晨雾还没散透，马蹄声就先把桃花村的宁静给踩碎了。
林昭并没有急着露面。
他站在信塾二楼的窗缝后，手里还捏着半个没吃完的杂粮馒头，眯起眼打量着村口那二十骑人马。
这就叫气势汹汹。
领头那个副使，下巴抬得恨不得用鼻孔看路，一身官服在灰扑扑的村口显得格外扎眼。
按照大炎的惯例，这会儿村里应该是一片鸡飞狗跳，里正跪在泥地里磕头，村民早就吓得钻进草垛了。
但今天的桃花村，有点“不礼貌”。
村口没有拒马，没有乡勇，甚至连条看门狗都没有。
只有十个穿着补丁衣裳的半大孩子，排成一列横队，背得挺直。
他们胸前挂着一块不知从哪拆下来的旧木板，上面用炭笔歪歪扭扭写着“今日导引”四个字，嘴里正整齐划一地背诵着《信约三章》。
“……凡进出信区，必录其名，明其意，守其规……”
那副使勒住缰绳，马蹄在离孩子们三步远的地方刨着土。
他显然是被这阵仗整不会了，眉头拧成了个死疙瘩。
这算什么？
空城计？
还是拿童子祭天？
“荒唐！”副使冷笑一声，扬起马鞭就要硬闯，“钦差查账，哪个敢拦？滚开！”
马鞭还没落下，一个小小的身影往前迈了一步。
那是住在村东头的二丫，平日里见着生人都脸红，此刻却把手里那个比她脸还大的“访客登记簿”高高举起，声音脆生生的，却没发抖。
“大叔，俺们不是拦您。”二丫指了指那个簿子，“先生说了，不管是谁，进村都得填这个。姓名、来干啥的、带了几个人。填完了，俺们才好给您带路。”
副使气极反笑，大概是觉得跟个没断奶的娃娃讲官威太掉价，便想直接策马跨过去。
“大人若是不登，那就是黑户。”二丫没退，反而把那个簿子举得更高了些，大眼睛眨巴着，透着一股子死心眼的执拗，“按信约第三条，不明身份者强闯，视同流寇。全村闭户，不予接待，不予供水，不予指路。”
这话一出，原本想硬闯的骑兵们反而勒住了马。
这不是怕，是懵。
跟土匪打，他们会；跟刁民打，他们也会。
但跟一群举着本子讲道理的小丫头片子怎么弄？
这一鞭子下去，传出去就是“钦差铁骑践踏幼童”，这屎盆子扣头上，京城里的御史能把他们喷成筛子。
“这就是所谓的‘道德绑架’啊，好用。”
林昭在窗后咽下最后一口馒头，拍了拍手上的碎屑，慢悠悠地晃下了楼。
火候差不多了，再不出场，这副使怕是要恼羞成怒。
他没穿那身只能吓唬吓唬乡绅的所谓“教员服”，就套了件干活用的粗布短褐，裤腿还卷着一道泥边，看起来就像是个刚从地里回来的闲汉。
“大人，大人息怒。”林昭一脸赔笑地从巷子里钻出来，顺手把二丫拉到身后，像是护犊子的老母鸡，“山野村童，不懂规矩，只认死理。您是来查账的，跟这烂本子较什么劲呐？”
副使斜睨了他一眼，鼻孔里喷出一股冷气：“你就是林昭？好大的架子，竟让一群垂髫小儿来挡驾。”
“哎哟，冤枉。”林昭搓了搓手，笑得一脸憨厚，“这不是怕大人们嫌村里账房味儿大嘛。再说了，我们桃花村搞的是‘阳光村务’，账本不在柜子里，都在地里呢。您既然要查虚实，不如先看看这‘童账’？”
说着，他也没等副使答应，侧身做了个“请”的手势，直接引着人往晒谷场走。
晒谷场上，早就是另一番景象。
几十个孩子并没有因为官兵的到来而停下动作。
他们手里拿着不知从哪捡来的树枝当算筹，正围着一堆堆用来模拟粮垛的沙土，在那儿叽叽喳喳地推演。
“东区三亩水田，前日雨水足，穗重估涨一成，除去损耗，应得谷三百二十斤……”
“不对，王大爷家的田埂漏水，得减两分……”
副使是个行家，原本还想嘲讽两句“过家家”，可听着听着，脸色就变了。
这些孩子嘴里蹦出来的不是瞎猜的数字，而是实打实的亩产折算。
他翻身下马，一把抓过粮仓管事递过来的台账。
随便翻开一页，“庚字五号”联保组的入库记录。
上面密密麻麻盖着三个指印：组长、塾师、户主。
而在这一页的备注栏里，赫然夹着一张炭笔写的“复核条”，字迹稚嫩，却把水分损耗、鼠咬预估算得清清楚楚，最后的数字，跟台账上的库存竟分毫不差。
“这……”副使的手抖了一下。
他在户部干了十年，见惯了那些涂改得像鬼画符一样的假账，却从没见过这种甚至把“老天爷”都算进去的真账。
这哪里是账本，这分明就是一张严丝合缝的网。
“私设官制，擅立条目！”副使猛地合上账本，眼神阴鸷地盯着林昭，试图扣下一顶大帽子，“你们这是要造反吗？”
林昭脸上的笑容没变，只是眼神微微凉了一些。
还没等他开口，苏晚晴便捧着一个红漆木盒走了过来。
她今日没戴任何钗环，素净得像个普通的村姑，但那股子书卷气却是怎么也遮不住的。
“大人言重了。”苏晚晴打开木盒，取出一张盖着越州知府大印的文书，双手呈上，“这是上个月家父特批的‘信户自治试点文书’。既是试点，便许试错，更许创新。这也算是替朝廷探探路，怎么能叫造反呢？”
知府的大印红得刺眼。
副使像是吞了只苍蝇，憋得脸色发青。
他知道越州知府苏铭是个老滑头，没想到滑到这种地步，连这种“大逆不道”的玩意儿都敢批。
就在这边僵持不下的时候，村外那片茂密的树林里，气氛却有些诡异的安静。
林昭并没有往那边看
那片林子里藏着的，才是真正的大鱼——钦差正使。
那个喜欢玩“螳螂捕蝉”把戏的大人物，此刻大概正缩在马车里，等着村里乱起来，好冲进来抓个“伪诏”的现行。
可惜，他等来的不是暴乱，是一碗饭。
林昭算着时间，这会儿，村东头的王大娘应该已经提着那个竹篮子摸进林子了。
那篮子里装的不是什么毒药暗器，就是一碗热腾腾的糙米饭，外加一碟咸菜。
只不过，在那个装咸菜的碟子底下，压着一张林昭亲手写的纸条。
纸条上没有多余的废话，只有一句：
“沈园起火那夜丑时，大人是在湖州官驿睡大觉，还是在城西那个姓赵的寡妇家里喝花酒？”
这句话，比那一千精兵还管用。
因为那个寡妇，是京城某位亲王的私宅外室。
林昭收回飘远的思绪，看着面前还在找茬的副使，突然伸手从怀里摸出一个小布袋，塞进了对方手里。
“大人，既然来了，也不能空手回去。”林昭压低了声音，语气诚恳得让人想哭，“这是咱们桃花村新培育的稻种，叫‘信稻’。”
副使下意识地捏了捏，硬邦邦的。
“这稻子有个毛病。”林昭凑近了些，嘴角的笑意终于带上了一丝锋芒，“它不靠天吃饭，也不靠地肥，全靠种的人讲不讲‘信’字。心若是黑的，这稻子种下去，长出来的可就是草了。大人不妨带回京城，种在御花园里试试，看能不能活？”
副使的手猛地一缩，像是被那袋种子烫到了。
他刚想发作，却感觉掌心传来一阵异样的灼热感——那不是种子烫，是他的冷汗下来了。
这哪里是送种子，这是在下战书。
就在这时，一阵急促且凌乱的马蹄声从村外树林方向传来。
林昭抬起头，嘴角的弧度更深了。
只见一匹快马疯了似的冲进晒谷场，马上的人衣冠不整，面色惨白如纸，甚至连官帽都歪在一边。
正是那位一直躲在暗处的钦差正使。
他甚至没来得及勒住马，就那样直直地冲到了人群中间，张着嘴似乎想喊什么，却在目光触及地面的瞬间，整个人如同被雷劈中一般僵住了。
晒谷场的地面上，刚才那些用算筹演练的孩子们并没有散去。
他们不知道什么时候变了阵势，不再是计算粮草，而是用手里剩下的一把把金黄的谷粒，在黑褐色的土地上，整整齐齐地排出了一个巨大的图案。