王杰在军机处值房独坐到丑时。王杰袖中那封密折，像一块冰，贴着他的手臂，送不出去。
他缓缓起身，踱到书架前。架上整齐排列着历年奏章抄本、各部文书档案，有些纸张已泛黄，边缘微微卷曲。王杰的目光扫过那些标签，最后停在“乾隆四十二年”那一格。
四十二年，正是三年前。那年的河工、漕运、盐政，桩桩件件都与如今有千丝万缕的联系。
王杰伸手取下那年的河工卷宗，厚厚一摞，沉甸甸的。他搬回案前，就着最后一盏烛火，重新翻阅。
但王杰看得仔细。他注意到，四十二年河南境内共有三处河工：武陟、兰考、封丘。三处工程几乎同时开工，同时奏报完工，拨银总数达一百二十万两。
更巧的是，三处工程的承修官员名单里，都有一个名字：侯明德。
侯明德时任河南布政使司经历，从六品小官，按理说不可能同时负责三处河工。但每份文书上都有他的签押，且笔迹一致，显然不是他人代笔。
王杰皱眉。他继续翻找，终于在卷宗末尾找到一份吏部的考核记录。记录显示，乾隆四十二年年底，侯明德因“勤勉办差，河工有功”，从从六品经历直接升任正五品开封府同知，一年连升三级。
王杰的手指在“开封府同知”几个字上轻轻叩击。他想起一个人——和珅的妻弟，侯明德。
对，就是这个名字。去年中秋，和珅府上摆宴，王杰虽未赴宴，但也听同僚提过，和珅的妻弟侯明德时任开封府同知，因“治理有方”，被河南巡抚保荐，即将调任江苏盐道。
他放下河工卷宗，又取下四十二年的盐政档案。果然，在当年两淮盐运使的奏报中，发现了侯明德的名字——时任两淮盐运使司知事，正六品。
一个小小知事，却在一年后的河工案中“立功”升迁，这其中的蹊跷，不言而喻。
王杰继续往下查。他发现，四十二年两淮盐税共计入库三百八十万两，比往年少了近五十万两。盐运使的奏报里写着“因私盐猖獗，官盐滞销，故税收短少”，请求朝廷“严打私贩”。
而就在同年，河南三处河工拨银一百二十万两。
王杰心中隐隐有了一个猜测。但他需要更多证据。
窗外传来梆子声，已是寅时初刻。再过两个时辰，天就要亮了。王杰吹熄蜡烛，将卷宗整理好，放回书架。他没有回府，而是在值房的和衣榻上躺下，闭目养神。
侯明德。这个名字像一把钥匙，或许能打开一扇门，一扇通往那些贪墨黑幕的门。但门后是什么？是万丈深渊，还是柳暗花明？
卯时三刻，天色微明。王杰起身，用冷水洗了把脸，唤来徐安。
“去档案房，”他低声吩咐，“把乾隆四十二年至今，所有与侯明德有关的文书，都调来。”
徐安一怔：“大人，侯明德可是……”
“我知道。”王杰打断他，“所以要暗中调阅。你去找档案房的刘老吏，就说军机处要复核历年官员考绩，需调阅部分档案。多给他些茶钱，让他行个方便。”徐安会意，躬身退下。
王杰坐在案前，摊开今日待批的奏章，却一个字也看不进去。他的目光落在窗外，院中已有太监在扫雪，竹帚刮过青石板，发出沙沙的声响。
约莫一个时辰后，徐安回来了，怀里抱着厚厚一摞文书。
“大人，都在这里了。”徐安将文书放在案上，压低声音，“刘老吏起初不肯，说侯明德的档案是‘特存’，需有尚书手谕才能调阅。小的塞了二十两银子，又说是大人您要查，他才松口，但要求今日酉时前必须归还。”
王杰点头：“够了。”
他挥挥手，徐安会意地退到门外守着。王杰展开那些文书，一卷一卷仔细翻阅。
侯明德的仕途轨迹，在这些文书中清晰呈现：乾隆四十年中举，捐官入国子监；四十一年补授两淮盐运使司知事；四十二年“协理”河南河工，“立功”升任开封府同知；四十三年调任江苏盐道；今年初，又升任长芦盐运使，从三品。
六年时间，从白身到从三品大员，这样的升迁速度，满朝罕见。
更让王杰在意的是，每一份升迁文书上的考语都出奇地相似：“勤勉干练”“办差得力”“深谙实务”。而保荐他的官员，从河南巡抚到两江总督，都是朝中与和珅交好之人。
王杰翻到一份今年初吏部关于侯明德升任长芦盐运使的议覆文书。文书里附有都察院御史的核查意见，其中一句引起了他的注意：
“查侯明德任江苏盐道期间，盐课年年足额，商民称便。然有风闻其与盐商往来过密，家资颇丰，是否属实，待查。”
这句“待查”，后面没有下文。文书最后是吏部尚书的大印，批准升迁。
王杰冷笑。都察院的风闻奏事，从来都是雷声大雨点小。这句“待查”，不过是例行公事，谁也不会当真。
他继续翻看。在侯明德任江苏盐道期间的盐政文书里，发现了几处可疑之处。
其一是盐引发放。乾隆四十三年，江苏共发放盐引五十万引，比往年多了十万引。盐运使的奏报里说“因户口滋增，食盐需求日盛，故增发盐引以足民用”。但王杰注意到，那十万引盐引，全部发给了一个叫“丰泰盐行”的商号。
丰泰盐行。王杰记得这个名字。去年御史钱峰弹劾和珅门人贪墨时，曾提到过这个盐行，说是“与朝中某大员有牵连”，但未指明是谁。奏章留中不发，后来也就不了了之。
王杰将这份文书单独抽出。他又翻到盐税征收的记录，发现那十万引盐引的税款，比常例每引少缴二钱银子。十万引，就是两万两。
两万两雪花银，就这么没了踪影。
王杰的手有些发抖。不是愤怒，是寒意。这些证据就明明白白地写在纸上，盖着官印，存放在档案房里。可满朝文武，有谁真的看过？有谁真的在意？
他忽然想起薛树英塞给徐安的那张纸条：“档案房可查原件。”
那个人，那个不知名的侍卫，显然也发现了什么。他是在提醒自己，也是在试探自己——看你王杰，敢不敢查下去。
王杰深吸一口气，继续翻阅。
另一处可疑，是盐仓修缮。乾隆四十四年，侯明德上奏，说江苏境内十二处盐仓年久失修，请求拨银八万两进行修缮。工部核准，户部拨银。次年，侯明德奏报修缮完毕，“仓廪坚固，可保盐课无虞”。
但王杰在同年江苏巡抚的奏章抄件里，看到了不同的说法。巡抚在奏章中提及盐政时，顺便提了一句：“各属盐仓多有漏损，存盐受潮，请饬盐道及时修葺。”
一个说修缮完毕，一个说多有漏损。谁在说谎？
王杰翻出工部关于那八万两修缮银的核销文书。文书里附有盐道衙门出具的明细：某仓用工料银多少，某仓用工料银多少，数目清楚，签押齐全。
但王杰注意到，所有文书的日期都是乾隆四十四年十月到十二月之间。也就是说，从拨银到核销，只用了三个月。
三个月，修缮十二处盐仓？
王杰虽未亲眼见过盐仓，但也知道官仓修缮的流程：勘察、估价、招标、备料、施工、验收，哪一桩不是耗时费力？十二处盐仓散布全省，光是往来勘察就要数月，三个月如何能够完工？
除非，根本没有修缮。
王杰将这份核销文书也单独抽出。他的手在纸上停留片刻，指尖感受着纸张粗糙的纹理。这些纸，这些墨，这些印章，本应是朝廷法度的象征，此刻却成了谎言的载体。
窗外传来脚步声。王杰警觉地抬头，见是徐安端茶进来。
“大人，已过午时了，您用些茶点吧。”徐安将托盘放在案边，目光扫过那些摊开的文书，眼中闪过一丝忧虑。
王杰确实有些饿了。他拿起一块点心，慢慢吃着，忽然问：“徐安，你在京城多年，可听说过丰泰盐行？”
徐安一愣，随即低声道：“回大人，听说过。这盐行在城南有一处大宅，气派得很。掌柜的姓吴，人都叫他吴大官人，据说与内务府有些关系。”
“内务府？”王杰皱眉。
“是，”徐安声音更低，“小的也是听来的。说这丰泰盐行的东家，其实是……是和珅大人的舅子，侯明德。吴大官人不过是台面上的掌柜。”
王杰手中的点心停在嘴边。
原来如此。丰泰盐行，侯明德，和珅。一条线，串起来了。
他放下点心，端起茶盏，却觉得茶水苦涩难咽。
“大人，”徐安迟疑道，“这些文书……您打算怎么办？”
王杰沉默良久，缓缓道：“先收起来。酉时前，你送还档案房。”
“那查到的这些……”徐安欲言又止。
“我自有计较。”王杰的声音很轻，却透着决绝。
徐安不再多问，躬身退下。
王杰独自坐在案前，目光落在那些抽出的文书上。两份文书，一份关于盐引，一份关于盐仓。两份都指向侯明德，指向那个藏在幕后的和珅。
他可以写一份奏章，将这些证据呈报皇上。但然后呢？
皇上会信吗？会查吗？还是会像以往一样，留中不发，或者轻描淡写地训斥几句了事？
王杰想起去年钱峰弹劾时的情形。满朝噤若寒蝉，只有自己说了句“当查”。可最后呢？不了了之。钱峰如今还在御史台，但已不再轻易上奏。朝中人都说，钱御史“学聪明了”。
学聪明了。这话里的讽刺，王杰听得懂。
他也可以选择沉默。将这些文书送还档案房，当作什么也没发现。继续做他的军机大臣，批他的奏章，领他的俸禄。等到致仕还乡，或许还能得个“清廉”的美名。
可是……
王杰闭上眼，脑海中浮现出许多画面：黄河决堤后流离失所的灾民，盐价高涨时百姓愁苦的面容，还有那些层层盘剥下，最终落到河工、盐丁手中的，微薄得可怜的工钱。
天地良心。这四个字，父亲当年教他写字时，第一个教的就是“天”，第二个是“地”，第三个是“良”，第四个是“心”。
父亲说：“杰儿，做人要对得起天地，做事要对得起良心。”
如今父亲已故去多年，但那句话，王杰从未忘记。
他睁开眼，取过一张空白奏折，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。写，还是不写？弹劾侯明德，势必牵连和珅。而弹劾和珅，就是在赌皇上的态度，赌自己的身家性命。
值房里静得能听到自己的心跳。炭火彻底熄了，寒意越来越重。王杰的手有些僵，他放下笔，搓了搓手，呵出一口白气。
忽然，门外传来徐安急促的声音：“大人，刘墉刘大人来了！”
王杰一惊，下意识地将那些文书拢到一起，用其他奏章盖住。刚收拾妥当，门就开了。
刘墉披着玄色斗篷，带着一身寒气走了进来。他年过六旬，须发花白，但身板挺直，眼神锐利如鹰。
“王大人。”刘墉拱手，声音洪亮。
王杰起身还礼：“刘阁老怎的来了？快请坐。”
刘墉在客椅坐下，徐安奉上热茶。刘墉接过，暖了暖手，这才道：“老夫刚从养心殿出来。皇上提起河南赈灾的事，说拨的二十万两银子已经起运，问军机处可有新的章程。”
王杰心中一动，面上却不动声色：“下官正在拟章程。河南巡抚昨日又有奏报，说雪灾严重，二十万两只够应急，请求再拨三十万两。”
刘墉点点头，呷了口茶，忽然话锋一转：“王大人，老夫听说，你近日在查阅旧档？”
王杰心中一凛，脸上却笑道：“不过是复核些陈年旧案，例行公事罢了。刘阁老消息灵通。”
“不是老夫消息灵通，”刘墉放下茶盏，目光直视王杰，“是有人让老夫带句话。”
王杰沉默。
刘墉缓缓道：“那人说：查案要查根，但根太深，拔起来会带出太多泥。有些泥，现在还不是清理的时候。”
值房里一片寂静。窗外的风声忽然大了起来，呼啸着掠过屋脊。
王杰看着刘墉，这位三朝老臣，内阁大学士，以圆融着称的“刘石庵”。他这话，是警告，还是提醒？
“刘阁老，”王杰缓缓开口，“下官愚钝，不知此话何意。”
刘墉笑了，笑容里有几分苦涩，几分无奈：“王大人，你我都不是愚钝之人。有些话，不必说得太明。老夫只想问你一句：你觉得，现在动得了那棵树吗？”
那棵树。指的是谁，两人心知肚明。
王杰沉默良久，道：“动不得，也要动。树大根深，若任其生长，迟早会撑破院墙。”
“撑破了，修补便是。”刘墉淡淡道，“总比整棵树倒下来，砸塌了房子强。”
“可树根已经蛀空了。”王杰的声音提高了几分，“再不砍，等它自己倒的时候，会砸死多少人？”
刘墉不说话了。他端起茶盏，慢慢喝着，目光却一直落在王杰脸上。那目光里有审视，有赞许，也有深深的忧虑。
“王大人，”刘墉终于开口，声音很低，“老夫年轻时，也像你这般。觉得天下不公，就要去匡正；觉得奸佞当道，就要去铲除。可后来我发现，有些事，急不得。时机未到，强行为之，只会适得其反。”
“那要等到何时？”王杰问。
刘墉摇摇头：“老夫也不知道。或许要等到树自己露出破绽，或许要等到风往这边吹的时候。但绝不是现在。”
他站起身，走到窗前，望着院中的积雪：“王大人，你可知道，皇上为何宠信和珅？”
王杰不语。
刘墉继续道：“不是因为和珅有多能干，也不是因为他有多忠心。而是因为他懂皇上的心。皇上要南巡，他就能筹来银子；皇上要修园子，他就能找来工匠；皇上要赏人，他就能备好礼物。皇上老了，要的是舒心，是顺意。而和珅，能给皇上舒心顺意。”
“可那些银子……”
“那些银子从哪里来，皇上不知道吗？”刘墉转过身，看着王杰，“皇上知道。但他不在乎。只要不闹出大乱子，只要国库还能运转，只要天下还能太平，皇上就睁一只眼闭一只眼。”
王杰感到一阵彻骨的寒意。不是来自窗外，是来自心里。
“所以，我们就该看着？”他的声音有些发颤。
“不是看着，”刘墉走回案前，手指轻轻敲了敲桌面，“是等着。等时机，等证据，等一个能让皇上不得不动的理由。而现在，还不是时候。”
他顿了顿，又道：“王大人，你查到的那些东西，先收好。不要急，不要躁。就像下棋，有时候退一步，是为了进两步。”
说罢，刘墉拱手：“老夫言尽于此。王大人是聪明人，自会权衡。”
王杰起身还礼：“多谢刘阁老指点。”
刘墉摆摆手，转身出了值房。斗篷带起的风，吹动了案上的纸页。
王杰站在原地，久久不动。
刘墉的话，像一盆冷水，浇醒了他。是啊，现在动不了和珅。皇上不会允许，满朝文武也不会支持。强行弹劾，只会打草惊蛇，让自己陷入险境。
可是，难道就这样算了？
王杰的目光落回那些文书上。他缓缓坐下，重新摊开。纸上的字迹在眼前跳动，每一个字都在诉说着一桩罪恶，都在呼喊着一个公道。
他不能现在弹劾。但他可以做另一件事。
王杰取过一张纸，开始抄录。将那些可疑的数目、矛盾的时间、可疑的人名，一字一句抄下来。不是奏章，只是一份笔记。没有落款，没有印章，就是一份单纯的记录。
他抄得很慢，很仔细。窗外的日光渐渐西斜，值房里暗了下来。徐安进来点了灯，又默默退下。
酉时将至时，王杰终于抄完了。他将原件整理好，交给徐安：“送还档案房。告诉刘老吏，多谢他行方便。”
“是。”徐安抱着文书出去了。
王杰独自坐在灯下，看着自己抄录的那份笔记。密密麻麻十几页，记录着侯明德六年间如何利用河工、盐政敛财，如何步步高升。每一笔银子，每一个环节，都指向那个权倾朝野的名字。