初平三年（192年），春。
曹操以戏志才“声东击西”之计，再次率军击破蒙特内哥罗贼于毒、白绕等部。战罢，还师濮阳，犒赏三军。
时青州黄巾猖獗，号称百万，攻略兖州诸县，杀官吏，掠百姓，任国城破者数十，杀任城相郑遂后，兵锋直指东平，兖州震动。
兖州刺史刘岱召集诸郡国率军来援，欲与黄巾决战
曹操正欲乘势扩张，于堂上召见三位谋士议事，荀彧、戏志才、陈宫列坐两侧。
曹操率先问荀彧问策，荀彧比曹操小几岁，年约三十，年少时就被称为“王佐之才”。
荀彧身着青衫，手持玉柄麈尾，腰配香囊，端坐于案前，轻摇麈尾，神色自如道：“今黄巾百万，驱民如牛羊，虽势大而无纲纪，其乱可速平。然若尽数剿灭，恐伤无辜，反失民心。明公宜以安抚为主，收其精壮为兵，散其老弱归田，既增我力，又安百姓。”
曹操闻言击节称善，立刻确定招抚之大纲。
光有策略大纲不行，曹操又问戏忠战法。
戏忠年约四旬，身着褐色布衣，他抚须而笑：“黄巾虽众，皆乌合之贼，无战略远谋。非但需战阵之胜，更当立威信于天下。我军宜先固守要冲，待其疲敝，再以精兵袭其粮辎，令其自乱。同时广布仁政，使百姓知有所归，则黄巾虽众，不过无根之木，不日自溃矣。”
曹操深以为然。
曹操又问陈宫，陈宫起身拱手，慨然道：“文若，志才所言极是，然我兖州残破，民心浮动，黄巾贼子枉杀无辜，若不速除，则祸乱不已。当先派遣精锐援驰东平，与刘岱合势拒敌，防止刘军速败，再损城池百姓。”
兖州刺史刘岱，召集诸郡兵将于东平国的寿张会师，陈宫担心黄巾继续为祸兖州，自然希望早日平定。
戏志才突然说道：“明公，这援军倒也不急着派遣。”
曹操双目微凝，尚未发问。陈宫却已问道：“志才何出此言？”
戏志才先是摇头不语，随后又哈哈大笑。曹操也有点奇怪，问道：“志才为何发笑？”
戏志才收住笑声，目光如炬道：“我笑青州黄巾来袭兖州，简直是给明公送份大礼啊。”这话就连荀彧也为之侧目。
戏志才看众人都有惊讶，缓缓起身，指向舆图道：“黄巾入境，刘岱刚愎自用，极有可能贸然出击。若刘岱身死，兖州刺史之位便悬于虚空，届时明公自然可以取而代之。乘势收编其部，安抚州郡，兖州之地可传檄可定。至于黄巾匪患，无粮草之继，无城郭之守，流寇而已，破之易也。明公若能外拒贼众、内揽人心，则霸业之基，自此始矣！”
戏志才一席话铿锵有力，众人闻之皆凛然动容，曹操目光炯炯。
陈宫眉头紧锁，霍然起身质问：“志才此言，置刘刺史安危于不顾，视兖州百姓如棋子，岂是仁义之师所为？黄巾暴虐，荼毒生灵，我等当速救民于水火，岂能坐待其变？”
戏志才淡然道：“天下大乱，岂顾一人之存亡？若明公不取兖州，他人亦会据之。今借黄巾之手除刘岱，乃天赐良机。”
他用手指了指北方，笑道：“袁绍不就是这么得冀州的么？袁本初诱骗公孙瓒来攻冀州，冀州牧韩馥迫于外患，不得不请袁绍入城协防，反被袁绍逼迫让位。此等权谋，古今皆然。”
他还有句话没说，曹操的东郡亦是靠这样得的。
陈宫怒目而视，戏志才却不看他，只盯着曹操，陈宫无奈，又对曹操说道：“仁义不存，何以立世？明公举义兵，本为安民，若弃民于水火而不救，纵得州郡，亦失天下心。”
曹操极为尤豫，目光在戏志才与陈宫之间游移，心中权衡利害。救民则失机，待变则背义，实难决断。
良久，曹操缓缓开口：“刘岱虽愚，又怎么会轻易出战？”
这话说完，众人已知曹操不打算立刻派遣援军。
戏志才轻捻胡须，冷笑一声：“刘岱刚愎轻敌，必不肯听谏。可密遣人散布流言，言黄巾可破，催其速战。再暗通黄巾小帅，伪降于岱，诱其深入伏中。彼时内外夹击，黄巾势盛，刘岱必败无疑。我军则以救援为名，火速进据兖州要地，收编溃卒，安抚百姓，明公大业可基此而立矣。”
陈宫闻言，脸色骤变，厉声喝道：“此等阴谲之计，岂是君子所为！若行诡谋于暗室，纵得天下，亦不过一窃国之贼耳！”
他目光灼灼直视曹操，问道：“明公昔日举义兵，讨董卓，天下响应，正因心系苍生。今若坐视百姓遭屠，更要暗通黄巾，与贼为谋，岂不令忠义之士寒心？”
荀彧也出言劝道：“民心为本，失之难复，志才之策不可用。”
曹操默然良久，目光凝于案上兵图，终喟然叹道：“若拯民于倒悬而失天下之机，吾恐后世讥我为妇人之仁；若贪图霸业而弃黎庶于不顾，则我心何安？今日之事，如履薄冰，一着不慎，满盘皆落。然志才之谋虽利，却伤道义根本；公台之论虽正，或误兵者战机。今当分兵两路：一面择精锐疾赴东平，占据要道，阻黄巾西进之路，护百姓迁徙之途；一面整军戒备，大军徐徐进发，以灭黄巾。如此进退有据，方不失仁者之心，亦存图强之望。”
陈宫长舒一口气，眼中怒色渐消，躬身叹道：“明公终不违初心，天下苍生之幸也。”
诸人又议论了一阵，施礼退散。
……
不一会，戏忠得一侍卫请见：“曹公召见，请至内府。”
戏志才神色一喜，整理衣冠，慨然跟随侍卫前去。至内府，果然见曹操等侯自己。
曹操屏退左右，神色凝重道：“适才所言，皆因势而已。志才，卿为我之心腹，可知我心中之困？”
戏志才低着眉头，缓缓道：“明公之困，不在敌强，在于仁心与霸业之间难以两全。然天下大乱，非强力不能定，非权变不能成。今日一念之仁，或致明日生灵涂炭更甚。若兖州落入庸人之手，黄巾横行，百姓流血千里，届时谁复言仁？明公所负者，不止眼前数万之民，更有天下苍生之望。”
他看四下无人，声音低沉道：“况且，刘刺史诛杀桥瑁后，表王肱为东郡太守，如今东郡以成明公囊中之物，刘岱若不死，终究要与明公算一算这笔帐的。”
曹操凝视烛火，良久方道：“卿言如刀，剖我肺腑，然亦深得我心，只是陈公台之言，亦不可轻忽。”
戏志才扬起眉头，傲然答道：“陈宫乃兖州东郡大族，其言挟私而发，恐非全为苍生，实欲保其乡党权势耳。明公若要君临兖州，既要护着世家大族，又不能让士族掣肘，当以恩威并施，收豪强之心而抑其势。”
戏志才这话很明白，曹操若要想得到兖州，不能一味的仰仗世家大族，一定要恩威并施，甜枣加大棒，方能统御。
曹操闭目，暗自权衡利弊，指尖轻叩案角，忽而睁眼，明亮非凡：“卿之两策，都不可用，可还有妙计？”
曹操说的两策就是戏志才献的“散布谣言”和“暗通黄巾”。戏志才看到曹操只说“不可用”，却没说不同意让刘岱“身死”。
戏志才眼中寒光微闪，低声进言道：“明公与济北相交情如何？”
曹操闻言，目光微闪，明知故问道：“卿此言何意？”
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《三国志荀彧传》：荀彧，字文若，颍川颍阴人。操问彧求言策谋士，彧进戏志才。