毛玠离去后没几日，果然听到他辞官离任的消息，不出半月，陈太守被调至洛阳的消息也不胫而走，营陵令应劭被朝廷拜为泰山太守。
羊秘等人长舒一口气，知道臧戒这场风波暂时算过去了。只是不知新任府君应劭又是何等人物？
也不用羊秘等人猜测，应劭上任第一件事，竟然是带着朝廷的诏书亲至平阳县，以郡府的赙钱赏赐与羊家。
原来，刘虞推荐羊秘的父亲、南阳太守羊续为太尉。可当时官拜三公的人，通常都要往西园缴纳一千万的礼钱，由宦官担任使者负责收取，名为“左驺”。左驺前来宣布诏令，很多官员都会毕恭毕敬，甚至向其行贿。而羊续则让左驺坐在一张席子之上，并拿出一件破旧的棉袄给左驺看，说：“臣能资助的，就这件棉袄而已。”左驺返回朝廷后，向天子刘宏汇报，刘宏不高兴，于是作罢。之后刘宏仍然拜刘虞为太尉，刘虞也一贯有清廉的名声，加之平定张纯叛乱有功，刘宏特意免去刘虞的礼钱。
刘宏又改任命羊续为太常，也可免去礼钱。羊续还没来得及往雒阳赴任，就得病而卒，时年四十八岁。羊续临终时留下遗言，要求薄葬，不接受礼钱。按照朝廷规矩，二千石的官员逝世，朝廷拨款一百万用于葬礼，南阳府丞焦俭遵照羊续的遗愿，拒绝了这笔费用以及其他人的捐赠。刘宏得知，下诏书称赞羊续的品德，并让泰山郡太守从当地政府拨款赏赐给羊续的家人。
此次，还有南阳府官员护送羊续的灵柩归葬，除了一口棺材和一封遗书外，羊续没有任何财物遗留给家人。
那份遗书是写给羊秘母亲的，分为几个部分：一为强调家风，让家人“布衾敝只裯，修身于己，临财毋苟”；二为训诫三子，“勤耕务读，敦伦孝亲，卑无犯上，富莫骄贫”；三为安排后事，“以素棺布衣殓吾身，葬于祖茔麦垄之侧”，末了写到：“吾妻，负汝甚多。然吾俸禄尽充官用，惟留此信与汝相伴。秘儿已近弱冠，吾为其取表字：慎之。望汝珍重，教三子如吾在时，夫续绝笔。”
羊母和羊衜相拥而泣，情难自禁。羊续的第三子羊耽年纪还小，看到母亲和哥哥哭泣，也跟着哇哇大哭，几人抱作一团。
羊秘更是悲痛欲绝，数次昏厥，被救醒后继续痛哭，反复数次，周围者无不被其感染。
连新任太守应劭不禁感叹道：“羊太常一生清廉，至死不改其志，其家风如此，真乃我泰山之楷模！”再看早已成为泪人的羊续，与左右说道：“此子至孝，日后必成大器，羊家虽无万贯家财，却有这等家风传承，实乃国之幸事！”
羊秘强忍悲痛，强撑身体，映射劭深深一揖，微弱道：“府君过誉了，家父一生清廉，只为对得起朝廷俸禄，对得起天下百姓。秘定当谨记家父教悔，不负家父所望。”
“羊郎君真孝子也。”应劭点头问道：“不知郎君弱冠之年可至？”
此时羊秘发髻散乱，双眼红肿，没有带冠，应劭一时倒也分不清楚他的年龄。
时下二十岁之后的男子，才能戴冠，是故称呼二十岁为“弱冠之年”。
羊秘躬敬道：“秘，年十七，尚未及冠。”
应劭摸了一把胡须，说道：“羊郎君当好生为令尊守孝，孝期满时，我或可举你为孝廉。”
羊秘尚未说话，羊母却大吃一惊，连忙给应劭行礼拜谢。
孝廉乃汉时察举制选官科目，取“孝顺亲长、廉能正直“之义。一般都是加冠的成年贤者、乡里称颂之士，经郡守举荐，方可入仕。应邵无论是为了博取美名，亦或培植自己的势力，他给羊秘画个饼总是不亏的。
羊秘感激涕零，跪拜叩谢。
应劭将他扶起，安慰了羊夫人几句，这才带着随从离去。
羊秘是真的痛彻心扉，看着家父的灵柩，思绪不禁回到了三年前的那天。
亲友凑出盘缠，母亲不远千里，带着羊秘从泰山郡前往南阳郡官舍去看望羊续。羊续闭门不让妻子进入，仅让羊秘进屋，向羊秘展示自己所有的资产，仅布被、短衣、盐和麦数斛而已。羊续回头对羊秘说：“吾自奉若此，何以资尔母乎？”然后让羊秘和其母亲返回泰山郡。
“母亲和我不远千里来看你，是为了问你索要钱粮吗！？”羊秘的教养不允许他问出这句话，他低着头，努力不让自己哭出声。也正在在返回泰山的路上，羊秘病重，其母努力照顾将之救活。
然而羊母不知道的是，她活过来的儿子，除了自己的灵魂外，还有后世一个见义勇为的外卖骑手小哥的灵魂。他二人记忆相交、情感相兼、灵魂相融，成为现在的羊秘。
“慎之！慎之！”羊秘咀嚼这父亲给他取的表字，默默道：“您到头来还是这样严苛要求于我吗？”羊秘对父亲的情感十分复杂，失望、钦佩、敬畏、自豪、理解、抱怨等等，情感上头，大脑轰鸣，又晕厥过去。
羊秘清醒后已经是一天后了，家中后事如羊续遗言般一切从简，羊秘也顾不得吃饭，穿上斩衰，跪在灵堂与家人守夜。他望着跳动的烛火，心中五味杂陈。忽而，门外传来一阵急促的脚步声，人未到，声先至。
“兴祖！兴祖！你去的何其快也！”羊秘回头一看，一年愈五旬的皓首老者，急匆匆的走进来，他走的太快，一个跟跄差点跌倒。羊秘赶紧起身，将他扶起，连呼“伯喈公”。
这老者可大有来头，他正是当世天下名士之一，蔡邕，蔡伯喈。蔡邕好辞章、数术、天文，妙操音律，在文学、经学、音乐、书法等领域，都达到了惊人的境界。他是陈留郡圉县人，陈留郡和泰山郡同属兖州，兖州士人都很尊敬他。
泰山郡的第一豪族王氏的王匡，年少就十分钦佩蔡邕，与他成为好友。蔡邕原本在朝廷身居要职，但因谏言得罪权贵，并遭诬陷，不得不流亡于兖州和扬州两地，他在羊续迁为扬州庐江郡太守时与羊续相交，二人志气相投，结为好友。蔡邕逃亡之身，朝不保夕，又长居吴地，是故将妻女托付于羊续的家人，期间王匡也经常派人接济其妻女，蔡邕也很放心。
前段时间，他来兖州探望他的妻女，结果刚至平阳，就听说故友羊续身亡，顾不得看妻女，他直接就奔向了羊氏的灵堂。
他脚步跟跄地走进灵堂，看着那摆放着的灵柩，泪水瞬间夺眶而出。想起与羊续往昔相处的点点滴滴，二人谈诗论道、畅谈天下大事的场景历历在目。如今，故友却已阴阳两隔，他悲从中来，不禁放声大哭，哭声在灵堂中回荡，让在场之人无不为之动容。
哭罢多时，他才缓缓起身，对着羊续的灵柩深深鞠躬。羊母、羊秘等人纷纷还礼感谢。蔡邕心情稍缓，他看道羊母、羊秘也伤心欲绝，不得已又安慰起了羊母。
“贤弟妹节哀，可定了何日下葬？”
“阴阳算过了，明日是吉日，明日就下葬。”羊母回道。
阴阳就是算命先生，羊续的遗体从南阳抬回来，也存不住了。
蔡邕识得羊秘，又问羊秘：“听说你父给你取了个表字，是么？”羊秘赶紧施礼，躬敬回道：“是，伯喈公，家父给侄儿取字：慎之。”
蔡邕点点头道：“好字！为人处世当谨慎持重，方能行稳致远。勿要姑负了令尊的期望！”他顿了顿，又对羊秘说道：“如今你的父亲不在了，家里的责任和重担要落在你的身上了。”
羊秘此时十七岁，父亲去世后，他作为长子，就要承担起赡养母亲的责任了。羊秘再次深深施礼，说道：“多谢伯喈公教悔，侄儿定当铭记于心。”
蔡邕欣慰的点了点头，他又看向羊衜。羊衜少即聪慧，五官精致，如今虽然才十四岁，却已然相貌堂堂。蔡邕很喜欢羊续的这个次子，他的次女蔡婉比羊衜小两岁，二人青梅竹马，蔡邕还曾开玩笑要与羊续做亲家。
蔡邕也鼓励道：“衜儿，你父亲一生刚正不阿、清廉奉公，你也要以他为榜样，勤勉向学，修身立德，日后也好继承你父亲的遗志，为家族、为朝廷做出一番贡献。”羊衜也跟着施礼，回道：“衜儿记下了。”
羊耽今年才四岁，蔡邕也没什么好教导的，走过去摸了摸他的头。
蔡邕目光又落在羊续的灵柩之上，神色间满是哀伤与怀念，口中喃喃道：“兴祖啊兴祖，你这一去，大汉再无复卿之人！”
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《后汉书》：羊续字兴祖，太山平阳人也。因功迁南阳太守，卤时，权豪之家多尚奢丽，续深疾之，常敝衣薄食，车马羸败。府丞尝献其生鱼，续受而悬于庭；丞后又进之，续乃出前所悬者以杜其意。续妻后与子秘俱往郡舍，续闭门不内妻，自将秘行，其资藏惟有布衾、敝只，盐、麦数斛而已，顾敕秘曰：“吾自奉若此，何以资尔母乎？”使与母俱归。