他斜睨着陈秀，下巴一扬：“说吧，何事？”
陈秀压下心中不快，抱拳道：“卑职在外遇到一伙黄巾贼寇，斩下贼首七颗，特来上报。”
话音刚落，吕信眸中骤然爆出一团精光，贪婪地舔了舔嘴唇。
“人头在哪？拿来，我替你上交！”
陈秀道：“不必劳烦吕捕头，在下自己去即可。”
吕信面色一沉，猛地一拍惊堂木，喝道：“放肆！军功上报乃是大事，岂容你一个副队僭越！必须由我上报，此乃规矩，不可越级，否则便是大不敬！”
陈秀面色不变，淡淡道：“卑职告退。”
说罢，竟是直接转身。
吕信见他视自己如无物，勃然大怒，厉声嘶吼：“站住！把人头给老子留下！”
陈秀脚步未停，径直离去。
他走后，吕信气得浑身发抖，抓起桌案上的茶杯狠狠掼在地上，摔得粉碎。
“区区一个马弓手的杂碎，竟敢当众折我的面子！”
他吕信刚坐上铜章捕头之位，根基未稳，正需功劳傍身，若是能将这斩杀黄巾贼寇的功劳揽下，记一笔“指挥有方”，位子便能彻底坐稳。
这个陈秀，简直不识抬举！
吕信眸光阴冷，朝着地上啐了一口。
“背景深厚又如何？县官不如现管！在我手底下，老子有的是法子让你知道，什么叫尊敬上官！”
正午时分，日头毒辣。
陈秀刚结束巡值，便被新任上司吕信派去了绿林道，说是协助缉捕数日前在此出没的黄巾贼寇。
他心中疑惑，倒也没多问，领命而去。
绿林道上空空荡荡，连个鬼影子都没有，一下午的功夫尽数打了水漂。
傍晚回到衙门，恰好撞见苏文。
苏文将他拉到一旁，压低声音道：“哥哥，你被那吕信给耍了！”
陈秀眉头一挑。
“今日衙门里有个抄家的肥差，油水丰厚得很，他特意寻了个由头把你支开，分明是有意为难于你，至于那绿林道的差事，不过是个空头名目，数日前才有贼寇踪迹，如今去寻，与大海捞针何异？”
陈秀闻言，眼中闪过一丝冷意，一股火气自心底蹿起。
他默不作声，先去功劳簿所在的值房，将那七颗黄巾贼首往桌上一放。
血腥气弥漫开来。
负责记录功劳的书吏眼皮一跳，连忙问道：“陈副队，这是？”
“黄巾贼首七颗，烦请记上。”
“得嘞！”书吏不敢怠慢，连忙提笔记下，“斩黄巾贼首七级，其中暗劲头目一员，明劲贼寇六名。此乃大功一件！”
陈秀点点头，正欲转身离去，一个阴沉的声音却从身后响起。
“慢着。”
吕信不知何时跟了过来，皮笑肉不笑地盯着陈秀。
他斜睨着记功劳簿的书吏，问道：“我这下属，记了什么功？”
书吏连忙躬身道：“回禀吕捕头，陈副队斩首七级，内有一名暗劲，乃是大功。”
吕信一听，眸中骤然爆出一团精光，贪婪地舔了舔嘴唇。
暗劲！
这功劳可比他想的还要大！
他一把将陈秀拽到角落，声音压得极低，带着不容置喙的威胁。
“陈秀，这功劳，你一个人吃不下。”
“你听着，报上去时，记我一个指挥杀敌，你记一个冲杀贼寇，再分楼上那位银章捕头一个远程坐镇。如此，你还能分得三四成的好处。”
“否则，这功劳记上去，只怕会给你招来大祸！”
陈秀面色平静，看着他，淡淡道：“不劳捕头操心，卑职只会如实叙事。”
“你！”吕信面色一沉，没想到这小子如此不识抬举。
他重重一甩袖袍，拂袖而去，只留下一句阴冷的话。
“好，你且记着，此事未完！”
夜色如水，月光清凉。
陈秀回到拳院的小院，将白日的纷扰尽数抛在脑后。
如今他八方拳和叠浪掌皆已登峰造极，下一步，便是将那得自血池的邪异秘术《阎魔印》修成。
拳院年后又开了张，陆陆续续有弟子返乡，院中的大锅又熬起了回龙汤。
陈秀一面熬着自己的培元散，一面将一大碗回龙汤灌入腹中。
铜雷宝体练成之后，他气血之雄浑远胜往昔，消耗自然也大了数倍。
他将刘家和方家送的宝肉一片片切下，文火慢炖，连着数日，终于将最后一两宝肉的药力尽数炼化吸收。
体内劲力愈发凝实，距离暗劲大成，又近了一步。
他从怀中取出一方木盒，打开。
盒中静静躺着一枚状若琥珀的蛇胆，晶莹剔透，光华流转。
这正是方家所赠的那枚暗劲层次异兽的蛇胆，价值连城。
陈秀没有丝毫尤豫，仰头一口闷下。
初时无感，片刻后，一股彻骨的凉意自腹中轰然炸开，阴寒之力如潮水般渗入四肢百骸。
他只觉通体清凉，连日修炼的燥热一扫而空，双眼神光湛然，明快无比。
清肝养肺，淬炼筋骨！
更重要的是，他能清淅感觉到，体内的劲力在阴寒之力的冲刷下，正在飞速增长！
陈秀不敢怠慢，立刻起身，在院中演练拳法。
八方拳刚猛，叠浪掌阴柔。
两种截然不同的劲力在他手中圆融如一，随着蛇胆之力不断被炼化，他四肢百骸间都驻留了一股阴寒之力。
陈秀心中明了，接下来趁势炼劲，必能事半功倍。
一连十日，陈秀再去功劳薄询问，那斩杀黄巾的功劳结算，却迟迟没有下文。
对方总是找各种理由推脱。
陈秀面色阴沉，直接质问道：“分明三五日即可点清的功劳，如今已有十日，为何久拖不下？”
书吏支支吾吾，说不出个所以然。
就在这时，一人从后堂缓缓走出，白面长髯，脸上挂着和煦的笑容。
“陈秀，可识得我？”
陈秀抬眼看去，抱拳道：“原来是元青捕头，不知有何见教？”
他元神映照之下，心中微微一凛。
这银章捕头元青，竟是暗劲巅峰的修为，比自己还要高出两筹。
元青笑着摆摆手，将陈秀拉到一旁的亭中坐下。
他先是感慨了一番如今形势紧急，又诉说了一通为官辛苦，这才图穷匕见。
“陈秀啊，我知道你受了委屈。但你要以大局为重。”
元青语重心长道：“不如这样，你将这份功劳分润到衙门，算作咱们衙门整体之功，对外就宣称，是我衙门秘密行动，围剿残存黄巾，共计斩首三十三级，其中明劲十人，暗劲首领一人！”
陈秀一愣。
他斩杀的明明只有七人。
“多出来的那些，你别管，我自有办法。”元青拍了拍他的肩膀，“如此一来，你的功劳虽少了些，但衙门整体欣欣向好，人人有赏，岂不是皆大欢喜？这才是真正的大局为重啊。