侍卫处偏厅内，薛树英在案前坐下，端起已经微凉的茶盏，却没有喝。他的目光落在案头那本《侍卫轮值录》上，思绪却飘到了别处。
三日前，军机处值房外的偶遇，至今还在他心头盘桓。
那日也是他值晚班，巡至军机处附近时，正遇见王杰从值房出来。
薛树英认得王杰。满朝文武中，这位山西籍的军机大臣以刚直闻名。去年御史钱峰弹劾和珅门人贪墨河工银两，满朝无人敢应，只有王杰在廷议时说了句“当查”。虽然最后不了了之，但那句话，薛树英记在了心里。
“薛侍卫。”门外传来一声轻唤。
薛树英回过神，起身开门。来的是内务府的一个小太监，手里捧着一卷文书。
“徐总管让送来的，”小太监将文书递上，“说是明日皇上要去西苑冰嬉，侍卫处需增派三十人随扈。这是名单和规程，请薛侍卫过目。”
薛树英接过文书，点了点头：“有劳。”
小太监行了礼，转身走了。薛树英关上门，展开文书细看。名单上大多是熟面孔，巡守路线、岗位安排也中规中矩。只是看到“冰场四周需增设灯笼一百盏，由内务府采办”这一条时，他的眉头微微皱了一下。
薛树英将文书放在案上，重新坐回椅中。炭火映着他的脸，那双总是平静无波的眼睛里，闪过一丝不易察觉的波动。
戌时初刻，薛树英佩刀出门，开始巡守。巡至军机处附近时，下意识放慢了脚步。
值房的窗纸上透出昏黄的光。这么晚了，王杰还在里面？薛树英想起今日午后在侍卫处听到的闲谈——皇上在养心殿召见军机大臣，议河南赈灾事宜。和珅主张从地方藩库调银，王杰却坚持要查清去年河工款项去向后再拨新银。两人在殿上争执，最后皇上各打五十大板，拨了二十万两应急，同时令都察院派人赴河南查勘。
都察院。薛树英心中冷笑。谁不知道都察院左都御史是和珅的门生？派他去查，能查出什么？
正想着，军机处值房的门忽然开了。
一个人影走了出来，不是王杰，而是王杰的长随徐安。他手里捧着一摞卷宗，匆匆往档案房的方向去。薛树英隐身于廊柱后，看着徐安的身影消失在夜色中。
约莫一刻钟后，徐安空着手回来，又进了值房。门关上的瞬间，薛树英看见里面伏案的身影——王杰果然还在。
薛树英转身继续巡守，心中却有了计较。
子时交班后，薛树英没有立即回侍卫处，而是绕道去了档案房。
档案房在隆宗门外，是一排不起眼的平房。平日里只有两个老吏值守，夜间更是无人。薛树英是蓝领侍卫，有在宫中各处行走的权限，巡至档案房附近并不引人怀疑。
他在档案房外驻足片刻，确认四下无人，这才推门而入。
房内漆黑一片，只有窗外透进的雪光，勉强照出架阁的轮廓。薛树英取出火折子，点燃随身携带的一盏小灯笼，举高细看。
架阁上分门别类摆放着历年文书档案。薛树英的目光扫过那些标签：户部奏销、工部工程、兵部驿传……最后停在“河工”二字上。
他取下最近三年的河工档案，搬到窗下的条案上，一卷一卷翻看。
灯笼的光晕有限，薛树英看得极慢。他的手指在泛黄的纸页上移动，一行行字迹在眼前掠过：某年某月，拨银多少万两，用于某段河工；某年某月，验收奏报，工程完固……
翻到去年河南武陟段河工的档案时，薛树英的动作停了下来。账目乍看没有问题：拨银四十万两，用于加固堤防三十里，修建水闸两座，疏浚河道五处。每一项都有明细，有数目，有经办官员的签押。
但薛树英注意到一个细节：所有文书上的日期，都集中在去年九月到十一月之间。也就是说，从拨款到奏报完工，只用了三个月。
三个月，加固三十里黄河堤防？
薛树英在河工上虽不精通，但基本的常识还是有的。黄河堤防的修筑，从备料、征夫、施工到养护，哪一桩不是耗时费力？三十里堤防，三个月完工，除非日夜赶工，否则绝无可能。
他继续翻看，在档案的最底层，发现了一份不起眼的附件。那是一份武陟县知县呈报的物料清单，日期是去年八月初三——比正式开工的日期还早了一个月。
清单上列着：青砖五十万块，石料三千方，木桩八千根，麻绳五百捆……
薛树英的手指在“青砖五十万块”上停住了。武陟县本地不产砖，这些青砖要从怀庆府运来。五十万块砖，以一辆大车运五百块计，需要一千车。从怀庆到武陟，往返一趟至少五天。一千车砖，要运多久？
他心中默算，脸色渐渐沉了下来。
就算征用全县车马，日夜不停运输，运完这些砖至少也要两个月。而这还只是砖料一项，石料、木桩、麻绳……哪一样不需要时间？
三个月完工，根本就是天方夜谭。
薛树英将这份物料清单小心折起，揣入怀中。他继续翻看其他档案，又在江苏漕运的卷宗里发现了蹊跷。
那是三年前工部关于漕船修缮的奏销档案。朝廷拨银六十万两，用于打造新船二百艘，修缮旧船三百艘。档案里附有船厂出具的完工文书，还有漕运总督的验收奏报，一切看起来井井有条。
但薛树英注意到，验收奏报的日期是十月初八，而船厂出具的完工文书，日期却是的九月三十日。
相差只有八天。
从江苏到京城，八百里加急也要走五六天。也就是说，漕运总督几乎是在收到船厂文书的当天，就写好了验收奏报，并派人送往京城。
这可能吗？三百艘旧船的修缮，二百艘新船的打造，验收不需要时间？不需要试航？不需要核查？
薛树英又翻出今年江苏巡抚关于漕运的奏折抄件——正是王杰昨日批阅的那份。奏折中请求拨银修缮的漕船数目，与三年前那份档案中“已修缮”的船数，几乎完全相同。
这些档案就明明白白地摆在这里，那些漏洞就清清楚楚地写在纸上。可满朝文武，有谁真正看过？有谁真正在意？
王杰在意。所以他才夜夜守在军机处，所以他才要调阅旧档，所以他才在养心殿上与和珅争执。
可一个人，能对抗整个腐败的体系吗？该不该帮王杰？怎么帮？
他只是一个蓝领侍卫，无职无权。若贸然插手朝政，被人发现，轻则革职，重则杀头。
可是……
薛树英想起很多年前，自己刚入宫当侍卫时，父亲对他说的话：“树英，咱们薛家世代为将，不求你封侯拜相，但求你行事对得起天地良心。”
薛树英紧了紧衣袍，回到侍卫处，同僚大多已歇下。薛树英在自己的铺位上躺下，却毫无睡意。怀中的那份物料清单，像一块烙铁，烫着他的胸口。
辗转反侧到寅时初刻，薛树英索性起身。他披衣出门，在院中缓缓踱步。值夜的侍卫提着灯笼走过，见他独自立在寒风中，有些诧异：“薛侍卫，怎的起这么早？”
“睡不着，出来走走。”薛树英淡淡回应。
那侍卫也不多问，自顾巡去了。薛树英望着他远去的背影，心中忽然有了主意。
辰时，天色大亮。薛树英交班后，没有立即出宫，而是去了内务府的采办处。
采办处在西华门内，是一处独立的院落。薛树英到时，院里已经热闹起来。几个太监正指挥杂役往车上搬东西：绸缎、瓷器、香料……都是各宫娘娘们要的物件。
薛树英在门口驻足片刻，目光扫过院内。他要找的人不在。
“薛侍卫？”身后传来一个声音。
薛树英回头，见是采办处的一个小管事，姓赵，曾与他有过几面之缘。
“赵公公。”薛树英拱手。
“薛侍卫怎的有空来这儿？”赵公公笑道，“可是要置办什么东西？”
“不是，”薛树英压低声音，“我想见见徐总管，不知他可在？”
赵公公脸上的笑容僵了僵：“徐总管……这会儿怕是在皇上跟前伺候呢。薛侍卫有事？”
薛树英从袖中取出一张银票，不动声色地塞进赵公公手里：“一点小事，想请徐总管行个方便。”
赵公公瞥了眼银票的面额，眼中闪过一抹喜色，但随即又露出为难的神色：“这……徐总管今日确实忙。薛侍卫要不先说与咱家听听？若是能办的，咱家或许也能帮上忙。”
薛树英沉吟片刻，道：“其实也不是什么大事。我有个远房表亲，在怀庆府做砖窑生意。前些日子来信，说去年接了一单大生意，给武陟县河工供了五十万块青砖。可这货款至今只结了一半，想托我打听打听，是不是工部那边有什么耽搁。”
赵公公听了，脸色微变。他四下看了看，将薛树英拉到墙角，声音压得极低：“薛侍卫，这话可不敢乱说。河工上的事，牵扯太多。你那表亲……怕是被人坑了。”
“此话怎讲？”薛树英故作不解。
赵公公又看了看左右，这才附耳道：“咱家也是听来的，做不得准。不过去年河南那批河工银子，从户部拨出去是四十万两，可真正到地方的，能有二十万两就不错了。层层扒皮啊！你那表亲的砖款，怕是要不回来了。”
“层层扒皮？”薛树英皱眉，“都有哪些人经手？”
“这哪说得清？”赵公公摇头，“从户部到工部，从工部到河督衙门，从河督衙门到地方州县，哪一层不得打点？最狠的还不是这些……”
他忽然住口，脸上露出惧色。
薛树英心中明了，又从袖中取出一锭银子，塞进赵公公手里：“公公放心，今日的话，出你口，入我耳，绝不会有第三人知道。”
赵公公攥紧银子，咬了咬牙，声音更低了：“最狠的，是内务府那位……”他用手指了指紫禁城深处，“河工银子，有三成要进他的口袋。不然你以为，皇上南巡、万寿节那些开销，钱从哪来？”
薛树英心中一震。虽然早有猜测，但亲耳听到，还是觉得脊背发寒。
“多谢公公指点。”他拱手道。
“别谢咱家，”赵公公苦着脸，“薛侍卫，听咱家一句劝，这事千万别再查了。你那表亲的砖款，就当喂了狗吧。保命要紧。”
薛树英点了点头，转身离开采办处。
走出西华门时，日头已经升高。冬日的阳光苍白无力，照在宫墙上，泛起冷冷的光。薛树英站在宫门外，回头望了一眼重重宫阙。
那些金碧辉煌的殿宇，那些雕梁画栋的楼阁，底下埋着多少肮脏，多少不公？
他深吸一口气，朝前走去。
当天午后，薛树英换了一身便服，出了侍卫处的值房。他没有回家，而是在城中七拐八绕，最后走进一条偏僻的胡同。
胡同深处有一家不起眼的小茶馆，门口挂着半旧的布幌子，上书“清心茶寮”四字。薛树英掀帘进去，里面只有三两个茶客，掌柜的正在柜台后打盹。
“一壶龙井，一碟瓜子。”薛树英在靠窗的位置坐下。
掌柜的睁开眼，见是他，愣了愣，随即堆起笑容：“好嘞，客官稍等。”
茶很快上来。薛树英慢慢喝着，目光却透过窗纸的缝隙，看向外面的街巷。
他在等一个人。
约莫过了半个时辰，茶馆的门帘又被掀开。一个穿着半旧棉袍的中年人走了进来，面容清瘦，神色疲惫，正是王杰的长随徐安。
徐安显然常来这儿，掌柜的见了便笑道：“徐爷，老规矩？”
“老规矩。”徐安在薛树英斜对面的位置坐下，揉了揉太阳穴，显得十分疲倦。
薛树英不动声色地继续喝茶。又过了一盏茶的时间，他起身结账，走到徐安桌边时，“不小心”碰掉了桌上的茶壶。
“哎呀，对不住。”薛树英连忙弯腰去捡。
徐安也起身帮忙。两人俯身时，薛树英以极快的速度，将一张折好的纸塞进徐安袖中，同时低声道：“交给王大人，小心。”
徐安浑身一震，抬头看向薛树英。薛树英却已直起身，拱手道：“实在抱歉，这壶茶钱算我的。”说罢放下几文钱，转身出了茶馆。
徐安呆立片刻，缓缓坐回椅中。他端起新换的茶盏，手却在微微颤抖。
袖中的那张纸，像一块烧红的炭。
当天夜里，军机处值房。
王杰批完最后一份奏章，搁下笔，揉了揉发胀的太阳穴。窗外又飘起了雪，细碎的雪花在夜色中飞舞，落在窗纸上，发出沙沙的声响。
徐安端来参茶，欲言又止。
“有事？”王杰抬眼看他。
徐安从袖中取出那张纸，双手呈上：“大人，今日在茶馆，有人塞给小的这个。”
王杰接过，展开。纸上只有寥寥数行字，却让他的瞳孔骤然收缩。
“武陟河工，三月完工系虚报。五十万青砖，运期至少两月，他料未计。验收文书有疑，八日完成三百船验，不可能。档案房可查原件。小心内务府。”
没有落款，字迹工整却刻意板正，显然是不想让人认出笔迹。
王杰盯着这张纸，久久不语。
徐安低声道：“塞纸的人，小的看着像是宫里的侍卫，但不敢确定。”
王杰将纸放在烛火上，看着它慢慢卷曲、变黑，最后化为灰烬。
“这事，不要再对任何人提起。”他缓缓道。
“是。”
王杰站起身，踱到窗前。雪越下越大，天地间白茫茫一片。值房内烛火摇曳，将他的身影投在墙上，拉得很长。
是谁在暗中帮他？为什么帮？
这个疑问在他心头盘旋，却没有答案。但纸上的信息，与他这几日调阅档案时发现的疑点，一一吻合。
三个月完工是假，八日验收是假，那四十万两河工银子去了哪里？那六十万两漕船修缮款又去了哪里？
王杰忽然感到一阵深深的疲惫。不是身体的累，是心的累。明明知道问题在哪，明明知道是谁在作祟，却动不了，查不得。
皇上宠信和珅，满朝皆知。那些弹劾和珅的奏章，不是留中不发，就是被轻描淡写地驳回。有一次，一个御史在奏章里写了几句重话，第二天就被外放到了苦寒之地。
雷霆雨露，俱是君恩。这句话，王杰这些年体会得太深了。
可是……
他转过身，看向案头堆积如山的奏章。那些薄薄的纸页，承载着千万黎民的生计，承载着万里江山的安危。
如果连他都退缩了，还有谁会站出来？
王杰重新坐回案前，提笔铺纸。他要写一份密折，不通过通政司，直接递到御前。折子里，他不提和珅，只摆事实：武陟河工三个月完工不可能，漕船八日验收不可能，请求皇上派可信之人彻查。
写这样的折子，风险极大。若皇上看了不悦，他的仕途恐怕就到头了。若折子落到和珅手里，后果更不堪设想。
笔尖悬在纸上，墨汁慢慢汇聚，滴落，在宣纸上晕开一点黑痕。
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王杰深吸一口气，落笔。
他的字迹瘦硬如铁，一笔一划，力透纸背。窗外风雪呼啸，值房内烛火摇摇，那伏案书写的身影，却稳如山岳。
写罢，他用火漆封好，唤来徐安。
“明日卯时，你亲自去西华门外，找一个叫冯三的马夫，将这封信交给他。记住，要亲眼看着他出城。”
“是。”徐安接过密折，小心翼翼地揣入怀中。
王杰挥了挥手，徐安躬身退下。
值房里又只剩他一人。王杰吹熄了几盏蜡烛，只留案头一盏。他靠在椅背上，闭上眼，耳边只有风雪声。
不知过了多久，门外传来极轻的脚步声。
王杰睁开眼：“谁？”
“大人，是我。”是徐安的声音，却带着一丝慌乱。
门开了，徐安闪身进来，脸色苍白：“大人，西华门的守卫换了人，不是平日那些。小的没敢过去。”
王杰心中一沉。西华门的守卫每月轮换一次，这个月本该还有三日才换岗，怎么会提前？
是巧合，还是有人察觉了什么？
“把信给我。”王杰伸手。
徐安取出密折，王杰接过，重新塞入袖中。他的脸色在烛光下显得格外凝重。
送不出去的密折，就像一把悬在头顶的刀。留在手里是祸，毁掉又不甘。
“大人，现在怎么办？”徐安的声音有些发颤。
王杰沉默良久，忽然道：“你去歇着吧。今夜的事，就当没发生过。”
徐安还想说什么，见王杰神色坚决，只得躬身退下。