余霞赤红，天际仿佛染血。
济尔哈朗站在营门外，他身后，营地里弥漫着草药和腐肉混合的气味，几日鏖战，大军折损近三成，失败与沮丧正在蔓延。阿楚珲全军覆没，更是让军心大挫，几乎失去了再战下去的胆气。
马蹄声由远及近。
济尔哈朗抬起头，看见一队镶蓝旗骑兵徐徐而来。
为首那人身材魁梧，面如铁铸，正是他的兄长阿敏。
“旗主”济尔哈朗单膝跪地，声音沙哑。
阿敏勒住马，居高临下地看着他。沉默持续了十几息，只有战马不安的响鼻声。
“起来。”阿敏终于开口，声音里听不出情绪。
济尔哈朗起身，不敢抬头。他能感觉到兄长目光的重量。
“折损多少？”阿敏问。
“八旗子弟近千。”济尔哈朗的声音更低了些，“汉军、高丽军逾四千。能战之兵，还剩八千左右。”
阿敏没有回应。他翻身下马，将马鞭扔给亲兵，径直走向中军大帐。济尔哈朗跟在他身后，每一步都像踩在刀尖上。
大帐内，几个甲喇额真已经等候多时。他们见到阿敏，齐刷刷单膝跪地。
“都起来。”阿敏走到地图前，“说详细些。”
济尔哈朗开始讲述——从第一道壕沟的地雷，到护城壕的血战，再到码头那场一边倒的战斗。他说得很细，每个细节都不敢遗漏。说到明军那种能在空中爆炸的炮弹时，阿敏的眉头皱了起来。
“能爆炸的炮弹？”阿敏打断他。
“是。落地即炸，十丈内人畜无存。”
阿敏沉默了，手指轻轻敲击桌面。
帐内安静得可怕。
“那种火枪呢？”阿敏又问，“能打二百步，又快又准？”
“确如传言。”济尔哈朗苦笑，“我们的楯车挡不住，三重甲也挡不住”
阿敏扫视众人，开口道：“你们先出去。”
将领们面面相觑，但还是躬身退出了大帐。济尔哈朗也想走，却听见阿敏说：“你留下。”
帐帘落下，只剩兄弟二人。
“你知道那是谁吗？”阿敏没有回头。
济尔哈朗一怔：“明军守将杨宽，还有”
“我问的是那支军队。”阿敏眼神锐利如刀，“火器犀利到这种地步，战术阴狠到这种程度——你以为是东江镇？”
济尔哈朗答不上来。
“就是那支‘讨虏义勇军’。”阿敏声音里带着某种复杂的东西，“一支幽灵般的军队。”
帐内又陷入沉默。济尔哈朗听说过这个名字——去年秋天以前，这支军队一直活跃在辽南，凭借犀利的火铳和火炮，攻打堡寨、袭击村落、焚烧粮仓、杀八旗子弟，裹挟汉奴，派兵前去征剿，兵去少了——送菜，去多了——人家早跑没影了。可他没想到，这支军队会出现在铁山。
“他们不该守城的。”济尔哈朗喃喃道。
阿敏走到地图前，手指点着铁山城，“他们守铁山，是为了杀咱八旗子弟。”
济尔哈朗一怔。
“洪台吉巴不得我与这等强敌两败俱伤。”阿敏声音很轻，却冷得像冰，“代善那老狐狸，怕是在盛京等着看笑话。”
济尔哈朗不是傻子，自然明白其中道理。
“传令。”阿敏的声音将他拉回现实，“全军后撤五里扎营。放出斥候，监视明军，无令不得与明军交战，违令者杀，且全家为奴。”
“可是”
“你要用我镶蓝旗子弟的命，去给洪台吉铺路？”阿敏盯着他，那目光让济尔哈朗打了个寒颤。
命令传下去了。
镶蓝旗开始拔营后撤，动作迟缓却有序。
阿敏站在丘陵高处，看着铁山城，“他们该撤了。我军有三四万人，他们不会死守。”
“那为何不攻？”额真不解。
“攻？”阿敏冷笑，“攻下来又如何？城里能有多少粮草？多少财货？用几千八旗子弟的命去换一座空城——这笔买卖，你做得起？”
额真不敢再问。
阿敏想起很多年前，父亲舒尔哈齐被囚禁的那个夜晚。那时他还小，躲在帐外偷听。他听见努尔哈赤的声音，冷硬如铁；听见父亲的辩解，渐渐变成哀求。最后是沉默，长久的沉默。
第二天，父亲就“病逝”了。
阿敏闭上眼睛。那画面从未褪色——父亲被拖出大帐时回头看他的一眼，那眼神里有太多东西：不甘、愤怒、悲哀，还有警告。
“阿玛”他低声念着这个词，舌尖尝到苦涩。
铁山码头外海，“靖远”号战舰的无线电室里，嘀嗒声正急促地响着。
潘浒坐在桌前，手里拿着刚译出的电文。方斌发来的消息很简洁：阿敏率镶蓝旗主力抵达，兵力约三万，未攻城，已后撤五里扎营。
灯光下，潘浒的表情没有变化。他提起笔，在纸上写下一行字，递给身旁的报务员：“发出去。”
报务员接过纸条，开始敲击电键。嘀嗒声再次响起，节奏平稳，每一个点划都将信息化作电波，传向铁山城。
铁山城指挥部里，杨宽站在城头，看着北方丘陵上新建的营火。星星点点，连绵数里，像一条盘踞的恶龙。
“杨备御。”身后传来方斌的声音，“潘老爷回电了。”
杨宽转身，接过电文纸。灯光昏暗，他眯起眼睛看。
纸上只有一句话：“铁山城价值已尽，应立即组织撤离。”
杨宽的手抖了一下。他抬起头，看向方斌：“潘先生就这一句？”
“后续电文正在接收。”方斌说，“报务员在译。”
正说着，又一张纸递了过来。这次字多了：
“守城目的已达：歼敌近五千，重挫其锐气。建奴援军至，兵力比将近十比一，再打下去，便是人地两失。我军精锐不可浪掷于此孤城。即刻组织军民撤离，我已派船队接应。潘。”
杨宽沉默了。他转过身，再次望向城墙。墙砖上血迹斑斑，有些已经发黑。女墙后，几个士兵抱着枪在打盹，脸上满是疲惫。
三天了。血战三天，死了那么多人，伤了那么多人，现在要撤？
“杨备御。”方斌轻声说，“我家老爷的意思是，战场不止铁山一处。”
杨宽没有回应。他走到女墙边，手按在冰冷的砖石上。
“备御！”一名把总跑上城头，气喘吁吁，“南门外的建奴游骑撤了！退出去二里多！”
杨宽一愣。
方斌却笑了：“阿敏果然聪明。”
“什么意思？”
“他在告诉我们——他不想和我们硬拼，让我们走。”方斌说，“潘老爷料到了。阿敏要的是城，不是我们的命。镶蓝旗拼光了，他以后就什么都不是了。”
杨宽盯着他，许久，终于长长吐出一口气：“传令”
他的声音干涩，却坚定：
“准备撤离。”
命令下达后，铁山城活了过来。
不是慌乱，而是一种紧绷的、有序的忙碌。
方斌和边钊这对师兄弟断后，铁山营的火铳队与浙兵营两个连剩下的三百步枪兵登上城墙，监视着北方。其余部队开始集结，一队队开向南门。
商民也被组织起来。潘系商行的人发挥了作用——他们早就准备好撤离清单，哪些货物要带，哪些要毁，哪些可以留下，清清楚楚。粮仓打开了，能带走的粮食装上大车，带不走的堆在空场，浇上火油。
“不能给建奴留一粒米！”负责的掌柜喊着。
火器工坊里，工匠们正在拆卸机器。能拆走的零件装箱，拆不走的锻炉、铁砧被浇上水，让它们开裂。火药库里，成桶的火药被搬上马车，搬不走的在库房里布置了诡雷——谁开门，谁就要上天。
但有一道命令传遍了全军：“严禁破坏城池建筑。”
士兵们不解，边钊亲自解释：“潘老爷说了，留给建奴一座完城，他们才会安心住下，而不是追击。要是把城毁了，他们无处可住，就会像疯狗一样追着我们咬。”
这个道理很残酷，却真实。
撤离从午后开始。南门大开，队伍如长龙般涌出。伤员被放在担架上，轻伤的相互搀扶。商民推着大车，车上堆着家当。没有人哭喊，没有人争抢，秩序好得让杨宽都觉得诧异。
只有一个老兵，走到南门口时忽然跪下了。他对着城墙磕了三个头，抬起头时满脸是泪：“死了那么多弟兄，就这么让了？就这么让了？！”
周围的士兵都停下脚步。有人别过脸，有人眼圈红了。
老兵抹掉眼泪，起身，转头向南走，眼神却变得越发坚定。
队伍继续前进。杨宽走在最后，他回头看了一眼铁山城。
夕阳下，城墙如同染上一层血色。
随后，他转身，大步走出城门。
丘陵上，镶蓝旗的游骑远远看着。他们接到了严令——只看，不动。所以他们就看着，看着明军的长龙向南蜿蜒直到最后一批断后部队退出城门。
一个年轻的旗丁忍不住搭箭：“达旦，射一轮吧？能杀不少”
“放下！”达旦厉喝，“旗主有令，你要是想死自己去。”
“为什么？”
额真没有回答。他望着远去的队伍，心里也在问同样的问题。
夜幕彻底降临时，最后一批明军登上了停靠在铁山码头的船只。潘老爷的船队足够装下所有人。伤员被优先抬上船，军医和潘家带来的郎中已经在舱里准备就绪。
“靖远”号上，潘浒发出一条指令：“不抛弃、不放弃，袍泽得一起走，哪怕是袍泽的遗骸或骨灰。”
这条命令被传达下去。士兵们默默执行——阵亡者的遗体已经被火化，骨灰装在陶罐里，一个个抱上船。没有遗体的，带上了他们的腰牌、衣物，哪怕是一缕头发。
船队起锚时，天上挂起一弯残月。
“靖远”号的舱室里，灯光昏黄。
杨宽推门进来时，潘浒正坐在桌前看海图。听见动静，他抬起头，指了指对面的椅子：“坐。”
杨宽没有坐。他站在门口，甲胄未卸，身上还带着硝烟和血腥味。
“铁山乃大明军堡，何故让之？”他开口，声音压抑得像绷紧的弓弦。
潘浒没有立刻回答。他提起茶壶，倒了杯热茶，推过去：“杨备御，先喝口茶。”
“我不渴。”
“那就先看看外面。”潘浒站起身，走到舷窗边，推开窗户。
海风灌进来，带着咸腥味。杨宽走到窗边，向下看去。
为了带走所有人，就连“靖远”号的甲板也不得不用来安置从铁山城撤出来的军民，妇幼老弱安置在船舱，青壮则只得在甲板上搭起临时的帐篷。
潘浒反问：“不让？他们怎么办？”
没等杨宽答复，他开口说出答案：“不让，他们最终必然是枯冢中一堆白骨。”
杨宽的拳头握紧了。指甲陷进掌心，刺痛。
“坐吧。”潘浒回到桌前。
这次杨宽坐了。他端起那杯茶，手有些抖，茶水荡出来，烫了手背。
沉默在舱室里蔓延。
“呜呜呜”战船鸣响汽笛，航速已经降到最低。
“一城一地之得失，绝非大事。”潘浒忽然开口。
杨宽抬头看他：“何为大事？”
潘浒指向舷窗外：“他们，这些老爷们眼中的泥腿子们活着，好好活着，才是大事。他们是活生生的人，是大明朝的根基。没有他们，大明靠谁？靠那些脑满肥肠的老爷们吗？”
“可铁山是军堡！是辽东防线上的一环！今日让铁山，明日让何处？让到山海关？让到北京城？！”杨宽的声音提高了。
“所以你觉得，即便是全军覆没，寸土不让就是尽忠了？”潘浒反问，语气平静。
杨宽噎住了。
“我且问你，守城的目的是什么？”
“自然是御敌于外，保境安民。”
“民在何处？”潘浒点了点指头，“他们啊！可他们若都死了，你的坚守还有何意义？”
杨宽说不出话。他端起茶杯，猛灌了一口，烫得舌头发麻。
潘浒等他缓了缓，才继续说：“建奴其势已成，短期内难以剿灭，当调整策略，从‘速灭’转为‘遏制’。”
“遏制？”
“对。遏制！”潘浒的手指在桌上轻轻敲击，“断其粮、铁、盐、火药等物资的输入，减其人口，乱其经济，使他们丧失发展壮大的潜力。”
杨宽听得愣住了。这种说法，他从未听过。
“这是一场全面战争。”潘浒说，“军事、经济、舆论、情报、技术方方面面。只会在战场上拼命，那是莽夫。要取得最终的胜利，得用脑子，得算经济账，算人口账。”
“朝廷岂会如此谋划？”杨宽脱口而出。
话一出口，他就后悔了。
潘浒笑了，那笑容里没有温度：“朝廷？东林党，浙党，楚党，还有阉党？这些人能做出这等谋划么？”
不等杨宽回答，他继续说：“不，他们不会。在他们眼里，老百姓不过是一群“泥腿子”、“草芥”罢了。死一批，再生一批，反正大明泥腿子多。”
“潘先生！”杨宽脸色变了。
“我说错了？”潘浒盯着他，“万历朝三大征，花了多少银子？死了多少百姓？天启元年至今，辽东局势但凡向好，便有一群砸碎冒出来瞎搞乱搞，搞乱了，大肆甩锅、找替罪羊。倒头来，老百姓替他们受罪——这是要死人、死全家的啊！”
他的语气平静得可怕，眼里却冒着愤怒的火。
舱室又安静了。只有海浪声，和舱外伤兵压抑的呻吟。
良久，潘浒再次开口，声音低了些：“杨备御，你读过史吗？”
“读过些。”
“那我问你，周至今朝，多少年了？”
“近三千年。”
“三千年里，北方胡患，断了几年？”
杨宽答不上来。
“没断过。”潘浒自问自答，“周有猃狁，汉有匈奴，晋有五胡，唐有突厥，宋有辽金蒙元——到了我大明，有蒙古，有建奴。海上的呢？倭寇、红毛番，现在又来了弗朗机人、斯班因人。汉人招谁惹谁了？凭什么要受这份罪？”
他顿了顿，声音更沉：
“五胡乱华时，北方汉人十不存一，被当做‘两脚羊’宰杀烹食。蒙元入主，分四等人，南人最贱，动辄屠城。这些史书上都写着，可谁真在意？朝廷那些大人们，读圣贤书，讲华夷之辨，可饥荒来了，他们开仓赈灾吗？战乱来了，他们保境安民吗？没有。他们只会让百姓‘忍一忍’，‘忠君爱国’，然后自己继续锦衣玉食”
杨宽的手在抖。他想反驳，却找不到词。因为他知道，潘浒说的是真的。
他在辽东这些年，见过太多。见过巡抚克扣军饷，见过高官谎报战功，见过文官私买军需，见过武将杀良冒功。那些百姓呢？要么死，要么逃，要么被建奴掳去为奴。
兴，百姓苦；亡，百姓更苦。
这话他早就听过，可直到今夜，才真正懂得它的重量。
杨宽抬起头，看着潘浒。他自称前宋遗民，仰慕大明，不远万里复归。
！“潘先生”他开口，声音嘶哑，“你究竟意欲何为？”
潘浒没有立刻回答。
他站起身，走到墙边，拉开一块帆布。下面是一张巨大且更为精细的舆图，铺满了整面墙。他按了一下开关，地图上方亮起一排灯，灯光洒在图上。
杨宽也站起来，走到图前。
海图上线条密布，标注着海岸、岛屿、航线、水深。从辽东到江南，从日本到南洋，都在这一张图上。杨宽从未见过如此详尽的海图，许多岛屿他连名字都没听过。
潘浒拿起长杆，杆尖直指图上某个位置。
那是一个岛屿，形状像一只卧蚕，旁边标注着三个小字：耽罗岛。
“此乃我所图。”潘浒说。
杨宽一怔：“此乃高丽国土，我大明属国”
“属国？”潘浒冷笑，“杨将军，你真不知道高丽这些年做了什么？”
杨宽沉默。他知道一些——朝中有议论，说高丽阳奉阴违，私下与建奴往来。但他总觉得，那是边境小民私下的贸易，朝廷未必知情。
“此等阳奉阴违之辈，必须严惩。”潘浒一脸的大义凛然，“高丽能资敌，我等为何不能‘借’其岛屿，以制建奴？”
“潘先生是要夺取耽罗？”杨宽的声音发紧。
“不是夺取，是‘借用’。”潘浒纠正他，“耽罗岛孤悬海外，距高丽本土百里，距倭国、辽东也都不过数日航程。岛上有良港，可驻水师。有平底草场，可蓄养战马。以此为基，可控遏辽东、高丽，东制倭国。”
他说得很慢，每个字都清清楚楚。
杨宽听明白了。他也嗅到了——那浓烈得化不开的阴谋味。什么“借用”，什么“严惩”，都是借口。潘浒就是要夺岛，要建立一个海上据点，要展开他那套“全面斗争”。
而且，这个计划恐怕早就开始了。那张海图太详尽，对高丽的调查太具体，这绝不是临时起意。
“杨备御。”潘浒忽然叫他。
杨宽抬起头。
“你现在下船，还来得及。”潘浒嘴角隐隐勾起一丝弧度，“到了耽罗，就真的没有回头路了。”
这话像一盆冷水，浇醒了杨宽。他环顾舱室，看着那张海图，看着潘浒平静的脸，忽然意识到自己站在什么地方——这不是大明的船，这是潘浒的船。船上的兵，听潘浒的令；船上的粮，是潘浒的粮；就连他自己，也是潘浒“救”出来的。
下船？下了船去哪？回铁山？城已经丢了。回皮岛？毛总兵怕是和这潘老爷早就商量好了一切。
而留在这条船上
他看向潘浒。这个人的想法他不能全懂，这个人的手段他未必都赞成，但有一点他清楚：潘浒真的在想怎么打赢这场战争，真的在意那些“泥腿子”的死活。
这就够了。
至少，比朝廷那些高高在上的官老爷们强。
杨宽长长吐出一口气，那口气里带着某种决绝：“何时动手？”
“五天后。”潘浒指向海图上的航线，“今后，你就是耽罗岛的总管。”
杨宽点点头。他没有再问什么，只是看着那张图，看着那个被潘浒戟指过的岛屿。
耽罗岛。
海风猎猎，吹动旗杆顶端那面巨大的蓝底烫金日月旗。犁型舰艏正劈波斩浪，后方是庞大的船队，载着上万军民一路向南。
铁山城已经被远远抛在后面。此时应该是插上了镶蓝旗的旗帜。阿敏应该很满意——不费一兵一卒，得了一座完城。他会在给洪台吉的奏报里写“臣血战克复铁山”，然后得到嘉奖，巩固地位。
但是这一仗，镶蓝旗不仅损失了数千人马，更输掉了一些东西——日后再遇上登莱团练时，他们还有再战的信心吗？