临安的清晨，是一股子洗不掉的铁锈味。
江风像把钝刀子，裹着湿冷的水汽往人鼻孔里钻。
龙晨一夜没合眼。
他没站在被轰塌了一半的临安西城楼上。
身后，老帅萧镇国负手而立。
这位见惯了尸山血海的大乾军神，看着满目疮痍的城池，那张沟壑纵横的老脸上，罕见地透出一股子苍凉。
“这一仗，杀疯了。”
萧镇国肃然开口：“老夫带兵三十年，此等激烈战况，还是头一回，够猛！够狠！”
不仅是杀倭寇，更是那股贯彻全军的暴戾之气。
压抑太久的仇恨一旦炸开，那就是洪水猛兽。
龙晨没回头，目光死死盯着远处那座京观。
“狠吗？”
他的声音平得像死水，眼神却冷得掉冰渣，“老帅，我昨晚审了几个活口。”
他抬手指向还在冒黑烟的废墟，手指微微发颤。
“倭寇进城那天，就在织造局门口，当着全城百姓的面，把三百多个不肯为他们造船的大乾工匠排队砍了头。那血顺着下水道流，把护城河都染成了红汤子。”
“他们把刚满月的孩子往江里扔，赌谁扔得远。他们把我们的姐妹……”
龙晨喉头猛地哽住，硬生生把那股子酸涩和暴怒咽了回去。
“对这种畜生讲仁慈？那是对死难同胞的亵渎！我不怕背‘人屠’的骂名，我只怕死后没脸见祖宗！”
萧镇国沉默了。
半晌，老帅走上前，那只满是老茧的大手重重拍在龙晨肩上。
“你做得对。这骂名，你要背，老夫陪你一起背。”
正说着，一阵轻盈的脚步声打破了凝重。
李清歌端着个粗糙的木托盘走了上来。
她也熬了一宿，眼底泛着青黑，原本清冷如雪的眸子里，此刻全是医者的疲惫和慈悲。
那身染血的劲装换成了素白长裙，裙角沾着泥点子，少了公主的高贵，多了几分入世的烟火气。
“喝点吧。”
托盘放在斑驳的城垛上，一碗热气腾腾的杂粮肉粥，一壶清水。
龙晨转过身，看着她，紧绷的神经稍微松了松：“城里怎么样？”
“很糟。”
李清歌摇摇头，声音轻得让人心疼，“救出来的女子有三百七十二人。大部分……精神都已经崩了。怕光，怕人，更怕男人。只要有男人靠近，她们就尖叫、自残。”
她顿了顿，眼底划过一丝痛楚，“我用了安神的方子，让听雪楼的女卫守着，但这心病……难医。”
“还有，尸体太多，不处理会生瘟疫。我已经设了七个临时医馆，开始烧尸体。但是……药库都被倭寇烧光了。我们缺药，缺石灰……”
仗打赢了只是一瞬间的爽，战后的烂摊子才是最磨人的凌迟。
龙晨端起肉粥，滚烫的碗壁暖不热他心底的寒意。
他盯着碗里的肉碎，沉默许久。
“通知柳京。”
龙晨猛地抬头，眼里的疲惫一扫而空，取而代之的是不容置喙的决绝，“让他把昨晚搜出来的财物，拿出一半！立刻派快船去江南各地，不惜一切代价买药、买石灰等所需之物！”
“告诉胖子，别心疼钱。另外，发告示征召江南所有的大夫。凡是来临安的，赏银百两，官府包养全家，赐‘义医’牌匾！”
“人命比金子贵。只要人活着，大乾江南的半壁江山才有希望！”
李清歌静静地看着他，清冷的眸子里泛起一丝柔光。
这男人，杀人时是修罗，救人时是菩萨。
“好。”她轻声应着，嘴角勾起极淡的弧度，“我这就去办。”
就在这时，城楼下忽然传来一阵压抑的骚动。
三人往下看去，只见原本空荡荡的广场上，不知何时竟黑压压聚了数千名百姓。
衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的还带着伤。
寒风里，他们像群瑟瑟发抖的鹌鹑，互相挤着取暖。
但那几千双眼睛，却出奇的一致。
那是炽热的、带着泪光的眼神，死死盯着城楼上那个满身血污的身影。
没人说话，没人拥挤。
数千人静静站着，像是在等一个审判，又像是在瞻仰一个神迹。
人群分开一条缝，一个头发花白的老妪颤巍巍走了出来。
枯树皮似的手里，捧着个豁口的粗瓷碗。
碗里是两个带余温的黑面饼子。
那是她从废墟里刨出来的全部家当，是她过冬的最后一口粮。
她走到城楼下，仰着头，满脸老泪纵横。
没说话，只是费力地、缓缓地跪了下去。
双手将那碗饼子，高高举过头顶。
像是供奉神明，又像是献祭灵魂。
“扑通！”
膝盖砸在地面的闷响，在死寂的清晨格外刺耳。
紧接着。
“扑通！扑通！扑通！”
如风吹麦浪，山呼海啸。
城楼下，黑压压的数千百姓，齐刷刷跪倒一片。
男人、女人、老人、孩子……没一个人站着。
没人说话，只有压抑的哭声汇聚成海，在寒风里回荡。
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他们不懂什么朝堂博弈，不懂什么权谋算计。
他们只知道，当自己像牲口一样被关在笼子里时，是楼上那个年轻人，带着一群不要命的汉子把他们捞了出来。
他们只知道，是这个男人用倭寇的脑袋筑了京观，给他们出了一口积攒在胸口的恶气！
千言万语，都在这一跪里。
这是把命，交给了你。
龙晨站在城楼上，端着粥的手剧烈颤抖。
面对千军万马他没皱眉，面对满朝文武的口水他没退缩。
可此刻，面对这最沉重的民心，他感觉心脏被一只滚烫的大手狠狠攥住了，酸涩得让人窒息。
这就是他要守护的大乾吗？
这就是那群被文官骂作“贱民”的百姓吗？
哪怕只有一口吃的，他们也会毫无保留地掏给保护他们的人。
“呼……”
龙晨深吸一口气，把那碗没动过的粥递给魏战。
然后，在萧镇国和李清歌震惊的目光中，他上前一步，双手扶着斑驳的城垛。
对着城下黑压压的百姓，缓缓地，单膝跪下。
膝盖重重砸在城砖上。
他低下了高傲的头颅，行了一个最庄重的抱拳军礼。
全场死寂。
百姓们懵了。
那是高高在上的侯爷啊，那是杀人不眨眼的元帅啊，竟然……给他们跪下了？
“乡亲们！”
龙晨抬起头，雄浑的内力裹着声音，像洪钟大吕一样炸响全场。
“你们没错，无需跪我！是我龙晨来晚了，是大乾的军队来晚了！”
他的声音有些哽咽，却透着穿透人心的力量。
“我龙晨，今日对着满城父老，对着那座京观起誓！”
“锵！”
天子剑出鞘，剑锋指天，龙晨双目赤红：
“只要我龙晨一日不死，大乾的土地上，绝不再有昨日的悲剧！”
“今日之耻，必百倍奉还！三个月内，若不能踏平东湾岛，斩尽倭奴，便如此剑！”
“咔嚓！”
他左手握住剑刃，掌心鲜血直流，生生削下一截断发，抛洒风中。
“凡犯我大乾者，虽远必诛！！”
“虽远必诛！！！”
“虽远必诛！！！”
短暂的错愕后，城下爆发出了撕心裂肺的回应。
那声音不再是恐惧，而是有了主心骨后的狂热。
萧镇国看着这一幕，老眼中泪光闪烁：“得民心者得天下……这小子，格局打开了。”
就在这气氛燃到顶点的时刻，一个圆滚滚的身影气喘吁吁地爬上了城楼。
柳京手里抓着金算盘，脑门上全是汗，原本想抱怨两句，一看这阵仗，硬生生把话憋了回去。
直到龙晨起身，柳京才凑过去，一脸肉疼又兴奋地压低声音：
“侯爷，气氛烘托到位了，但这日子还得过啊……刚看了眼战船，昨晚撞得太猛，废了三分之二。剩下的也都带伤，根本出不了海。”
“而且……”柳京咽了口唾沫，小眼睛贼亮，“我在倭寇仓库里发现了一批硬货。除了金银，还有几千斤没来得及运走的‘精金’和‘黑油’。这可是造船造炮的顶级材料啊！”
龙晨接过帕子随意擦了擦手上的血，眼神瞬间从悲悯切换回了那个精明的实干家。
“船坏了？那就造新的，造更大的！”
龙晨看向东方那片辽阔的海域，目光如炬。那些临时改装的运煤船本就是权宜之计，如今有了钱，有了材料，有了地盘，也是时候铸造真正的海上利器了。
他转过头，盯着柳京，语气中带着不容置疑的铁血与狂热：
“接下来，持我手令，火速从京都百工坊调把那一批钻研‘天工之术’的大匠调过来！在临安设立大乾水师督造局，日夜开工！我要在三个月内，造出那图纸上记载的、能以‘猛火油’驱动机括、身披重甲的跨海巨舰，还要铸造出能把海岛轰平的‘龙吼重炮’！”
说到这里，龙晨嘴角勾起一抹森然的冷笑，脑海中浮现出那张足以颠覆当世海战规则的图纸——那是结合了墨家机关术与公输霸道机关的【玄火铁甲舰】。
“尊严只在剑锋之上，公理只在火炮射程之内！三个月后，我要让占据东湾岛的那群倭奴跟乌桓残余势力明白，什么叫真正的——雷霆万钧，泰山压顶！”