鬼愁峡，溶洞入口。
硝烟尚未散尽，一股比火药味更冲鼻、更令人作呕的气息便扑面而来。
那不是金银在地底埋久了的铜臭味，而是一种混合了陈年排泄物、馊饭馊水，以及伤口化脓溃烂的腥臭。
就像是……把旱厕和屠宰场搅拌在了一起。
“发财了！这回真发财了！”
柳京根本顾不上这股怪味，手里高举着火把，两眼冒绿光地冲在最前面。
他身后，数百名玄甲卫抬着空箱子鱼贯而入，个个摩拳擦掌。
排教盘踞运河十年，这金库得多肥？搬空！必须搬空！
“都给本官手脚麻利点！侯爷说了，挖地三尺也要……”
柳京的声音戛然而止。就像是一只被人突然掐住脖子的鸭子。
火把的光芒驱散了黑暗，照亮了这座巨大的地下岩洞。
没有堆积如山的金元宝，没有流光溢彩的夜明珠。
映入眼帘的，是一排排锈迹斑斑、从地面一直堆叠到洞顶的巨大铁笼。
那场景，像极了京都最大的生猪屠宰场。
只是，笼子里关的不是猪狗。
是人！
数千名衣不蔽体、骨瘦如柴的大乾百姓，像牲口一样被塞在狭小的笼子里，挤得密不透风。
他们眼神麻木空洞，浑身长满脓疮，甚至连求救的力气都没有。
火光照过来，他们连眼皮都没抬一下，仿佛灵魂早已死绝。
“啪嗒。”
柳京手里那把他视若性命的金算盘掉在地上，摔得粉碎，算珠崩了一地。
这个爱财如命的死胖子，此刻浑身的肥肉都在剧烈颤抖。
那张平日里总是挂着狡黠笑容的圆脸，此刻煞白如纸，胃里一阵翻江倒海。
“这……这是什么？”柳京喃喃自语，声音都在哆嗦，“这是……人？”
龙晨面无表情地走了进来。
黑色的战靴踩在黏腻黑红的地面上，发出“吧唧、吧唧”的声响，那是踩在血泥上的声音。
他目光扫过四周，最终停留在洞穴中央的一张红木大桌上。
这桌子与周围肮脏的环境格格不入，上面摆着精致的“雨过天晴”官窑瓷杯，还有一壶尚未喝完的极品贡酒。
龙晨走过去，伸手摸了摸酒壶。
温的。
“官窑瓷器，贡品美酒。”龙晨眼神一凛，冷声道，“一群水匪草莽，可用不起这种东西。刚才坐在这里的人，身份不低啊。”
“侯爷！”
魏战提着刀，满脸煞气地从石桌后方一处被强行破坏的暗道口折返，“暗道通往地下暗河，有一艘备用快船不见了！看痕迹刚走没多久！”
龙晨没有说话，只是转过身，走向那些铁笼。
笼子里关着七八个壮汉，他们的额头上被烙铁烫出了一个焦黑的“矿”字，脖子上拴着拇指粗的铁链，像是一串待售的腊肉。
再往前，是关押年轻女子的笼子。她们的手臂上，像集市评级布匹一样，被刺上了鲜红的“优”或“良”。
而在最深处的阴暗角落里，堆放着几十个特制的密封铁箱，只留了几个透气孔。
箱体上用白漆刷着令人胆寒的分类——【试药/死士/修补原料】。
一只满是烂疮的小手，艰难地从铁箱的气孔里伸了出来，虚弱地抓挠着空气，似乎想抓住一丝生的希望。
龙晨伸出手，轻轻握住了那只冰凉的小手。
是个孩子，大概只有五六岁，手腕细得像芦苇杆，稍微一用力就能折断。
“水……”微弱如蚊蝇的声音从箱子里传出。
四周死一般的寂静。
所有玄甲卫都停下了脚步，握刀的手青筋暴起，那是极致的愤怒。
龙晨身体微微僵硬了一下。
那一瞬间，溶洞里的温度仿佛骤降至冰点，所有人都不由自主地打了个寒颤。
“魏战。”龙晨的声音很轻，轻得像是在怕惊扰了这些受难的亡魂，“把这地方剩下的管事，给我拖过来。”
片刻后，一个浑身锦衣却沾满血污的中年文士，被魏战像拖死狗一样扔到了龙晨脚下。
此人正是排教的总管，也是这处“中转站”的负责人，钱通。
“别……别杀我！大人饶命！”
钱通看着满地杀气腾腾的玄甲卫，吓得涕泪横流，拼命磕头，“我只是个记账的！督宪大人跑了，他把我们扔下了！我什么都不知道啊！”
“督宪？”龙晨蹲下身，指了指那桌上的酒杯，语气森寒，“你是说，刚才坐在这里喝酒的，是漕运总督鲁能？”
钱通为了活命，竹筒倒豆子般全招了：“是！就是鲁大人！他说要在鬼愁峡亲眼看着您船毁人亡，所以特意带着亲信过来坐镇……刚才爆炸一响，他见势不妙，直接带着两个死士钻暗道跑了！”
“好一个漕运总督，好一个亲临前线。”
龙晨缓缓站起身，眼中杀意涌动。
此时，李清歌从旁边的书架暗格里翻出一本厚厚的账册。
她翻开几页，向来清冷的脸色瞬间惨白如纸。
她平日里最是冷静，泰山崩于前而色不变，可此刻，那双拿惯了银针的手却在剧烈颤抖。
“龙晨……你看这个。”
李清歌的声音带着一丝难以置信的颤音，将账册递到龙晨面前，“这不是简单的水匪劫掠，这是‘特供订单’。”
龙晨接过账册，目光扫过那一行行触目惊心的红字：
【宣和三年六月，收鲁督宪令，解‘两脚羊’五百头，送往东湾矿场，实收银三万两。】
【宣和三年八月，临安府牢房清空，死囚连同家眷共计三百人，按‘原料’价折算，送往番邦商船。】
【备注：此次货色上佳，番邦使者甚悦，特赏赐‘福寿膏’十箱，转赠鲁督宪府邸。】
……
每一笔银子的入账，都对应着几十条、上百条大乾子民的血泪。
这哪里是水匪窝？
这分明是一条由大乾官员背书、水匪执行、通往海外的罪恶产业链！
“鲁能……”龙晨合上账本，指节因用力而发白。
“身为漕运总督，掌管八百里水路，受朝廷俸禄，竟然把自己的子民当成货物，卖给外族换大烟？”
地上的钱通见事情败露，反而不抖了。
他索性破罐子破摔，抬起头，那张满是血污的脸上竟露出一丝扭曲的狂热与傲慢。
“侯爷！您不懂！您这是妇人之仁！”
钱通挣扎着跪直了身体，大声嘶吼道，“这些人都是流民！是乞丐！是罪犯！他们留在大乾也是浪费粮食，也是饿死！卖给洋大人，还能换回白银，还能换回稀罕货！鲁大人说了，这是在帮朝廷‘分忧’！这是生财之道！”
“分忧？”
龙晨气极反笑。
笑声在空旷阴森的溶洞里回荡，森寒彻骨，听得人头皮发麻。
“好一个分忧，好一个生财之道。”
“噌！”龙晨缓缓拔出天子剑，剑锋在火光下闪烁着嗜血的红芒。
“在大乾的土地上，只要是爹生娘养的，就是人！不是你们账本上的‘两脚羊’！既然你们这么喜欢把人当畜生，那本侯今天就成全你。”
手腕一抖，寒光闪过。
“唰！”钱通的一只耳朵直接飞了出去，鲜血喷涌，溅了一地。
“啊——！！”钱通捂着脑袋惨叫打滚。
“这一剑，是替临安卫那六十六个被割耳的孩子还给你的。”
龙晨居高临下地看着他，眼神冷漠如冰。
随后，他转身，不再看这垃圾一眼。
“魏战，柳京。把笼子打开。把咱们带来的干粮、水分给他们。还有……”
龙晨指了指地上那些被缴获的水匪兵器，又指了指钱通和那些被俘虏的看守，“给笼子里的每个人，发一把刀。”
魏战一愣，随即眼中爆发出狂热的光芒：“诺！”
“咔嚓！咔嚓！”锁链被斩断，铁笼的大门轰然打开。
原本麻木的人群，在看到水和食物，看到那些曾经虐待他们的恶魔此时像狗一样跪在地上时，眼中死寂的灰烬里，重新燃起了一团火。
那是仇恨的火。
“吼——！！”身后传来了撕心裂肺的惨叫声，那是血肉被撕裂、骨头被嚼碎的声音。
压抑了许久的愤怒，在这一刻化作了最原始的宣泄。
……
半个时辰后。
溶洞渐渐安静了下来，地上没有一具完整的尸体。
龙晨走出溶洞，站在江边的寒风中，任由江风吹散身上的血腥气。
他的目光越过滚滚江水，望向东南方，那里是江南省的方向。
李清歌默默地站在他身后，手里紧紧攥着那本带血的账册，语气凝重：
“龙晨，鲁能走的暗河出口直通主河道。若是让他乘快船顺流而下，一日便可逃回他的老巢——江南省首府，镇江。”
“不仅如此。”李清歌指着账本上最后一行朱批，声音微颤，“三天前，有一批‘特级货物’已经被运走了。是百工坊失踪的那几位核心大匠的家眷，还有一批从各地搜罗来、拥有特殊根骨的童男童女。”
“目的地正是镇江。三日后，鲁能将在镇江举办‘接风宴’，名义上是为新任江南巡抚接风，实则是款待来自东湾岛的特使。”
“鲁能此番仓皇出逃，定是去镇江与他们汇合。这些人和大匠家眷，就是他送给东湾特使的‘见面礼’，也是为了庆祝两家……永结同盟。”
“永结同盟？拿我大乾子民做投名状？”龙晨眼中寒芒毕露。
这时，萧镇国大步走来，老帅的脸上满是忧色：
“龙晨，情况不妙。鲁能这厮虽然跑了，但他毕竟还是朝廷命官，是漕运总督。”
“镇江府乃江南咽喉，扼守大江。若是鲁逃回镇江，反咬一口说我们造反，并下令封锁江面，断绝粮道……”
萧镇国看向龙晨，语气沉重，“我们这几万大军到了江南，就会变成没牙的老虎，被活活困死在水面上。”
龙晨微微颔首，对着萧镇国抱拳一礼，神色虽凝重却不慌乱：“老帅所言极是。鲁能以为逃回镇江，有江南豪族和东湾人撑腰就安全了，甚至想反过来将我们一军。”
“所以，这一仗的关键，不在临安，而在镇江。”
龙晨转过身，看向身后整装待发的玄甲卫，声音沉稳有力：“要想收复失地，必须先拿回镇江这个桥头堡；要想打赢国战，必须先杀绝家贼！”
萧镇国眼中精光一闪：“你是想……”
“既然他在办‘接风宴’，那正好。省得我一个个去抓了。”
龙晨手中的天子剑直指东南，杀气不再外溢，而是内敛成了一股足以摧城的风暴。
“把江南官场那些烂透了的根，还有东湾伸进来的爪子，都在这张酒桌上剁干净！”
“传令全军！无需休整，全速前进！”
龙晨勒转马头，声音如铁石撞击：
“目标镇江府！本侯要赶在他们‘结盟’之前，给这位漕运总督，送上一份真正的……‘送行礼’！”
“夺镇江，斩国贼，安后方！而后——剑指临安！”
“诺！！”
数万玄甲卫齐声怒吼，声震江河。
舰队破浪而行，如一把黑色的利刃，直插江南腹地！