雨水淅淅沥沥，敲打着“铁盾安保”训练基地的窗户，在玻璃上蜿蜒出道道水痕，将窗外操场上昏黄的路灯光晕晕染成模糊的光斑。空气中弥漫着潮湿的泥土气息、汗味，以及劣质消毒水的味道。
龙昊、墨影，以及其他八名新录用的临时工，此刻正挤在基地宿舍楼一层一间空旷的、类似仓库的大房间里。房间很大，但陈设简陋，两边靠墙摆着十几张上下铺的铁架床，中间是几张掉了漆的长条桌和几条长凳。墙壁刷着惨白的涂料，不少地方已经剥落，露出下面灰暗的水泥。屋顶吊着几盏白炽灯，发出滋滋的电流声，光线不算明亮，勉强能照亮房间。空气中有一股淡淡的霉味和先前住客留下的烟味混合的气息。
王主管站在门口，指着房间里堆放在角落的几摞深蓝色作训服和工装靴，对众人说道：“这里是你们的临时宿舍，男的在左边，女的在右边，床铺自己选，但必须保持整洁！被褥在那边柜子里，自己领。衣服鞋子按自己尺码拿，马上换上！以后在基地，必须穿统一服装！听明白没有？”
“明白了！” 众人稀稀拉拉地应道。
“明天早上六点，准时在操场集合，分配具体工作！不许迟到！晚上十点熄灯，不许喧哗，不许随意离开宿舍区！基地里有巡逻队，被抓住按规矩处理，严重的直接开除，扣发工资！” 王主管又强调了几句纪律，目光在众人脸上扫过，尤其在龙昊和墨影身上多停留了一瞬，然后才转身离开，砰地一声带上了门。
房间里剩下十个人，气氛略微放松了一些，但依然有些拘谨。几个看起来相熟的男子开始低声交谈，挑选床铺。龙昊和墨影对视一眼，默契地选择了最靠里面的两个下铺，龙昊在左，墨影在右，中间隔着一条狭窄的过道。这个位置相对隐蔽，便于观察整个房间的情况，也方便两人暗中交流。
两人默默去领了被褥，又拿了合身的作训服和工装靴换上。深蓝色的粗糙布料摩擦着皮肤，带着一股樟脑丸的味道，靴子也稍显笨重，但还算合脚。换上这身行头，两人看起来更像是基地里千篇一律的临时工了，进一步掩盖了原本的气质。
安顿好床铺，其他几人或躺或坐，有的抽烟，有的低声聊天，内容无非是抱怨工作辛苦、工资不高，或者吹嘘自己以前的经历。龙昊和墨影也坐在自己床上，看似在休息，实则竖起耳朵，捕捉着一切可能有用的信息。
“喂，兄弟，刚才看你力气不小啊，练过？” 一个剃着平头、身材壮实、脸上有道疤的男子凑到龙昊床边，递过来一支烟。正是之前体能测试中，和黝黑男子一起被赵教官点名、自称练过散打的那个精瘦男子，此刻他换了衣服，看起来精神不少。
龙昊摆摆手，憨厚一笑：“谢谢，不抽。俺就是有把子力气，在老家干惯了农活。”
“农活能练出你这身板？不错不错。” 刀疤男也不勉强，自己点上烟，深吸了一口，压低声音道，“我叫王猛，以前在武校混过几年，后来在南方打过几年黑拳。兄弟怎么称呼？看你不像普通庄稼汉啊。”
“俺叫陈默。” 龙昊依旧一副老实巴交的样子，“就是庄稼人，没啥特别的。”
“陈默？好名字，人狠话不多。” 王猛嘿嘿一笑，似乎觉得龙昊在藏拙，但也没深究，转而道，“不过兄弟，进了这‘铁盾’，可得机灵点。我听说，这里的正式保安，特别是那些出外勤的，油水可不少，而且……时不时能接触点‘刺激’的活儿。咱们虽然是临时工，但要是干得好，被哪个队长看上，说不定也能转正，捞点外快。”
“外快？” 龙昊露出“好奇”的表情。
“嘘，小声点。” 王猛左右看了看，凑得更近，声音压得更低，“我也是听以前在这干过的哥们儿说的。‘铁盾’接的活，可不光是看大门、守仓库。有些私活，比如押运一些‘特殊’的东西，或者去一些‘特别’的地方站岗，给的价钱，是这个数！” 他伸出三根手指，在龙昊面前晃了晃。
“三百一天？” 龙昊“惊讶”道。
“三百？三百那是普通外勤！是三千！甚至更多！” 王猛眼中闪过一丝贪婪，“不过，那种活也危险，说不定就得跟人动手，甚至……见血。但富贵险中求嘛！我看兄弟你底子不错，要是以后有机会，咱俩可以搭个伙，互相照应。”
龙昊心中一动，脸上却露出“害怕”和“犹豫”的神色：“三千？这么多？不过……见血？俺可不敢，俺就想安安稳稳挣点钱。”
“啧，看你那点胆子。” 王猛撇撇嘴，似乎有些失望，但也没再多说，拍拍龙昊的肩膀，“行吧，人各有志。不过兄弟，在这地方，多个朋友多条路。以后有啥事，招呼一声。”
“谢谢王哥。” 龙昊“感激”地点头。
王猛又扯了几句闲话，便回到自己床上去了。龙昊靠在床头，闭目养神，心中却在快速分析。这个王猛，明显是个老油子，而且对“铁盾”的“私活”有所了解。他提到的“押运特殊东西”、“去特别地方站岗”，很可能就与西郊项目有关。这是一个潜在的突破口，但需要小心接触，不能操之过急。
另一边，墨影那边也遇到了“搭讪”。同屋的另一个被录取的女性临时工，是个三十来岁、皮肤黝黑、看起来颇为干练的农村妇女，叫刘婶。她似乎对墨影这个“同是乡下出来”的姑娘颇有好感，主动过来搭话，絮叨着在帝京找活的不易，家长里短。墨影也只好耐着性子，扮演着怯生生、话不多的“林月”，偶尔应和几句。
时间在宿舍略显沉闷的气氛中缓缓流逝。晚上九点多，有基地的杂工送来简单的晚餐——馒头、咸菜和几乎看不见油花的白菜汤。众人默默吃完，洗漱过后，便陆续上床休息。十点整，房间里的灯准时熄灭，陷入一片黑暗，只有窗外路灯微弱的光透进来，勉强勾勒出物体的轮廓。
龙昊躺在坚硬的木板床上，并未入睡。他运转《混沌星辰诀》，灵觉如同水银泻地，悄无声息地弥漫开来，感知着整个宿舍，乃至宿舍楼周围的情况。同屋的其他人很快发出均匀的鼾声或翻身的声音，那个王猛似乎也睡着了，但呼吸略显微促，不像深度睡眠。墨影的呼吸平稳悠长，显然也在假寐，保持着警觉。
凌晨一点左右，正是人最困倦的时辰。龙昊悄无声息地翻身坐起，看了一眼对面床铺的墨影。墨影几乎在同一时间睁开了眼睛，黑暗中，两人的目光微微一碰，瞬间明白了对方的意图。
他们需要尽快摸清这个基地的布局，特别是与西郊项目可能相关的区域，比如车库、装备库、以及可能存放文件或进行特殊调度的办公室。同时，也要设法确认那个赵教官，以及王猛提到的“私活”的具体情况。
龙昊指了指门口，又指了指自己，然后做了个分开行动的手势。墨影微微点头，指了指窗户。宿舍在一楼，窗户外面是老式的铁栅栏，但对两人而言，形同虚设。分开行动，效率更高，也能互相照应。
龙昊轻轻下床，如同灵猫般落地无声。他先走到门边，侧耳倾听。门外走廊寂静无声，只有远处隐约传来的、规律的保安巡逻脚步声。他握住门把手，星元微吐，无声地震开了老式门锁的内部插销，将门拉开一条缝隙，闪身而出，随即又将门轻轻带上。
墨影则来到窗前，观察了一下外面的情况。雨已经停了，窗外是宿舍楼后面的一个小型晾衣场，堆着一些杂物，再远处是基地的围墙。巡逻的保安刚刚从楼前走过，暂时不会转到后面。她轻轻拨开窗户插销，双手抓住两根铁栅栏，暗劲一吐，栅栏无声地向外弯曲，露出一个足够一人通过的缝隙。她身形一缩，便如游鱼般滑了出去，落地后，又将栅栏恢复原状，不留痕迹。
两人如同融入夜色的两道影子，各自选择了不同的方向，开始探索。
龙昊的目标是位于基地中央区域的办公楼和可能存放车辆、装备的区域。他贴着墙根的阴影，避开主路和灯光，灵觉全开，感知着周围的动静。基地的安保不算松懈，每隔十五分钟左右，就有一队两人组的保安牵着狼狗巡逻而过，但路线相对固定，而且监控探头的分布也存在一些死角——这些墨影早就通过踩点摸清了大概，并绘制了简图。
他按照记忆中的简图，利用巡逻间隙，快速穿过一片露天训练场，来到一栋三层高的办公楼前。办公楼大部分窗户都是黑的，只有二楼东头的一个房间还亮着灯，隐隐有人声传出。龙昊悄无声息地靠近，如同壁虎般贴着墙壁，游上了二楼外侧的排水管，来到亮灯房间的窗外。
窗户拉着百叶窗，但并未完全合拢，留有一些缝隙。龙昊屏息凝神，从缝隙中向内望去。
房间里，那个赵教官正坐在一张办公桌后，手里拿着一份文件看着。他对面，站着两个人，一个是白天见过的王主管，另一个则是个穿着黑色紧身战术背心、面容冷峻、眼神锐利如鹰的年轻男子，看气质应该是“铁盾”的核心安保人员，实力恐怕不在暗劲之下。
“……西郊那边，‘孙阎王’又打电话来催了，说人手不够，尤其是能打的、懂规矩的好手，要我们再调一队人过去，最好是有实战经验的。” 王主管对赵教官说道，语气带着几分讨好，“赵哥，你看这次派谁去合适？那边给的价钱，可是这个数。” 他比划了一个手势。
赵教官放下文件，眉头微皱：“老孙那边催得急，我知道。但最近风声紧，第七局那帮鹰犬鼻子灵得很，盯着咱们呢。西郊那摊子事，非同小可，派去的人，不仅要能打，更要嘴巴严，脑子清楚。上次派去的那批，就有两个不老实的，差点惹出乱子，被老孙直接‘处理’了。”
“是是是，赵哥说的是。” 王主管连忙点头，“那……从‘血狼’队里抽几个？”
赵教官沉吟片刻，摇了摇头：“‘血狼’队是咱们的底牌，不能轻易动。而且他们太扎眼。从‘猎犬’队和‘夜枭’队里，各挑两个好手，要生面孔，背景干净的。另外，” 他指了指桌上另一份名单，“这次新招的这批临时工里，我看有几个苗子还行，那个叫陈默的，力气大，底子不错，就是缺练；那个叫林月的丫头，反应快，身子活。可以让他们跟着去打打杂，顺便看看成色。要是可用，就留下，不行的话……” 他眼中寒光一闪，“西郊那地方，多两个失踪的临时工，也没人会在意。”
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龙昊心中凛然。果然，赵教官已经注意到了他和墨影，而且打算将他们派往西郊！这既是危险，也是机会。但赵教官话里的杀意很明显，如果他们在西郊表现不佳，或者引起怀疑，很可能就会被“处理”掉。
“明白！我明天就跟他们交代。” 王主管应道。
“另外，” 那个一直没说话的冷峻年轻男子忽然开口，声音如同金属摩擦，冰冷生硬，“金鼎会所那边，慕容家传来消息，明晚的交易会，安保等级提到最高。除了我们的人，慕容家还会加派他们自己的护卫，而且……可能还有别的势力关注。‘上面’要求我们，增派一队‘血狼’的好手，在会所外围待命，以防万一。这是名单和部署图。” 他递过去一个平板电脑。
赵教官接过平板，仔细看了看，点头道：“嗯，让‘血狼’一队和二队待命，三队明天跟新挑的人一起去西郊。装备都检查好，尤其是那些‘特殊’的家伙，不能出岔子。”
“是！” 年轻男子应道。
金鼎会所！增派“血狼”队！“特殊”装备！龙昊将这些信息牢牢记住。看来明晚的交易会，注定不会平静。慕容家和“星辉”如此重视，甚至可能还有其他势力介入，第七局恐怕也会有所行动。他和墨影布下的监控，必须更加小心，获取情报后也要立刻撤离，不能有丝毫耽搁。
他又听了一会儿，见三人开始讨论一些人员调动的具体细节和基地日常事务，便不再停留，悄无声息地滑下排水管，朝着基地后方的车库和装备库区域潜去。
车库是几排高大的钢结构厂房，里面停放着数十辆各种型号的车辆，有普通的黑色suv，也有经过改装的、车窗玻璃明显加厚、轮胎特制的防爆车，甚至还有几辆类似运钞车的大型厢式货车。此刻车库里静悄悄的，只有几盏昏黄的照明灯亮着。龙昊潜入其中一排车库，灵觉扫过，确认无人，便开始快速查看。
大部分车辆都是空的，但他在几辆改装防爆车和厢式货车里，闻到了淡淡的、熟悉的、令人不安的气息——那是“蚀”之力残留的、极其微弱的阴冷腐朽味道！虽然很淡，几乎被机油和橡胶的味道掩盖，但龙昊对“蚀”之力极为敏感，立刻就捕捉到了。这些车，很可能就是用来往西郊运输“蚀心石”或者其他相关物品的！
他还在一辆厢式货车的驾驶座底下，发现了一个被遗落的、印有“铁盾安保”标志的出入证，背面手写着一个编号“-07”和一个模糊的地名缩写“yqj”，后面还有一个数字“3”。“”很可能代表“西郊”，“yqj”……鹰愁涧？数字“3”是代表批次还是区域？龙昊将这枚出入证小心收起，或许以后用得上。
离开车库，他又潜入了旁边的装备库。装备库大门紧锁，是电子密码锁加机械锁的双重保险。但这难不倒龙昊。他观察了一下锁孔结构，从怀中（实则是体内空间）取出一根特制的、细如发丝的金属探针，灌注一丝星元，探入锁孔，轻轻拨动。几秒钟后，轻微的“咔哒”声响起，机械锁打开。接着，他又用星元模拟出几组常见的电子密码波动频率，尝试了几次，电子锁的绿灯亮起，门开了。
装备库内部分为几个区域，整齐地摆放着各种安保器械：防暴盾牌、橡胶棍、电击枪、强光手电、对讲机、战术背心、头盔等常规装备。但龙昊的目光，很快被角落一个单独上锁的厚重铁柜吸引。铁柜用的是更复杂的密码锁，还带有指纹识别。他无法无声打开，但灵觉渗透进去，却能隐约感知到，里面存放的，是一些形状奇特、散发着淡淡能量波动的“非制式”装备——几把造型古朴、带有诡异花纹的黑色短刃，几套折叠起来的、材质非金非木的弩箭，还有一些密封的、贴有危险品标志的金属罐子。这些装备散发出的能量波动，与“蚀”之力隐隐呼应，显然不是普通货色，很可能是“星辉”提供给“铁盾”，用于对付西郊那些“怪物”的特殊武器。
不能久留。龙昊记下这个铁柜的位置和特征，迅速退出装备库，将门锁恢复原状，抹去一切痕迹。正要离开，他忽然心有所感，灵觉捕捉到一丝极轻微的能量波动，从基地更深处、靠近后山的方向传来。那波动极其隐晦，带着一种阴冷、混乱、令人心悸的意味，与“蚀”之力同源，但似乎更加……“活跃”和“狂暴”？
龙昊心中一震。西郊矿坑的“蚀”之力泄露，已经影响到这么远了吗？还是说，“铁盾”基地内部，就藏着与“蚀”相关的秘密？他犹豫了一下，是否要冒险深入探查。但就在这时，他佩戴的骨传导耳机中，传来了墨影发出的、代表“危险接近、速退”的预定信号——三短一长的轻微震动。
龙昊果断放弃探查，身形一闪，如同鬼魅般融入阴影，沿着来时的路线，避开巡逻队，快速返回宿舍。在他离开装备库区域不到一分钟，一队牵着狼狗的巡逻队就走了过来，狼狗似乎察觉到了什么，对着龙昊刚才停留的方向低声吠叫了几声，但巡逻队员看了看，没发现异常，骂了狗几句，便继续向前了。
龙昊悄无声息地从门缝滑回宿舍，轻轻关好门，回到自己床上躺下，整个过程没有发出一点声音。片刻后，窗户微微一动，墨影也如同轻烟般闪了进来，将铁栅栏复原，回到自己床上。
黑暗中，两人都睁着眼睛，默默交换着刚才探查到的信息。
龙昊轻轻敲击腕表，用摩尔斯电码传递：“车库有‘蚀’味车辆，装备库有特殊武器柜，基地深处有异常‘蚀’力波动，怀疑有秘密。我们可能被派往西郊，危险，亦是机会。明晚金鼎会所，‘铁盾’将增派‘血狼’队，有‘特殊’装备。”
片刻后，墨影回复：“我在办公楼三楼档案室窗外，听到赵教官等人谈话，与你所说一致。另，发现基地有地下结构入口，在后山方向，守卫森严，未敢靠近。明晚交易会，我们需远程监控，获取证据后立刻撤离。西郊之行，需加倍小心，赵教官有杀心。”
信息汇总，情况更加清晰，也愈发严峻。“铁盾”基地果然不简单，不但深度参与西郊项目，其内部可能还隐藏着与“蚀”相关的秘密。赵教官对他们起了考察甚至利用之心，西郊之行危机四伏。而明晚的金鼎会所交易会，因为各方势力关注，安保升级，风险同样巨大。
两人都没有睡意，在黑暗中静静思考着。留给他们的时间不多了，每一步都必须走得极其小心。获取金鼎会所交易会的直接证据，或许能成为撬动慕容家和“星辉”的杠杆。而深入西郊，查明矿坑真相，则是阻止“蚀”之力蔓延、破坏“星辉”阴谋的关键。
但这一切的前提是，他们能活下来，并且不暴露。
窗外，夜色更深，雨后的云层散开些许，露出几点寒星，冰冷地注视着这片被暗流笼罩的土地。基地远处，隐约传来几声狼狗的吠叫，更添几分肃杀。
凌晨四点，天色将明未明。宿舍里响起了起床的哨声。新的一天，也是行动正式开始的一天，到来了。
（第三百五十二章 完）