厅中烛火明烈，映得紫檀梁柱上的缠枝莲纹熠熠生辉，却驱不散四下里沉沉的寒意。和珅缓步走下主位，玄色锦袍曳地，袍角绣着的金线祥云在火光里流转，他抬手屏退身侧的西山三杰，殿门合闭的刹那，厅内只剩他与薛树英二人，落针可闻。
薛树英垂手立在原地，指尖悄然扣住腰间藏锋剑的剑柄，金丝软甲贴在皮肉上，微凉的触感让他心神愈发沉定。方才席间三场切磋，他刻意藏拙示弱，却也料定和珅绝不会就此作罢，这单独留步的邀约，才是今夜鸿门宴的真正局眼。
和珅踱至薛树英身前丈许处站定，目光沉沉扫过他一身常服，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“薛侍卫，方才演武，你藏了七分本事。”
一语道破，薛树英心头微凛，面上却依旧恭谨躬身：“和大人慧眼，卑职不敢欺瞒。只是朝堂侍卫，身手本为护驾，而非争强好胜，在大人府中，更不敢放肆。”
“放肆？”和珅低笑出声，声音里带着几分玩味，踱步至案前拿起一盏温热的雨前龙井，递向薛树英，“朕躬面前，你能演武拔筹，得御赐藏锋剑与随身玉佩，这份本事，放眼大内侍卫营，能及者寥寥。老夫惜才，岂会怪你藏拙？”
薛树英双手接过茶盏，指尖触到微凉的白瓷，只觉这杯茶重逾千斤：“大人抬爱，卑职愧不敢当。”
“你不必自谦。”和珅转过身，望着厅中悬挂的一幅《松鹤延年图》，背对着薛树英缓缓开口，语气陡然沉了几分，“侯明德暴毙，吴有禄失踪，西山真武庙近日不太平，薛侍卫昨夜，怕是去了那里吧。”
惊雷乍响般的话语，让薛树英端着茶盏的手几不可察地一颤，茶沫晃出些许，溅在指尖。他强压下心头翻涌，面上依旧平静无波：“大人说笑了，昨夜卑职在值房研习武艺，直至天明，从未踏出西直门半步。”
“哦？”和珅缓缓回身，一双三角眼精光毕露，死死锁住薛树英的眉眼，“那老夫倒要问问，薛侍卫今日晨起，靴底沾的西山松针，还有袖间未散尽的柏木寒气，又作何解释？”
薛树英心头一紧，昨夜仓促回城，竟忘了清理这些痕迹。他定了定神，缓缓将茶盏搁在身旁案几，依旧躬身道：“回大人，卑职昨日休沐时，曾往京郊西山脚下采买些山货，许是那时不慎沾了草木气息，倒让大人见笑了。”
和珅盯着他看了半晌，似是不信，又似是了然，良久才缓缓颔首，踱步至薛树英身侧，压低声音道：“薛侍卫，你是个聪明人。这京中之事，看似风平浪静，实则暗流汹涌，侯明德也好，吴有禄也罢，不过是棋盘上的几颗小卒，死不足惜。”
他顿了顿，抬手拍了拍薛树英的肩头，力道不轻不重，却带着十足的威压：“皇上倚重你，是看中你的身手，可皇上的心思，深不可测。老夫在朝中二十载，能稳坐军机之位，靠的不是一味忠君，而是识时务，知进退。薛侍卫，你年轻有为，薛家三代忠良，总不能落得个兔死狗烹的下场吧？”
薛树英心头冷笑，和珅这是明着拉拢，暗着威胁。他垂眸不语，只作沉思模样，半晌才缓缓道：“大人所言，卑职记在心上。只是卑职不过一介三等侍卫，只求恪尽职守，护皇上周全，其余之事，不敢多想。”
“恪尽职守？”和珅轻笑，语气里带着几分不屑，“这紫禁城的天，从来都不是一人之天。你护得住皇上的身，护不住皇上的心。老夫今日留你，并非要你立刻投靠，只是想给你指一条明路。”
他抬手一招，殿外走进一名青衣小厮，手中捧着一个紫檀木匣，躬身递至和珅面前。和珅接过木匣，抬手掀开，匣内铺着明黄锦缎，摆着一枚羊脂白玉扳指，玉质温润，扳指内侧刻着一枚小小的“和”字，旁侧还放着一张烫金名帖，上写“军机处行走，协办侍卫营事”。
“这枚白玉扳指，是老夫的心爱之物，今日赠予你。”和珅将扳指取出，递向薛树英，“持此扳指，京中六部衙门，九门提督府，皆可畅通无阻。这张名帖，能让你连升三级，从三等侍卫晋为一等侍卫，兼协办侍卫营事。薛侍卫，老夫要的，不过是你一句实话——昨夜在真武庙，你是否拿到了吴有禄留下的东西？”
薛树英望着那枚白玉扳指，瞳孔骤缩。账册最后一页写着，翠微亭交接，以白玉扳指为凭，和珅手中竟有此物，莫非那三十万两白银的最终得主，就是他？他强压下心头的震惊，缓缓后退半步，躬身推辞：“大人厚爱，卑职万万不敢受。这扳指与名帖，皆是重器，卑职德不配位，恐难当此任。至于真武庙之事，卑职确是未曾涉足，还望大人明察。”
和珅见他推辞，面上笑意渐敛，三角眼中闪过一丝冷厉，却并未动怒，只是将扳指与名帖重新放回木匣，沉声吩咐小厮退下：“也罢，你既不愿，老夫也不勉强。只是薛侍卫要记住，这京中之事，不是你想躲就能躲的。吴有禄手里的东西，关乎太多人的身家性命，你若是真的拿到了，趁早交出来，尚可保自身平安。若是执意藏着，怕是活不到腊月廿八。”
薛树英心头一沉，和珅已然笃定他拿到了账册，今日这番话，既是拉拢，亦是最后的通牒。他躬身道：“卑职谨记大人教诲。”
“你去吧。”和珅挥了挥手，转身重新坐回主位，拿起茶盏抿了一口，语气淡漠，“今夜之事，老夫不希望有第三个人知晓。还有，腊月廿八西山翠微亭，若是你闲来无事，不妨去看看热闹。”
薛树英躬身行礼，转身退出正厅。殿门打开的刹那，寒风裹挟着雪沫涌入，吹得他鬓角发丝翻飞。他抬眼望去，和珅府邸的长廊两侧，红灯高悬，廊下站着数名黑衣护卫，目光如鹰隼般盯着他，显然是和珅安排的监视。
薛树英定了定神，缓步沿着长廊往外走，脚步沉稳，不露半分破绽。行至府门处，门房恭敬地引他上马，他翻身上骑，勒紧缰绳，策马朝着西城方向而去。身后的黑衣护卫远远跟着，不远不近，显然是要一路监视他的行踪。
薛树英心知，今日从和珅府中出来，他已然被和珅盯上，一举一动皆在对方掌控之中。他不敢贸然回驴肉胡同的小院，也不敢去徐庆超府上，只得策马朝着西四牌楼而去。他想起王仲瞿赠予的那枚康熙通宝，此刻正是用它的时候，只是这一路监视重重，想要将铜钱留在指定位置，绝非易事。
行至西四牌楼街口，薛树英勒住马缰，目光扫过街口的摊贩与行人，心中飞速盘算。街口南侧第三根石柱，正是王仲瞿约定的接头处，可此刻石柱旁围着几名挑着货担的小贩，身后的黑衣护卫又步步紧逼，若是贸然上前，定然会被察觉。
他沉吟片刻，忽然瞥见街口拐角处有一家茶水铺子，铺内人来人往，喧闹不已。薛树英心中一动，策马朝着茶水铺子而去，翻身下马，对着身后的黑衣护卫道：“本侍卫一路奔波，口干舌燥，进去喝杯热茶，诸位稍候。”
护卫们对视一眼，不敢阻拦，只得守在铺子门口。薛树英迈步走进铺子，找了个临窗的位置坐下，点了一壶热茶，目光却紧紧盯着街口的石柱。铺内人多眼杂，他借着端杯饮茶的间隙，余光扫过四周，忽见一名身着灰布短打的挑夫，正挑着货担朝着石柱走去，货担上堆着些柴火，堪堪挡住了护卫的视线。
薛树英心头一亮，缓缓将手探入怀中，摸出那枚磨得锋利的康熙通宝，指尖用力，将铜钱捏在掌心。他假意起身如厕，朝着铺子后门走去，行至后门处，见无人留意，猛地将铜钱朝着石柱缝隙掷去。铜钱破空而出，带着一阵细微的风声，精准地嵌入石柱缝隙之中，隐于石纹之间，旁人根本无从察觉。
做完这一切，薛树英缓步走回座位，端起热茶一饮而尽，面上依旧平静。他知道，王仲瞿定会看到这枚铜钱，也定会知晓他此刻身陷险境。只是他未曾料到，这枚铜钱刚入石缝，街口便闪过一道青色身影，那人步履轻盈，转瞬即逝，正是王仲瞿。
薛树英喝完热茶，起身结账，策马离开茶水铺子。身后的护卫依旧紧紧跟随，他却不再理会，调转马头，朝着驴肉胡同而去。他知道，此刻唯有回府，才能暂避锋芒，也才能静下心来，思索腊月廿八翠微亭之事。
回到驴肉胡同的小院，薛树英推门而入，反手将院门闩上，院中积雪未扫，一片冷清。他走进屋内，点亮油灯，反手关上房门，这才长长舒了一口气，瘫坐在椅上。今日和珅府中的试探，险些让他露了破绽，那枚白玉扳指，更是让他心头疑云重重——和珅手中既有白玉扳指，那翠微亭的三十万两白银，定然是他要接手，可账册上写的“某位大人物”，当真就是和珅吗？
他抬手摸向怀中，取出那两本厚厚的账册，借着油灯的微光，重新翻看。账册上密密麻麻记录着侯明德的贪墨明细，从河道工程款，到盐税银两，再到各地官员的孝敬，数额之大，触目惊心。而账册末尾，除了那行腊月廿八翠微亭的字迹，还有几处模糊的红笔批注，似是被人刻意涂抹过，隐约能看清“江南”“反清”“密信”等字样。
薛树英心头一惊，侯明德的贪墨，竟还牵扯到江南的反清复明组织？他想起乾隆曾在薄绢中提及，要他查清和珅党羽的核心成员，如今看来，和珅的势力，早已与地方反清势力勾结在一起，这三十万两白银，怕是不仅是贪墨赃款，更是资助反清组织的经费。
他正思忖间，忽听院外传来一阵轻微的叩门声，三下轻叩，节奏沉稳，正是王仲瞿约定的暗号。薛树英心头一凛，握紧腰间藏锋剑，缓步走到院门边，低声道：“何人？”
“在下王仲瞿，特来赴薛侍卫之约。”门外传来王仲瞿清瘦的声音。
薛树英抬手拉开院门闩，推门望去，王仲瞿身着青布长衫，头戴方巾，立在雪中，身后跟着一名身着黑衣的少年，眉眼冷峻，手中握着一柄短刀，显然是他的随从。
“王先生怎会来得如此之快？”薛树英侧身让二人进屋，反手关上院门。
王仲瞿走进屋内，望着桌上的账册，轻叹道：“薛侍卫在西四牌楼留下信钱，在下便知你身陷险境。和珅今日留你，定是逼你交出账册吧？”
薛树英颔首，将和珅赠予白玉扳指与名帖之事，尽数告知王仲瞿。王仲瞿听罢，眉头紧锁，沉吟道：“和珅手中有白玉扳指，此事绝非偶然。翠微亭之约，他定然会亲自前往，那三十万两白银，是他志在必得之物。只是那账册末尾的红笔批注，提及江南反清组织，怕是和珅早已与这些逆贼勾结，这三十万两，是要资助他们在江南起事。”
薛树英心头一沉：“如此说来，腊月廿八翠微亭，不仅是和珅的赃款交接，更是他与反清组织的密会？”
“正是。”王仲瞿点头，抬手从袖中取出一封密信，递向薛树英，“在下今日收到江南传来的消息，天地会余党近日在苏州聚集，似有异动，幕后之人，正是和珅的心腹。皇上虽派王杰大人查办贪腐，却不知和珅早已通敌叛国，此事若是传开，必会震动朝野。”
薛树英接过密信，拆开细看，信上字迹潦草，却字字惊心，详述了天地会与和珅勾结，欲在江南起兵谋反之事。他握紧密信，沉声道：“此事关乎社稷安危，卑职必须立刻禀报皇上。只是和珅党羽遍布宫中，若是贸然上奏，怕是会打草惊蛇。”
“薛侍卫不必心急。”王仲瞿抬手按住薛树英的肩头，“皇上既与你单线联络，那枚藏锋剑鞘中的密信格，便是你传递消息的唯一途径。你今夜可将此事写于纸上，塞入剑鞘夹层，皇上自会知晓。只是切记，此事绝密，不可让任何人知晓，哪怕是王杰大人与刘墉中堂，也不可透露分毫。”
薛树英颔首，转身取来纸笔，借着油灯微光，将和珅勾结反清组织，以及腊月廿八翠微亭之约的详情，一一写在纸上，折叠成寸许大小，小心翼翼地塞入藏锋剑鞘的夹层之中，旋紧机关。剑鞘暗纹闭合，依旧是那柄乌黑的长剑，看不出半分异样。
王仲瞿望着薛树英的动作，轻叹道：“薛侍卫，你如今身处虎狼之穴，前有和珅的威逼利诱，后有反清组织的虎视眈眈，腊月廿八翠微亭，定然是龙潭虎穴。和珅定会安排重兵埋伏，你若是孤身前往，怕是有去无回。”
“卑职知晓。”薛树英握紧藏锋剑，目光坚定，“只是皇上重托在身，薛家三代忠良，绝不能让和珅的阴谋得逞。哪怕是粉身碎骨，卑职也定会截获那三十万两赃银，查清和珅的罪证。”
王仲瞿望着他，眼中闪过一丝敬佩，缓缓道：“薛侍卫忠义之心，在下佩服。只是翠微亭之约，你不可独自前往。在下已联络了威远镖局的郭总镖头，他近日会率镖局弟子入京，腊月廿八夜，会在翠微亭外接应你。郭总镖头侠肝义胆，镖局弟子皆是好手，有他们相助，你胜算大增。”
薛树英心头一暖，躬身道：“多谢王先生费心。”
“不必言谢。”王仲瞿摆手，起身道，“在下今日前来，除了告知此事，还要提醒薛侍卫，和珅今日赠予你的白玉扳指，虽是拉拢之意，却也是一枚护身符。持此扳指，可在和珅党羽中通行无阻，你不妨收下，日后或许能派上用场。”
薛树英沉吟片刻，颔首道：“王先生所言极是。卑职明日便入宫，假意收下和珅的扳指与名帖，假意投靠，也好暗中探查他的党羽。”
王仲瞿点头，转身道：“事不宜迟，在下需立刻赶回江南，联络郭总镖头。腊月廿八夜，翠微亭外，在下与郭总镖头，定会助薛侍卫一臂之力。”
说罢，他拱手一礼，带着那名黑衣少年，转身走出屋门，纵身跃上墙头，转瞬消失在夜色之中。
薛树英望着二人离去的背影，心头波澜起伏。他走到院中，望着漫天飞雪，抬手摸向腰间的藏锋剑，剑鞘微凉，却似藏着无尽锋芒。乾隆的重托，和珅的威逼，反清组织的阴谋，腊月廿八的翠微亭之约，一切的一切，都汇聚在这柄剑中，汇聚在他的身上。
他知道，从今日起，他便是行走在刀尖之上，一步踏错，便是万劫不复。可他身为薛家子弟，身为大清侍卫，忠君报国，乃是本分。哪怕前路荆棘密布，龙潭虎穴，他也定然要一往无前，以藏锋之剑，斩尽世间贪腐，以赤胆忠心，护佑社稷安宁。
屋内油灯摇曳，映得他的身影愈发挺拔。他转身走进屋内，将账册重新收好，藏于床底暗格，又将那枚康熙通宝重新揣入怀中。明日入宫，他要假意投靠和珅，成为和珅安插在皇上身边的眼线，也要成为皇上埋在和珅身边的一把利刃。
这朝堂暗斗，江湖抗腐，文侠互映，民间声讨，终究要在腊月廿八的翠微亭，迎来一场锋芒对决。而他薛树英，便是这场对决中，最锋利的那柄剑。
夜色渐深，西山方向传来阵阵松涛之声，似是龙吟，又似是虎啸。薛树英坐在灯下，闭目凝神，运起内功，周身气息沉稳，静待着腊月廿八的到来，静待着那场注定载入史册的锋芒对决。