听罢，陈秀摇了摇头，语气坚定。
“该是多少，便是多少，衙门哪里没做好，不该用这种遮羞布，而是要下猛药，痛改，大改，才是正理。”
元青脸上的笑容瞬间消失，面色一板。
“你怎么如此不识大体，不懂变通？如今形势艰难，大家都不好过，为何偏要独守着你这点功劳不放？”
陈秀忽然问道：“不知元捕头去年，可曾立功？”
元青皱了皱眉，傲然道：“自然是有，去年夏天，我亲手斩杀了七名赤峰贼寇。”
“那捕头可否将那份功劳，也分润到衙门总体？”
“那岂能一样！”元青勃然变色，猛地站起身，发现自己竟被这小子绕了进去。
他面色铁青，再也维持不住风度，一甩袖袍。
“竖子不足与谋！”
说罢，扬长而去。
陈秀又去了一趟功劳簿，这一次，再无人敢于阻拦。
那桩大功，被狠狠地记在了他的名下。
以他如今的功劳，若非任职时日尚短，资历不足，便是直接晋升铜章捕头也绰绰有馀。
晚班结束，河边的晚风带着鱼档的腥味儿吹来，稍稍驱散了白日的暑气。
陈秀走在回家的路上，遇到了等侯多时的苏文。
苏文面色焦急：“哥哥，你怎的把银章捕头元青也给得罪了？”
“我不欲招惹，然他非为难于我，我岂能退让。”陈秀淡淡道。
苏文沉默了许久，长叹一口气。
“哥哥，这下可真犯难了。”
他没有多说，转而聊起了家常。
陈秀心中却忽然有个疑惑，问道：“黄巾贼寇，为何剿之不尽，杀之不绝，总能死灰复燃？”
苏文也不知其所以然，只道是贼寇势大。
陈秀一路思索，回到拳院，看着院中那些因家贫才来习武的师弟们，心中壑然开朗。
哪有什么剿不尽的黄巾。
不过是一群吃不饱饭的人罢了。
这日子若是再这么穷苦下去，只怕戴上黄巾的人，会越来越多。
近来衙门里的日子，于陈秀而言，如芒在背。
新上任的铜章捕头吕信，也不知得了谁的授意，明里暗里，处处给他使绊子。
誊抄卷宗，核验文书，归档旧案。
一桩桩，一件件，皆是些消磨人心神的琐事。吕信的手段不高明，却足够恶心人。
好在陈秀如今也算官身，只要不犯原则性的错误，吕信便动不了他的根基。
他索性将这些腌臜事暂抛脑后，心神尽数沉浸于一个多月后的一笑擂。
此前服下的那枚琥珀蛇胆，其阴寒之气至今仍如一条蛰伏的寒蛇，在他经脉中盘踞不去。
一个念头在他心底逐渐清淅。
陈秀决定，动用家中积蓄，去购置一批上乘的内补丹丸，借助这股阴寒之气，阴阳相济，一鼓作气冲破关隘，贯通那玄之又玄的奇经八脉。
拳院静室，陈秀向师父蒙徒躬身请教。
“师父，这善县之中，除了方家的黑蟒赤血丸，可还有其他药性相近、甚至更胜一筹的炼劲丹丸？”
蒙徒捋着花白胡须，沉吟片刻。
“方家的丹药在外城已属顶尖，药性温和醇厚，最是适合你这般根基扎实的武人。若还想更进一步，恐怕就得去内城那些百年老字号里寻觅了。”
他抬眼看了看陈秀，建议道：“你不妨去程家看看。程记药铺是善县最大的丹药行，传承数代，或许能有意外之喜。”
陈秀微微颔首，将“程记药铺”四字牢牢记在心里。
刚出拳院，拐入巷口，一道身影早已在此等侯，正是周毅。
他神色恳切，显然是专程在此候着。
“陈老爷，我听说您要购置丹，这里还有些许纹银，您先拿去应急。”
陈秀看着他递来的沉甸甸的钱袋，知道那是朱家赔付的血汗钱，便摇了摇头，不欲去接。
周毅却面色一肃，态度坚决地将钱袋硬塞进他手中。
“陈老爷若是不收，这份恩情便如巨石压在我周毅心头，寝食难安！此物本非我应得，是您为周家挣下的活路，得之我幸，失也无忧，如今能助您一臂之力，更是它的造化。若非您仗义出手，我们周家这个年，只怕是熬不过去了。”
见他言辞恳切，情真意切，陈秀不再矫情，取出那七两银子。
“好，这七两，算我借你的，一年为期，连本带利，奉还十两。”
“全凭陈老爷做主！”周毅见他收下，脸上终于绽开了释然的笑容。
告别周毅，陈秀不再耽搁，径直向内城走去。
踏入内城，眼前的景象壑然开朗，青石板铺就的街道宽阔洁净，与外城的泥泞杂乱判若云泥。
往来行人衣着光鲜，神态自若，举手投足间皆透着一股非富即贵的从容。
他很快便找到了那间名满善县的程记药铺。
铺面阔朗，足有三层高，门楣上“程记药铺”四个烫金大字龙飞凤舞，一股淡淡的药香混杂着名贵木料的气息扑面而来。
铺内人头攒动，一楼多是些采买寻常药材的富户；二楼则能见到不少气息沉稳的暗劲武夫，其中不乏内城大家族的子弟。
陈秀甚至瞥见一个周家路脉的年轻弟子，正在与人高谈阔论，意气风发。
他方一踏入，便有一位留着山羊须的掌柜满面春风地迎了上来。
“客官，想寻点什么？”
“武人炼劲所用，内补丹丸，增益气血。”陈秀言简意赅。
掌柜捋须一笑，眼中闪过一丝了然：“客官算是来对地方了。丹分九品，价有高低，不知客官的预算是————”
他朝旁边一指，“那边几位内城公子哥儿看上的，一瓶便要二三两银子。”
陈秀目光平静地扫了一眼，微微摇头。
“有没有更贵的？”
掌柜脸上的笑容微微一僵，眼中那一抹轻慢悄然敛去，换上了几分真正的郑重。
“自然是有的，小店新到一批元参补血丸，五两银子一瓶，一瓶十颗，药力是寻常丹丸的两倍有馀。”
陈秀依旧摇头。
“再贵些的。”
这下，掌柜闻言，神情一肃，先前那份生意人的热络瞬间化为十足的恭谨。
他做了个“请”的手势，亲自引着陈秀走向通往三楼的阶梯。
“贵客楼上请。只是按老规矩，得上三楼的贵客，都需验资。”
陈秀也不多言，解下钱袋，将所有家当尽数倒在柜上。
家中原有的二十三两，加之周毅那七两，共计三十两纹银，在灯火下泛着沉甸甸的光。
钱，攥在手里只是死物。唯有将其换成功力，才是真正属于自己的东西。