午时初刻，铁山城北三里。
许三蹲在壕沟里，仔细检查着手里这杆新式步枪，身边的这些南兵都称之为“四年式后装步枪”。相比自家火铳兵使用的自生火铳，这四年式步枪枪身修长，枪托是辽东硬木，握柄刻着防滑纹。这枪装填方式很奇怪：扳开枪机后面的活门，从枪膛尾部塞入一颗黄铜子弹，然后关上活门，扳起击锤，就能射击。射完之后，再扳开活门，空弹壳会被自动弹出。
陈连长说，这四年式步枪，熟练的战士一分钟能打八到十发。
许三试过，确实快。但太轻巧了，不像兵器，倒像是什么精密的玩具。他更喜欢燧发枪沉甸甸的手感，喜欢装药、压实、塞铅子那一整套熟悉的流程。那让他觉得踏实。
“许队官。”
一个年轻军官猫着腰走过来，是浙兵营的陈连长，浙省义乌人，说话带着南方口音。
“陈连长。”许三起身，拍了拍手上的土。
“都布置好了。”陈连长指着前方，“铁丝网拉了五十丈，木桩削尖了，斜插着。虎蹲炮就位，四门，都装好了霰弹。我的人分两段，每段两个排，轮流射击。你的人……”
“我的人放到你旁边。”许三说，“燧发枪射程近，等敌人冲到百步内，我们再开火。装填间隙，靠你们补上。”
陈连长点点头：“手榴弹每人两颗，关键时候用。地雷带了二十个，撤退时埋。”
两人对视一眼，都在对方眼中看到了冷静和杀意。
这条半山坡上的壕沟，原本雨水冲刷形成的一道山沟，半月前开始进一步深挖而成。
深六尺，宽一丈，挖出来的土堆在后面形成一道三尺高的胸墙。壕沟不是直的，在两百步的长度上拐了三个弯，像一条僵死的蛇。这样就算有敌人跳进来，也无法顺沟直冲。胸墙后面，还用木料和沙袋搭了简单的掩体，四门虎蹲炮就藏在里面。
壕沟前五十步，是五十丈长的铁丝网——用粗铁丝拧成带刺的网子，缠在削尖的木桩上。一人高，从下往上看，看不清，到了跟前才能发现。马冲不过去，人要硬闯，棉甲都能被钩破。再往前，是一片削尖的木桩，斜插在地里，像一片狰狞的牙齿。
四百来人，守一条两百步长的壕沟。每个人都知道，他们面对的将是数倍于己的敌人。
但他们不慌。
许三不慌，是因为他信杨宽，信潘老爷送来的这些新玩意儿。
陈连长不慌，是因为他在登莱团练营里练了半年，练的就是怎么打仗，怎么把仗打赢。
壕沟里很安静。
浙兵营的士兵坐在胸墙后，有的在检查四年式步枪的活门机构，有的在默默擦拭黄铜子弹。他们的动作很轻，几乎没发出声音。这些兵大多是义乌、金华一带的矿工子弟，本来是要被金冠将军带去辽东的，半路被潘老爷“截”下了一半人，在登莱练了一年。现在穿着统一的原野灰色军服，头上戴着圆顶软沿帽，看起来已经和铁山城的兵不太一样了。
铁山营的火铳兵则分散在稍后一些的位置。他们穿着杂色的棉甲，有的还在用火绳枪，有的已经换上了燧发枪。此刻正检查火药壶里的火药是否受潮，铅子是否够圆，燧石是否卡紧。偶尔有人低声交谈，但很快被军官制止。
所有人都压低了身子，只露出眼睛观察前方。
寒风从北面刮来，卷着细碎的雪粒子，打在脸上像针扎。壕沟里的积雪被踩实了，结了一层薄冰，踩上去发出轻微的“咔嚓”声。
许三举起望远镜——这也是潘老爷送的，双筒，八倍，镜片澄澈。他望向北方。
地平线是灰白色的，雪原和铅灰色的天空几乎融为一体。远处有几棵枯树，枝桠像鬼手一样伸向天空。再远，就什么也看不见了。
“未时了。”陈连长低声说。
许三“嗯”了一声，正要放下望远镜——
镜筒里，地平线上出现了黑点。
很小，像芝麻粒。但越来越多，连成一片，然后像潮水一样漫过来。
“来了。”许三低声道，声音平静得像在说今天晚饭吃什么。
他放下望远镜，朝身后做了个手势。手势是陈连长教的，简单明了：敌至，准备。
所有人瞬间进入状态。
浙兵营士兵扳动步枪的击锤到待击发位置，发出整齐的“咔嗒”声。铁山营的火铳兵将燧发枪靠在胸墙上，手按在药池盖上，随时可以打开。
脚步声、马蹄声、金属碰撞声混在一起，越来越响。像远处的闷雷，渐渐滚到耳边。
许三透过望远镜，已经能看清来敌的细节。
前锋是骑兵，约三百骑。清一色的蓝布面棉甲，背着蓝色小旗，马鞍旁挂着骑弓和箭囊。队伍前列更有不少正蓝旗的巴牙喇。他们跑得很快，马蹄扬起大片雪尘，队形保持得很好，显然训练有素。
后面跟着步兵，分成两股。
中间是高丽军，人数最多，将近两千。他们衣甲杂乱，有的穿朝鲜式的红色战袄，有的穿破烂的棉袍，还有的干脆就是平民打扮。武器也五花八门——长矛、大刀、弓箭，也有不少人背着鸟铳。队形松散，走起来稀稀拉拉。
后面跟着约千余汉军。这些汉军大多穿着明朝制式的鸳鸯战袄，但已经破旧不堪，很多人头上还留着难看的金钱鼠尾。
“真看得起咱们。”许三冷笑。
他放下望远镜，看向陈连长。
陈连长已经举起了右手。他蹲在胸墙后，眼睛盯着前方，右手举过头顶，五指张开。这是“预备”的手势。
骑兵冲到四百步。
三百步。
二百五十步。
陈连长的手猛地挥下：“打！”
第一排一百支四年式步枪同时开火。
“砰！砰！砰……”
枪声密集而清脆，枪火从枪口喷涌而出。一百发11毫米半被甲圆头弹以每秒四百米的速度飞向目标。
这个距离，对四年式步枪来说，正是发挥精度的最佳距离。
冲在最前的十几个骑兵应声落马。
有的人连惨叫都来不及，胸口就炸开血洞。半被甲弹头在体内翻滚、变形，释放出全部动能。中弹者几乎瞬间失去行动能力，像破麻袋一样摔下马背。有的战马也被击中，嘶鸣着摔倒，把背上的骑手甩出去老远。
骑兵的冲锋势头明显一滞。
他们没想到，敌人会在这么远的距离开火，而且打得这么准。按照以往的经验，明军的火器要到百步内才有威胁，而且装填缓慢，一轮齐射后至少有二十息的空档。
可对方没有停。
“第二排，放！”
“砰！砰！砰……”第二排一百支枪开火。硝烟更浓了。
紧接着又轮换到了第一排。
两排步枪兵，周而复始、循环往复。射击节奏稳定得可怕。两段轮射，每段两个排，射击后蹲下退壳、装弹，另一排同时补上，火力几乎没有间断。每分钟八到十发的射速，在这个时代是不可思议的。
骑兵们慌了。
他们试图散开，试图加速，但不断有人倒下。战马嘶鸣，尸体绊倒了后来的同伴，冲锋队形开始混乱。有人想举弓还击，但这个距离，骑弓根本够不着。
倒下将近三分之一骑兵时，剩下的建奴正蓝旗的旗兵终于扛不住。
一个骑白马的军官嘶吼着什么，拨转马头，向左侧散开。其他人见状，也纷纷调转方向。他们下马，躲到雪坡、土包后面，试图寻找掩体。
第一波冲锋，建奴一往无前的骄狂气势，就这样被弹雨无情击破。
汉军、高丽军扛着木盾，摆开阵型，缓缓往前。一边靠近，一边用火铳和步弓进行还击。
“噼啪……噼啪……”
鸟铳的声音零零落落，铅子飞过来，大多落在壕沟前几十步，溅起一点雪泥。弓箭更绵软无力，箭矢飘飘悠悠地落下，插在雪地里。
“许队官！”陈连长喊。
许三点头，转身：“第一队，齐射！”
一百名燧发枪手从胸墙后起身。他们训练有素，动作整齐——打开药池盖，将击锤扳到待发位置，举枪，瞄准。
“放！”
“砰砰砰——！”
燧发枪的齐射声势更大，硝烟更浓。一百支枪同时开火，声音像闷雷滚过。建奴的木盾外面蒙着一两层生牛皮，能挡箭矢，远距离能减弱燧发枪枪弹的杀伤力。
铅弹砸在木盾上，噗噗作响，木板被打得木屑横飞。有的子弹穿过缝隙，击中了后面的士兵，惨叫声响起。
“第二队，齐射！”许三继续下令。
又一排燧发枪开火。
硝烟浓得几乎看不清对面。只能听见惨叫声、怒吼声、金属碰撞声混在一起，像一锅煮沸的粥。
但建奴的韧性确实可怕。
混乱中，一个八旗军官挥舞着顺刀，用女真语嘶吼着，硬是组织起了一支敢死队。一百八旗兵、三百汉军死士，总共四百人。他们手持铁骨朵、虎枪等重兵器，埋着头冲锋，疾步如飞。
这是最后的亡命一搏。他们红着眼，脸上带着狰狞的表情，踩着同伴的尸体往前冲。速度很快，像一群扑向猎物的狼。
“全体都有——”陈连长声音拔高，“自由射击！手榴弹准备！”
壕沟里的火力瞬间提升到极致。
四年式步枪的射速飙到极限，士兵们根本顾不上瞄准，只是朝着人影最密集的地方倾泻子弹。装弹、射击、退壳、再装弹……动作快得几乎看不清。硝烟浓得呛人，枪管烫得握不住，若非是系统出品，怕是有炸膛之虞。
燧发枪手也拼命装填、射击。装药、压实、塞铅子、捣实、换燧石……一套流程也颇为繁琐，但他们已经练了无数次，动作机械而迅速。
但敌人还是冲到了五十步内。
“虎蹲炮！”许三大喝。
四门虎蹲炮几乎同时点火。
炮手将火绳捅进火门，“噗……”药室里的火药被引燃。
“轰、轰、轰、轰——”
炮口喷出大团火光，白烟滚滚。数百枚铅弹、碎铁片呈扇形泼洒出去，像一把无形的扫帚。
五十步以内，虎蹲炮威力凶悍，冲在最前面的汉军死士顿时倒下一片。
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没有惨叫，没有哀嚎。被铁珠打中的人像被无形的重锤砸中，身体向后抛飞，落地时已经成了筛子。
这还没完。
“手榴弹——扔！”
几十个木柄铁头的手榴弹划着弧线飞出壕沟，落在冲锋的人群中。
“轰、轰、轰——”
连续的爆炸。破片四射，火光闪烁。铸铁外壳炸成无数碎片，像死神的镰刀横扫而过。冲锋的势头被硬生生炸断了。残肢断臂飞起，惨叫和爆炸声混在一起，分不清谁是谁。
最后还是有二三十个八旗兵从爆炸区中冲了出来。
他们浑身是血，有的脸上嵌着弹片，有的胳膊少了半截，但依然红着眼，举着刀，嚎叫着扑向壕沟。
迎接他们的是最后一轮齐射。
燧发枪、四年式步枪，所有还能开火的枪几乎同时响起。枪声连成一片，分不清点数。冲在最前的几人身体在空中就炸开了血花，摔进壕沟时已经成了尸体。
剩下的七八个终于冲到了壕沟边。
一个满脸横肉的八旗兵跳了进来，顺刀劈向最近的浙兵营士兵。那士兵来不及装弹，反手用四年式步枪的枪托砸过去。枪托砸在对方脸上，鼻梁骨断裂的声音清晰可闻。
另一个铁山营的老兵挺起套在燧发枪口的锥形刺刀，捅穿了一个八旗兵的咽喉。但对方临死前死死抓住枪杆，另一个八旗兵趁机扑上来，刀光一闪——
“噗！”
许三的燧发短枪打响了。几乎是抵着那八旗兵的胸口开火，铅弹在他背上炸开碗口大的洞。对方踉跄两步，扑倒在地。
战斗在十几息内结束。
最后几个八旗兵被刺刀捅倒，被枪托砸碎脑袋，被挖战壕的铁铲、工兵铲砍开脖子。他们死得很惨，但没人同情。
壕沟里，枪声渐渐停息。
许三喘着粗气，靠在胸墙上。耳朵里还在嗡嗡作响，像有一万只蜜蜂在飞。眼前全是硝烟，呛得他咳嗽起来，咳出的痰里带着黑色。
他看了看身旁。
几个士兵正在给伤员包扎。一个年轻士兵大腿中箭，箭杆还插在肉里，他咬着一块布，额头上全是冷汗。另一个老兵胸口被刀划开，棉甲破裂，血浸透了内衬，浙兵营的医护兵正用针线缝合。
更远些，有人默默把战友的尸体搬到一起。总共……许三数了数，大概三十具。有的死于流矢，有的死于近战，有的被重箭射穿了脖子或胸膛。
“清点伤亡。”他哑着嗓子说。
陈连长走过来，脸上沾着烟灰，胳膊被流矢擦过，军服破了一个口子，渗出血迹。
“我们这边阵亡十一个，伤二十二个。”他说，声音很平静，“你们呢？”
许三问了问几个总旗，回头道：“阵亡十九，伤四十八。总共……阵亡三十，伤七十。”
两人沉默了一会儿。
壕沟里弥漫着血腥味、硝烟味，还有……粪便的臭味。那是人死时失禁的味道。
“杀敌多少？”许三问。
陈连长举起望远镜，看了看前方。
那片战场……已经不能叫战场了，该叫屠宰场。
尸体层层叠叠，从壕沟前三十步一直铺到二百步外。有完整的，有残缺的，有叠在一起的。雪地被染成了暗红色，在夕阳下泛着诡异的光泽。粗略估计，不少于八百具。加上受伤退走的，上千人是有的。
“值了。”许三说。
陈连长点点头，但脸上没有喜色。他看了看南方——那里，更大的烟尘正在升起，像一条黄龙贴着地面翻滚。
“建奴主力来了。”他说，“该撤了。”
许三深吸一口气，起身，声音提了起来：“弟兄们，收拾东西，伤员先走！虎蹲炮能带走的带走，带不走的……炸了！”
他又补了一句，声音压低了些：“地雷，按计划埋。给他们留点‘礼物’。”
士兵们开始有序撤退。
三人一组抬伤员，两人一组扛炮——虎蹲炮不重，一门也就四五十斤重。实在带不走的，就在炮膛里塞几包火药，点火炸掉。反正绝不留给建奴。
其余人持枪警戒，面向北方，慢慢后退。
二十个压发地雷被小心翼翼地埋设。这可是御敌的好东西，铸铁外壳是潘庄铁厂出品，内里装填了一斤梯恩梯，再岸上系统出品的压发装置——压力超过三十斤就会触发，也可也可以用绊索。
士兵们把它们埋在壕沟里、通道上、尸体堆下。有的埋在刚刚战死的建奴尸体下面，有的埋在炸毁的虎蹲炮残骸旁。绊索细得像头发丝，在雪地里几乎看不见。
埋设过程很快，不到一刻钟。
同时，大部分人已经撤出阵地。
许三最后一个走。他站在壕沟边缘，回头看了一眼。
夕阳西下，金色的余晖照在这片刚刚结束杀戮的土地上。尸体、血迹、丢弃的兵器、燃烧的盾车残骸。
远处，建奴主力的前锋黑压压的一片，正在缓慢但坚定地逼近。
他狠狠地朝地上啐了一口唾沫。
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然后转身，加快脚步，朝着铁山城的方向跑去。
再说济尔哈朗，骑坐在一匹河套马背上，脸色铁青。
眼前这片山坡地，说是战场——更像是屠宰场。尸体太多了，多到他的战马都不安地打着响鼻，前蹄刨着地面。空气里弥漫着血腥味、硝烟味，还有……粪便的臭味。那是人死时失禁的味道。
“主子。”一名甲喇额真战战兢兢地汇报，声音发干，“先锋……先锋三千人，还剩不到一千五。正蓝旗牛录刚安以下一百多旗兵战殁，其中摆牙剌三十多，汉军死了一半，高丽军死了三百多……跑了快一半。”
济尔哈朗的手握紧了马鞭。
两个时辰。不，还不到两个时辰。三千先锋，被明狗用一条壕沟阻击，居然死了上千人，连牛录额真都战死了。这明狗难道是天兵天将？
“明狗呢？”他问，声音冷得像冰。
“撤了。看脚印，大概……四、五百人。”
四、五百人。
济尔哈朗觉得胸口堵得慌。他想骂人，想杀人，想把这个甲喇额真拖下去砍了。但最终只是挥了挥手，声音压抑：“清理战场，把咱们的人埋了。汉军和高丽军的……扔一边去。壕沟填了，今晚到铁山城下扎营。”
“嗻。”
士兵们开始小心翼翼地进入战场。
他们先检查尸体——还有没有活口，有没有值钱的东西。刀、弓、箭囊，甚至衣服上的铜扣，都扒下来。然后抬着同伴的尸体，往壕沟里扔。那是他们今晚要驻扎的地方，得清理干净。
一个年轻的高丽兵拖着具汉军尸体，往壕沟边走。他脚下一滑，踩到了一截“枯枝”。
“咔。”
很轻的声音。
下一秒——
“轰隆隆……”
一声与寻常地雷截然不同的、沉闷如巨斧劈开原木般的爆响在林间炸开。紧接着是铸铁外壳碎裂成的死亡风暴——那不是细密的钢珠，而是边缘狰狞的、指甲盖大到巴掌不等的碎铁块，带着嘶鸣横扫周遭十几米。碗口粗的树干被打得木屑纷飞，像被巨兽啃过。
那个高丽兵以及附近几个兵士都消失了，残骸雨点般落下，噼里啪啦砸在雪地上。稍远些的，则惨叫着倒地，他们的身体仿佛被一群无形的铁拳同时击中。
所有人都惊呆了。
紧接着，不远处又传来一声爆炸——一个汉军引爆了埋在尸体下的地雷。
然后，一声，又一声……
“有埋伏！有埋伏——”
惊恐的喊声响起。刚刚还井然有序的战场瞬间大乱。士兵们像没头苍蝇一样乱跑，结果又触发了好几颗地雷。每一次爆炸，便是一阵血雾与衣甲碎片弥漫，如同人间地狱。
等军官们终于控制住局面时，地上又多了数十具尸体，还有几十个缺胳膊少腿的伤员在哀嚎。大多是汉军和高丽兵，但也有几个倒霉的八旗兵。
远处，济尔哈朗面色阴沉的看着那片被夕阳染成血色的壕沟，看着那些惊恐的士兵，看着地上新添的尸体。
良久，他缓缓吐出一句话，声音很低，但每个字都像从牙缝里挤出来的：
“铁山城……有意思。”