队伍在黎明前最浓重的黑暗与湿冷雾气中潜行。
离开了相对安全的临时洞窟，外界那股无处不在的压抑感立刻重新包裹而来。虽然距离黑风涧已远，邪神化身的直接威压减弱了许多，但空气中弥漫的那股空洞、阴冷、带着细微空间涟漪波动的“背景辐射”依旧清晰可辨，提醒着众人远处正在发生的恐怖之事。
苏婉清在前引路，她手中那枚玉梭此刻散发着微弱的乳白色光晕，并非照明，而是如同指南针般，随着她的心意微微调整着方向，似乎能感应到某种特定的灵力流向或空间薄弱处的分布。玉茗和若华紧随其后，两人手中各自握着一卷淡紫色的、仿佛云霞织就的轻纱，纱面流光隐现，显然是某种兼具防御与探查功能的法器。
黄宁与冷锋、陆垣居中。陆垣由黄宁搀扶着，他脸色依旧苍白，但眼神异常专注明亮，手中拿着那块刻画着推演的兽皮和一个小小的阵盘，阵盘上几枚指针正以极其微弱的幅度摆动着，感应着周围地脉与空间能量的细微变化。冷锋则处于一种半潜行的状态，身影在朦胧的晨雾和树木阴影间若隐若现，锐利的目光扫视着左右与后方，如同最警惕的猎手。
随着前行，脚下的地势开始变得崎岖陡峭，树木逐渐稀疏，取而代之的是更多裸露的、呈现灰黑色的嶙峋怪石。空气中开始飘荡起丝丝缕缕若有若无的灰白色雾气，这便是苏婉清提到的“瘴雾”。雾气并不浓，却带着一股淡淡的、如同金属锈蚀又混合了腐败草木的刺鼻气味，吸入后让人略感咽喉不适，神识向外延伸时也感到些许滞涩。
“服‘避毒丹’，激活‘清瘴符’。”苏婉清低声道，自己率先取出一枚淡青色丹药服下，同时将一张画着清风符文的黄纸拍在身上，一层淡淡的、几乎看不见的清风环绕身周，将靠近的灰白雾气微微排开尺许。
众人依言照做。黄宁炼制的“固元护心丹”也有一定抗毒之效，他服下后，感觉那股不适感立刻减轻。陆垣也吞下丹药，但激活清瘴符时，手法明显有些迟滞虚弱，黄宁立刻暗中渡过去一丝真元相助。
继续深入，灰白瘴雾逐渐浓郁，能见度降低到不足二十丈。光线透过重重雾霭，显得更加昏暗不明。脚下的岩石地面变得湿滑，覆盖着一层滑腻的苔藓。四周异常寂静，连虫鸣鸟叫都完全消失，只有众人刻意放轻的脚步声和衣袂摩擦的窸窣声，以及……那似乎无处不在的、低沉呜咽般的风声，在岩石缝隙间穿梭回荡。
“注意脚下和两侧岩壁。”苏婉清的声音透过雾气传来，压得很低，“空间褶皱随时可能出现，形态不定，靠近时会有轻微的灵力拉扯感和视觉扭曲。”
话音刚落，走在侧前方探路的冷锋身形骤然一顿，抬手示意。众人立刻停步戒备。
只见前方右侧约三丈外，一片看似普通的灰白雾气区域，光线发生了微妙的偏折，那里的岩石轮廓边缘出现了轻微的重影，如同隔着一层晃动的热水观察。空气也似乎比周围更加“稠密”，隐隐传来极其微弱的、如同玻璃摩擦的“吱呀”声。
“小范围空间褶皱，正在缓慢移动。”陆垣盯着手中阵盘，指针轻轻颤动，指向那片区域，“强度不高，但撞上去很麻烦。绕开，从左侧那片巨石后面走。”
队伍小心翼翼地绕行。经过那片异常区域时，黄宁能清晰地感觉到皮肤传来一种被无形力量轻轻牵扯的异样感，仿佛有无数细小的钩子在试图拉扯他。他运转真元，稳住身形，快速通过。
类似的小型空间异常，在随后的路途上又遇到了两三处，都被提前预警避开。但环境的凶险不止于此。
“沙……沙啦……”
一种细微的、仿佛鳞片刮擦岩石的声音，突然从左前方一片浓雾笼罩的乱石堆后传来。
所有人瞬间绷紧神经，法器悄然入手。
苏婉清玉梭光芒一凝，指向那个方向。玉茗和若华手中的云霞轻纱无风自动，泛起涟漪般的光泽，做好了随时激发束缚或防御的准备。冷锋的身影彻底融入雾气阴影，消失不见。黄宁将陆垣护在身后，纯阳指力暗凝指尖。
声音停歇了片刻，随即，两道猩红的光点，在灰白雾气中亮起，如同黑暗中恶魔的双眼，冰冷、嗜血，毫无情感地盯住了队伍。
紧接着，一个庞大的轮廓从乱石后缓缓走出。
那生物身高近丈，人立而行，但躯干粗壮异常，覆盖着暗灰色、如同厚重岩石甲片般的鳞甲，关节处长着粗短的骨刺。头颅似猿，却更加狭长，吻部突出，露出交错的锋利獠牙。最引人注目的是它那双赤红的眼睛，以及……它身体周围空气那微不可察的、如同水纹般的淡淡扭曲——这正是苏婉清描述的、能利用空间异常进行短距闪烁的变异妖兽！
妖兽低吼一声，声音沉闷如雷，在雾气中回荡。它似乎对这群闯入者充满了敌意，四肢着地，做出扑击的姿态，粗大的尾巴扫动地面，刮起碎石。
“一头……是哨兵。”苏婉清迅速判断，“尽量快速解决，避免引来更多，也避免剧烈能量波动引发大规模空间紊乱！”
她话音未落，那妖兽已然发动攻击！它并未直接扑来，而是身影猛地一阵模糊，下一刻，竟然如同瞬移般出现在队伍左翼玉茗和若华侧前方不足两丈处，粗壮的利爪带着撕裂空气的尖啸，狠狠拍下！
速度快得惊人！
“云霞障！”玉茗和若华反应极快，同时娇叱，手中云霞轻纱骤然展开、交织，化作一面柔韧而坚韧的淡紫色光幕，挡在利爪之前。
“嘭！”
沉闷的撞击声中，光幕剧烈凹陷、波动，但并未破碎，成功挡住了这迅猛一击。然而，妖兽爪上蕴含的巨力仍将两女震得后退半步，气血翻腾。
就在妖兽旧力刚尽、新力未生，身形因攻击而略微凝实的刹那——
一道几乎与灰白瘴雾融为一体的黯淡乌光，悄无声息地自妖兽身后的阴影中暴起，直刺其后颈鳞甲缝隙！
冷锋的突袭，时机把握得妙到毫巅！
妖兽似乎感应到了致命威胁，赤红双目凶光暴涨，周身那淡淡的空间扭曲猛然加剧，试图再次闪烁躲避。
但一直紧盯战局的陆垣，强忍着神魂不适，手中阵盘猛地亮起一个微小的符文，朝着妖兽所在区域一指：“地脉微扰，定！”
一股极其微弱但异常精准的地脉灵力波动被他引动，如同绊索般轻轻“绊”了那空间扭曲一下。
妖兽的闪烁出现了极其短暂的迟滞，不足十分之一息，但对于冷锋而言，已然足够！
乌黑匕首如同毒蛇之牙，精准无比地刺入了妖兽后颈那片相对薄弱的鳞甲接缝，直没至柄！
“吼——！”
妖兽发出一声痛苦而暴怒的咆哮，庞大的身躯猛地一僵，赤红双眼中光芒急速黯淡。但它生命力极其顽强，竟未立刻毙命，反而回身一爪，带着同归于尽般的疯狂扫向身后的冷锋！
冷锋早已借力后撤，身形再次融入雾气阴影，险之又险地避开了这记临死反扑。
而此时，黄宁的攻击也已到位。他并未使用消耗较大的纯阳指力，而是早已扣在手中的三张“锐金剑气符”激射而出，化作三道凝练无比的金色细线，从三个刁钻角度射入妖兽因痛苦而大张的口中、以及那双赤红的眼睛！
“噗！噗！噗！”
利刃入肉之声响起。妖兽的咆哮戛然而止，庞大的身躯推金山倒玉柱般轰然倒地，抽搐几下，便不再动弹，暗红色的血液汩汩流出，带着刺鼻的腥气。
战斗结束得干净利落，从开始到妖兽毙命，不过数息时间。众人配合默契，各司其职，将风险降到了最低。
苏婉清迅速上前，玉梭光芒扫过妖兽尸体，确认其彻底死亡，并检查了它身上是否有异常。“是成年的‘空岩兽’，皮糙肉厚，力大且能短距闪烁，幸好只有一头，且我们应对得当。”
她看向冷锋和陆垣，眼中赞许之色更浓。冷锋的致命一击自不必说，陆垣那精准的“地脉微扰”更是关键，没有那一下迟滞，妖兽很可能闪开要害，战斗就要拖延更久。
“此地不宜久留，血腥味和刚才的能量波动可能引来其他东西，或扰动空间。”苏婉清示意众人快速清理痕迹，绕开妖兽尸体，继续前进。
经此一役，队伍气氛更加凝重，但也多了几分彼此磨合后的默契与信心。接下来的路途，他们又遭遇了两波小规模的空岩兽袭击，但都被以类似方式迅速解决，同时更加小心地避开那些明显不稳定的空间区域。
瘴雾越来越浓，光线越发昏暗，仿佛永夜降临。四周开始出现一些奇异景象：悬浮在半空的、缓慢旋转的小石子；地面上颜色与周围截然不同、如同补丁般的怪异土壤；甚至有一次，他们看到一小片区域的雾气，竟然逆着重力缓缓向上飘流，形成一个微型的倒流雾柱。
陆垣手中的阵盘指针摆动得越来越频繁，他额头渗出冷汗，却依旧全神贯注地记录、分析。“我们正在接近核心紊乱区……空间参数变化加剧……前方三百丈，能量读数异常集中……可能就是残阵所在！”
众人精神一振，同时更加警惕。
终于，在穿过一道极其狭窄、两侧岩壁几乎合拢、仅容一人侧身通过的“一线天”缝隙后，眼前的景象豁然一变。
他们来到了一个碗状的、相对开阔的谷底。谷底的灰白瘴雾反而稀薄了许多，但并非消散，而是仿佛被某种力量排斥或吸收，在谷地上空形成了一圈灰蒙蒙的“雾环”。谷地中央，是一片相对平整的黑色岩石地面，地面上，赫然存在着一个巨大而残缺的圆形图案！
那图案直径约五丈，由一种深邃的、仿佛能将光线都吸进去的暗银色金属线条（或类似物质）镶嵌在黑色岩石中构成。线条极其繁复古老，交织成难以理解的符文与几何图形，但至少有三分之一的部分已经断裂、湮灭，或者被后来生长的暗绿色、带着金属光泽的苔藓所覆盖。即便残缺，这图案依旧散发着一种苍凉、古老而令人心悸的波动，与周围紊乱的空间能量隐隐呼应。
在图案的中心，也就是阵眼所在，并非平整地面，而是一个微微下陷的、直径约三尺的凹坑。凹坑内一片混沌，仿佛有淡淡的、不断变幻色彩的雾气在其中缓缓旋转，时而有细微的电火花或空间褶皱的幻影一闪而逝。凹坑边缘，散落着几块碎裂的、同样材质的暗银色金属碎片。
最引人注目的是，在残阵边缘一处相对完好的符文节点旁，静静躺着一枚巴掌大小、色泽温润、此刻却灵光黯淡的淡紫色玉佩。玉佩的样式，与苏婉清腰间那枚残破的，几乎一模一样！只是这一枚，似乎受损更轻，只是灵力耗尽。
“是师姐的‘织霞同心佩’！”苏婉清一眼认出，声音带着激动与颤抖，“这是师姐贴身之物，若非遭遇大变，绝不会离身！”
她快步上前，却又在距离残阵边缘数丈处停下，强抑激动，仔细观察。玉茗和若华也紧张地望向那枚玉佩。
陆垣则完全被残阵本身吸引，他挣脱黄宁的搀扶，踉跄着走到一个既能看清全貌又相对安全的位置，眼中爆发出前所未有的神采，手指无意识地凌空描摹着那些残缺的阵纹，口中念念有词：“乾位崩毁……坤轴偏移……离火之纹逆流……果然是接引古阵，而且是双向非对称结构……核心阵眼受损，但‘相位锚点’似乎仍在微弱运转……与远方某处存在极其隐晦的共鸣……”
黄宁和冷锋则警惕地扫视着整个谷地。谷地四周岩壁上，能看到一些巨大的爪痕和撞击痕迹，似乎有空岩兽在此活动甚至争斗过。但此刻，谷地内除了他们和这死寂的残阵，并无活物。
“苏仙子，可能安全取回玉佩？”黄宁问道。
苏婉清深吸一口气，取出一根纤细的、末端带着小钩的银色丝线，以灵力操控，小心翼翼地向那枚玉佩探去。“我先试试，大家戒备。”
银色丝线如同灵蛇，缓缓靠近玉佩。就在丝线即将触及玉佩的刹那——
异变陡生！
那残阵中心的混沌凹坑，猛然剧烈旋转起来！原本缓缓变幻的雾气瞬间加速，色彩变得混乱刺目，并发出一阵低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣！
与此同时，苏婉清腰间那枚残破的玉佩，以及地上那枚灵光黯淡的“织霞同心佩”，竟同时不受控制地微微震颤起来，发出极其微弱的共鸣清音！
“不好！”陆垣脸色大变，“玉佩是媒介！它们与残阵尚有联系！触碰会激发残留的阵力！”
话音未落，残阵上那些尚未完全湮灭的暗银色线条，骤然亮起一层极其黯淡、却带着不容忽视空间波动的微光！以那混沌凹坑为中心，一股无形但强大的吸力与空间扭曲力场猛地扩散开来！
苏婉清操控的银色丝线首当其冲，瞬间被扭曲力场绞成数段！她本人也感到一股强大的拉扯力作用在身体和神魂上，仿佛要将她拖向那混沌凹坑！
“师姐！”玉茗和若华惊呼，下意识想要上前，却被陡然紊乱、加强的空间力场推得连连后退，难以靠近。
黄宁离得较近，见状不妙，毫不犹豫地催动剩余真元，一道凝实的纯阳指力激射而出，并非攻击残阵（那可能引发更不可测的后果），而是精准地击打在苏婉清身前的地面上，爆开一团纯阳气息，暂时中和、扰乱了部分扭曲力场。
苏婉清趁机闷哼一声，全力运转“流云织霞诀”，身如流云向后飘退，脱离了最危险的区域，但脸色一阵潮红，显然受了些反震。
而那枚地上的“织霞同心佩”，在残阵被激发的瞬间，竟被一股无形的力量牵引，缓缓悬浮起来，朝着阵眼凹坑飘去！玉佩表面，开始浮现出极其微弱的、与苏婉清功法同源的淡紫色光丝，仿佛在呼应着什么，又像是在挣扎。
“玉佩不能落入阵眼！那可能彻底激活残阵，或引发未知传送！”陆垣急声喊道，同时不顾自身伤势，快速从怀中掏出几面小巧的阵旗，试图布下一个临时隔绝阵法，干扰玉佩与残阵的联系。
但残阵的力场越来越强，整个谷地的空间都开始轻微震颤，四周岩壁簌簌落灰。那混沌凹坑旋转得更快了，隐隐的，似乎有模糊的景象在其中一闪而过——那仿佛是一片更加黑暗、布满嶙峋怪石、空中悬浮着巨大锁链的诡异之地！
冷锋身影一闪，试图从侧面突进，用匕首挑飞玉佩，但刚进入残阵边缘十丈范围，就感觉身形迟滞，仿佛陷入泥沼，周身空间不断传来撕扯感，难以快速接近。
就在这千钧一发之际——
黄宁感到怀中某物，突然自发地温热了一下。
是那枚得自环形山谷、一直未曾弄清全部用途的“残破玉珏”！