黎明时分，稀薄的晨光艰难地穿透铅灰色的云层，洒在“铁盾”西郊矿场营地。雨水洗刷过的空气本该清冽，却依旧弥漫着散不去的硝烟、血腥，以及那股源自地底深处、令人心神不宁的阴冷腐朽气息。营地里一片狼藉后的死寂，只有少数黑衣护卫在清理战场，搬运尸体和损坏的装备，行动间沉默而迅速，脸上带着掩饰不住的疲惫与惊悸。昨夜那场与“蚀兽”的惨烈血战，如同噩梦，烙印在每个幸存者心头。
龙昊和墨影回到那间简陋的、挤了十个人的临时工棚时，同屋的王猛、李壮、刘全等人已经回来了，正瘫在各自床上，双目无神地望着低矮的屋顶，或裹着被子瑟瑟发抖，显然还未从昨晚的恐怖精力中恢复过来。看到龙昊和墨影进来，王猛勉强挤出一个比哭还难看的笑容，声音嘶哑：“陈……陈默兄弟，林月妹子，你们……你们没事吧？听说你们跟着赵阎王和孙阎王进矿洞里面了？”
“没事，就是帮忙搬了点东西。” 龙昊做出疲惫后怕的样子，一屁股坐在自己床铺上，摘下沉重且带着裂痕的头盔，长长舒了口气，脸上恰到好处地残留着惊魂未定，“里面……更吓人，黑咕隆咚的，雾气能钻透防护服，冷到骨头里。”
墨影也沉默地坐在自己床边，低着头，手指无意识地绞着衣角，扮演着受惊过度的柔弱女孩。
“能活着回来就好……活着回来就好……” 李壮喃喃道，这个憨厚的汉子此刻眼神都有些涣散，“那怪物……根本不是人能对付的……子弹都打不死……”
“听说死了好多人……” 刘全把脸埋在被子里，声音闷闷的，带着哭腔。
工棚里弥漫着劫后余生的庆幸和深入骨髓的恐惧。没人有心思聊天，很快，精疲力尽和紧绷后的放松，让众人陆续沉沉睡去，发出沉重或不稳的鼾声。
龙昊和墨影也各自躺下，闭目假寐。但两人都清楚，此刻绝不是休息的时候。昨夜矿坑惊变，金鼎会所交易会生变，第七局介入，信息爆炸，急需梳理分析，并决定下一步行动。更重要的是，赵铁山和孙阎王对他们显然已起疑心，或者说，是“看重”，接下来的监视和控制只会更严。他们必须尽快交换情报，并找到安全沟通的方式。
龙昊侧卧，背对墨影，手指在床单上，以极细微的动作，轻轻敲击着摩尔斯电码。他先简要将矿坑深处所见——巨大溶洞、黑色漩涡“门”、封印石柱、浓郁的“蚀”力与“蚀”雾，以及赵铁山提到的“蚀渊”、“钥匙”、“仪式”等只言片语——传递给墨影。同时，也提到自己偷藏了几块“蚀心石”碎片，并用“千里映虚盘”记录了部分环境信息。
片刻后，墨影那边也传来回应。她重点提到了对封印石柱符文的观察，那些符文古老而扭曲，与她记忆中某些记载“蚀”之禁忌的古籍残篇有相似之处，但又不尽相同，似乎经过篡改或简化。她怀疑那并非纯粹的封印阵法，更像是一种拙劣的模仿，或者……是一种试图控制、引导“蚀”之力为己用的危险尝试。同时，她也注意到赵铁山检查石柱时凝重的神色，似乎他也对阵法现状感到不安。
关于金鼎会所，龙昊将之前通过“千里映虚盘”看到的模糊画面和听到的断断续续的对话——慕容文博、冥星子、第七局在楼下、交易提前、使用密道、提及“源石核心”和“催化钥匙”——也一并告知。信号最后中断，情况不明。
信息交换完毕，两人都陷入沉思。
金鼎会所的交易，因为第七局的突然出现而被打断，慕容文博和冥星子提前交易并准备从密道撤离。交易是否完成？第七局是否拦截成功？那箱作为“钥匙”催化剂的“源石核心”是否被带走？这些都是未知数。但可以肯定，第七局的介入，必然让慕容家和“星辉”措手不及，双方矛盾表面化，帝京的暗流将更加汹涌。
西郊矿坑这边，“门”的波动加剧，“蚀”力泄露更甚，催生出强大的“蚀兽”，昨夜一战险象环生，防线险些崩溃。赵铁山等人急需稳定“门”的情况，并加快收集“蚀心石”（源石），尤其是高品质的“源石核心”，用于所谓的“钥匙”催化。这预示着接下来矿场的开采和守卫压力会更大，他们这些“临时工”被卷入更深的风险也越高。
而他们自身，经过昨夜“表现”，在赵铁山和孙阎王眼中，已不再是可有可无的普通劳力，而是“可用之人”，但也意味着更严密的监视和更危险的任务。必须尽快找到脱身之策，或者，利用这个身份，获取更核心的情报。
“当务之急，是弄清楚金鼎会所的确切结果，以及第七局接下来的动向。” 龙昊敲击道，“宋清源或许有消息。另外，我们布设的监控设备，需要尽快取回，看是否录下了后续关键内容。”
“宋清源那边，我会尝试联系。但需谨慎，他未必完全可靠。监控设备在居民楼，我们现在被困矿场，如何脱身去取？赵铁山必然加强管制。” 墨影回复。
“需等待机会。矿场经历昨夜变故，人心惶惶，赵铁山和孙阎王也需要时间善后和向上面汇报。或许会有短暂的混乱或松懈。另外，我们或许可以借‘伤势’或‘不适’为由，争取离开矿场就医的机会，哪怕只有一人。” 龙昊思忖道。
“风险大，但可尝试。需从长计议。眼下，先应对赵铁山可能的盘问和接下来的任务。” 墨影道。
两人商议已定，便不再交流，真正开始调息恢复。龙昊运转《混沌星辰诀》，星元缓缓流转，滋养着略有消耗的经脉，同时仔细感知体内的情况。昨夜近距离接触浓郁“蚀”力，虽然有防护服和星元隔绝，但依旧有极其微弱的侵蚀性能量试图渗透，被他以混沌星元磨灭。这种对抗，虽然消耗不大，却也让他的星元对“蚀”之力的抗性和理解，隐隐加深了一丝。或许，可以尝试用那几块偷藏的“蚀心石”碎片，进行更深入的研究？他心中一动，但知道此地绝非合适之处，按下念头。
时间在压抑的寂静中流逝。上午八九点钟，有杂工送来简陋的早饭——冰冷的馒头和稀薄的菜汤。众人默默吃完，无人说话，气氛凝重。
刚吃完不久，工棚的门被推开，王主管阴沉着脸走了进来，目光扫过众人，最后落在龙昊和墨影身上。
“陈默，林月，赵教官叫你们去指挥部一趟。其他人，老实待着，不许乱跑！”
来了。龙昊和墨影心中微凛，对视一眼，默默起身，跟着王主管走出了工棚。
指挥部就是营地中央那栋最大的活动板房。门口站着两名气息冷峻的黑衣护卫，审视了龙昊和墨影一番，才放行进入。
板房内部空间不小，用简易隔板分成了几个区域。此刻，赵铁山和孙阎王都在，除了他们，还有一个穿着白色实验服、戴着眼镜、头发花白、面容清癯的老者，正对着桌上几块散发着阴冷波动的“蚀心石”和一堆仪器数据皱眉思索。老者气质与周围剽悍的护卫格格不入，像个学者，但眼神锐利，手指修长稳定，显然也不是普通人。
赵铁山坐在一张行军桌后，右手手臂依旧包扎着，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利如鹰。孙阎王则靠在一旁的武器架上，抱着胳膊，目光在龙昊和墨影身上扫来扫去，带着审视。
“赵教官，孙主管。” 龙昊微微躬身，做出恭敬又有些畏惧的样子。墨影也低着头，小声问候。
“嗯。” 赵铁山点了点头，指了指旁边的凳子，“坐。”
两人依言坐下，姿态拘谨。
“昨晚，你们表现不错。” 赵铁山开门见山，声音平稳，听不出喜怒，“特别是关键时刻，反应够快，力气也够，没掉链子。老枪跟我说了，他这条命，算是你们救的。”
他说的，是龙昊用毒针暗中助那使枪汉子（老枪）的事。龙昊心中微动，脸上却露出“茫然”和“憨厚”：“赵教官过奖了，俺……俺就是瞎打瞎撞，看到那怪物要伤人，一着急就把手里的钢针扔出去了，没想到……”
“瞎打瞎撞？” 赵铁山似笑非笑地看着他，“隔着十几米，混乱之中，一针正中那‘蚀兽’眼珠，让它瞬间失去战斗力，这是瞎打瞎撞能办到的？陈默，你以前真的只练过庄稼把式？”
压力陡增。龙昊能感觉到，赵铁山和孙阎王的目光如同实质，紧紧锁定自己，那老者也抬起头，推了推眼镜，饶有兴趣地看了过来。
龙昊心跳平稳，脸上却做出“紧张”和“努力回忆”的样子，挠了挠头：“也……也不算完全是庄稼把式。俺爹年轻时跟一个路过的老道士学过几天打坐和扔石子打鸟，后来教了俺一点。俺在老家山上放羊，没事就扔石子打野兔、赶狼，准头是练出来了。至于力气……俺家世代种地，从小干重活，可能……可能天生力气大点。”
这个解释，半真半假，将“准头”归功于“扔石子”的童子功，将“力气”归于天生和劳作，合情合理，也符合“陈默”这个乡下青年的身份。至于“老道士”、“打坐”，则留下了模糊空间，即便对方怀疑，也无从查证。
赵铁山盯着龙昊看了几秒，似乎想从他眼中看出破绽。但龙昊眼神坦荡（伪装），带着一丝乡下人的朴拙和面对大人物的紧张，毫无闪烁。
“老道士？打坐？” 一旁那白大褂老者忽然开口，声音带着一丝好奇，“可还记得那老道模样？或者，他教你的打坐，具体如何呼吸，如何静心？”
来了，更专业的盘问。龙昊心中冷笑，面上却露出“苦思”和“为难”：“那都是俺很小的时候的事了，老道长啥样记不太清了，好像挺瘦，留着一撮山羊胡。打坐……就是盘腿坐着，闭着眼，数自己的呼吸，吸气……呼气……尽量啥也不想。俺爹说能静心，俺坐不住，学了几天就没学了，倒是扔石子一直练着。” 他将道家最基础的“数息法”简化描述，毫无特别之处。
老者听完，眼中闪过一丝失望，似乎觉得只是寻常的粗浅养身法门，不再追问。
赵铁山似乎也接受了这个解释，或者，他本意也不是真要刨根问底。他需要的，是确认这两人“可用”，且“可控”。
“不管你是跟谁学的，有这份眼力和机智，就是本事。” 赵铁山语气缓和了一些，“矿场现在的情况，你们也看到了。‘下面’不太平，我们需要人手，尤其是像你们这样，有点本事，又不怕事的人。昨天答应你们的五万块，晚点会让王主管给你们。另外……”
他顿了顿，从抽屉里拿出两个巴掌大小的黑色金属牌，上面刻着复杂的编号和“铁盾”的徽记，推到龙昊和墨影面前。
“这是‘铁盾’内部的身份牌，级别是‘临时三级’。有了这个，你们在矿场大部分区域可以通行，也能领取相应的补给和装备。以后，你们就跟着孙主管，负责‘甲字区’外围的巡视和应急支援。待遇按正式队员的七成算，日结。干得好，以后有机会转正。干得不好，或者有什么不该有的心思……” 赵铁山没说下去，但眼中的寒意说明了一切。
这是要将他们正式纳入“铁盾”体系，既是利用，也是更严密的控制。有了这个身份牌，他们在矿场的活动会方便一些，但也彻底绑在了“铁盾”这条船上，想要脱身更难。
龙昊和墨影脸上都露出“惊喜”和“感激”的神色，连忙拿起身份牌，小心翼翼收好。
“多谢赵教官！多谢孙主管！我们一定好好干！” 龙昊“激动”地道。
“行了，别废话了。” 孙阎王摆摆手，不耐道，“回去收拾一下，换上正式的作战服，下午两点，到‘甲字区’入口报到。会有人告诉你们具体该干什么。记住，多看，多听，少问，管住手脚和嘴巴！”
“是！”
离开指挥部，两人心中并无多少喜悦，反而更加沉重。身份牌的获得，意味着他们暂时取得了赵铁山的一定“信任”，但也意味着被彻底监控。接下来的每一步，都必须更加小心。
回到工棚，王主管已经将五万现金（用信封装着）和两套黑色的、带有“铁盾”徽记的作战服送了过来。同屋的王猛等人看到，眼中充满了羡慕和复杂。王猛凑过来，低声道：“行啊陈默兄弟，林月妹子，这就混上‘铁盾’的牌子了？以后可得多照应着点老哥。”
龙昊憨笑：“王哥说笑了，就是运气好，赵教官看得起。以后还得靠王哥多指点。”
换上笔挺的黑色作战服，质地比之前的临时工装好了很多，也更合身，行动方便不少。将身份牌挂在胸口，两人看起来与营地里那些普通黑衣护卫再无二致，只是气息稍显“稚嫩”。
下午两点，两人准时来到“甲字区”入口。这里位于矿坑主洞口侧面，是一个用钢板和混凝土加固的、相对较小的入口，有专属的守卫。出示身份牌后，一名身材精悍、脸上有疤的小队长（姓胡）接待了他们，简单交代了任务：两人一组，负责“甲字区”外围三条主要坑道的定时巡逻，检查照明、通风设备是否完好，留意有无异常声响或能量波动，并随时支援可能发生的突发情况。巡逻每两小时一班，与其他小队轮换。配备标准装备：对讲机、强光手电、电击棍、防毒面具，以及每人三枚特制的、带有高压电和强光爆闪功能的“震撼弹”。
任务不算复杂，但危险性不低，因为“甲字区”是通往核心溶洞“门”所在区域的必经之路，也是“蚀”力泄露和“蚀兽”出没相对频繁的区域。昨夜那头巨型“蚀兽”，就是从“甲字区”深处冲出来的。
胡队长带着他们熟悉了一遍巡逻路线和几个关键的观察点、紧急撤离通道，又强调了一遍纪律，便让他们跟着另一个两人巡逻小队，开始第一次巡逻。
坑道内光线昏暗，只有每隔十几米才有一盏昏黄的防爆灯，空气浑浊，混合着尘土、机油和那股无处不在的阴冷“蚀”力气息。脚下是粗糙不平的岩石地面，偶尔有渗出的、带着铁锈色的积水。岩壁潮湿，有些地方覆盖着暗红色的、如同苔藓般的怪异增生，手电照上去，隐隐有微光流动，令人不安。
同行的两名老队员话不多，只是沉默地前进，目光警惕地扫视着周围。龙昊和墨影也保持着沉默，紧跟其后，灵觉却悄然展开，感知着坑道深处的情况。除了远处隐约传来的机械轰鸣（可能是深处的开采或抽水设备），以及岩壁渗水的滴答声，并无其他异常。
然而，随着巡逻的深入，龙昊能清晰地感觉到，空气中游离的“蚀”之力浓度，在缓慢而持续地增加。防护服和防毒面具能过滤大部分，但那无孔不入的阴冷与混乱意念，依旧试图渗透进来，影响心神。他默运《混沌星辰诀》，星元在体内缓缓流转，形成一层无形的屏障，将侵蚀之力隔绝在外。同时，他也留意到墨影的步伐依旧稳定，呼吸平稳，显然也有自己的抵御方法。
第一次巡逻有惊无险地结束。交接班后，两人有了一段短暂的休息时间。他们没有回工棚，而是来到了营地边缘一处相对僻静、可以望见山谷出口的了望哨旁，这里视野开阔，也方便观察营地动向。
“空气中的‘蚀’力浓度，比昨天又高了。” 墨影望着山谷深处萦绕的灰白雾气，低声道，声音透过防毒面具有些闷，“‘门’的波动在持续加强。赵铁山他们收集‘源石’的速度，恐怕跟不上泄露的速度。昨夜击杀那头巨兽，只是暂时缓解，根源问题不解决，迟早会有更可怕的东西出来。”
“关键在于那个‘门’，以及他们所谓的‘钥匙’和‘仪式’。” 龙昊沉吟道，“从昨晚赵铁山和孙阎王的对话看，他们似乎是想用收集到的‘源石核心’，催化‘钥匙’，然后对‘门’做些什么。是关闭？是控制？还是……彻底打开？”
“从那些封印石柱的残缺和拙劣模仿来看，他们不像是要关闭或封印。” 墨影语气凝重，“更像是想引导、利用‘门’中泄露的‘蚀’之源力。那个仪式，恐怕极其危险。一旦失控，‘门’彻底洞开，后果不堪设想。”
“必须阻止他们。但我们现在被困在这里，自身难保。” 龙昊皱眉。
“需要外援，或者，制造混乱，趁乱查明真相，并设法破坏他们的计划。” 墨影道，“第七局是关键。金鼎会所的变故，或许能让第七局下决心对慕容家和‘星辉’动手。我们需要将这里的情报送出去。”
“如何送？我们无法离开。宋清源那边，联系上了吗？”
墨影轻轻摇头：“暂时没有回应。可能他那边也出了状况，或者还在观望。我们布设的监控设备，必须尽快取回，那里面有金鼎会所交易会的关键证据，或许能成为扳倒慕容家的导火索。”
两人再次陷入沉默。困局重重，似乎找不到突破口。
就在这时，龙昊手腕上的通讯器（伪装手表）忽然传来极其轻微、但不同于摩尔斯电码的、有规律的震动——三短，一长，三短。这是……紧急联络信号？来自“千里映虚盘”？他心中一震，立刻凝神感应。
是留在金鼎会所对面居民楼的接收终端传来的！不是监控画面，而是一段预设的、被触发的加密信息！这意味着，有人通过了接收终端，并按照预设的方式，留下了信息！
龙昊不动声色，对墨影使了个眼色，两人装作观察山谷，龙昊则悄然运转星元，与怀中（体内空间）的“千里映虚盘”建立微弱联系。罗盘接收到了那段加密信息，并在他识海中解码呈现。
信息很简短，只有一行字和一组坐标：“交易中断，冥携核心遁。慕容羽第七局对峙。证据已取，置于老地方。风紧，慎之。——山野”
山野？是“山野闲人”！他竟然找到了他们布设的监控设备，并取走了存储证据的硬盘！还留下了新的联络方式和警示！“老地方”显然是指“拾遗斋”论坛上用暗语约定的某个位置。“风紧，慎之”是提醒他们小心，局势紧张。
这信息量巨大！金鼎会所交易果然被第七局打断，但冥星子带着“源石核心”逃走了！慕容家正在与第七局对峙！证据（监控录像）已经被“山野闲人”取走！这是一个巨大的转机！证据在手，第七局就有了对付慕容家的直接把柄！而冥星子带着“源石核心”逃脱，他必然会尽快返回西郊，催化“钥匙”，进行仪式！时间更加紧迫了！
同时，“山野闲人”能如此精准地找到他们的设备，其身份和能力，也越发神秘莫测。是友是敌？暂时看来是友，至少目标一致。
龙昊迅速将信息通过摩尔斯电码告知墨影。墨影眼中也闪过一丝亮光。
“证据到手，第七局必然对慕容家施压。慕容家自顾不暇，对西郊矿场的支持可能会减弱甚至中断。‘星辉’孤掌难鸣，或许是我们动手的机会。” 墨影快速分析，“冥星子携核心返回，仪式迫在眉睫。我们必须在他完成仪式前，设法破坏，或者……将情报送给第七局，引导他们直接攻击这里！”
“如何将情报送出去？我们现在无法离开，通讯也被监控。” 龙昊道。
墨影沉吟片刻，低声道：“或许……可以利用‘铁盾’内部的通讯渠道。赵铁山他们必然与外界保持联系，尤其是与慕容家和‘星辉’的联络。如果能找到他们的通讯室或电台，或许可以冒险发送加密信息出去，目标……可以直接设为第七局公开的紧急举报频道。虽然风险极大，但值得一试。”
“太冒险，一旦被发现，我们立刻暴露。” 龙昊摇头，“或许有更稳妥的办法。‘山野闲人’既然能取走证据，或许也有办法将情报传递出去。我们可以尝试通过‘拾遗斋’的暗语，将西郊矿场的坐标、‘门’的情况、以及冥星子即将进行的仪式信息传递给他，由他转交第七局。他既然能拿到证据，想必也有联系第七局的渠道。”
“可以一试。但需要尽快。冥星子随时可能回来。” 墨影同意。
两人当即开始拟定要传递的信息内容，用只有他们和“山野闲人”能看懂的、结合了古籍和现代密码学的复杂暗语编写。信息包括：西郊乌鞘岭“鹰愁涧”坐标，矿场内部结构简图（凭记忆绘制），“蚀”之力泄露和“蚀兽”情况，核心溶洞“门”的描述，封印石柱异常，以及“星辉”和慕容家计划用“源石核心”催化“钥匙”进行未知仪式的紧急警告。
编写完毕，龙昊需要找一个相对安全、且能短暂屏蔽监控（如果有）的时间和环境，登录“拾遗斋”论坛发送。这同样不容易。矿场内是否有网络信号都成问题，即使有，也必然被严密监控。
“巡逻交接班时，监控室的人会短暂换岗，网络监控可能会有一两分钟的空窗。但我们需要一个能上网的设备，且不能用自己的。” 墨影思忖道，“指挥部里肯定有，但防守严密。或许……胡队长那里有？”
胡队长是他们巡逻小队的主管，应该配备有内部通讯和联络用的终端设备。
“太冒险，容易直接暴露。” 龙昊否定了这个想法，“或许，我们可以制造一起小范围的、不影响整体的‘设备故障’，比如，某个区域的照明或通风系统短时失灵，需要技术人员携带设备进入检修。我们可以趁机……”
两人低声商议，很快拟定了一个大胆但相对周密的计划。
就在这时，营地内忽然响起一阵嘈杂。只见几辆风尘仆仆的黑色越野车，径直驶入了营地中央，停在了指挥部前。车门打开，当先下来一人，正是幽冥道少主——冥星子！他依旧穿着那身黑色西装，脸色比之前更加苍白阴鸷，眼神中带着压抑的怒火和一丝急切。他身后，跟着四名气息阴冷、眼神死寂的黑衣随从，正是“蚀灵傀卫”！其中一人，手中提着一个不起眼的黑色金属箱，箱子表面似乎有暗红色的纹路流转，散发出令龙昊心悸的能量波动——正是那箱“源石核心”！
冥星子回来了！而且带着核心！仪式，恐怕马上就要开始了！
紧接着，慕容文博也从另一辆车上下来，他脸色铁青，眉头紧锁，身后跟着几名气息精悍的慕容家护卫，人人带伤，神色疲惫而紧张。显然，金鼎会所的对峙，让他们损失不小。
赵铁山和孙阎王闻讯，立刻从指挥部迎了出来。双方简短交谈几句，神色都异常凝重。冥星子似乎很不耐烦，指了指那个黑色金属箱，又指了指矿坑方向。赵铁山连连点头，挥手示意手下加强戒备，然后便引着冥星子、慕容文博等人，快步朝着矿坑入口走去，方向正是“甲字区”！
他们要去核心溶洞！仪式即将开始！
“来不及了！” 龙昊和墨影心中同时一沉。冥星子一回来就直奔核心，显然仪式准备已久，只差这“源石核心”。必须立刻阻止！
“按计划行事，制造混乱，趁乱潜入，见机破坏！” 龙昊当机立断，对墨影低声道。
墨影用力点头，眼神决绝。
两人不再迟疑，立刻朝着之前看好的、位于“甲字区”入口附近的一处通风和电力管线交汇处潜去。那里有几个重要的控制阀门和电闸，如果发生“意外”故障，会导致小范围照明熄灭和通风停滞，必然引起短暂混乱，并需要技术人员紧急处理。
借助巡逻队员的身份和相对熟悉的地形，他们避开了几处明哨，很快来到目标位置。这里是一个凹陷的岩壁角落，堆放着一些备用零件和工具，平时少有人来。龙昊示意墨影在外警戒，自己则迅速检查线路和阀门。
他很快找到了主通风管道的一个手动调节阀和一条照明线路的分配电闸。不能完全破坏，否则容易被看出人为痕迹。他运转星元，指尖透出一缕凝练的寒气（模拟冰系内力效果），轻轻点在调节阀的转轴连接处和电闸的铜片上。寒气侵入，金属内部结构瞬间变得脆弱。
接着，他拿起旁边的一把重型扳手，看准角度，猛地砸在调节阀的侧面！
“咔嚓！” 一声轻微的脆响，调节阀的转轴连接处应声断裂！几乎同时，他另一只手挥动绝缘撬棍，猛地撬在电闸的铜片接合处！
“滋啦——！” 电火花爆闪！分配电闸猛地跳闸！与此同时，被破坏的调节阀导致一段通风管道压力失衡，发出“嗤嗤”的漏气尖啸！
“砰！砰！” 龙昊又顺手将旁边两个不太重要的仪表盘砸烂。
做完这些，他毫不停留，与墨影汇合，迅速离开现场，朝着另一条通往核心溶洞方向的、相对隐蔽的检修通道潜去。整个过程不到一分钟。
他们刚离开不到三十秒，刺耳的警报声就在“甲字区”入口附近响起！
“通风故障！照明失灵！c区管线异常！技术组立刻排查！巡逻队加强警戒！” 对讲机里传来胡队长气急败坏的吼声。
营地一小片区域顿时陷入黑暗和混乱，几盏应急灯亮起，人影匆匆，技术员和护卫匆忙奔向故障点。正在前往核心溶洞的冥星子等人也被惊动，停了下来。
“怎么回事？！” 冥星子阴冷的声音透过对讲机传来，带着不满。
“报告冥先生，c区通风和照明系统突发故障，可能是设备老化或……人为破坏，正在排查！” 赵铁山连忙解释。
“废物！这点小事都处理不好！加快速度！仪式不能耽搁！” 冥星子不耐道。
“是！孙胖子，你带人去看看！加强警戒，特别是核心区域！” 赵铁山对孙阎王道。
孙阎王骂骂咧咧地带了几个人，朝着故障点跑去。冥星子、慕容文博、赵铁山则带着核心箱子，在剩下护卫的簇拥下，继续走向矿坑深处，但显然更加警惕了。
混乱，如期而至。虽然范围不大，持续时间也不会长，但足够龙昊和墨影利用这短暂的窗口。
两人已经潜入了那条狭窄、黑暗的检修通道。通道内没有照明，空气浑浊，但正好避开了主通道的监控和巡逻。他们凭借记忆和灵觉指引，在错综复杂的管道和支架间快速穿行，朝着核心溶洞的方向迂回接近。
沿途，能听到主通道方向传来的急促脚步声、对讲机的呼喝，以及故障点传来的检修声响。两人心如止水，动作迅捷无声。
约莫十分钟后，他们来到了一个岔路口。根据记忆，向左是通往核心溶洞的一条备用通风道出口，向右则可能通往其他区域。而主通道的方向，冥星子等人的脚步声和气息正在靠近。
“走左边，赶在他们之前进入溶洞，找地方隐藏。” 龙昊低声道。
两人转向左边通道。这条通道更加狭窄低矮，需要弯腰前行。又走了几分钟，前方隐约传来微弱的光亮和那股熟悉的、令人心悸的阴冷能量波动——快到出口了！
他们放慢速度，悄无声息地摸到出口附近。出口是一个直径约半米的圆形通风口，外面覆盖着铁丝网，镶嵌在溶洞侧壁上方的岩壁中，距离地面有七八米高。下方，正是那个巨大的溶洞空间！
两人趴在通风口边缘，透过铁丝网的缝隙向下望去。
溶洞内的景象与昨夜相差不大，中央是幽暗的竖井和上方缓缓旋转的黑色旋涡“门”，竖井边缘是那些刻满符文的黑色石柱。但此刻，溶洞内多了不少人。
冥星子、慕容文博、赵铁山站在竖井边缘。冥星子手中拿着那个黑色金属箱，已经打开，里面十二块大小不一、但都散发着浓郁“蚀”力波动的“源石核心”在昏暗的光线下泛着妖异的光泽，尤其是中央那块拳头大小、内部似有暗红岩浆流动的石头，波动最强。
四名“蚀灵傀卫”如同雕像般立在冥星子身后。慕容文博带来的几名护卫和赵铁山的几个心腹，则分散在溶洞入口和几个关键位置警戒，神情紧张。
“……时间紧迫，第七局的鹰犬随时可能顺着线索找到这里。” 冥星子声音冰冷，对着黑色漩涡，眼中却闪烁着狂热的火焰，“慕容三爷，赵主管，开始吧。按计划，将这些‘源石核心’嵌入对应的‘枢机石柱’，以‘蚀’血为引，启动‘接引仪式’，沟通‘蚀渊’，引导源力，彻底稳固并掌控这道‘门’！届时，门后的‘蚀’之宝藏和力量，将任由我们索取！慕容家将成为帝京，不，是整个华夏的主宰！而‘星辉’，也将获得通往更高层次的钥匙！”
慕容文博深吸一口气，眼中同样有贪婪，但更多的是紧张：“冥先生，这仪式……当真万无一失？古籍记载，沟通‘蚀渊’，凶险万分，稍有差池，不仅前功尽弃，还可能引来……大恐怖。”
“富贵险中求！” 冥星子冷笑，“有这十二块高品质‘源石核心’，加上我幽冥道秘传的‘蚀灵血祭术’，足以暂时稳定‘门’的波动，并建立初步联系。只要我们得到门后泄露的第一缕‘蚀之本源’，就能以此为基础，逐步掌控！放心，仪式由我主导，你们只需按吩咐，守好阵眼，提供血引即可。”
赵铁山也沉声道：“三爷，事到如今，已无退路。第七局已经盯上我们，金鼎会所的事恐怕瞒不住。唯有掌控‘门’的力量，我们才有抗衡甚至反制的资本！”
慕容文博咬了咬牙，重重点头：“好！那就开始！”
冥星子不再多言，他首先走到竖井边缘，对着黑色旋涡，口中开始吟诵一种古老、拗口、充满诡异韵律的咒文。他的声音并不大，却仿佛带着某种魔力，在溶洞中回荡，与那黑色旋涡的旋转隐隐产生共鸣。旋涡旋转的速度，似乎加快了一丝。
随着咒文吟诵，冥星子从怀中取出一个黑色的玉瓶，拔开塞子，将里面暗红色、散发着浓烈腥气和混乱波动的液体——正是“蚀灵血祭术”所需的“蚀”血——缓缓倾倒在那块最大的、拳头大小的“源石核心”上。
“嗤——！”
“蚀”血与“源石核心”接触，顿时如同冷水滴入热油，爆发出剧烈的反应！暗红色的血雾升腾，将那块核心包裹，其内部暗红的“岩浆”仿佛活了过来，疯狂流转，散发出令人窒息的能量波动！整个溶洞内的“蚀”力场骤然变得狂暴，灰白色的“蚀”雾剧烈翻腾，温度骤降！
“就是现在！将核心嵌入石柱！” 冥星子厉喝。
慕容文博和赵铁山不敢怠慢，立刻上前，与冥星子一起，分别拿起三块较小的“源石核心”，按照特定的顺序和方位，将其用力按向竖井边缘那十二根黑色石柱顶端预留的凹陷处！
“嗡嗡嗡——！”
十二块“源石核心”嵌入石柱的刹那，所有石柱上的扭曲符文同时亮起暗红色的光芒！光芒沿着石柱上的纹路迅速蔓延，彼此连接，瞬间在竖井上方交织成一张暗红色的、覆盖整个旋涡的能量大网！大网中心，正对着那块被“蚀”血激发的、最大的核心！
黑色旋涡的旋转速度骤然暴增！中心那个深邃的“点”猛地扩张，仿佛一只恐怖的巨眼，缓缓睁开！更加浓郁、精纯、充满混乱与毁灭气息的暗红色“蚀”之力，如同潮水般从“眼”中涌出，顺着能量大网的脉络，疯狂注入那十二根石柱和嵌入其中的“源石核心”！
整个溶洞地动山摇！岩壁簌簌落下碎石，那些暗红色的苔藓状增生疯狂蔓延，发出“滋滋”的声响。恐怖的威压如同实质，让在场的护卫们脸色惨白，几乎站立不稳，眼中充满了恐惧。
“哈哈哈哈哈！来了！‘蚀渊’的力量！多么精纯！多么强大！” 冥星子张开双臂，仰天狂笑，任由那涌出的暗红“蚀”力冲刷他的身体，他苍白的脸上泛起不正常的红晕，气息节节攀升，眼中红芒大盛，显然在主动吸收这力量！
慕容文博和赵铁山也拼命运转功力，抵挡着那可怕的威压，同时脸上也露出激动之色，他们能感觉到，那涌出的力量虽然可怕，但似乎正被石柱和核心组成的阵法引导、过滤，变得相对“温和”了一丝，而且，有一小部分，正顺着阵法脉络，反馈到他们身上！虽然微乎其微，却让他们停滞已久的修为瓶颈，隐隐有松动的迹象！这诱惑，太大了！
仪式，正在进行！而且，似乎真的在引导“门”后的力量！
通风口内，龙昊和墨影看得心惊肉跳。这仪式果然邪门，竟然真的在沟通“蚀渊”，引导其力量！一旦让他们成功，哪怕只是初步建立稳定联系，后果都不堪设想！必须立刻破坏！
“目标，那些石柱和嵌入的核心！尤其是冥星子面前那块最大的！” 龙昊对墨影低语，眼中寒光爆射，“我负责主攻，干扰冥星子，破坏核心和石柱连接。你伺机用震撼弹和弩箭攻击其他核心和护卫，制造更大混乱。然后，我们立刻从原路撤离，将这里的情况彻底引爆！”
“好！” 墨影用力点头，取下背后的复合弓，搭上一支特制的、箭头闪烁着幽蓝电光的破甲箭，又拿出两枚震撼弹。
龙昊也深吸一口气，体内混沌星元以前所未有的速度轰然运转，星宫道体微微发亮，一股浩瀚、古老、带着斩断星辰、磨灭万物的气息，在他身上缓缓苏醒。他右手缓缓握住了贴在后腰的“斩星”短刃的刀柄。
下方，仪式到了最关键的时刻。暗红色的能量大网越来越亮，与黑色旋涡的连接越来越紧密。冥星子狂笑着，开始尝试以自身精神，通过那块最大的核心，去接触、沟通“门”后那个恐怖存在的模糊意志……
就是现在！
龙昊眼中厉色一闪，身体如同压缩到极致的弹簧，猛地从通风口窜出！人在半空，《踏星步》全力施展，身形化作一道模糊的残影，带着一往无前的决绝杀意，直扑溶洞中央，冥星子所在的位置！手中“斩星”短刃出鞘，没有耀眼的光芒，只有一道凝练到极致、仿佛能切开空间的暗金色细线，撕裂空气，带着尖锐的破空尖啸，直取冥星子后心，以及他面前那块最大的、正在与“门”建立联系的“源石核心”！
与此同时，墨影也从通风口现身，弓如满月，箭似流星！三支幽蓝的破甲箭，呈品字形，射向另外三根闪烁着强光的石柱顶端核心！同时，两枚震撼弹被她全力掷出，落点正是慕容文博、赵铁山以及那群护卫聚集的区域！
偷袭！毫无征兆！来自头顶的死角！
“敌袭！！” 一名护卫首先发现，惊骇欲绝地嘶吼出声。
然而，已经晚了！
“咻——！”
“轰！轰！”
箭矢破空声与震撼弹的爆炸声几乎同时响起！刺眼夺目的白光和超过一百八十分贝的恐怖噪音瞬间充斥整个溶洞！毫无防备的护卫们顿时眼前白茫茫一片，耳中嗡鸣，头晕目眩，阵型大乱！
“噗噗噗！” 三支破甲箭精准地命中了三根石柱顶端的“源石核心”！箭头内蕴的高爆符文和强电流瞬间爆发！虽然未能直接摧毁核心（其本身异常坚固），但爆炸和电流严重干扰了核心的能量流转，导致那三根石柱的光芒剧烈闪烁，暗红色能量大网出现了明显的紊乱和缺口！
而龙昊的那一刀，才是真正的致命杀招！
冥星子毕竟是化境高手，且在仪式中精神高度集中，在龙昊杀意爆发的瞬间就已心生警兆，震撼弹的白光和噪音也让他动作微微一滞。他惊怒交加，强行中断与“门”的沟通，身形急转，同时反手一掌拍出，浓郁的黑气化作一只巨大的鬼爪，抓向袭来的刀光！
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“何方鼠辈！敢坏我大事！找死！”
然而，龙昊这一刀，蓄势已久，将精气神提升到巅峰，更融入了《斩星剑诀》中“陨星一击”的凌厉意境，岂是仓促间能挡？
“嗤啦——！”
暗金色的刀光如同热刀切黄油，轻而易举地撕裂了黑气鬼爪，去势不减，在冥星子难以置信的目光中，先是划过他匆忙间抬起格挡的左臂！
“噗！” 冥星子左臂齐肘而断！漆黑的、如同石油般的血液喷溅而出！断臂处黑气狂涌，却无法立刻止血重生，因为刀气中蕴含的混沌星元，正疯狂侵蚀、磨灭着他的幽冥死气和“蚀”力！
刀光余势未尽，紧接着，狠狠斩在了冥星子面前那块最大的、与“门”联系最紧密的“源石核心”上！
“铛——！！！”
一声尖锐到极点的、仿佛能撕裂灵魂的金铁交鸣巨响爆开！核心表面浮现出无数密密麻麻的防御符文，但在“斩星”短刃无匹的锋锐和混沌星元的湮灭特性下，符文寸寸碎裂！
“咔嚓！”
一道清晰的裂纹，出现在那拳头大小的暗红核心中央！虽然未碎，但其内部流转的“岩浆”骤然停滞，与“门”的联系瞬间变得极不稳定，疯狂闪烁！
“不——！！” 冥星子发出撕心裂肺的惨叫，也不知是断臂之痛，还是仪式被毁之怒。他右掌凝聚起滔天黑气，夹杂着暴戾的“蚀”力，不顾一切地拍向龙昊！这一掌含怒而发，威力惊天，掌风所过之处，空气都被腐蚀出嗤嗤白烟！
龙昊一刀建功，毫不停留，借着反震之力，身形如同柳絮般向后飘飞，险之又险地避开了这含怒一掌的大部分威力，但掌风边缘扫中他的胸膛，饶是他星宫道体强横，也感觉气血翻腾，防护服瞬间被腐蚀出大片焦黑。
“走！” 他低喝一声，看也不看结果，与从侧翼射完箭、正快速朝他靠拢的墨影汇合，两人毫不犹豫，转身就朝着来时的检修通道口狂奔！
“拦住他们！格杀勿论！！” 赵铁山和慕容文博也从震撼弹的影响中恢复，看到被破坏的仪式和重伤的冥星子，目眦欲裂，疯狂嘶吼。
残余的护卫和“蚀灵傀卫”立刻反应过来，怒吼着扑上，子弹、暗器、刀光剑影，如同暴雨般袭向两人后背。
龙昊和墨影将身法施展到极致，在狭窄的通道内左躲右闪，同时回手掷出身上剩余的所有钢针、石灰粉，以及最后两枚烟雾弹！
“嗤嗤嗤！”
“噗！”
烟雾弥漫，视线受阻，追击者顿时受阻。龙昊和墨影趁机冲入检修通道，身形如同游鱼般在复杂的管道间穿梭，迅速拉开距离。
“追！他们跑不远！封锁所有出口！挖地三尺也要把他们找出来！！” 身后传来赵铁山气急败坏的咆哮，以及冥星子怨毒到极点的嘶吼：“我要把你们抽魂炼魄，永世不得超生！！！”
龙昊和墨影充耳不闻，心中只有一个念头：快！再快一点！必须在整个矿场被彻底封锁前，逃出去！并将这里发生的一切，公之于众！
一场关乎“蚀”之秘、帝京安危，乃至更广阔未来的生死追逐，在这幽深的地下矿坑中，骤然展开。而龙昊和墨影，这对因命运和共同敌人而走到一起的男女，在经历了血战、试探、合作之后，于这绝境奔逃之中，某种超越盟友的、难以言喻的默契与情愫，也在生死时速间，悄然滋生、凝聚。
（第三百五十五章 完）