龙昊昏迷了整整一天一夜。
当他再次恢复意识时，首先感觉到的并非身体的剧痛，而是一种难以言喻的、从灵魂深处传来的疲惫与虚弱，仿佛整个人的精气神都被抽空了。紧接着，才是潮水般涌来的、遍布全身的刺痛与酸软，尤其是经脉，如同被无数细针反复穿刺，又像是被烈火灼烧后又浇上冰水，传来阵阵抽搐般的钝痛。
他艰难地睁开眼，视线先是模糊，继而渐渐清晰。映入眼帘的，是熟悉的、略带潮湿的岩石穹顶，以及镶嵌在石壁上、散发着柔和稳定星辉的照明晶石。身下是铺着干燥兽皮的石板床，身上盖着同样是兽皮缝制的薄被，带着一股淡淡的、被阳光和草药熏蒸过的气味。
这是观星台内部，他们之前暂居的那间石室。石室门口，有微弱的光芒和人声传来，但被一层柔和的、水波般的星辉屏障隔绝，显然是为了让他静养。
龙昊尝试挪动身体，只是微微一动，便忍不住闷哼一声，额头上瞬间沁出细密的冷汗。体内的情况比他预想的还要糟糕。混沌星元近乎枯竭，星宫黯淡，本命星辰虚影也缩小了一圈，光芒微弱，如同风中残烛。经脉更是破损严重，许多地方出现了细密的裂痕，那是强行承载远超自身极限的“镇星”之力，以及刻写“镇星封魔印”时，被“蚀渊”意志冲击、力量反震造成的创伤。若非他肉身经过多次淬炼，远超同阶，加上“镇星”之力最后时刻的护持，恐怕早已经脉尽断，甚至爆体而亡。
“你醒了？” 一个带着惊喜与疲惫的轻柔声音在身旁响起。
龙昊侧过头，看到墨影正坐在床边的石凳上。她似乎一直在守候，绝美的脸庞上带着掩饰不住的倦色，眼圈微微泛红，但此刻那双秋水般的眸子里，却充满了如释重负的欣喜。她手中还拿着一个石碗，碗中盛着墨绿色、散发着淡淡清苦与星辰气息的药汁。
“感觉如何？别乱动，你伤得很重。” 墨影放下石碗，伸手想要扶他，却又怕触动他的伤势，手停在半空。
“还死不了。” 龙昊扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却因牵动伤势而显得有些龇牙咧嘴。他的声音沙哑干涩，如同破旧的风箱。“外面情况如何？‘蚀渊’封印可还稳固？”
提到“蚀渊”，墨影的脸色微微一凝，但很快恢复平静，轻声道：“你昏迷了一天一夜。你布下的封魔印暂时镇住了‘蚀渊’，那冲天的黑色光柱已经消失，扩散的‘蚀力潮汐’也在缓慢退散。观星台的守护大阵压力大减，暂时安全了。星枢长老正带人加固阵法，清理周边残存的蚀骸，并救治伤员。”
她顿了顿，眼中闪过一丝忧色：“但是，正如那位‘镇星’前辈所言，封印并不稳固。我能感觉到，地底深处，那邪恶的意志并未沉寂，仍在不断冲击封印。星枢长老也说，封印的能量在持续消耗，按照这个速度，最多三日。”
三日！龙昊心头一沉。果然，只有三天时间。三天之后，封印破碎，“蚀渊”必将以更加狂暴的姿态破封而出。届时，以观星台如今的残破状态，绝无幸例。
“我昏迷期间，可有什么发现？关于那失落的‘星枢’之核，或者离开伏星墟的其他途径？” 龙昊强打精神问道。这是他最关心的问题。镇压“蚀渊”需要“星枢”与“镇星”合力，而离开这绝地，或许也需要借助这两大核心的力量，或者找到其他上古遗留的传送阵。
墨影闻言，美眸中闪过一丝奇异的光芒，她端起石碗，用一把小巧的石勺，舀了一勺药汁，轻轻吹了吹，递到龙昊唇边：“先把药喝了，这是星枢长老亲自调配的‘星辉续脉汤’，用残余的星辉草配合几味温养经脉的宝药熬制，对你的伤势有好处。边喝边说。”
药汁入口，清苦中带着一丝回甘，更有精纯温和的星辰药力化开，顺着喉咙流入腹中，随即化作暖流，缓缓滋养着受损的经脉和干涸的星宫。龙昊精神微振，顺从地一口口喝完。
见龙昊脸色稍缓，墨影才低声道：“在你昏迷期间，星枢长老带人彻底检查了地宫核心，也就是激活‘镇星’残灵的那处阵眼。除了你已见到的接引阵纹，他们还在阵眼下方的地层中，发现了一些别的东西。”
“什么东西？” 龙昊追问。
“是一处被多重禁制保护的密室，或者说暗格。就在那阵眼正下方约三丈深处。禁制极为古老复杂，且与‘镇星’之力同源，若非之前‘镇星’残灵被彻底激活，引动了地脉深层变化，恐怕再过千年也无人能发现。” 墨影的声音压得更低，带着一丝神秘与凝重，“星枢长老集合了数位精通阵法与古籍的长老，耗费了半日时间，又借助了‘镇星’残灵消散前留下的一丝指引，才勉强打开了最外层的一道禁制。
“里面有什么？” 龙昊的心提了起来。
“只有一物。” 墨影从怀中，小心翼翼地取出一个用柔软兽皮包裹的、巴掌大小的扁平物体。她解开兽皮，露出一块非金非玉、颜色暗沉、布满岁月痕迹的古老金属板。金属板约两指厚，边缘并不规整，仿佛是从某件更大的物体上碎裂下来。板面上，镌刻着极其细密、繁复的纹路，那些纹路并非装饰，而是一种地图？或者说，是某种指引？
，！
墨影将金属板递到龙昊眼前。龙昊凝神看去，只见板面中央，镌刻着一个极其复杂的、立体的星辰图案，这图案隐隐与伏星墟的地形轮廓有几分相似，但更加抽象，充满了玄奥的意味。在图案的几个关键节点上，点缀着数颗微小的、闪烁着不同颜色微光的宝石碎屑（似乎是后来镶嵌上去的），有银色、有暗金色、有淡紫色。其中，一颗暗金色的宝石碎屑，位置与观星台所在大致吻合。而另一颗银色的宝石碎屑，则位于图案的另一端，一处地形更加复杂、似乎被特意标记为危险区域的地方。除此之外，图案上还有许多细小的、难以辨识的古老文字注解，以及一些箭头、线条等标记。
“这是” 龙昊瞳孔微缩，他虽然不认识那些古老文字，但直觉告诉他，这金属板上的图案，非同小可。
“星枢长老和几位长老研究了许久，结合族中一些极其残缺、语焉不详的上古记载，初步判断，” 墨影的声音带着一丝不易察觉的激动，“这块金属板，很可能是一幅星图残片。一幅描绘了上古时期，星眷者先辈在伏星墟建立的、某些关键设施或封印节点的位置图！”
她指着板面中央的立体图案：“你看，这整体的轮廓，与我们现在所处的这片伏星墟区域，至少有六七分相似。这颗暗金色的标记，” 她指尖点在那颗与观星台位置接近的暗金色碎屑上，“很可能代表的就是我们所在的观星台，也就是与‘镇星’核心有关的这个节点。而这颗银色的标记，” 她的手指移向图案另一端那颗银色碎屑，“其位置，根据地形对比和模糊的文字标注推测，很可能指向伏星墟的另一处绝地——‘坠星渊’的深处！”
“坠星渊？” 龙昊对这个名字有印象，在之前与星枢长老的交谈中，曾提过那是伏星墟中仅次于“镇渊塔”区域的险地，常年被狂暴的空间乱流和诡异的星力漩涡笼罩，生人勿近。
“对，坠星渊。” 墨影点头，指尖在银色碎屑旁的几个微小文字上划过，“这几个字，经过几位长老艰难辨认，与族中残卷某个词根相似，疑似是‘枢’、‘引’、‘门’之类的意思组合。结合‘镇星’前辈所言，需要‘星枢’之核才能彻底解决‘蚀渊’之患我们推测，这颗银色标记，很可能指向的，就是失落的上古星眷者另一大核心——‘星枢’之核可能存在的位置！或者，是与‘星枢’密切相关的某个关键节点，比如一座古老的、可能还能运转的传送阵，或者离开伏星墟的‘门’！”
“门？” 龙昊精神一振。若真有离开的“门”，那无疑是最好的消息。
“只是推测。” 墨影谨慎道，“这金属板只是残片，信息不全。而且‘坠星渊’凶险万分，其内情况不明。星枢长老说，数百年来，观星台曾派过数批精锐探索坠星渊边缘，皆损失惨重，无人能深入核心。那里不仅空间混乱，星力狂暴，更有许多因‘蚀’力污染和空间乱流催生出的、比普通蚀骸更加诡异恐怖的怪物盘踞。就算‘星枢’之核或‘门’真的在那里，想要得到或开启，也必然是九死一生。”
龙昊沉默，目光紧紧盯着金属板上的银色标记，以及周围那些代表危险区域的复杂纹路。九死一生？他们现在面临的，本就是十死无生之局。不搏，三日后“蚀渊”破封，所有人都要死。搏，或许还有一线生机。
“还有，” 墨影继续道，指向图案上另一处不起眼的角落，那里有一个小小的、类似于祭坛的标记，旁边有几个更加模糊的文字，“这个标记，几位长老完全无法辨认其含义，旁边的文字也残缺得厉害。但星枢长老回忆起，在发现这金属板的暗格最深处，石壁上还刻有一行小字，似乎是留下此物之人的警示。内容是‘星枢镇渊，双核归位，方启天门。然天门有损，需以造化补之，或可通外。’”
“星枢镇渊，双核归位，方启天门。天门有损，需以造化补之，或可通外” 龙昊低声重复，眼中光芒闪烁。这段话并不难懂。“星枢”与“镇星”双核归位，才能开启所谓的“天门”。但“天门”似乎有损伤，需要“造化”之物修补，或许才能通往外界。
“造化” 龙昊心中一动，看向墨影。墨影也同时看向他，两人眼中都闪过同一个念头——“星源”！那块蕴含着精纯星辰造化之力的紫色晶石！此物既然名为“星源”，又蕴含磅礴造化生机，是否就是修补“天门”所需之物？
“如果这金属板记载为真，那‘坠星渊’深处，很可能不仅有‘星枢’之核的线索，还有那所谓的‘天门’！而我们要做的，就是在三日内，找到并进入坠星渊，找到‘星枢’之核或‘天门’，然后” 龙昊没有说下去，但意思很明显，要么用“星枢”之核配合“镇星”彻底镇压“蚀渊”，要么修复“天门”带众人离开。或者，两者兼顾。
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“这金属板，是唯一的线索，也是最大的希望。” 墨影将兽皮重新包好，递给龙昊，“星枢长老说，此物既由你与‘镇星’之力共鸣而现世，又与帝君佩剑有所感应，理应由你保管。他已在召集还能行动的长老和精锐战士，商议前往坠星渊之事。但”
墨影眼中露出忧色：“观星台经此大难，伤亡惨重，能战之人不足三成，且大多带伤。星枢长老本人也因之前消耗过甚，伤势不轻。若要组织一支足够探索坠星渊的队伍，恐怕”
龙昊明白她的意思。观星台如今自顾不暇，能守住阵地已属不易，再抽调精锐探索九死一生的坠星渊，恐怕会动摇根本。而且，就算组织起队伍，以观星台战士普遍的实力（大多在明劲、暗劲层次），进入坠星渊，恐怕也是凶多吉少，反而可能成为拖累。
“坠星渊，凶险异常，人多未必是好事。” 龙昊缓缓道，眼中已有了决断，“我伤势虽重，但有‘星源’和此地星辉滋养，配合《混沌星辰诀》，三日之内，应可恢复七八成。届时，我独自前往。”
“不行！” 墨影断然拒绝，抓住龙昊的手臂，眼中满是坚决，“你伤得这么重，三日怎么可能完全恢复？就算恢复了，坠星渊那种地方，危机四伏，你一人前往，太过危险！我与你同去！”
“你” 龙昊看着墨影坚定的眼神，知道劝说无用。墨影外柔内刚，一旦决定，极难改变。而且，她心思缜密，擅长隐匿、侦查、破解机关禁制，在坠星渊那种未知之地，确能提供巨大帮助。只是此行凶险，他实在不愿她涉险。
“不必多言。” 墨影松开手，语气平静却不容置疑，“你我一路行来，历经生死，早已是同舟共济。你若独去，我在此亦心难安。况且，解读那金属板上的古老文字和符号，或许还需我的‘古语精通’与从星图中获得的知识。于公于私，我皆当同行。”
龙昊与她对视片刻，从她眼中看到了不容动摇的决心，终是轻叹一声，点了点头：“好。但我们需做好万全准备。星源之力，需妥善利用。我疗伤需用一部分，修补‘天门’或也可能需要。那金属板，需尽快参透，确定具体路线和可能的风险。还有，需向星枢长老问明坠星渊已知的所有情报，哪怕只是边缘地带的信息也好。”
“这些，我已在着手准备。” 墨影道，“星源我已贴身收好。金属板上的图案和文字，我已拓印一份，正在与几位长老共同研究。星枢长老那里，我也询问过，稍后会将已知情报整理送来。你现在最重要的，是抓紧时间疗伤恢复。我这里还有两粒‘蕴神丹’，可助你稳固神魂，加速恢复。”
说着，她又取出一个玉瓶，倒出两粒龙眼大小、散发着沁人心脾清香的丹药，不由分说塞入龙昊手中。
龙昊心中暖流涌动，不再多言，将丹药服下，又接过墨影递来的另一碗调配好的、辅助炼化药力的星辰灵液，一口饮尽，随即盘膝坐好，闭上双目，开始全力运转《混沌星辰诀》，引导药力，修复经脉，恢复星元。
墨影静静看了他片刻，替他掖好被角，转身走出石室，轻轻合上石门，将那层星辉屏障重新激活。她知道，接下来的两天多时间，对龙昊，对她，对整个观星台，都至关重要。她必须在他恢复之前，做好一切能做的准备。
石室陷入安静，只有龙昊悠长而缓慢的呼吸声，以及空气中弥漫的淡淡药香和星辉。
在“星辉续脉汤”、“蕴神丹”以及观星台地下隐隐传来的、精纯星辰之力的滋养下，龙昊的恢复速度远超常人想象。《混沌星辰诀》本就擅长炼化星辰之力，修复己身，加上他肉身根基雄厚，经脉虽损，但未伤根本。更重要的是，之前强行承载“镇星”之力，虽然带来了重创，但那磅礴浩瀚的星辰本源之力，也在一定程度上拓宽、强化了他的经脉与星宫，只是过程太过粗暴，留下了损伤。如今在药力和温和星力的滋养修复下，这些损伤被快速弥合，而拓宽强化的好处，则开始逐渐显现。
时间一点点过去。石室外，观星台在星枢长老的指挥下，如同一个精密的机器，艰难而有序地运转着。加固阵法，救治伤员，清理废墟，收集物资，打探“蚀渊”封印的动静（封印的光芒确实在以缓慢但坚定的速度黯淡），同时，也在紧张地研究那块神秘的金属板，整理关于坠星渊的一切情报。
墨影几乎不眠不休，与几位长老反复推敲金属板上的每一个符号，每一点线索。她将从“星图”传承中获得的上古星眷者文字、阵法知识，与观星台残存的记载相互印证，渐渐拼凑出一些可能的信息。
“坠星渊据传是上古大战时，有星辰碎片坠落于此，击穿大地，形成了深不见底的渊壑，内部空间结构极其不稳定，常年有空间裂缝和星力乱流金属板上这个银色标记点，位于坠星渊最深处，一处被称为‘乱星海’的区域边缘那里似乎有上古遗留的阵法波动，但被狂暴的空间力量和‘蚀’力污染覆盖，极难接近”
，！
“星枢长老回忆，其先祖手札中曾模糊提及，‘坠星渊’深处，疑似有上古‘接引祭坛’的传说，与星辰陨落有关，或许与‘天门’有关联”
“金属板上这个祭坛标记旁边的模糊文字，经反复比对，疑似是‘损’、‘缺’、‘补’、‘源’等字的变体，与那句‘天门有损，需以造化补之’似乎能对应上”
一条条线索被梳理出来，虽然依旧破碎，但大致的轮廓渐渐清晰：坠星渊深处的“乱星海”边缘，很可能存在一座上古的“接引祭坛”（可能就是所谓的“天门”），但已损坏。要修复或启动它，可能需要“星源”这样的造化之物，也可能需要“星枢”之核的力量。而“星枢”之核，很可能就在祭坛附近，或者就是启动祭坛的关键。
与此同时，星枢长老也将观星台目前能拿出的、所有可能用上的物资整理了出来：几瓶效果不错的疗伤、恢复丹药；一些蕴含精纯星力、可用于布阵或补充消耗的星力结晶（品相一般，远不如“星源”）；几件传承下来的、带有微弱破邪、护身效果的星眷者古物（大多残破）；以及一份尽可能详细的、关于坠星渊外围地形、已知危险区域、以及可能存在的怪物种类的简图（深入部分完全是空白）。
星枢长老本人，在服用丹药调息后，伤势稳定了一些，但实力大打折扣，最多能发挥出暗劲中期的水准，且不宜久战。他本想亲自带队，但被众人劝下。观星台需要他坐镇，主持大局，稳固人心，监控“蚀渊”封印。
最终，经过反复商讨，决定由龙昊和墨影两人前往坠星渊。人少目标小，行动灵活，且两人实力（龙昊恢复后）足够，配合默契。观星台将提供所有能提供的物资和信息，并在他们出发后，竭尽全力稳固阵法，同时做好最坏的打算——如果三日期满，龙昊二人未归，或“蚀渊”提前破封，他们将启动最后的方案，集中所有力量，尝试从古传送阵强行突围，虽然希望渺茫，但总好过坐以待毙。
当龙昊在石室中度过第二个夜晚，即将迎来第三日黎明时，他缓缓睁开了眼睛。
眸中，精光内蕴，神华流转，虽然脸色依旧有些苍白，但气息已然平稳浑厚，不复之前的萎靡。体内，破损的经脉在“镇星”之力残余和药力的滋养下，已修复了七八成，虽未完全恢复如初，但已不影响运功发力。星宫之中，本命星辰虚影比之前更加凝实，甚至隐隐有向实质转化的趋势，散发出的星光更加纯粹、深邃。混沌星元也恢复了六七成，在更加宽阔坚韧的经脉中奔腾流淌，发出江河涌动般的低沉声响。
更让他惊喜的是，经过此次重伤与“镇星”之力的洗礼，他对《混沌星辰诀》的感悟更深了一层，对星辰之力的理解、运用，也更加得心应手。尤其是“镇星”之力蕴含的“厚重”、“镇压”的意境，与他原本的“斩星”剑意，以及“寂灭”星剑的“寂灭”剑意，隐隐有了融合的迹象，虽然只是雏形，却让他对未来的道路，看得更加清晰。
“化劲圆满只差一线契机，便可尝试冲击那传说中的‘丹境’了” 龙昊感受着体内澎湃的力量，心中暗道。这次重伤与机缘，让他的修为不仅完全恢复，更是百尺竿头更进一步，达到了化劲后期的巅峰，距离圆满只差临门一脚。只要一个合适的契机，便可尝试凝聚武道金丹，踏入全新的境界。
他起身下床，活动了一下筋骨，体内传来一阵“噼啪”轻响，如同炒豆。虽未完全恢复到巅峰状态，但已有了一战之力。
石室门被推开，墨影端着一碗热气腾腾的、散发着肉香和药香的浓汤走了进来。看到龙昊站在那里，气色明显好转，眼中闪过一丝欣喜，但很快又被凝重取代。
“你醒了。感觉如何？” 墨影将汤碗放在石桌上。
“已无大碍，恢复了七八成。” 龙昊走到桌边坐下，接过汤碗，也不客气，大口喝了起来。汤是用某种蕴含气血的兽肉和滋补药材熬制，入腹暖洋洋的，补充着他消耗的元气。“外面情况如何？金属板研究可有进展？”
墨影在对面坐下，将这两日的研究成果和与星枢长老商议的决定，详细说了一遍。包括对坠星渊“乱星海”区域、“接引祭坛”（天门）的推测，对“星源”作用的分析，以及最终决定的两人探索方案。
龙昊静静听完，将最后一口汤喝完，放下碗，目光沉静如水：“既然如此，事不宜迟。今日便出发。星源在你身上？”
墨影点头，从贴身处取出那枚用柔软内衬小心包裹的深紫色“星源”，递给龙昊。星源光芒内蕴，触手温润，散发着令人心神宁静的造化气息。
龙昊接过，感受着其中浩瀚的星辰造化之力，沉吟道：“此物关系重大，或为修补‘天门’关键，需妥善保管。我体内星宫，有‘寂灭’星剑坐镇，较为稳固，可暂时存放。若需使用，再取出不迟。”
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墨影自无异议。龙昊将“星源”收入体内星宫，以混沌星元温养。星源一入星宫，便自发悬浮于本命星辰虚影之旁，缓缓旋转，散发出柔和的紫色光晕，滋养着星宫与神魂，让龙昊精神又是一振。
两人又仔细检查了一遍随身物品。龙昊的“寂灭”星剑自然随身，那卷“星图”传承（墨影已将关键信息记下，原件过于庞大且消耗心神，不便携带，留在观星台）的拓印副本、星辰令牌、以及观星台提供的丹药、星力结晶、古物、简图等，分别由两人携带。墨影的星芒弓、淬毒短刃、以及新获得的一些星隐卫秘术道具，也一一备好。
准备妥当，两人走出石室。外面，天色微明，但伏星墟的天空依旧被一层永不散去的暗红色“蚀月”光芒笼罩，透着压抑。观星台的守护大阵光芒稳定，但比前两日黯淡了一些，显然维持阵法消耗不小。星枢长老带着星岚等几位核心人物，已在殿前广场等候。
看到龙昊神完气足地走出，众人眼中都露出希望的光芒。星枢长老上前一步，将一个兽皮卷轴和一个古朴的、巴掌大小的青铜罗盘递给龙昊：“龙前辈，墨影姑娘。此乃老朽与几位长老，结合金属板残图、先祖手札零星记载，以及历代对坠星渊外围的探索，绘制的一份尽可能详细的路径图与危险标识，虽不完整，但愿能有所帮助。这‘定星盘’，是先祖所留，可在一定范围内感应星辰方位，抵御轻微的空间紊乱，或许在坠星渊能用得上。”
龙昊郑重接过，沉声道：“大长老，诸位，保重。三日之内，无论成败，我们必会返回。若三日期满，我们未归，或封印有变，你们” 他顿了顿，没有说下去。
星枢长老苍老的脸上露出豁达而又决绝的笑容：“龙前辈放心，老朽知道该怎么做。观星台立族数千载，历经风雨，早已将生死置之度外。能与龙前辈、墨影姑娘并肩而战，阻‘蚀渊’于一时，已是幸事。无论结果如何，我观星台上下，绝无怨言！”
星岚等人也齐齐行礼，眼中充满了信任与决绝。
没有更多的话语，龙昊与墨影对着众人抱拳一礼，转身，朝着观星台外，那被淡淡星辉笼罩的出口走去。
穿过守护大阵的光幕，外界那混合着腐朽、血腥、以及淡淡“蚀”力的空气扑面而来。远处，被“镇星封魔印”暂时封印的“蚀渊”方向，一片死寂，只有那巨大的、散发着暗淡金光的封魔印纹，在大地上缓缓流转，如同一个巨大的疮疤。但龙昊和墨影都能清晰地感觉到，封魔印的光芒，比昨日又黯淡了一丝。地底深处，那邪恶的意志，仍在不知疲倦地冲击着。
时间，真的不多了。
两人对视一眼，不再犹豫，展开身法，化作两道模糊的流光，按照兽皮卷轴上标注的、相对安全的路线，向着伏星墟另一端，那片被称为“坠星渊”的绝域，疾驰而去。
身后，观星台在黯淡的星辉中，如同怒海中的孤岛，默默守护着最后的光明。前方，是未知的深渊，是九死一生的绝地，也是唯一的希望所在。
三日之期，已过其半。真正的生死时速，此刻才刚刚开始。
（第三百六十九章 完）
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