三日后。
寿张城内一户宅院内，羊秘躺在床上，浑身缠着的渗出血迹的布条，悠悠醒来。
他口干舌燥，艰难地吞咽着唾液，喉咙如被火灼。
尹卢、典韦与蒋仲一直守在一旁，见他清醒，立刻奉上水碗。
羊秘颤巍巍接过水碗，指尖发抖，水波微漾。
典韦扶着他，抿了一些清水。
抿完水后，羊秘又躺在床上，他双目空洞，望着屋顶，声音沙哑道：“如今……什么情况？”
典韦沉声道：“那夜，郎君昏迷后，俺们就带你回城了。次日清晨，曹操率军击退黄巾军先锋……鲍公的尸首并未找到，回城后，曹操命人刻木如鲍相型状，祭而大哭。将鲍将军也一并入殓，唔，他也给鲍将军木刻了断手合断足，一起葬了。”
蒋仲嘿然道：“如此假仁假义，倒也有一番手段。”
蒋仲跟着羊秘、鲍信出战，差点丧命，心中愤懑难平。百馀骑士只有三人侥幸生还，他又怎能不恨？
羊秘闭目道：“此事不可再提，若被他人告之曹操，必招灭顶之灾。”
蒋仲嘿然，骂了句：“入曹操他老娘！”不在言语。
气氛极其压抑。
“但鲍公，鲍将军的仇，不能不报！”
羊秘内心呐喊。
尹卢又低声告诉羊秘，曹操已收编鲍信旧部，寿张城内的五千泰山兵马已尽数归于曹操麾下，往日鲍信部亲信皆被调离拆散，现在他们都归曹操的心腹大将夏侯敦统领。
羊秘缓缓攥紧被角，心中滴血，又问道：“战事如何？”
尹卢道：“昨日曹操下令秣马厉兵，这两日似乎就要与黄巾决战。”
尹卢等人本就非内核将领，如今鲍信一死，更是无人问津，因此消息闭塞。
曹操见断后的人中，尽然还生还了三人，也很诧异，于是让与羊秘亲近的尹卢几人，留在羊秘身边照应，并腾出一间房子供几人疗伤。
于禁、王勐等人依旧于夏侯敦军中候命。
“郎君，你先修养身体吧，郎中说你伤势严重，没有百日是康复不了的。对了，曹操派人说过，如果你醒了，要立刻告诉他。”尹卢看着一脸生无可恋的羊秘，轻声劝慰。
羊秘闻言，指尖猛地一颤，思付良久，说道：“恩，你去说吧。对了，给我拿些吃的，我饿了。”
屋内早有准备的稀粥与肉羹，几人端上来，小心喂他入口。
羊秘勉强吞咽，腹中火烧稍缓，但他的目光却愈发阴沉。
羊秘两世为人，如今也纵横沙场多年，从未受过如此重创！
他想起鲍韬临终前紧握他的手，想起羊憨让他给母亲带的话，想起李三郎、王五郎、大张等人，想起那一幅幅熟悉的面孔，他们皆因忠勇而死，但他们死的值得吗？
鲍信宽厚待人，为掩护曹操撤退，他死的值得吗？
鲍韬死战不退，和他兄长一起阵亡，他死的值得吗？
值得吗？
值得吗？
羊秘内心一直重复这几句话，忽而又想到：
“昔日五十三名宾客从军，如今伤亡大半，七百嫡系精骑和鲍信的万馀士卒也尽归曹操麾下……”
羊秘不敢多想，他好不容易侧了个头，呆呆地望着挂在墙上的黑甲。
这正是鲍韬于酸枣大营赠送给他的铠甲。
此甲已残破不堪，甲叶间裂痕纵横，几无完体，根本无法修复。
羊秘还想起鲍信赠他乌骓时的场景。鲍信爽朗的笑声犹在眼前：
“此马日行千里，通晓人性，今赠慎之，助你破敌建功。”
乌骓已亡，鲍信已逝。
一切的一切，如走马灯般在眼前闪过。
最终，脑海中的画面定格在鲍韬临死前，露出不甘的怒吼：
“曹操！奸贼！慎之！报仇！”
此音脑回荡许久，羊秘的意识久久无法清醒。
门外有轻轻的敲门声，是伊卢去而复返的声音：“郎君，曹公派陈掾属来看你了。”
陈掾属就是陈宫，曹操自领兖州牧后，视陈宫为心腹，辟陈宫为兖州掾属。
曹操忙于军务，陈宫是兖州名士，让陈宫来探望，以示重视。
“进来吧。”羊秘回过神来，声音没有感情。
陈宫踏进屋内，目光扫过众人，拱手道：“曹公闻羊司马苏醒，甚为欣慰，命我亲来探视。不知羊司马伤势如何？”
“劳陈公挂心，已无大碍，但郎中言，尚需百日修养。”羊秘垂目低语。
陈宫点头，从袖中取出一卷帛书：“曹公言：司马为国尽忠，特赐帛书以彰功勋，另授金帛二十匹、粟百斛，以慰劳苦。”
羊秘抬眼看向那帛书，看了看典韦、蒋仲等人，问道：“他们呢？还有我的那些战死弟兄呢？”
陈宫神色微滞，低声道：“曹公仁厚，已命人收殓阵亡将士尸骨，待战后统一祭奠。至于封赏，彼辈自有依循，依军功律令行赏。如今曹公正欲与黄巾决战，此事肯定要稍迟些时日。”
羊秘苦笑一声：“如此说来，秘还是特例，竟被曹公率先赏赐。”
陈宫面色微变，欲言又止，终只轻叹一声：“司马忠勇，曹公自然厚待。只可惜了鲍公……”
陈宫自然不知戏志才与曹操密谋之事，只当鲍信之死是个意外，在他眼中，曹操仍是那个能救兖州的乱世英雄。
羊秘闻言，心中冷笑，面上不动声色，虚弱道：“鲍公以身殉州，实乃大义。黄巾未平，贼势尚炽，秘惟愿速愈，再效死力。”
陈宫闻言肃然，正欲劝其安心养伤，忽闻外间马蹄声急，有军士疾步入报：“曹公正欲引军出城，请陈公前去议事！”
陈宫神色一凛，匆匆告辞。
羊秘望着陈宫的背影，眼中寒光闪现。
伊卢低声道：“郎君，今后如何？难道要再曹操麾下做事？”
羊秘握紧被角，声音沙哑：“卢儿，有几件事你需待我去办。”
尹卢神色一凝，应道：“郎君但有吩咐，赴汤蹈火，卢儿不辞。”
羊秘微微颔首，冷静道：“也不要你去赴汤蹈火，你带数人先回济北，将此间消息告诉孝先和子恪，问他二人，如果我欲于青州举兵，他二人可愿相随？”
“青州举兵？”尹卢惊讶道。
如今，青州可是黄巾军的大本营，全国的黄巾被平定的差不多了，只有青州黄巾大行其道。
典韦、蒋仲也面露惊色。
“孝先”、“子恪”就是毛玠和吕虔，他二人与羊秘交好，都是由羊秘引荐给鲍信的，深得鲍信器重。羊秘若想脱离曹操自立，此二人是极大助力。
羊秘语气低沉却坚定：“青州黄巾非曹操对手，败亡不过旦夕之间。然青州黄巾有百万之众，兖州未必能容此巨量流民久驻，曹操必择其精壮留为己用，流民安置屯田，其馀老弱病残，或将赶回青州。”
羊秘喝了口典韦喂的清水，润润嘴唇，继续说道：“青州西部仍被袁绍、公孙瓒争夺，而东部除了北海相孔融外，皆为黄巾所控。我意交好孔融，在青州收拢流民，聚兵积粮，借机立基，如何？”
青州和兖州一样，是四战之地，然亦为龙腾虎跃之区。
自从羊秘来到这个世界，知晓自己的二弟是孔融的未来的女婿后，就打算交好孔融，借其名望立足。
如今时局纷乱，正是豪杰并起之际，青州虽险，却可乘势而起。他的家乡泰山郡就和青州接壤，泰山山川险固，百姓朴勇。济北国又与泰山郡相邻，实乃连横之势。
此二地若得，足以据守自立。不过泰山现在还是由应邵管辖，不必多想，齐国有部分县城是公孙瓒麾下田楷占据，倒可觊觎。
尹卢等人听得兴奋连连，典韦却道：“郎君如今兵微将寡，若想立足青州恐怕不易。”
“兵微将寡”是很委婉的说法了，典韦说的很现实，羊秘现在还躺在床上，其兵权已被曹操架空，凭他们几个人，就算加之济北一些愿意跟随羊秘的旧部，又如何在青州立足？
—————
《三国志》：操遂进兵击黄巾于寿张东。信力战斗死，仅而破之。操购求信丧不得，众乃刻木如信型状，祭而哭焉。