帅帐内，随着李长修和其余将领的退出，只剩下李靖和李积二人。炭火依旧燃烧，却驱不散骤然凝重起来的气氛。
李积盯着李靖，脸上的肌肉微微抽动，眼中是难以掩饰的焦虑与挣扎。他深吸一口气，终于下定决心，上前一步，压低声音，几乎是咬着牙道：
“卫公！此事……此事非同小可！末将临行前，陛下曾密旨于末将，言明李长修此子，干系重大，身怀奇能，未来可期！命末将务必暗中多加看顾，量才而用，然务必确保其人身安全，无虞于刀兵险厄！陛下甚至言道，纵是战局有变，亦需以保全此子性命为第一要务！若此子有失，末将……唯死而已！”
说到最后，李积的声音几乎是从牙缝里挤出来的，带着一丝难以掩饰的颤抖。他不是怕死，而是深知陛下对李长修的重视程度远超想象。若李长修真有个闪失，莫说他李积，恐怕连李靖都要受到牵连！
李靖听完，眉头猛地一皱，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复平静。他缓缓转过身，背对着李积，沉默了片刻，才沉声道：“陛下……竟有如此密旨？”
“千真万确！” 李积急道，“末将岂敢妄言？此旨乃陛下亲笔所书，加盖随身小印，由内侍亲传，绝无虚假！卫公，李长修此子，身份恐怕……非同寻常！陛下如此看重，必有其深意！如今卫公却要让他统领先锋，深入险地，这……这若有个闪失，末将如何向陛下交代？末将这颗脑袋，怕是保不住了！”
他越说越急，额头都渗出了细密的汗珠。身为名将，他本不该如此失态，但此事关乎身家性命，更关乎他与李靖二人的前程，由不得他不紧张。
李靖依旧背对着他，目光落在沙盘上定襄的位置，久久不语。帐内一时陷入令人窒息的沉默。
良久，李靖终于开口，声音低沉而坚定：“懋功，你的忧虑，本帅明白。陛下的考量，本帅也理解。然……”
他转过身，目光如炬，直视李积：“军在外，君命有所不受。此战关乎国运，关乎我大唐北疆数十年安宁！颉利若不能一战而擒，任其远遁漠北，与薛延陀、回纥等部勾连，假以时日，必成心腹大患！届时再想征讨，耗费钱粮、牺牲将士，将十倍于今日！本帅身为三军统帅，当以大局为重，以胜算为先，岂能因一人之安危，而贻误战机，置数十万将士性命于不顾？”
“可是卫公！” 李积还想再争。
“懋功！” 李靖打断他，语气加重，“你且细想，李长修此人，若真如陛下所言，身怀奇能，未来可期，那么，他需要的，是什么？是躲在后方，受人庇护，做一个永远长不大的雏鹰？还是经历血与火的淬炼，真正成长为能独当一面的雄鹰？陛下看重他，是看重他的潜力，而非将他当作需要永远保护的温室花朵！若他连这一关都过不了，又谈何未来可期？又谈何为大唐开疆拓土？”
他走到李积面前，拍了拍他的肩膀，语气缓和了些：“本帅观李长修多日，此子心性沉稳，思虑周密，临危不乱，更难得的是，其对军略、对人心、对时机的把握，远超同龄之人，甚至……不逊于你我当年！其所献滑雪板、新式军粮、疗伤酒精，乃至那离间之策、奇袭之谋，桩桩件件，皆切中要害，非大才不能为之！此等人物，若不经历真正的战阵磨砺，岂不可惜？”
“更何况，” 李靖眼中闪过一丝深意，“本帅用他为先锋，并非让他去送死。五百滑雪奇兵，其用在于‘奇’与‘速’，在于制造混乱，而非正面鏖战。只要他按计划行事，不贪功冒进，全身而退的几率，远大于陷入绝境。况且，本帅会命苏定方率五千精骑紧随其后，一旦信号发出，即刻猛攻接应，绝不会让他孤军陷入重围！”
李积听着李靖的分析，脸上的焦虑稍稍缓解，但眼中仍有疑虑：“卫公所言，末将明白。只是……陛下那里……”
“陛下那里，自有本帅一力承担！” 李靖斩钉截铁，“若陛下问罪，便说是本帅一意孤行，与你无关！至于李长修……”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪，声音低沉下来：“若他真如本帅所料，是一块璞玉，那么此战，便是他最好的磨刀石。若能功成，他必将名动天下，真正进入陛下与朝堂的视野，获得应有的地位与尊重。若不幸……那也是他的命数。我大唐，不需要温室里的花朵，需要的是能在风雨中翱翔的雄鹰！”
李积沉默了。他知道，李靖心意已决，再劝也是徒劳。更重要的是，李靖所言，确实有道理。李长修若真想在大唐立足，若真想配得上陛下如此重视，那么这一关，他必须自己闯过去。只是……风险实在太大了。
“末将……明白了。” 李积最终长叹一声，抱拳道，“既如此，末将自当全力配合，确保此战万无一失。只是……”
他抬起头，眼中闪过一丝决绝：“卫公，若李长修真有不测，末将这颗脑袋，怕是保不住了。届时，还望卫公看在多年同袍的份上，替末将……照顾家中老小。”
这话说得悲壮，却也带着一丝无奈与认命。他接到的密旨是“务必保全李长修”，如今却要眼睁睁看着对方去冒险，无论结果如何，他都难辞其咎。
李靖深深看了李积一眼，郑重地点了点头：“放心。若真到那一步，本帅……不会让你独担罪责。”
两人对视，一切尽在不言中。
帐外，北风呼啸，卷起漫天雪沫。帅帐内，炭火依旧燃烧，却驱不散那份沉甸甸的决绝与悲壮。
李靖再次转身，看向沙盘上那个代表着定襄的标记，眼中精光闪烁。他知道，自己这一步棋，走得极险。不仅是在军事上冒险，更是在政治上冒险。但他别无选择。为了大唐的北疆安宁，为了毕其功于一役，也为了……那个让他隐隐感到不寻常的年轻人，能够真正成长起来，这一步，他必须走！
至于后果……他李靖一生征战，何曾畏首畏尾过？若陛下真要问罪，那便问吧！他相信，以陛下的英明，最终会理解他的苦心