然而想象很美好，现实却很残酷。
马尔福一家离开后的第二天清晨，江洛和斯内普正在享用一顿无人打扰的早餐，窗外雪光映照，室内只有银器与瓷盘碰撞的轻微声响。
然而，这份宁静再次被一只优雅的棕褐色猫头鹰打破。它精准地穿过庄园的防护魔法，落在窗沿上，脚上绑着一封用深绿色墨水书写的信，火漆印章是沙菲克家族的徽记。
江洛微微蹙眉，放下刀叉，取下了信件。当他看到落款时，眼神微动。
“是艾斯蒂安。”他说道，语气带着一丝意外，随即展开信纸。
斯内普拿着叉子的手顿了一下，原本还算平和的表情瞬间蒙上一层淡淡的阴霾。
江洛快速浏览着信件，眉头越皱越紧。
信中的艾斯蒂安语气失去了往日的从容，充满了焦虑和挣扎。
他坦言家族内部迫于伏地魔回归的压力，正全面倒向纯血至上的阵营，要求他公开宣誓效忠。
他本人极度厌恶伏地魔的残暴手段，不愿同流合污，却又无力反抗家族的决定，陷入深深的痛苦和两难。
他在信中恳切地询问，江洛在假期期间是否有空，他能否前来普林斯庄园拜访，寻求一线生机。
江洛的手掌轻轻按在桌面上，没有发出巨响，但整个餐厅的空气仿佛都随之震动了一下。他的脸色沉了下来，眼中翻涌着怒意。
“伏地魔……”他低声念着这个名字，冰冷的杀意一闪而逝。
斯内普抬起眼，看向江洛。他能感受到江洛的愤怒并非源于旧情，更多是一种对朋友遭遇不公的愤怒，以及对伏地魔的不屑、恶心。这让他心里那点微妙的醋意消散了些许。
“沙菲克家族……”斯内普放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角。
“虽然不象马尔福或莱斯特兰奇那样内核，但在纯血家族中也有一定影响力。他们选择倒向黑魔王，并不意外。艾斯蒂安……他也确实不象是个适合投身黑暗的人。”
他看向江洛，黑眸深邃：“你打算怎么做？”
江洛将信纸放在桌上，指尖敲击着艾斯蒂安的名字，沉吟道：“他既然写信来，就是信任我，也是走投无路了。我不能不管。”他顿了顿，看向斯内普，语气带着商量，“先让他过来，确保他的人身安全。至于如何让他彻底脱离沙菲克家族和伏地魔的掌控……”
斯内普接口道，思路清淅：“需要一个合理的、让沙菲克家族无法追究，甚至乐于见到的‘理由’。比如，一份无法拒绝的、长期在外的‘工作’或‘研究任务’，最好能远离英国魔法界的是非圈。”
江洛思索着点了点头：“或许可以借由我们准备拓展的麻瓜产业名义？派遣一个值得信任、能力出众的巫师常驻海外，协调某些‘特殊’事务……这既能保护他，也能让他发挥作用。”
斯内普微微颔首：“这个借口可行。沙菲克家族看重利益，如果能有足够的……‘报酬’让他们闭嘴，甚至觉得面上有光，他们或许会默许艾斯蒂安的‘离开’。”
“报酬不是问题。”江洛语气笃定，“重要的是，不能让伏地魔再这样肆意伤害我在意的人。”
他说这话时，目光坦然地看着斯内普，明确地将艾斯蒂安归为“在意的人”之一，但并非那种暧昧的在意。
斯内普对上他的目光，心中的最后一丝芥蒂也消失了。
他点了点头：“那就回信让他来吧。庄园的防护足够安全，具体如何安排，等他到了再详谈。”
江洛立刻召来家养小精灵，取来纸笔，快速写了一封回信，言简意赅地表示欢迎艾斯蒂安前来普林斯庄园，并保证了会面的安全性。
看着猫头鹰带着回信消失在雪幕中，江洛轻轻吐了口气。他看向斯内普，伸手过去，轻轻环住了自己的爱人。
“你真好，亲爱的。”
斯内普轻笑了一声，语气依旧平淡，却少了几分冰冷：“只是解决一个潜在的麻烦而已。吃饭。”
家养小精灵将他引入客厅时，江洛和斯内普已经等在那里。
“洛，斯内普教授。”艾斯蒂安的声音有些沙哑，他先向江洛点头致意，然后对斯内普也保持了基本的礼节。
“艾斯蒂安，”江洛站起身，走上前拍了拍他的肩膀，动作熟稔，“坐下说。”他示意家养小精灵送上热茶。
斯内普只是微微颔首，算是打过招呼，黑色的眼眸审视着艾斯蒂安，判断着他的状态和话语的真实性。
艾斯蒂安没有过多寒喧，几乎是迫不及待地开始倾诉他的困境。
沙菲克家族内部，以他一位极具威望的叔父为首，认为伏地魔的回归是不可逆转的趋势，为了家族的利益和“纯血统的荣耀”，必须尽快表明立场。
他们不断向艾斯蒂安施压，要求他公开宣誓效忠，甚至已经开始为他接触一些内核食死徒家族的女儿，试图通过联姻巩固关系。
“我做不到，洛。”艾斯蒂安双手紧握着温热的茶杯，指节泛白，“我见过他和他那些追随者做了什么……那是疯狂，是屠杀！我无法想象自己成为他们中的一员。但是在家族中我说不上话，如果公然反抗，我可能会被除名，甚至更糟……”他眼中充满了痛苦和无力感。
江洛安静地听着，脸色平静，但眼神愈发冰冷。斯内普则在一旁，偶尔端起茶杯抿一口，始终保持着沉默的观察。
待艾斯蒂安说完，江洛才缓缓开口，声音沉稳有力：“你不需要成为他们中的一员，艾斯蒂安。你来找我，是正确的选择。”