夜袭的失败，让司澜更加暴戾。
鹰愁涧一战的心理阴影仍未散去，加上司澜受伤后性情愈发无常，大乾军中士气明显低落。
“陛下，粮草补给线已被朔风军轻骑骚扰三次，虽未造成太大损失，但押运队伍疲惫不堪，而且军中有传言，说苏扬那武器是天降神罚，专克不义之师，不少士兵私下议论，军心浮动。”
“混账！”司澜将手中药碗狠狠摔在地上，瓷片四溅，“谁敢动摇军心，斩立决！传朕旨意，再议此事者，直接杖杀！”
他肩伤处传来阵阵剧痛，那枚该死的暗器至今未能取出，军医每次尝试都让他痛不欲生，伤口周围已开始红肿溃烂，高烧时退时起。
“陛下，神医到了！”帐外传来通禀。
“快请！”
不多时，一名老者缓步走进大帐。
“草民华鹤，参见陛下。”老者不卑不亢地行礼。
“免礼，神医快来看看朕这伤！”
华鹤上前，仔细查看了伤口，又搭脉片刻，眉头微蹙：“陛下这伤非寻常兵器所致，伤口小而深，边缘焦黑，内有异物深嵌骨中。”
“可能取出？”司澜最关心这个。
“可以一试。”华鹤从药箱中取出一套奇特的工具。
“但过程痛苦非常，需以金针刺穴镇痛，且即便取出，左臂恢复可能还需一年半载。”
司澜脸色难看，但咬了咬牙：“取！只要能取出来，朕重重有赏！”
华鹤不再多言，示意童子点燃药香，又从药箱中取出数枚金针，手法娴熟地刺入司澜肩颈几处穴位，司澜顿时感到伤口处的剧痛减轻了许多，但仍有清晰的异物感。
“陛下请忍。”
司澜额头冷汗涔涔，牙关紧咬，指甲深深嵌入掌心。
忽然，华鹤动作一顿，轻声道：“找到了。”
他手腕极稳，银钩缓缓外提，一枚沾满血污、已然变形的弹壳被钩出伤口。
司澜长出一口气，几乎虚脱。
华鹤迅速清理伤口，敷上特制的药膏，又用洁净的白布包扎好：“异物已出，但伤口仍需静养，切忌用力，更不可再动武。”
“有劳神医。”司澜脸色苍白，但眼中终于有了些神采，“赵羽，重赏！”
待华鹤退下，司澜靠在榻上，闭目养神片刻，忽然睁眼：“鬼谷那边，还没有消息？”
“回陛下，派去的人回来了，说鬼谷的人不肯出山。”
“什么？”
“他们说，若要他们出手相助，需陛下亲自前往鬼谷相请，以示诚意。”
“放肆！一群装神弄鬼的方士，也配让朕亲自去请？若不是为了对付苏杨，他们也配？！”
他气得浑身发抖，眼前阵阵发黑。
赵羽连忙劝道：“陛下息怒！保重龙体要紧！鬼谷之人向来桀骜，自诩超脱世俗，或许或许只是故意拿乔。”
“拿乔？朕看他们是活腻了！”
“陛下，前线急报！朔风军今日清晨突然出城，袭击了我军左翼营寨，烧毁粮草五百石，斩杀我军八百余人后迅速撤回城中！”一名传令兵匆匆进帐。
“什么？！他们敢主动出击？”
“是苏扬亲自带队，他们行动极快，骑的都是好马，我军来不及反应”
“废物！”司澜气得胸口起伏，“传令！加强各营戒备！再让苏扬得手，值守将领提头来见！”
“报！”又一名传令兵冲进来，“陛下！安南城急报！三日前，一支朔风军骑兵绕过我军防线，突袭安南城，城中守军不足千人，城城破了！”
“安南城？！”司澜眼前一黑，几乎晕厥。
安南城虽非战略要地，却是大乾在北境的重要粮草中转站，城中囤积着大量军粮！更重要的是，安南城一失，大乾军南侧的补给线就暴露在朔风军的威胁之下！
“苏扬苏扬！”司澜咬牙切齿，“他怎么敢？！他怎么知道安南城守备空虚？！”
赵羽面色凝重：“陛下，此事蹊跷，安南城位置隐蔽，守军虽少，但知道的人不多，除非我军中有细作。”
“查！”司澜眼中杀机毕露，“给朕彻查！凡是可能知道安南城防务的，一个都不许放过！”
“那安南城”
“夺回来！”司澜嘶声道，“调西境步卒一万，连夜赶往安南城！五日内，朕要看到安南城重新插上大乾的旗帜！”
“陛下，西境步卒一动，我军右翼就空虚了，若是朔风军趁机”
“顾不了那么多了！”司澜打断他，“安南城不能丢！！”
赵羽心中叹息，知道皇帝已乱了方寸，但君命难违，只得领命：“末将这就去安排。”
然而，坏消息接踵而至。
两日后，天元城失守的急报传来，同样是一支朔风军奇兵，趁夜突袭，城中内应打开城门，守军溃散。
天元城，北境重镇，扼守通往大乾腹地的要道！
司澜接到急报时，正在喝药，闻讯一口鲜血喷出，染红了胸前的衣襟。
“陛下！”帐内众人惊呼。
“苏扬！苏扬！”司澜脸色灰败，眼中布满血丝，“他到底有多少兵？怎么可能同时袭击安南城和天元城？！”
赵羽扶住司澜，沉声道：“陛下，恐怕我们中计了，苏扬的主力一直都在朔风城，袭击安南和天元的，应该是他早就布置好的奇兵，我们被朔风城牵制了主力，后方空虚，这才让他钻了空子。”
“你的意思是他从一开始，目标就不只是守住朔风城？”
“恐怕是的。”赵羽苦涩道，“苏扬用兵，向来不拘一格，他守朔风城是阳谋，吸引我军主力，暗中却派精锐绕后，断我粮道，占我要地，如今安南、天元已失，我军补给线被切断，北境门户洞开
陛下，这仗，不能再这样打下去了！”
“撤？”司澜死死抓住赵羽的手臂，“朕二十万大军，连一座朔风城都拿不下，反而连丢两城？你让朕如何向朝野交代？如何向天下交代？！”
“可是陛下，粮草不济，军心不稳，若再强攻朔风城，一旦久攻不下，后方又失，我军恐有全军覆没之险啊！”赵羽跪倒在地，“请陛下以大局为重，暂退中封城！中封城城高池深，可固守待援，待陛下伤势痊愈，粮草齐备，再图后计！”
帐中将领也纷纷跪下：“请陛下暂退中封城！”
司澜看着跪了一地的将领，又看看自己裹着绷带的左肩，心中涌起一股前所未有的无力感。
“传令，”司澜的声音沙哑而疲惫，“全军撤往中封城。”
说出这几个字，仿佛用尽了他所有的力气。
“那朔风城”有将领迟疑。
“留三万羌勇残部断后，虚张声势，主力今夜秘密开拔。”司澜闭上眼睛，“动作要快，绝不能让苏扬察觉。”
“是！”
大乾军的撤退，比预想中更混乱。
军心早已不稳，撤退的消息虽未公开，但将领们的异常调动、粮草辎重的提前装车，都让士兵们嗅到了不寻常的气息。
当夜，大乾军营火依旧，但中军大帐早已空无一人。
司澜在数百亲卫的保护下，先行撤离。
主力部队随后开拔，却因组织混乱，各部争相逃命，互相践踏，丢盔弃甲者不计其数。
负责断后的三万羌勇本就被当做弃子，得知真相后更是军心涣散，不少人在主力撤离后，直接向朔风城投降。
朔风城头，苏扬远眺北方。
“王爷，斥候回报，大乾军营异常安静，营火虽在，但人影稀疏，似有撤军迹象。”赵虎禀报。
“司澜要跑。”苏扬嘴角勾起一丝冷笑，“传令韩烈，率五千轻骑出城追击，记住，只追不打，驱赶为主，逼他们加速溃逃，孙毅，你带一万步卒随后，接收大乾军遗弃的辎重，降者不杀。”
“王爷不担心是诱敌之计？”赵虎谨慎问道。
“司澜肩伤未愈，连丢两城，军心已溃，他撑不住了。”苏扬淡淡道，。
“而且，以他那般自负的性格，若是诱敌，绝不会如此狼狈。”
“断后部队在烧辎重，这是真要跑了，去吧，注意安全，追到中封城百里外即可撤回，不可贪功冒进。”
“末将领命！”
韩烈谨记苏扬的吩咐，并不深入厮杀，只是驱赶溃兵，制造恐慌。
三日后，大乾残部退入中封城。
出发时的二十万大军，撤回的已不足十万，且半数带伤，士气低迷。
粮草辎重损失过半，更致命的是，安南、天元两城已失，北境防线出现巨大缺口。
中封城，将军府。
司澜躺在榻上，脸色蜡黄，华鹤正在为他换药，伤口太深，加上连日奔波、急怒攻心，司澜的身体状况极差。
“陛下，药好了。”侍女端来汤药。
司澜勉强喝了几口，忽然剧烈咳嗽起来。
赵羽匆匆进来，面色铁青：“陛下，刚得到消息，朔风军已兵临城下，在城外十里扎营，苏扬苏扬派人送来战书。”
“战书？”
司澜接过那卷羊皮纸，展开一看，上面只有寥寥数字：“三日不降，城破之日，鸡犬不留。——苏扬”
字迹铁画银钩，杀气透纸而出。
“狂妄！”司澜将战书撕得粉碎，“他以为他是谁？中封城不是安南、天元！城中有三万守军，加上之前的十万，足足十三万！而且粮草充足，他苏扬凭什么破城？！”
正说话间，帐外传来急促的脚步声。
“陛下！”一名亲卫冲进来，脸上却带着一丝奇异的兴奋，“按住您之前的计划，我们成功得手了！”
亲卫侧身让开，两名士兵押着一个被黑布蒙头、双手反绑的人走进来。
司澜的眼睛亮了起来。
他挣扎着从榻上起身，走到那人面前，亲手扯下了蒙头的黑布。
“司灵，”司澜大笑出声，笑声中带着癫狂的快意，“好久不见啊，朕的好皇妹！”