鹰落谷的宁静，在不知不觉中流淌了半月有余。
这半月，是林越穿越以来难得的、可以安心休养生息、沉淀积累的时光。每日除了固定的修炼，便是与巴图切磋武艺（多是指导性质），向巫医婆婆请教一些药理和克制邪祟的偏方，或是听张禄老丈讲述西域的风土人情、商路轶事。
阿娜尔恢复的速度，比巫医婆婆预想的还要快。在冰魄寒泉的持续浸泡、宁神秘法的引导，以及她自身坚韧意志的配合下，体内那股狂暴的“火焰诅咒”之力，已经被初步梳理、压制，能够进行有限度的、可控的调动。虽然距离完全掌控、根除隐患还遥遥无期，但至少已无性命之忧，且能够下地行走，进行基本的活动。她的脸色一天天红润起来，眉宇间那份桀骜与锐利也重新浮现，只是偶尔望向西方天际时，眼中会闪过一丝复杂的、难以言喻的光芒。
期间，鹰主派出的探子陆续传回消息。地母教在“黑骨渊”的据点彻底废弃，残余教徒似乎已化整为零，销声匿迹，短期内难以再组织起大规模的危害。河西走廊其他区域的零星异动和怪病传闻，也随着“黑骨渊”核心被毁而明显减少。飞鹰部与周边部落的联防初见成效，祁连山外围暂时恢复了往日的平静。
关于那个“王先生”，暂时没有确切消息，只知道他背景深厚，在凉州、敦煌乃至西域都有产业和人脉，行事低调神秘。鹰主告诫林越，若在西域遇到与此名号或特征相符之人，务必多加小心。
这一日，阿娜尔在巫医婆婆的确认下，终于可以结束每日的寒泉浸泡，只需按时服药、练习宁神秘法即可。她的身体状况，已能承受长途跋涉。
西行的时机，成熟了。
鹰主在大帐中，为林越和阿娜尔举行了简朴而郑重的送行宴。没有太多外人，只有鹰主、几位长老、巫医婆婆、张禄、巴图等寥寥数人。
席间，鹰主将准备好的行囊交给林越：两匹健壮的骆驼，载满了清水、肉干、奶饼、草药等充足的补给；两份详细标注了水源、险地、部落势力范围以及可能安全路线的羊皮地图（一份河西走廊，一份西域简图）；一袋沉甸甸的金饼和西域通用银币；以及一封用火漆密封、盖有飞鹰部鹰首印鉴的羊皮信。
“这封信，是给敦煌‘鸣沙驿’的驿丞，老胡杨。他是我的生死之交，早年也曾纵横西域，对各方势力、三教九流都门儿清，且为人义气。你们到了敦煌，可持此信去找他，他自会尽力相助。”鹰主郑重道，“记住，过了阳关，便是真正的西域。那里法度松弛，弱肉强食，各方势力盘根错节，一言不合拔刀相向是常事。除了提防马贼流寇，更要小心那些看似热情好客、实则包藏祸心的部落与商队。遇事多听老胡杨的，莫要轻易相信陌生人。”
“晚辈谨记鹰主教诲。”林越与阿娜尔齐声道谢。
巫医婆婆也递过来两个小皮囊：“这里面是一些我特制的解毒、避瘴、宁神的药粉和药丸，西域多毒虫奇蛊，气候诡谲，或许用得上。女娃子，你的药须按时服用，宁神秘法不可懈怠。若有机会寻到‘地心火莲’或类似之物，或可尝试调和体内火毒，但切记不可操之过急。”
阿娜尔接过药囊，躬身致谢：“多谢婆婆再造之恩，阿娜尔铭记于心。”
张禄和石头也送上了一些实用的旅途小物件和祝福。
宴毕，天色微明。
林越与阿娜尔换上了便于骑乘和行动的衣物（依旧是飞鹰部提供的皮袄和劲装），背负兵刃，在鹰主等人的陪同下，来到山谷出口。
晨光熹微，远山含黛。驼铃在清冷的空气中发出清脆的叮当声。
“送君千里，终须一别。”鹰主拍了拍林越的肩膀，又看向阿娜尔，“二位，保重！他日若再回河西，鹰落谷永远是你们的朋友！”
“鹰主，诸位，保重！后会有期！”林越与阿娜尔翻身上了骆驼，拱手作别。
在巴图依依不舍的目光和众人的挥手致意中，两人轻叱骆驼，调转方向，沿着蜿蜒的山道，向着西方，向着那被朝阳染成金色的、广阔无垠的戈壁与天际线，缓缓行去。
驼铃声渐行渐远，最终消失在苍茫的山影之后。
离开了鹰落谷的庇护，重新踏上这苍凉而危机四伏的古道，心境却与初至河西时截然不同。那时的林越，重伤未愈，前途未卜，对这个世界充满了陌生与警惕。而如今，他伤势尽复，实力精进，身怀异宝与传承，更收获了珍贵的友谊与承诺。身边还有了可以并肩作战、值得信赖的同伴。
阿娜尔沉默地骑行在一旁，她似乎还不太习惯与林越并辔而行，时常会下意识地拉开半个身位，如同警惕的孤狼。但她眉宇间那份疏离感，比初见时淡了许多。偶尔林越提及地图上的某个标记或询问她的感觉时，她也会简洁地回答。
“按照地图，我们沿着祁连山北麓向西，大约三日可抵达‘阳关’旧址附近。那里如今已无正式关隘，但仍是东西商道的一个重要节点，可能有小型集市和补给点，也可能……不太平。”林越研究着地图，说道。
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阿娜尔点了点头，目光扫过前方连绵的戈壁和远处隐约的烽燧残骸：“这一带，以前常有马贼和沙盗出没。现在……不知道。”
两人不再多言，节省体力和精力，专注于赶路。
白日赶路，夜晚则寻找背风处或废弃的烽燧、驿站残垣歇息。林越的镜域和“净尘印”成了最好的预警和防护手段，总能提前发现潜藏的危险（如流沙、毒蝎巢穴、小股野兽）或选择相对安全的宿营地。阿娜尔虽然力量未复，但那份在戈壁中磨砺出的敏锐直觉和对环境的熟悉，也起到了重要作用。
一路行来，倒也平安无事。只是越往西，地貌越发荒凉，绿色几乎绝迹，只有耐旱的骆驼刺和红柳点缀着无尽的黄沙与砾石。风沙渐大，时常需要裹紧头脸，抵御那带着砂砾的干燥狂风。昼夜温差极大，白日酷热难当，夜晚则寒气刺骨。
第三日午后，远远地，地平线上出现了一片低矮的、由土坯房和帐篷构成的杂乱建筑群，以及几株顽强挺立在风沙中的、歪歪扭扭的胡杨树。那里，便是地图上标注的、阳关古道上的一个重要歇脚点——“西风驿”。
说是驿，早已没有了官方的功能，只是往来商旅自发形成的一个小型聚居地和黑市，鱼龙混杂，充斥着各种交易、情报和见不得光的勾当。
“前面就是西风驿了。我们进去补充些清水，打听一下消息，休整一晚。”林越道。连续三日的风沙跋涉，人和骆驼都需要休整。
阿娜尔没有反对，只是握紧了藏在斗篷下的弯刀刀柄，眼中恢复了往日的警惕。
两人驱驼走近。西风驿比想象中还要破败杂乱，几十间歪斜的土坯房和帐篷毫无章法地挤在一起，外围用一些破烂的木栅栏和骆驼刺胡乱围了一圈，算是“围墙”。空气中弥漫着牲畜粪便、劣质烟草、烤馕和汗臭混合的刺鼻气味。一些穿着各异、面色不善的汉子蹲在墙角或帐篷阴影里，目光肆无忌惮地打量着新来的两人，尤其是在阿娜尔身上停留许久（尽管她裹得严实），眼神中带着贪婪与评估。
林越神色不变，将“金鹰令羽”的穗子稍稍露出衣领（在河西，飞鹰部的名头多少有些震慑力），同时镜域之力悄然扫过，大致掌握了驿内的人员分布和几股较强的气息位置。
他们找了一家看起来相对“规整”些的、兼营客栈和酒食的土坯房，将骆驼拴在门外的木桩上（付了看管费），走了进去。
屋内光线昏暗，烟气缭绕。几张破旧的木桌旁，零星坐着几伙人，有汉人商贾模样的，有西域胡商打扮的，也有几个面目凶悍、挎着刀剑的江湖客。看到林越二人进来，目光齐刷刷地投了过来，带着审视与好奇。
掌柜的是个独眼的老汉，操着半生不熟的汉语和胡语，见到林越衣饰不凡（飞鹰部的皮袄质量上乘），阿娜尔虽然蒙面但气度冷冽，不敢怠慢，堆着笑脸迎了上来。
要了两间相邻的上房（其实只是稍微干净点的隔间），又点了一些清水、热汤和面饼，林越便与阿娜尔在角落一张空桌坐下。
等待食物的时候，林越看似随意地听着周围几桌人的交谈。大多是关于货物行情、路途艰险、或是些荤素不忌的粗鄙笑话。但也有一桌，两个风尘仆仆、作中原武林人士打扮的汉子，正在低声谈论着什么，神情凝重。
“……听说了吗？半个月前，敦煌那边出了件大事！”一个瘦高汉子压低声音道。
“什么事？能让‘一阵风’你都这么紧张？”同伴是个矮胖子。
“敦煌‘沙海帮’的副帮主，‘鬼手’沙通天，被人发现死在自家密室里！浑身干瘪，像是被吸干了精气，但现场没有打斗痕迹，门窗完好，更诡异的是……他脸上，还带着笑！”瘦高汉子声音带着一丝寒意。
“什么？！沙通天？那可是打通了任督二脉的先天高手！谁能悄无声息地杀了他，还……还让他笑着死？”矮胖子倒吸一口凉气。
“不知道。沙海帮现在乱成一团，悬赏万金追查凶手。有人说，是仇家请了西域的用毒高手；也有人说，是沙通天练功走火入魔；但还有一种更邪门的说法……”瘦高汉子左右看看，声音压得更低，“说是在他尸体旁边，发现了一个用血画的……眼睛图案，瞳孔里还有个歪扭的十字星！”
十字星瞳！
林越心中猛地一震！手中的水碗微微一顿。
阿娜尔显然也听到了，眼神瞬间变得锐利如刀，看向林越。
幽冥道！他们果然也在西域活动！而且，一出手就针对了敦煌的地头蛇之一！是随意杀戮，还是另有图谋？
“十字星瞳？那是什么玩意儿？”矮胖子疑惑。
“谁知道呢！反正邪门得很！现在敦煌城里人心惶惶，尤其是那些有点名气的武林人物，晚上都不敢单独出门了。”瘦高汉子摇头，“咱们这趟镖送完，也赶紧离开这是非之地吧。”
两人又嘀咕了几句，便转移了话题。
林越与阿娜尔对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。看来，西域之行，从一开始就注定不会平静。幽冥道的阴影，已然笼罩过来。
就在这时，客栈的门帘被猛地掀开，一股带着沙土的热风灌了进来。
三个穿着统一黑色劲装、腰间佩着弯刀、脸上蒙着黑巾、只露出一双冰冷眼睛的汉子，大步走了进来。他们气息内敛而精悍，步伐沉稳一致，显然是训练有素的队伍。为首一人，目光如电，在店内扫视一圈，最终落在了角落里的林越和阿娜尔身上，微微停顿了一下。
林越心中一凛。这三个黑衣人的装束，与中原、西域常见风格都不同，带着一种刻板的纪律性和肃杀感，而且……他们的气息，隐隐给他一种熟悉的不适感，并非地母教的污秽，也非幽冥道的阴寒，而是另一种……冰冷、漠然、仿佛不带丝毫感情的杀意。
黑衣人没有多停留，径直走到柜台，用生硬的汉语对独眼掌柜说了几句，似乎是要订房间和补给，然后便拿着钥匙，上了二楼，进了最里面的房间。
自始至终，他们没有再看林越这边一眼，但那短暂的注视，却让林越心生警惕。
“这些人……不简单。”阿娜尔低声道，她的手始终没有离开刀柄。
“嗯。”林越点头，“看来这西风驿，今晚不会太平静了。我们早些休息，明日一早，尽快离开。”
匆匆吃过简单的饭食，两人便各自回了房间。林越没有立刻休息，而是盘膝坐下，镜域之力悄然延伸，笼罩了自己和阿娜尔的房间，并分出极其细微的一缕，极其小心地探向二楼那三个黑衣人所在的房间。
然而，就在他的感知即将触及房门时，一股冰冷、锐利、如同实质刀锋般的精神屏障，猛地从房间内反弹而出，将他的感知瞬间切断、弹开！
“嗯？！”林越闷哼一声，眉心微痛。对方的精神力竟然如此敏锐和强大！而且那反击的性质……
被发现了？
他立刻收回所有感知，屏息凝神。但预料中的攻击或探查并未到来。二楼那房间内，死寂一片，仿佛刚才的精神交锋只是幻觉。
但林越知道，那绝非幻觉。那三个黑衣人，不仅实力强横，而且精神力修炼有素，对窥探极其敏感！他们到底是什么人？为何会出现在这偏僻的西风驿？那瞬间的精神反击，带着一种……精准、高效、毫无情绪波动的杀伐意念，如同……训练有素的杀戮机器？
这个发现，让林越心中警铃大作。看来，西域的这潭水，比他预想的还要深，还要浑。
他不敢再轻易探查，只是维持着对自身和阿娜尔房间的基本警戒，同时将“净尘印”的守护之力悄然布下。
夜色渐深，西风驿外风声呜咽，如同鬼哭。驿内也渐渐安静下来，只有偶尔传来的鼾声和梦呓。
然而，林越却毫无睡意。他隐约感觉到，在这片被遗忘的古道驿站上空，无形的暗流正在涌动。十字星瞳的传闻，神秘黑衣人的出现……都预示着，他们此行，恐怕从一开始，就已被卷入了一场更大的、未知的漩涡之中。
他望向窗外漆黑的夜空，那里，繁星点点，如同无数双窥视的眼睛。
阳关已近，西域在望。而真正的考验，或许，才刚刚拉开序幕。