联合调查组在偏僻院落发现的线索，如同投入滚油的水滴，瞬间引爆了本就紧绷的局势。
那些与袭击者身上残留布料一致的衣物碎片，以及独门毒药“蚀骨散”的微量残留，在毒娘子这名用毒高手的鉴定下，被确认为出自黑市“百毒坊”。而根据幽冥圣教暗中提供的、李青等人收集的情报，这“百毒坊”的幕后东家之一，正是与太一仙门分堂吴长老有姻亲关系的刘姓商人。
更巧合的是，就在调查组发现这些线索后不到两个时辰，“百毒坊”突然失火，火势凶猛且伴有抑制神识探查的烟雾。等火被扑灭，坊内关键账目和一部分货物已化为灰烬，坊主刘姓商人及其几名心腹也“恰好”外出访友，不知所踪。
这种此地无银三百两的做法，让调查组中刘家和散修盟的代表脸色都很难看。毒娘子更是直接冷笑出声，当着太一仙门那位执事的面，将一份记录了几种“百毒坊”近期异常采购清单（包括制作“蚀骨散”的几种冷门药材）的玉简副本，“啪”地拍在桌上。
“吴执事，这事，贵分堂是不是该给个解释？”毒娘子声音尖利，“还是说，太一仙门觉得我们灰烬城各家，都是可以随意糊弄的傻子？”
太一仙门的吴执事额头冒汗，支支吾吾，只说需要回禀吴长老，调查清楚。
消息传回各家，反应各异。
刘洪书房内，气氛凝重。刘洪脸色铁青，他没想到线索会直接牵扯到与太一仙门关系密切的黑市商人，更没想到对方反应如此激烈，直接毁坊灭迹。
“家主，此事……会不会是幽冥圣教栽赃？”一名长老迟疑道。
“栽赃？”刘洪冷哼，“‘百毒坊’与吴老匹夫的关系不是秘密。那些布料碎片和毒药残留做不了假。最重要的是，他们心虚了！若心中无鬼，何必急着烧坊跑路？我看，黑风山脉袭击我教运输队，甚至城里这几起劫案，多半都与太一仙门脱不了干系！他们这是想把水彻底搅浑，最好让我们和幽冥圣教先打起来！”
他越想越气：“吴老匹夫欺人太甚！拿我刘家当枪使不算，还敢动我刘家的车队！真以为背靠太一仙门就能在灰烬城一手遮天？”
“家主，那我们……”另一名长老试探道，“幽冥圣教那边……”
刘洪沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“备一份厚礼，以我个人名义，秘密送往南城分坛给陈教主。就说……我刘家愿与幽冥圣教，就维护灰烬城安定一事，进行‘有限度的合作’。另外，让我们的人暗中查访‘百毒坊’刘老板的下落，活要见人，死要见尸！”
散修盟总堂，铁剑盟主同样面色不善。散修盟成员遇袭，本就让他窝火，现在证据隐隐指向太一仙门，更是触犯了他的底线。
“传令下去，”铁剑对几位副盟主道，“即日起，我散修盟与太一仙门分堂的所有非必要往来，全部暂停。加强盟内各据点守卫。另外，给南城分坛递个话，就说我散修盟赞同彻查黑风山脉袭击案，愿意提供必要协助。”
毒娘子补充道：“盟主，那陈凡手段莫测，但行事还算有章法。此次他们吃了亏，却忍而不发，反而借力打力，把太一仙门架在火上烤。我看……可以适当接触一下，看看他们到底想干什么，又能给我们散修盟带来什么好处。”
铁剑点头：“此事由你负责。谨慎些。”
王家和孙家则继续保持沉默，但暗中也都加强了戒备，对太一仙门分堂的动向更加关注。
太一仙门分堂后院，吴长老像热锅上的蚂蚁，在密室中来回踱步。
“废物！都是废物！”他低声咆哮，“影三大人让处理干净，你们就是这么处理的？直接一把火烧了？还让人跑了？这不摆明了告诉别人心里有鬼吗？！”
下方跪着的两名心腹噤若寒蝉。
“长老，是……是‘暗刃’的人动的手，说……说这是最快最干净的办法……”一人颤声道。
“暗刃……影三……”吴长老脸色发白。他知道影三行事狠辣，为达目的不择手段，但没想到会如此粗糙急切。这反而把他和分堂推到了风口浪尖。
密室阴影中，影三的身影缓缓浮现，声音依旧冰冷：“慌什么。不过是些蝼蚁的猜疑。既然他们想要证据，那就给他们‘证据’。”
吴长老连忙躬身：“大人，您的意思是？”
“幽冥圣教不是喜欢玩‘调查’吗？”影三淡淡道，“那就让他们查。去找几个死囚，或者不听话的散修，用蚀骨散处理掉，尸体伪装成火拼或劫杀现场，身上放点指向幽冥圣教更‘确凿’的东西，比如……他们核心弟子才能修炼的某种功法的残留气息，或者更直接的联络信物。”
吴长老眼睛一亮：“大人高明！以其人之道还治其人之身！属下这就去办！”
“慢着。”影三叫住他，“这次手脚干净点，别再用那些废物。另外，让你的人盯着刘家和散修盟，看看他们和幽冥圣教接触到了什么程度。如果他们有联合的迹象……”
影三的声音陡然转寒：“那就让他们知道，谁才是灰烬城真正的主人。必要时，可以动用‘那个’。”
吴长老心中一凛，知道影三指的是分堂地下密室内，那尊由总部赐下、蕴含一丝化神之力的“降魔金身”仿制品。那可是分堂最后的底牌，一旦动用，就再无转圜余地。
“属下明白！”
南城分坛，陈凡很快收到了刘家秘密递来的合作意向，以及散修盟释放的善意。他并不意外，这正是他想要的效果。
“刘洪是个聪明人，懂得审时度势。散修盟则是被逼到了墙角。”陈凡对风灵子道，“回复刘家，合作可以，先从共享关于太一仙门分堂和黑市的情报开始。告诉散修盟，感谢他们的支持，我圣教愿意与一切维护灰烬城安定的势力合作。”
“教主，太一仙门那边吃了亏，肯定不会善罢甘休。影三很可能会有更激烈的反扑。”风灵子提醒道。
“我知道。”陈凡眼中暗金光芒流转，“他越急，破绽就越多。葬星阁提醒我，影三有‘监察之印’，能调动部分规则之力。这或许就是他最大的依仗，也是他急于解决我的原因——我的存在，可能干扰甚至威胁到他掌握的‘规则’。”
他走到窗边，望向分堂方向：“他想玩‘证据’游戏，那我就陪他玩到底。不过，这次要玩点大的。”
“教主有何打算？”
“以其人之道还治其人之身，太低级。”陈凡转身，“我要的，是让他自己跳出来。李青！”
“属下在！”李青应声而出。
“你亲自带队，挑选最精干的兄弟，盯死太一仙门分堂所有进出人员，特别是夜里。记录每一个异常动向。汪松，你动用所有黑市和底层眼线，查清楚最近灰烬城以及周边，有哪些地方有异常的人员失踪或死亡事件，尤其是可能与‘蚀骨散’或其他毒物有关的。”
“是！”两人领命。
“另外，”陈凡对风灵子道，“让我们在分坛外围布置的‘窥天镜’和‘禁灵阵’全部激活，最高戒备。通知赵虎，他伤好了就立刻归队，带领战堂弟兄，随时准备应对突发战斗。”
“属下这就去安排！”
众人各自离去，陈凡独自留在静室。他取出怀中的玉盒，苏晚晴的命魂微光柔和。他轻轻抚摸玉盒，低语道：“快了，等解决这里的麻烦，找到稳固你魂魄的方法，我定会让你醒来。”
他盘膝坐下，心神沉入紫府。那枚融合了仙遗之种与规则碎片的墨色核心符文静静旋转，周围衍生出的附属符文又多了两枚，分别对应“隐匿”与“洞察”。这是他近期参悟那丝仙人规则碎片，结合自身截天魔道新领悟出的能力。
“监察之印……调动规则……”陈凡的神魂虚影凝视着核心符文中那些银色的纹路，“不知道我这‘山寨’的规则之力，碰上正牌的‘监察之印’，会是什么结果？”
他嘴角泛起一丝冰冷的期待。
夜色再次降临灰烬城。与以往相比，今晚的城池格外寂静，仿佛暴风雨前的宁静。各家都加强了守卫，街道上行人稀少，连更夫都躲了起来。
太一仙门分堂后门，几道黑影悄然溜出，分散消失在黑暗中。
几乎同时，南城分坛、刘家府邸外围、散修盟几个重要据点附近，都有更加隐蔽的身影，在黑暗中睁开了眼睛，牢牢锁定了那些溜出来的黑影。
一张无形的大网，在陈凡的意志下，悄然张开，等待着猎物露出更多破绽，或者……狗急跳墙。
而在分堂地下最深处的密室，影三独自站在那尊散发着淡淡金芒、面容模糊的“降魔金身”前，阴影中的目光明灭不定。
“陈凡……你究竟在盘算什么？”他低声自语，“不管你有什么后手，在绝对的力量和规则面前，都是徒劳。很快，你就会明白，与‘天’作对的下场。”
他伸出手，按在金身底座一个不起眼的凹陷处。一丝极其微弱、却带着高高在上漠然气息的银色流光，从金身眼中闪过，顺着他的手臂流入体内。
影三周身气息微微一涨，阴影变得更加浓郁深邃，仿佛与整个房间的黑暗融为一体。
决战的气息，越来越浓了。