粮仓大营外的风雪渐渐停歇，只留下满地狼藉和浓重的血腥气，见证著不久前那场短暂而残酷的歼灭战。张狂命令部下清理战场，救治伤员，自己则与匆匆赶来的卫东和、胡不为等人会面。
卫东和的脸色在火把映照下显得阴晴不定，他看着眼前甲胄染血却气息平稳的张狂，心中五味杂陈。惊魂甫定的庆幸、被抢走风头的恼怒、对张狂神鬼莫测手段的忌惮，以及一丝难以言喻的颓然，交织在一起。
“张副帅” 卫东和深吸一口冰冷的空气，努力让自己的声音听起来平稳，“此次多亏你料敌机先，力挽狂澜，保我北疆粮草无虞，此乃大功！” 他艰难地吐出最后两个字。
张狂拱手，语气依旧平淡，听不出丝毫居功自傲：“卫帅言重了。末将奉命冬狩，察觉敌踪有异，故引兵在此设伏，侥幸成功，皆是卫帅调度有方，将士用命之功。” 他将功劳轻描淡写地推了出去，甚至还将“调度有方”的帽子扣回了卫东和头上。
但这谦逊的姿态，在卫东和与胡不为听来，却格外刺耳。调度有方？他们差点就酿成大祸！
胡不为脸色铁青，忍不住插嘴道：“张副帅，你冬狩区域乃黑河谷地，为何会突然出现在数百里外的粮仓大营？此举是否有违军令？” 他试图从程序上找茬，挽回一丝颜面。
张狂看向他，目光平静却带着一股无形的压力：“胡将军，末将接到的帅令，是‘全权负责东线黑河谷地及其周边区域冬防事宜，主动清剿渗透之敌，确保后方屯田区及百姓安全’。粮仓大营，难道不在‘后方’范畴？渗透之敌流窜至此，末将引兵追击、拦截，何来违令之说？莫非，要等敌军焚了粮仓，末将才可从黑河谷地发兵，那时还来得及吗？”
他一番话有理有据，更是隐含机锋，直指胡不为负责的西线防务出现了致命漏洞，才让敌军得以长驱直入。
胡不为被噎得满脸通红，哑口无言。
卫东和摆了摆手，制止了还想争辩的胡不为，疲惫道：“张副帅应变及时，处置得当，并无不妥。此战之功，本帅自会如实上报朝廷，为张副帅及‘冬狩营’全体将士请功！”
他知道，此事已无法追究张狂任何责任，反而必须给予重赏，否则难以收场，更会寒了前线将士的心。
“谢卫帅！” 张狂抱拳，不再多言。
粮仓危机解除，大军陆续返回铁壁城。然而，城内的气氛却比风雪天更加凝重。
张狂雪夜驰援、力保粮仓的事迹，如同长了翅膀一般，迅速传遍了北疆军。无论是之前亲近他的，中立的，甚至是卫东和的嫡系，在听闻此事后，无不震动。在绝大多数基层士卒和中级军官眼中，张狂已不仅仅是那个能打胜仗、体恤下属的副帅，更是在危难时刻能力挽狂澜的擎天玉柱！其个人威望，在北疆军中达到了一个空前的高度。
相比之下，卫东和与胡不为则显得黯然失色。尤其是胡不为，其麾下防区出现重大疏漏，几乎导致灾难性后果，若非张狂，后果不堪设想。军中对其不满和质疑的声音开始增多。
帅府内，气氛压抑。
卫东和看着兵部发来的，对他为张狂请功奏章的初步回复文书，上面满是褒奖之词，甚至暗示朝廷可能会对张狂有额外的、超规格的封赏。他烦躁地将文书扔在桌上。
卫东和脸上充满了苦涩。张狂的功劳太大，声望太高，已经严重威胁到了他这位北疆统帅的地位和权威。可偏偏，这功劳实实在在，他无法否认，甚至还要帮着请功！
“卫帅，难道就任由张狂如此坐大吗？” 胡不为不甘心地问道，“他如今在军中的声望，恐怕”
“不然还能怎样？” 卫东和打断他，语气带着一丝无力，“打压他？凭什么？就凭他救了整个北疆？还是凭你西线的漏洞？现在动他，就是自毁长城，寒了全军将士的心！朝廷那边也绝不会答应！”
胡不为张了张嘴，最终颓然低下头。
“如今之计，唯有以静制动。” 卫东和揉了揉眉心，“他此番立功，朝廷必有封赏，或许会将其调离北疆，另作任用但愿如此吧。” 这几乎成了他最后的一丝希望。
然而，事情的发展并未如卫东和所愿。
数日后，朝廷的正式封赏旨意抵达铁壁城。旨意中，对张狂褒奖有加，赐下大量金银帛缎，加封其为“镇北将军”（虽仍是副帅职，但名号更为显赫），准其密折直奏。对于“冬狩营”将士，亦是厚赏。但唯独，没有提及任何调动职务的意向。
显然，朝廷（或者说，是龙椅上那位）认为，张狂这样能征善战、又能在关键时刻救危扶倾的将领，正适合留在北疆这等要害之地。甚至那“密折直奏”之权，更像是在北疆这架天平上，又给张狂增加了一枚重重的砝码。
接到旨意的张狂，面色平静地谢恩。他心中明了，这既是荣耀，也是将他进一步推到了风口浪尖。但他无所畏惧。
而卫东和接到这份旨意后，将自己关在书房内，整整一日未曾出门。最后一丝希望破灭，他知道，张狂这把利剑，朝廷是决心要用，而且要重用了。他这位老帅，在北疆的日子，恐怕真的进入了倒计时。
接下来的日子里，张狂依旧保持着低调，但所有人都能感觉到，铁壁城内的风向已经彻底变了。前来拜会、请示的将领络绎不绝，其中不乏之前卫东和的铁杆。军中事务，无论大小，似乎都绕不开张副帅的意见。卫东和的帅令，虽然依旧有效，但执行效率和受到的重视程度，已大不如前。
张狂并未因此而得意忘形，他依旧谨慎地处理著各项事务，对卫东和保持着表面上的尊重。但他也开始更加放手地集成东线力量，将何振武（“伤势”渐愈）、岳诚等人提拔到更关键的位置，并利用“密折直奏”之权，将北疆的真实情况，以及一些“合情合理”的人事调动建议，直接呈送天听。
北疆的权柄，正在以一种不可逆转的方式，悄然转移。卫东和如同夕阳，虽有余晖，却已近黄昏。而张狂，则如旭日，其道大光，势不可挡。所有人都明白，北疆变天的时刻，或许就在不远的将来。而这场变革的主导者，正是那位三年前还名声不显的副帅——张狂。