坠落。
无尽的坠落。
没有方向，没有声音，只有扭曲的光影在身周疯狂旋转拉扯。暗银色的空间乱流如同锋利的刀刃，切割着护体的混沌星元光罩，发出令人牙酸的“滋滋”声。龙昊紧紧抓着墨影的手腕，能感觉到她身体的紧绷和轻微的颤抖。墨影另一只手也反握着他的手臂，指尖用力到发白，在这完全失重、感知混乱的恐怖通道中，两人是彼此唯一的锚点。
时空的错乱感强烈到令人作呕。上一瞬仿佛还在冰冷潮湿的雨夜峡谷，下一瞬眼前就闪过炽热沙漠、无垠星空、深邃海底等种种光怪陆离、支离破碎的景象碎片。混乱的空间之力试图将他们撕碎，更有一股股阴冷、混乱、充满恶意的“蚀”之力，如同附骨之疽，不断侵蚀着护体光罩，试图钻入他们的身体与灵魂。
龙昊咬紧牙关，将《混沌星辰诀》运转到极致，丹田内星宫微微震颤，散发出道道混沌星光，竭力维持着体表那层薄薄的光罩。混沌星元对“蚀”之力有着天然的克制与湮灭效果，但这里的“蚀”之力不仅浓度极高，更夹杂着狂暴的空间乱流，消耗之大远超想象。他能感觉到体内星元如同开闸洪水般倾泻而出，经脉传来阵阵刺痛。
墨影的情况更糟。她的内力属性偏向阴柔隐匿，在防御和净化这种混乱侵蚀上本就不占优势。虽有龙昊渡入的星元相助，但穿行空间裂隙带来的精神冲击和“蚀”力的侵蚀，依旧让她脸色惨白如纸，嘴角溢出一缕血丝，眼神开始涣散。
“坚持住！守住心神！运转功法抵御侵蚀！” 龙昊低喝，声音在扭曲的空间通道中显得断断续续，却带着一股沉稳的力量。他再次加大星元输出，不仅护住自身，更分出一大半渡入墨影体内，帮她稳固心神，抵御“蚀”力的侵袭。
温厚精纯、带着星辰生灭意境的混沌星元涌入，如同甘泉注入干涸的土地，墨影精神一振，涣散的眼神重新凝聚。她感激地看了龙昊一眼，不再多言，全力运转师门秘传的《玄阴素心诀》，阴柔内力在经脉中流转，与侵入的“蚀”之力抗衡，同时固守灵台一点清明，抵抗着空间错乱带来的精神冲击。
时间在这里失去了意义。或许是一瞬，或许是漫长的一个世纪。就在龙昊感觉星元即将枯竭，光罩摇摇欲坠之时，前方混乱的光影骤然一亮，一股强大而无序的吸力传来！
“抓紧！” 龙昊只来得及吼出这两个字，两人便如同被巨浪抛起的石子，身不由己地被那股吸力扯向亮光处！
“砰！哗啦——！”
天旋地转之后，是结结实实的撞击和冰冷刺骨的触感！两人如同炮弹般砸入一片水域，巨大的冲击力让龙昊眼前一黑，胸口发闷，呛了好几口水。墨影更是直接晕了过去，若非龙昊始终死死抓着她的手腕，恐怕早已被激流冲散。
刺骨的冰寒瞬间浸透全身，也让龙昊因过度消耗而昏沉的头脑为之一清。他奋力踩水，浮出水面，第一时间查看墨影的情况。只见她双目紧闭，气息微弱，脸色在冰水中更显苍白，肩头的伤口被水浸泡，又有血丝渗出。
“墨影！墨影！” 龙昊连唤几声，又渡入一丝星元刺激其心脉。墨影睫毛颤动，咳出几口水，幽幽转醒，眼神还有些迷茫。
“我们……出来了？” 她的声音虚弱沙哑。
“出来了，暂时安全。别说话，我先带你上岸。” 龙昊环顾四周，发现他们正身处一条地下暗河之中，河水冰冷刺骨，流动缓慢，水质却异常清澈，甚至泛着淡淡的荧光。头顶是高达数十米的穹顶，怪石嶙峋，隐约有微光从石缝中透下，不知是某种发光矿物，还是外界天光。空气潮湿，带着浓重的土腥味和……一丝极其微弱的、与矿坑中相似但又似乎更加古老精纯的“蚀”之力气息。
龙昊心头一沉，看来他们并未脱离“蚀”之力的范围，只是来到了另一个被“蚀”力侵蚀的空间。他不敢怠慢，一手揽住墨影的腰，单臂划水，朝着最近的河岸游去。河水冰冷，消耗巨大，好在河面不宽，不过二三十米。很快，龙昊脚底触到坚实的河床，他奋力将几近虚脱的墨影拖上岸边一片相对干燥的碎石滩上。
两人瘫倒在冰冷的石滩上，剧烈喘息，浑身湿透，狼狈不堪。龙昊顾不上自己，立刻盘膝坐起，不顾经脉刺痛，强行运转《混沌星辰诀》，吸纳周遭稀薄的天地元气，转化为星元，先稳住自身即将枯竭的丹田，然后立刻将恢复的一丝星元渡入墨影体内，助她驱寒疗伤。
此地天地元气虽然稀薄，但让龙昊惊讶的是，其中竟然夹杂着一丝极其微弱、却精纯无比的星辰之力！这丝星辰之力与他修炼的《混沌星辰诀》隐隐呼应，吸收起来事半功倍，迅速补充着他近乎干涸的星元。不仅如此，这股星辰之力似乎还对侵入体内的微量“蚀”力有极好的净化效果。
“此地……竟有游离的星辰之力？” 龙昊心中惊异，但此刻无暇深究，全力为墨影疗伤。
约莫一炷香后，墨影苍白的脸上终于恢复了一丝血色，气息也平稳下来。她挣扎着坐起，从贴身内袋中取出一个防水的小皮囊，倒出两粒淡金色的丹丸，自己服下一粒，另一粒递给龙昊：“回元丹，固本培元，能加速内力恢复。”
龙昊也不推辞，接过服下。丹丸入腹即化，化作一股暖流散入四肢百骸，配合着《混沌星辰诀》自行运转吸收那微弱的星辰之力，恢复速度又快了几分。
两人默默调息，大约半个时辰后，虽然距离全盛状态尚远，但总算恢复了一些行动之力，不再有性命之忧。
“这里是什么地方？” 墨影打量着周围，眉头紧锁。暗河潺潺，穹顶高阔，怪石嶙峋，荧光点点，寂静得可怕，只有流水声和他们自己的呼吸心跳声。
“不清楚。但空气中‘蚀’之力的气息虽然微弱，却更为精纯古老，而且……” 龙昊深吸一口气，感受着那微不可察的星辰之力，“还有一丝极其精纯的星辰之力残留。这地方，恐怕不简单。”
他站起身，活动了一下依旧酸痛的筋骨，走到暗河边，掬起一捧水。水质清澈冰凉，荧光正是来自水中悬浮的某种极细微的发光颗粒，并非“蚀”力污染。他小心地尝了一小口，水质甘冽，蕴含着微弱的灵气，并无毒性。
“水能喝，暂且安全。” 龙昊说道，又拿出随身携带的、用油布包裹的防水火折子，幸运的是还能用。他点燃火折子，微弱的火光驱散了些许黑暗，也带来了些许暖意。
借着火光，两人更仔细地观察所处环境。这是一处巨大的地下溶洞，暗河蜿蜒不知通向何方。他们所在的河滩碎石中，夹杂着一些光滑的鹅卵石，还有一些……断裂的、非自然形成的石条和瓦砾碎片。
“有建筑痕迹。” 墨影蹲下身，捡起一块巴掌大的青色瓦片，上面似乎有模糊的纹路，但磨损严重，难以辨认，“看材质和工艺，很像……前朝，甚至更早的样式。”
“前朝遗迹？怎么会在这地下深处？” 龙昊也捡起一块断裂的石条，上面有斧凿的痕迹，断面参差不齐，像是被巨力打断。
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与好奇。这处地下空间，不仅有着诡异的“蚀”之力和星辰之力，还可能存在古代遗迹。这与西郊矿坑的“蚀渊之门”，是否有着某种联系？
“顺着暗河往下游走，还是往上游？或者探索溶洞其他方向？” 墨影问道，目光落在暗河流向的幽深黑暗处。
龙昊沉吟片刻，感受着空气中那股微弱的星辰之力流向。星辰之力似乎是从下游方向，更深处飘散而来，而“蚀”之力的源头，似乎也在那个方向，但更加晦涩不明。
“往下游。星辰之力从那边来，或许能找到出路，或者……答案。” 龙昊做出了决定。星辰之力对他恢复和修炼大有裨益，直觉告诉他，那里可能隐藏着重要的秘密。
墨影点头同意。两人略作收拾，将湿透的外衣拧干（好在作战服有一定速干功能），龙昊用火折子和找到的干燥苔藓、枯枝做了两个简易火把。虽然光线昏暗，但总好过摸黑前行。
顺着暗河边缘，两人小心翼翼地向下游走去。溶洞通道曲折向下，空间时宽时窄，洞顶垂下的钟乳石千奇百怪，在火把映照下投射出晃动的阴影，如同张牙舞爪的怪物。空气中“蚀”之力的气息随着深入，逐渐变得清晰可感，虽然依旧稀薄，但那股阴冷、混乱、侵蚀的意味却挥之不去。与之相对的，是那股星辰之力，也似乎更加明显了一丝，如同黑暗中的萤火，指引着方向。
走了约莫一个时辰，前方出现岔路。暗河主流继续向左下方流去，而右侧则出现一条明显是人工开凿的、较为宽阔的通道，通道口有倒塌的石柱和残破的石阶，一直向上延伸，不知通往何处。通道内，那股星辰之力似乎更加浓郁一些，而“蚀”之力的气息则相对淡薄。
“走这边。” 龙昊指了指右侧的人工通道。星辰之力的吸引，以及可能存在的人工遗迹，都让他更倾向于探索这条通道。
通道内布满灰尘和蛛网，石阶破损严重，两侧岩壁有人工打磨的痕迹，还残留着一些模糊的壁画，但年代久远，加上湿气侵蚀，大多斑驳脱远，难以辨认。偶尔能看到一些散落的、锈蚀严重的金属碎片，像是兵器或铠甲的残骸。
“这里曾经有人类活动，而且规模不小。” 墨影仔细辨认着壁画残迹，“看这服饰和纹样……不像是已知的任何朝代，更为古老、粗犷，带着某种……祭祀的意味。”
她指向一幅相对完整的壁画局部，上面描绘着一群人跪拜在地，朝着天空一颗异常明亮的星辰（或太阳？）祈祷，星辰洒下光辉，笼罩人群。而星辰的光芒中，似乎还缠绕着一些扭曲的、如同蛇虫般的黑色线条。
“星辰崇拜？还是……镇压某种东西？” 龙昊若有所思。那黑色线条，让他联想到“蚀”之力。
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继续前行，通道逐渐向上，地势变得开阔。终于，前方出现亮光，并非火把或荧光，而是真正的、清冷如水的自然天光！两人精神一振，加快脚步。
走出通道口，眼前豁然开朗。
他们竟然站在了一处悬崖峭壁的中间位置，一个突出的、人工开凿的巨大平台上。平台后方是陡峭的山壁和他们走出的通道，前方则是……一片难以想象的景象。
下方，是一个巨大无比的山谷盆地，被高耸的、如同刀削斧劈的环形山壁包围，形成了一个与世隔绝的封闭世界。盆地中光线昏暗，并非黑夜，而是一种恒久的、如同黎明前最深沉时刻的暗蓝色天光，不知光源从何而来。天空中没有日月星辰，只有一层厚重的、缓缓流动的暗蓝色雾霭，其中偶尔有银色的、流星般的光点划过，转瞬即逝。
而盆地中的景象，更是让两人屏住了呼吸。
那是一座城市！或者说，是一座城市的废墟。
断壁残垣，绵延铺展，望不到边际。残存的建筑高大、粗犷，多用巨大的青色条石垒砌，风格古朴、厚重，带着一种苍凉悲壮的气息。许多建筑已经倒塌，化为碎石，但仍有不少顽强屹立，哪怕只剩半截石柱、一面残墙，也透露出昔日的雄伟。街道纵横交错，早已被荒草和藤蔓覆盖，隐约可见干涸的河道、废弃的广场、坍塌的神庙……
更令人震撼的是，在这片废墟的中央，矗立着一座极其巍峨、哪怕只剩基座和部分残体，也依然能想象其当年宏伟的巨塔。巨塔通体由一种非金非玉的黑色材料建造，即便历经无尽岁月，依旧光滑如镜，只是布满了蛛网般的裂纹。塔身缠绕着粗大无比的、早已锈蚀断裂的金属锁链，锁链的另一端深深没入周围的山体岩石之中，仿佛曾锁着什么庞然巨物。而塔顶（残存的部分）方向，正对着天空那片暗蓝色雾霭，似乎曾与之相连。
整个废墟，都笼罩在一层淡淡的、如同薄纱般的星辉之中！那星辉并非从天而降，而是从废墟本身，从那些断裂的石柱、残破的墙壁、甚至脚下的土地中，丝丝缕缕地散发出来，虽然微弱，却异常纯净、古老，带着一种安抚人心的力量。正是龙昊感应到的那股星辰之力！
然而，在这宁静、古老、破碎的星辉之下，废墟之中，却隐隐流淌着一股截然不同的、阴冷、死寂、混乱的气息——正是“蚀”之力！这股气息如同潜藏在华丽锦袍下的脓疮，与星辉之力相互纠缠、对抗，形成了某种诡异的平衡，让这片死寂的废墟，更添几分妖异与不祥。
“这……这是……” 墨影捂住嘴，美眸中充满了难以置信的震撼，“一座被星辉笼罩的古城废墟？而且，规模如此宏大，建筑风格闻所未闻！还有中央那座塔……那些锁连……”
龙昊也深深吸了口气，压下心中的惊涛骇浪。眼前景象超出了他的认知。这座废墟的存在，显然与“蚀”之力，与星辰之力，有着极深的关联。或许，这里隐藏着“蚀”的起源，或者……古人对抗“蚀”的秘密？
“我们可能……闯入了一处被遗忘的、与‘蚀’相关的上古秘境。” 龙昊沉声道，目光锐利地扫视着下方废墟，“这里星辉与‘蚀’力共存，形成微妙的平衡。但平衡很脆弱，一旦打破，不知会发生什么。小心，这里未必安全。”
仿佛为了印证他的话，废墟深处，隐隐传来几声低沉、沙哑，完全不似人声的嘶吼，以及某种重物拖行的摩擦声，打破了山谷的死寂。
墨影脸色微变，握紧了手中的短剑。龙昊也将灵觉提升到极致，感知着周围的动静。空气中，除了星辰之力和“蚀”力，似乎还弥漫着一股淡淡的、陈腐的死亡气息。
“下去看看，但要万分小心。先找个地方恢复状态，再探索。” 龙昊当机立断。这平台虽然视野开阔，但无遮无拦，并非久留之地。下方废墟虽然诡异，但建筑残骸众多，易于隐蔽。
两人寻找到一条沿着悬崖开凿的、早已破损不堪的石阶，小心翼翼地向下方废墟潜去。石阶陡峭湿滑，长满青苔，不少地方已经坍塌，需手足并用。好在两人身手不凡，虽状态未复，但也无大碍。
下到谷底，踏上废墟的土地，那种古老、苍凉、破败的气息更加浓烈。脚下的石板缝隙中生长着一种散发微弱荧光的苔藓，提供了些许照明。空气冰凉，带着尘土和腐朽的味道。星辉如薄雾流淌，让废墟笼罩在一片朦胧的暗蓝色光晕中，平添几分神秘与凄美。
两人不敢大意，尽量选择阴影和断墙隐蔽身形，朝着废墟深处，那座最为显眼的黑色巨塔方向缓慢移动。沿途所见，触目惊心。倒塌的房屋中，偶尔能看到早已腐朽成白骨的尸骸，保持着生前最后的姿态，有的似乎是在祈祷，有的则像是在奔逃。散落的兵器、陶罐、腐朽的布料碎片随处可见。从这些残迹判断，这座古城曾经相当繁华，人口众多，但毁灭得极其突然和彻底。
更让两人心惊的是，在一些尸骸和墙壁上，他们看到了清晰的、非自然的破坏痕迹——巨大的抓痕、撕裂伤、腐蚀的孔洞，与“蚀兽”造成的伤害极为相似！而且，这些痕迹年代久远，却依旧残留着微弱的“蚀”力气息。
“这座城市，是被‘蚀’毁灭的。” 墨影蹲在一具倚靠在墙边、胸口有一个巨大贯穿空洞的骸骨旁，声音低沉，“而且，是很久很久以前。看这骨骼的石化程度，至少是数千年，甚至更久。”
龙昊点头，目光落在那黑色巨塔上：“一切的答案，或许就在那座塔里。它被锁链束缚，塔身有裂痕，却依旧散发着最浓郁的星辉之力。它可能是镇压‘蚀’的关键，也可能是……‘蚀’的源头？”
两人继续前进，越发小心。因为空气中那股“蚀”力的气息，随着靠近巨塔，逐渐变得活跃起来，虽然依旧被星辉压制，但隐隐有躁动之感。而且，废墟深处传来的嘶吼和摩擦声，也越来越清晰，似乎有什么东西，在这片死寂之城中游荡。
绕过一片倒塌的宫殿群，前方出现一个相对开阔的广场。广场中央，矗立着一座还算完整的、三层的石质祭坛。祭坛上布满了密密麻麻、复杂玄奥的纹路，此刻正散发着柔和的、银白色的星辉，与巨塔方向的星辉遥相呼应。而在祭坛周围，散落着几具相对“新鲜”的骸骨——说新鲜，也只是相对那些石化的古人遗骸而言，这些骸骨尚未完全腐朽，衣着也并非古代样式，更像是……近百年的服饰！其中一具骸骨手中，还紧紧握着一把锈蚀的、样式古老的左轮手枪！
“近代人？！” 龙昊和墨影心中剧震，立刻警惕地扫视四周，并未发现活人踪迹。两人小心靠近祭坛。
骸骨共有四具，分散在祭坛周围，死状凄惨，有的被利爪开膛破肚，有的头颅碎裂，显然经历了激烈的战斗。从服饰和随身物品（水壶、指南针、笔记本残页等）判断，像是民国时期的探险家或军阀士兵。
“这里不止我们来过。” 墨影低声道，从一具骸骨旁边捡起一个皮质笔记本，封面已经腐烂，内页也粘连严重，但依稀可辨一些模糊的字迹和潦草的素描。
龙昊则俯身检查那把左轮手枪，枪身锈蚀严重，但制式古老，并非现代工艺。他目光落在祭坛上，那些复杂玄奥的纹路，似乎是一种极其古老、精密的阵法，以星辰之力驱动，与整个废墟，乃至中央巨塔的星辉同出一源。祭坛表面有一些凹陷的孔洞，似乎原本镶嵌着什么，但如今空空如也。
“这祭坛，似乎是维持这片空间星辉之力平衡的节点之一。” 龙昊感应着祭坛散发出的纯净星辉，体内的《混沌星辰诀》自动加速运转，丝丝缕缕的星辉之力被吸引而来，融入星元，让他精神一振，消耗的星元恢复速度加快了不少。“这些近代人，或许也是意外闯入，想探索祭坛，却触发了什么，或者遭遇了这里的‘东西’而丧命。”
墨影小心地翻动着笔记本残页，借着荧光苔藓和星辉，勉强辨认着上面的字迹。字迹潦草，充满了惊恐和绝望：
“……三日，又死两人……那东西杀不死……只有星辉能伤它……塔……不能靠近……”
“……王把头疯了，他说听到了低语……要把宝石放回去……那是恶魔的眼睛……”
“……回不去了……门消失了……食物快没了……”
“……它们来了！好多！守不住了！把宝石扔进血池！或许能……”
记录戛然而止，最后一页沾满了深褐色的、疑似血迹的污渍。
“宝石？血池？低语？塔不能靠近？” 墨影眉头紧锁，将这些破碎的信息串联，“他们似乎拿走了祭坛上镶嵌的某种‘宝石’，导致了不好的事情发生。‘那东西’指的是这里的怪物，‘杀不死，只有星辉能伤它’。‘塔不能靠近’，‘低语’……”
她的话音未落，异变陡生！
“吼——！”
一声充满暴戾和贪婪的嘶吼，从广场另一侧的废墟阴影中传来！紧接着，沉重的脚步声和拖拽声迅速接近！
龙昊和墨影瞬间进入战斗状态，背靠背，警惕地望向声音来源。
只见阴影中，缓缓走出三只怪物。它们大致保持着人形，但全身皮肤呈现出一种死寂的灰白色，布满暗红色的、如同蛛网般的血管凸起。双眼空洞，只有两点猩红的光芒在跳动。指甲尖锐漆黑，长达半尺，闪烁着金属般的寒光。口中滴落着腥臭的涎水。最引人注目的是，它们的胸口位置，都镶嵌着一块拳头大小、不规则、散发着暗淡红光的晶体碎片，碎片深深嵌入血肉，与那些凸起的血管相连，随着它们的呼吸，明灭不定。
“蚀变体！被‘蚀’之力深度侵蚀、发生异变的人形怪物！看它们的衣着残片……是那些近代探险者变的！” 墨影倒吸一口凉气，认出了这些怪物的来历，语气中带着一丝惊悸。显然，这些怪物比矿坑中的“蚀兽”更加诡异，因为它们保留了一定的人形特征，且似乎被胸口的晶体碎片控制着。
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三只蚀变体发现了龙昊和墨影，空洞的眼眶中猩红光芒大盛，发出兴奋的嘶吼，四肢着地，以一种扭曲而迅捷的姿态，朝着两人猛扑过来！速度快得带起残影，腥风扑面！
“小心！它们速度很快，要害可能是胸口的晶体！” 龙昊低喝，率先迎上！他没有动用消耗巨大的“星陨”，而是并指如剑，混沌星元凝聚指尖，化作吞吐不定的暗金色剑芒，《斩星剑诀》的招式信手拈来，点、刺、削、斩，招招凌厉，直指蚀变体胸口的红色晶体！
然而，这些蚀变体比矿坑中的“蚀兽”更加灵活狡猾，且似乎保留了一些生前的战斗本能。它们并不硬拼，而是利用速度周旋，爪子挥出道道残影，带着腥风和“蚀”力的腐蚀，从不同角度袭向龙昊。它们的指甲坚硬无比，与龙昊的星元剑芒碰撞，竟发出金铁交鸣之声！
墨影也动了。她身法飘忽，如同鬼魅，手中短剑化作点点寒星，专攻蚀变体的关节、眼窝等薄弱之处，牵制其行动。她的内力阴柔，带有一定的破邪效果，虽然不如混沌星元对“蚀”力的克制明显，但也让蚀变体颇为忌惮。
“铛铛铛！”
火星四溅！龙昊一剑斩在一只蚀变体格挡的手臂上，竟发出砍中金属般的声响，只在对方灰白的皮肤上留下一道浅痕，暗红色的“蚀”力顺着伤口试图侵蚀，却被混沌星元迅速磨灭。蚀变体嘶吼一声，另一只爪子掏向龙昊心窝，速度奇快！
龙昊侧身避开，指尖剑芒吞吐，顺势刺向它胸口的红色晶体！那蚀变体竟似知道厉害，猛地向后一仰，险险避开，剑芒擦着晶体划过，留下一道焦痕，晶体红光一阵剧烈闪烁，蚀变体发出痛苦的嘶吼，动作也为之一滞。
“果然，晶体是关键！” 龙昊眼中寒光一闪，正要乘胜追击，另外两只蚀变体已从侧翼扑至，腥风笼罩！
墨影娇叱一声，短剑划出数道弧光，精准地刺向两只蚀变体的眼窝，逼得它们不得不回防。同时，她左手一扬，数点寒星激射而出，正是淬毒的钢针，射向蚀变体的关节缝隙！
“嗤嗤嗤！” 钢针没入，蚀变体动作微僵，毒性似乎对它们效果有限，但足以制造破绽。
龙昊抓住机会，身形如电，《踏星步》施展，瞬间绕到那只被剑芒擦中晶体的蚀变体身后，并指如刀，暗金色剑芒暴涨半尺，狠狠刺向其后心——那里正是红色晶体镶嵌位置的后方！
“噗！”
这一次，蓄势已久，又是从背后偷袭，暗金剑芒毫无阻碍地穿透了蚀变体相对脆弱的背部，精准地刺中了那颗红色晶体！
“咔嚓！”
一声脆响！红色晶体应声而碎！暗红光芒瞬间熄灭！
“吼——！！！”
蚀变体发出一声凄厉至极、完全不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐，灰白色的皮肤迅速变得干枯、龟裂，最后如同风化千年的沙雕，哗啦一声，散落成一地灰白色的粉末，只余下几片破碎的衣物和那颗碎裂的暗红晶体残片。
有效！摧毁晶体，就能消灭蚀变体！
另外两只蚀变体见状，猩红的眼芒中竟流露出拟人化的恐惧，攻势为之一缓。龙昊和墨影岂会放过机会，两人配合越发默契，龙昊主攻，混沌星元剑芒纵横，专攻晶体；墨影游斗牵制，短剑与暗器齐出，封锁蚀变体走位。
很快，第二只蚀变体也被龙昊抓住破绽，一指洞穿胸口晶体，化为灰烬。
第三只蚀变体见势不妙，竟嘶吼一声，转身就逃，速度快如闪电，朝着废墟深处、黑色巨塔的方向狂奔而去！
“不能让它跑了！它会引来更多！” 墨影急道，张弓搭箭，一箭射出，直取蚀变体后心。但那蚀变体异常灵活，在残垣断壁间几个转折，竟躲过了箭矢，眼看就要没入黑暗。
龙昊眼神一冷，体内星元再次鼓荡，虽然所剩不多，但斩杀此獠足矣！他并指凌空虚划，一道凝练的暗金色剑气离体而出，如同夜空中的流星，后发先至，精准地没入蚀变体后背，从其前胸透出，连同那颗红色晶体，一同贯穿！
蚀变体前冲之势戛然而止，扑倒在地，抽搐几下，也化为飞灰。
战斗结束，广场重新恢复死寂。龙昊和墨影微微喘息，警惕地观察四周，确认没有其他怪物潜伏，才稍稍放松。
“这些蚀变体，比矿坑的‘蚀兽’更难缠，似乎保留了部分生前意识和战斗技巧，而且核心晶体是弱点。” 龙昊总结道，走到那堆灰烬旁，捡起一块暗红色的晶体残片。残片入手冰凉，内部似乎有粘稠的暗红液体在缓缓流动，散发着令人心悸的“蚀”力波动，但比完整的晶体弱了很多。
“这晶体……似乎是高度浓缩的‘蚀’力结晶，或许是维持它们活动的核心，也可能……是控制它们的东西。” 墨影也走过来，仔细观察，“笔记本上提到‘宝石’、‘低语’，会不会就是指这个？那些探险者拿走了祭坛上的‘宝石’（可能是另一种蕴含星辉的晶体），导致了平衡破坏，释放了‘蚀’力，他们自己被侵蚀成怪物，而原本被镇压的‘蚀’之力核心（可能就是这种暗红晶体）控制了他们的尸体？”
“很有可能。” 龙昊点头，将晶体残片收起，或许以后有用。他看向祭坛，“这座祭坛，是维持此地星辉与‘蚀’力平衡的节点。那些探险者拿走了作为节点的‘宝石’，导致节点失效，平衡破坏，‘蚀’力泄露，侵蚀了他们，也释放了被镇压的蚀变体。我们必须小心，不要重蹈覆辙。”
墨影看向废墟深处，那座巍峨的黑色巨塔，在暗淡的天光下如同沉默的巨人，塔身的裂纹和缠绕的断裂锁链，透露出不祥的气息。“笔记本说‘塔不能靠近’，‘听到了低语’。那座塔，恐怕是这一切的关键，也可能是最危险的地方。我们还要过去吗？”
龙昊也望向巨塔，他能感觉到，那里散发的星辰之力最为浓郁，对他修炼《混沌星辰诀》有莫大好处。但同时，那股阴冷、混乱、充满恶意的“蚀”力源头，似乎也来自塔的方向，或者说，塔的下方。
“去，但必须谨慎。” 龙昊深吸一口气，感受着空气中流淌的星辉之力，体内星元在缓慢而稳定地恢复，“此地星辉之力对我修炼有益。而且，要想离开这里，找到回去的路，恐怕答案也在那座塔，或者与这座古城相关的秘密中。但我们需先恢复状态，并尽可能了解这里的情况。刚才的战斗可能已经惊动了其他东西，我们先找个地方调息，再作打算。”
墨影点头同意。两人迅速打扫了一下战场，从那些近代探险者的遗骸上，找到了几样有用的东西：一个还能用的老式指南针（虽然在这里可能失灵）、一个装有一些褐色颗粒（疑似压缩干粮，但已变质）的锡盒、一把锈蚀的匕首、几发左轮手枪子弹（或许有用），以及最重要的——一本相对保存完好的、用油布包裹的羊皮纸册子，似乎是一本笔记或地图。
带着这些收获，两人离开了祭坛广场，在附近找了一处相对完整、只有一个小入口的半塌石屋，清理一番后，暂时作为栖身之所。龙昊在入口布置了几个简单的预警机关，墨影则用找到的、尚未完全潮透的木头和布条，勉强生起一小堆火，驱散些寒意，也提供了光亮。
火光映照下，两人开始检查那本羊皮纸册子。册子封面用古老的篆文写着几个大字——《伏星墟舆地纪略》。
“伏星墟？” 墨影轻声念出，美眸中异彩连连，“难道……这座废墟古城，叫做‘伏星墟’？‘伏星’，镇压星辰？还是以星辰为伏？”
龙昊心中也是一动，翻开册子。册子内页是手绘的地图和一些文字注解，用的也是古老篆文，但墨影似乎认得，低声翻译解读着。
根据册子记载，此处秘境名为“伏星墟”，乃上古“星陨之乱”后，先民为封印“蚀渊”泄露的一处裂隙，并研究破解“蚀”之力而建造的隐秘之城。城中居民皆为修行星辰之力的“星眷者”及其后裔，他们利用一种从天外陨石中提取的“星髓”，结合上古阵法，建造了中央的“镇渊塔”，用以镇压和净化“蚀渊”裂隙泄露的“蚀”之力。同时，他们在城中各处布设“引星阵”（祭坛），接引九天星辉，与“镇渊塔”联动，形成覆盖全城的“周天星斗伏魔大阵”，将“蚀”之力牢牢封锁在塔下。
“星陨之乱……蚀渊裂隙……星眷者……镇渊塔……周天星斗伏魔大阵……” 龙昊喃喃重复着这些关键词，心中的震撼无以复加。果然，这里隐藏着关于“蚀”的古老秘密！上古时期，就有“蚀渊”裂隙出现，并有先民以星辰之力对抗、封印！
册子后面记载，起初大阵运转良好，“蚀”之力被有效净化、封印，伏星墟也一度繁荣。然而，随着时间流逝，不知因何变故（册子此处字迹模糊，似乎被刻意涂抹），大阵核心的“星髓”逐渐耗尽，阵法出现疏漏，“蚀”之力开始反噬。城中爆发了恐怖的“蚀变”灾难，许多星眷者被侵蚀，化为只知杀戮的怪物（即蚀变体）。幸存者试图修复大阵，但未能成功，最终伏星墟沦陷，化为死城。只有“镇渊塔”依靠最后的力量，勉强维持着封印，但塔身已出现裂痕，锁链崩断，封印摇摇欲坠。而城中的“引星阵”节点，也因失去核心“星髓”而逐渐失效，导致星辉之力减弱，“蚀”之力弥漫。
“那些探险者拿走的‘宝石’，恐怕就是某个‘引星阵’节点镶嵌的‘星髓’碎片！他们取走了碎片，导致节点彻底失效，平衡破坏，释放了被镇压在节点附近的蚀变体，自己也遭了殃。” 墨影推断道，指着册子最后一页一幅简陋的地图，地图中心标注着“镇渊塔”，周围散布着七个光点，代表七个主要的“引星阵”节点，其中离他们最近的一个节点，正是他们刚才所在的祭坛，标注已暗淡（失效）。另外六个节点，散落在废墟各处，其中三个标注明亮（可能还在运转），三个标注暗淡（可能已失效或濒临失效）。
“我们必须找到还在运转的‘引星阵’节点，那里星辉浓郁，对我们恢复和修炼有益，也更安全。或许，还能找到残存的‘星髓’或其他关于阵法的信息，帮助我们离开这里，甚至……加固‘镇渊塔’的封印，防止‘蚀’之力彻底爆发，危害外界。” 龙昊目光灼灼，思路逐渐清晰。这伏星墟，危机与机遇并存。危险来自无处不在的“蚀”力和蚀变体，而机遇，则是这里浓郁的星辰之力，以及可能存在的上古“星眷者”传承和对付“蚀”的秘法！
“而且，” 龙昊补充道，眼中闪过一丝精光，“如果‘镇渊塔’下真的镇压着‘蚀渊’的一处裂隙，那么这里的情况，或许与西郊矿坑那个‘门’有相似之处，甚至同源。了解这里的封印原理，或许能帮助我们对付矿坑那个‘门’。”
墨影重重点头，美眸中也燃起希望的光芒。绝境之中，终于看到了一线曙光。
两人当即决定，以这处石屋为临时据点，先借助此处相对浓郁的星辉之力恢复状态，然后按照羊皮地图的指引，前往最近的一个尚在运转的“引星阵”节点。一方面可以借助节点星辉加速恢复和修炼，另一方面，或许能在节点附近，找到关于这座古城、关于“蚀”、关于离开方法的更多线索。
夜色（如果这永恒暗蓝算是夜的话）深沉，废墟死寂，唯有石屋中微弱的火光，映照着两张年轻而坚毅的脸庞。前路依然凶险莫测，但有了目标，有了彼此扶持，再深的黑暗，似乎也不再那么令人绝望。
而在他们看不见的废墟深处，黑色巨塔的方向，那塔身巨大的裂痕深处，似乎有暗红色的光芒，微微闪烁了一下，如同……一只缓缓睁开的、充满恶意的眼睛。
（第三百五十七章 完）