青岚关东南缺口的战局，因那自地底涌出的诡异黑紫色物质，陷入了前所未有的诡异僵持。优品小税旺 追罪辛璋踕那东西仿佛拥有恶毒的生命，蠕动着，吞噬著一切接触到的血肉，在守军与羯人之间划下了一条触目惊心的死亡地带。
缺口内外，空气仿佛凝固。
守军阵线上，长枪如林，枪尖在摇曳火把与那不祥幽光的映照下，闪烁著冰冷的光芒。
刀盾手们以盾牌重重顿地，发出沉闷的响声，试图以此驱散内心的恐惧。
弓弩手的手指紧扣在弦上，箭镞在黑暗与敌军之间微微移动，汗水浸湿了他们的掌心。
士兵们的脸上，血污、汗水和泥垢混合，刻满了疲惫与难以掩饰的惊惧。一名年轻士兵低声对身旁的老兵说道：“那黑东西好像在动”
老兵啐了一口，握紧手中长枪，咬著牙。
空气中，血腥气、焦糊味与那黑暗物质散发出的恶臭交织，令人作呕。
一支火箭拖着尾焰划过天际，落入那片蠕动的黑暗，“嗤”的一声，激起一阵更浓烈、更刺鼻的黑烟，随即湮灭无踪。
对面，羯人也同样出现了骚动。
他们显然也未曾预料到地底会冒出如此恐怖之物。
前排的狼骸骑兵，这些以悍勇著称的战士，此刻也显露出不安，坐骑焦躁地刨著蹄子。
低级军官声嘶力竭地呵斥，甚至挥刀斩杀了两名试图后退的士兵，才勉强将阵脚稳住。
双方在这超自然恐怖的威慑下，形成了一种脆弱的平衡，唯有那不祥的黑暗在无声地提醒著所有人，脚下的土地并不安全。
高台上，陈璘将军如山岳般屹立，但他紧蹙的眉头如同铁锁，显示出内心的波澜汹涌。
眼前的景象，早已超出了他数十年戎马生涯的认知范畴。
他强压下翻腾的心绪，声音因长时间嘶吼而沙哑，却带着不容置疑的坚毅，一道道命令迅速下达：
“长枪兵固守前列，刀盾手协防，警惕敌军任何异动！”
“各营校尉，稳住本部人马，擅离职守者，军法从事！”
“再派一队人下去！接应李主事，我要立刻知道地下究竟发生了什么！”
他的话，让略显骚动的防线重新稳定下来。
士兵们依令而行，尽管恐惧依旧，但长期的训练和对主帅的信任，让他们再次握紧了手中的兵器。
地下深处那场绝望的逃亡已尾声。
李主事在最后两名徒弟的搀扶下，连同另外五六名浑身是伤、惊魂未定的工匠与老兵，终于连滚带爬地从三号排水口的隐蔽出口冲了出来，重重摔在关内一处废弃院落冰冷的枯草丛中。
所有人都在贪婪地、大口地呼吸著冰冷但无比“干净”的空气，仿佛刚刚从幽冥地府爬回人间。
“嗒…嗒…嗒…”
身后洞口深处，清晰传来了追兵急促的脚步声和羯人特有的、含混而凶厉的呼喝声！声音正在迅速逼近！
“堵住洞口！快！不能让他们出来！”
李主事喊道，脸色苍白得吓人。
两名受伤相对较轻的工匠和一名老兵立刻扑向旁边早已堆放好、用于伪装的巨石和杂物，奋力推动。
然而，追兵的速度太快了！一支弩箭带着凄厉的破空声从幽深的洞口内射出，“噗”地钉在了一名正用力推石块的工匠肩头，他惨叫一声，踉跄后退。
“来不及了！”
老兵环视了一圈几乎脱力的同伴，眼中闪过一抹决绝的死志，
“李主事，你们快走！去向将军禀报！我们几个留下断后！”
李主事目眦欲裂，想要挣扎着上前。
“走啊！”
老兵带着剩下的三四名伤痕累累的汉子，毅然转身，面向那杀机四溢的洞口，举起了手中已经崩缺的兵器，却一脸平静，
“告诉将军…地下的情况。精武小税惘 蕪错内容”
他的话未能说完，冰冷的刀光已然从洞口中闪现，激烈的、短促的搏杀声瞬间炸响，随即又被迅速合拢的巨石杂物压抑下去，变得沉闷而绝望，最终归于死寂。
李主事眼圈通红，牙齿咬得咯咯作响，血腥味充满了口腔。
他猛地转身，用未受伤的手臂推开试图搀扶的徒弟，低吼道：
“走！去镇守府！快！”
关外，风雪似乎暂时歇息，但彻骨的寒意却更加肆虐。
吴桓挂著一根粗糙的树枝拐杖，每一步都像是在刀尖上舞蹈，在生死边缘徘徊。肩胛处传来的剧痛与胸肋间骨裂的摩擦感，随着每一次移动啃噬着他的神经。
他的脸色灰败，干裂的嘴唇渗出血丝，呼出的白气微弱得几乎难以察觉。
“伤口…必须处理…否则，莫说追踪，便是活下去都成问题…”
在发现李茂留下的标记附近，他找到一处勉强可以避风的岩石凹陷，艰难地靠坐下去，对循迹赶来接应的李茂嘶声道：
“李茂…帮我…看看肩膀…”
李茂迅速上前，拔出匕首，小心翼翼地割开吴桓肩头与凝固血污冻结在一起的衣物。
当伤口完全暴露时，李茂的心沉了下去。伤口极深，边缘皮肉翻卷，最令人不安的是，伤口深处和边缘沾染著一些细微的、仿佛在微微蠕动的黑紫色物质，正是它们在持续侵蚀着生机，阻止伤口愈合。
“校尉，伤口里有那鬼东西的碎屑，必须清理出来，不然”
李茂的声音低沉，带着压抑的焦虑。
吴桓额角青筋暴起，冷汗涔涔而下。他没有多言，只是颤抖著从贴身的皮囊中取出斥候营的应急物品：一小包珍贵的金疮药粉，一小卷相对干净的麻布，还有最后一个底子的烈酒。
他将酒瓶塞到李茂手里，随即就近折了一根粗细合适的树枝，紧紧咬在齿间，从喉咙深处挤出两个字：
“动手！”
李茂眼神一凛。
他拔掉瓶塞，将辛辣的烈酒缓缓倾倒在那恐怖的伤口上。“嗤——”的一声轻响，伴随着一阵白气升起，吴桓的身体剧烈地颤抖起来，咬住的树枝发出令人牙酸的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要断裂，但他硬是没有发出一丝痛呼。
烈酒冲掉了大部分污物和血痂，露出了那些嵌入血肉的黑紫色碎屑。
李茂屏住呼吸，用匕首尖小心翼翼地将它们一点一点剔出。每一下操作，都让吴桓的身体产生剧烈的痉挛，汗水瞬间浸透了他的内衫。
直到那些诡异的碎屑基本被清除，露出底下鲜红却脆弱的血肉，李茂才迅速将金疮药粉均匀撒上，用麻布层层包裹，紧紧捆扎。
处理完伤口，吴桓几乎彻底虚脱，靠在冰冷的岩石上，只剩下剧烈喘息的力气。
他心中寒意更甚：“这黑紫物质…不仅能瞬间吞噬，其残留竟能如此持久地侵蚀生命…羯人所掌控的，绝非简单的蛮力，而是某种…源自深渊的恶毒力量。他们对地脉的了解和使用，恐怕远超我们的想象。”
“不能倒下，‘白灾’的核心必须被阻止…”
这信念如同风中残烛，却顽强地燃烧着，支撑着他几乎崩溃的意志。
他强迫自己忽略身体各处传来的哀嚎，将全部精神集中在李茂带来的情报上。
李茂强忍着心中的酸楚，迅速而清晰地将自己在羯人营地的所见所闻和盘托出：祭坛被毁后敌军有条不紊地转移；那五辆以健壮牦牛牵引、沉重异常的辎重车；车上装载的刻满符文的金属管和密封严实的陶罐所透露出的诡异；三百名装备精良、杀气腾腾的狼骸精骑；最终指向东南方向的“赤岩隘”及可能存在的古老地下河道。
“校尉，我敢断定，他们携带的东西极其危险，那紫袍萨满给我的感觉…比之前的主祭更阴沉、更强大。这绝非败退，这是一次精心策划的、目标深远的行动！‘白灾’的真正核心，恐怕就隐藏在那几辆牦牛车上！”
吴桓闭紧双眼，强忍着阵阵袭来的眩晕，将李茂的每一句话在脑中如同拼图般飞速分析、组合。微趣暁说王 更欣最哙
祭坛被毁并未让计划终止，反而是促使他们提前执行了备用方案…携带核心物品转移…最精锐的骑兵护送…更高阶的萨满主导…目标直指东南腹地的赤岩隘…那里传闻中的“地火”…
他猛地睁开眼，尽管虚弱，眼神却锐利如刀，穿透了重重迷雾。
“他们…真正的目标…不是攻城略地…”
吴桓的声音气若游丝，却带着一种洞穿本质的冷静，
“赤岩隘…古籍记载，乃地脉交汇之点，曾有‘地火’奔涌…他们是想…利用甚至引爆地脉之力…完成那未尽的邪恶仪式。”
“我们必须…”
吴桓看向李茂，无需多言，两人在长年的并肩作战中早已心意相通。
跟踪下去！不惜一切代价，摸清敌人的最终目的地、具体布置和仪式启动的时机！
“你的伤…”
李茂看着吴桓连站立都无比困难的模样，忧心如焚。
“死不了…”
吴桓咬著牙，试图凭借自己的力量撑起身体，却引发了一阵撕心裂肺的咳嗽，嘴角再次渗出殷红的血丝。
李茂不再有任何犹豫。
他迅速打量四周环境，将自己的弓和箭囊重新背好，随即蹲下身，用一种不容置疑的语气道：
“校尉！我背你！”
吴桓看着李茂那宽阔而因紧张微微绷紧的后背，眼中闪过一丝难以言喻的复杂。
让部下背负重伤的自己前行，这对于他骄傲的内心而言，是一种难以忍受的煎熬。然而，冰冷的理智告诉他，这是目前唯一可行的选择。个人的尊严，在关乎无数人生死的重任面前，微不足道。
“…有劳了…”
最终，他从牙缝里艰难地挤出这三个字，不再固执，任由李茂将他小心地背负起来。
李茂调整好姿势，尽量避免触碰吴桓肩背的伤口，稳稳地站起身。
吴桓的重量加上两人全部的装备，让他的脚步瞬间沉重了几分，但他腰杆挺得笔直，目光坚定地投向敌人消失的东南方向，迈开了步伐。
然而，背负一人，在及膝的积雪和复杂崎岖的山地中行进，速度可想而知。照此下去，莫说追踪，很可能连敌人的尾尘都摸不到，更遑论在敌人完成那恐怖仪式前赶到赤岩隘。
吴桓伏在李茂并不算平稳的背上，强忍着颠簸带来的阵阵剧痛，以其老练斥候的眼光，仔细观察著周围的环境和敌人留下的痕迹。
他发现，这支敌军队伍虽然精锐，但似乎因为要确保那几辆沉重牦牛车的安全，行进速度受到制约，且斥候的侦查范围主要集中在前方和侧翼，对于后方的警戒，或许是出于对自身行动隐秘性的自信，反而显得有些疏忽。这，或许是一个稍纵即逝的机会。
就在黄昏降临，天色迅速暗沉下来之时，他们沿着一条蜿蜒干涸的古老河床边缘前进时，发现了目标——两名落单的羯人斥候。看情形，是前方大队派出来确认后方安全，并寻找合适夜间扎营地点的小股哨探。
两人正在河边让战马饮水，神态虽不算完全松懈，但警惕性远不如前沿哨兵。
“李茂…左前方…河床拐角…两个斥候…”
吴桓将声音压得极低，气息微弱却异常清晰，
“他们的马…是我们的机会…”
李茂立刻会意，轻轻将吴桓安置在一丛茂密且沾满霜雪的枯灌木之后。
“校尉，你在此等候，我去解决他们。”
“不…一起…”
吴桓艰难却坚定地握住李茂的手臂，眼神锐利，
“你…弓术精准…远程狙杀一人…我…设法制造动静…吸引另一人…你…再杀第二个…”
李茂看着吴桓那不容置疑的眼神，知道这是当前成功率最高的方案。
他重重点头，迅速检查了弓弦的松紧和箭矢的羽翎，借助河床边嶙峋的巨石和地面的起伏，悄无声息地迂回到了一个更近的理想射击位置。
吴桓深吸一口冰冷的空气，凝聚起体内最后一丝气力，将一块拳头大小的石头，奋力抛向了自己侧前方一片覆盖著薄雪的乱石滩。
“啪嗒！”
石块落地的声音在寂静的黄昏中显得格外清晰。
两名羯人斥候果然被惊动，立刻抓起放在手边的弯刀，警惕地望向声音来源。
其中一人对同伴快速说了句什么，大意是“我去看看”，然后小心地、一步步朝着乱石滩摸来。
另一人则留在原地，持刀警戒，目光主要追随着同伴的背影。
就是现在！
“嗖——”
李茂的箭矢如同死神的低语，划破沉闷的空气，精准无比地没入了留守那名斥候的咽喉！那人连一声闷哼都未能发出，便直接软倒在地，手中的弯刀“当啷”落地。
前进的斥候听到身后异响，猛地回头，恰好看到同伴倒地的瞬间。他脸上瞬间布满惊骇，张口欲呼，同时身体本能地就要扑向不远处正在饮水的战马——
“咻！”
李茂的第二支箭，没有丝毫停顿，紧随而至，带着复仇的意志，贯穿了他的胸膛！这名斥候踉跄几步，带着难以置信的表情，重重栽倒在河滩上。
李茂如同猎豹般从藏身处冲出，迅捷地确认两人都已毙命，然后飞快地将两匹颇为雄健的羯人战马牵到了吴桓藏身之处。
“校尉，得手了！”
李茂的语气中带着一丝如释重负的兴奋。有了坐骑，他们的速度、生存几率和追踪成功的可能性都将大大提升。
吴桓看着地上已然僵硬的尸体和眼前喘息著的战马，心中并无多少喜悦。
他低声吩咐：
“处理干净…换上他们的外袍…或许…能迷惑远处视线…”
李茂立刻动手，将两具尸体拖到河床下方一处不易察觉的凹陷处，用积雪和碎石仔细掩盖。
随后，他剥下两件相对完整且干净的羯人皮质外袍和风帽。两人迅速换上，虽然无法在近距离冒充，但在风雪弥漫的远处，或许能起到一定的伪装作用。
接着，李茂将吴桓小心翼翼地扶上其中一匹看起来较为温顺的战马，并用随身携带的绳索，将他的腰部和腿部与马鞍简单却牢固地固定在一起，防止他因虚弱或颠簸而坠马。
自己则翻身骑上另一匹，伸手牵起了吴桓那匹马的缰绳。
“走！”
两人一前一后，骑着缴获的战马，再次踏上了追踪之路。
马蹄踏过积雪和冻土，发出沉闷的声响，速度远比之前步行要快上数倍。
风雪再次渐渐变大，将他们的踪迹和身后的死亡悄然掩盖。
这两个身着羯人外袍的身影，如同附着在阴影中的孤狼，紧紧咬住了前方那支携带着毁灭性能量、奔向赤岩隘的死亡车队。
镇守府中，气氛凝重得如同铅块。
几乎虚脱的李主事被两名徒弟搀扶著，踉跄闯入，带来了地底牺牲换来的沉重情报：
“活着的…黑暗？从地底岩石中渗出…主坑道…真正的方向…指向东南？”
陈璘将军反复咀嚼著这几个关键词，脸色阴沉得能滴出水来。
结合之前赵云带回的关于“关城根基”可能被破坏的警告，以及吴桓更早之前关于萨满和诡异物质的判断，一个模糊却令人不寒而栗的阴谋轮廓，在他脑中迅速变得清晰起来。
正面看似惨烈的强攻是佯动，炸塌城墙是为了制造更大的混乱和牵制主力，地底那失控涌出的诡异物质，或许是难以完全控制的副产物，或者说…是那邪恶仪式波及的余波？
而敌人真正的杀手锏，是那支携带核心物品、由高阶紫袍萨满和最精锐骑兵护送、直插东南腹地的奇兵！他们的目标，是利用赤岩隘特殊的地脉条件，完成某种更恐怖、范围更广的破坏，或者说…“创造”！
他快步走到巨大的疆域沙盘前，手指重重地点在那个位于青岚关后方、扼守着通往内陆咽喉要道的“赤岩隘”上。
“赤岩隘…”
陈璘的声音带着一丝他自己都未察觉的干涩，
“此地若失，半个北境防线将门户大开，形同虚设！若地火真被引动，千里沃野恐成焦土，生灵涂炭…”
他猛地转身，目光如雷霆般扫过堂下神情各异的将领，斩钉截铁地吐出两个字：
“传令！”
“鹰扬郎将张贲听令！缺口防务，全权交由你负责！我不管你用什么办法，给我再坚守至少两天！缺口若失，提头来见！”
“命令骑营都尉，立刻集结关内所有尚能作战的轻骑！一人双马，携带五日干粮！”
“辎重营，将关内库存的火油、火药，立刻分出一半，打包捆扎，交由骑营携带！”
“从随军工匠中，立刻选派两名精通地质、胆大心细者，随军出发！”
这一连串的命令，震得众将一时愕然。
在缺口防线承受巨大压力、岌岌可危之际，主帅竟要分出一支极其宝贵的骑兵力量出击？
“将军！缺口危殆，兵力已捉襟见肘，此时分兵，是否太过行险？”
一名资历较老的将领忍不住出列劝阻。
“正是因缺口危殆，才必须行此险著！”
陈璘的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，
“若让敌军在赤岩隘得手，你我在此地守得再久，流再多的血，也将毫无意义！青岚关乃至整个北境的命运，已不在这一墙一池！我们必须拦截他们，摧毁他们！”
他重新看向众将，眼神恢复了磐石般的冷静：
“执行命令吧。”
“是！”
众将再无异议，轰然应诺，迅速转身离去，整个镇守府瞬间如同上紧发条的机器，高速运转起来。
很快，一支约五百人的轻骑队伍，在青岚关内弥漫的硝烟与震耳欲聋的厮杀声中，悄然从北侧一道极为隐蔽的侧门鱼贯驰出。
马蹄包裹着厚布，战士们沉默不语，巧妙地绕过杀声震天的主战场，向被风雪和未知危险笼罩的东南群山前进。
有了马匹代步，吴桓和李茂的追踪效率得到了很大的提升。
吴桓伏在马背上，他努力集中精神，观察著周围的环境和敌人留下的痕迹。
“他们选择的路线…避开了所有常规通道…专走这些废弃古径和干涸河床…”
“对地形的熟悉程度…远超寻常…军中必有…极为精确的舆图…或者…真有内应…长期勘探…”
李茂一边控马，一边凝重地点头。
天色彻底暗了下来，李茂找到一处相对背风的山岩裂缝，将吴桓小心地搀扶下马，安置在最内侧。
两人分食了最后一点冰冷梆硬如石的干粮，就著抓来的雪团艰难咽下，感受着那点可怜的暖意在体内迅速消散。
“校尉，你感觉怎么样？”
李茂借着微弱的天光，担忧地看着吴桓。
“还…撑得住…”
吴桓靠在冰冷刺骨的岩石上，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚，但他依旧强迫自己保持思维的清晰，
“明日…必须…想办法再靠近些…看清他们…具体在赤岩隘何处落脚…如何布设…那仪式动静必然不小…”
李茂重重点头。
不靠近观察，就无法知道敌人的具体布置，无法判断关键节点，那么后续的一切行动，都将失去针对性，成功率大打折扣。
远处，隐约传来几声悠长而苍凉的狼嚎，不知是真正的雪山野狼，还是那些“狼骸精骑”在夜间巡哨联络的信号。