彭城，北门内街。
“余记杂货”的招牌挂在铺面前，铺面不大，三间门脸，柜台后码着南北干货、油盐酱醋。掌柜老余五十出头，圆脸微胖，见人三分笑，是这条街上出了名的和气生意人。
无人知晓，铺面后堂另有乾坤。
后堂密室，灯烛昏暗。老余脸上的和气笑容消失无踪，取而代之的是军情司淮扬站站长特有的冷峻。他面前的长条桌上铺着一张手绘地图，墨线勾勒出山形水势，朱笔标注着一个个圈点。
地图中央是“铜山”二字。
“潘老爷三日后抵达。”老余声音低沉，对桌旁两名便装汉子说道，“情报必须今夜整理完毕，明日拂晓快马送出。”
两名汉子都是军情司探子，一人负责盯防巡检司与城防军，一人专查匪患与地方豪强。三人围坐桌边，将数月来搜集的情报一一核对。
“铜山四矿，西山、北山为铁，东沟、南洼为煤。”老余指尖点在地图上，“四矿相连，方圆十五里。人口……”他翻开一本册子，“矿工及家属，约三千人。多为河南、山东逃荒流民，被盐帮、韩昉以‘管饭’名义诓来，实则形同奴工。”
探子甲接口：“地方势力主要是赵、王两姓。赵家庄族长赵守业，控制西山铁矿外围七个私开矿洞，养家丁二十余人，与城防军护矿队队正刘彪勾结，盗采矿石，私下贩卖。王家集乡绅王有财，掌控南洼煤矿通往彭城的运输道，抽取过路费。”
“盐帮方面——”探子乙道，“留驻的二掌柜胡三，表面配合交接，实则与黑石寨匪首赵黑虎有旧。据内线消息，胡三已派人联系赵黑虎，意图在交接时制造混乱，趁火打劫。”
老余点头，朱笔在地图上“黑石寨”位置画了个圈：“黑石寨匪众八十到一百，盘踞铜山西北山区三年。头目赵黑虎，原为矿工，因不堪监工虐待，杀监工后聚众为匪。此人凶悍，但无大略，劫掠对象多是矿工、小商队。”
“还有一股‘钻山鼠’，”探子乙补充，“二十余人，流窜作案，专劫落单矿工、妇孺。”
探子甲语气带着鄙夷：“巡检司孙巡检，每月收黑石寨孝敬银五十两，对匪患睁只眼闭只眼。城防军把总刘彪，与赵守业合谋私开矿洞，克扣矿工工食银，矿工伤亡一概不管。此二人，是矿区两大毒瘤。”
老余静静听着，在“巡检司”“护矿队”旁标注“必除”。
“韩昉在矿山的账房钱师爷呢？”他问。
“藏在赵家庄地窖。”探子甲道，“此人胆小，但握有十年账册，知晓盐帮、韩昉时期所有瞒报、贪污的底细。孙巡检、刘彪、赵守业的受贿记录，他那里都有副本。”
“此人须活捉，账册务必保全。”老余提笔在“钱师爷”旁重重写了“活”字。
最后是矿工生存状况。
“每日劳作六个时辰以上，日出而作，日落难息。”探子乙语气沉重，“工食银日给五到八文，仅够买两斤粗粮。监工动辄鞭挞，伤病无医。矿洞支护简陋，去年南洼煤矿塌方，压死十三人，尸骨至今未挖出。矿工皆以债务捆绑——预支工钱，利滚利，永世还不清，便永世为奴。”
密室陷入短暂沉默。
灯花“噼啪”爆了一声。
老余合上册子，将地图卷起，装入竹筒，用火漆封口。漆印上是军情司暗记——一只不起眼的飞蛾。
“情报分三部分，即势力分布图、关键人物画像与背景、矿工现状与隐患。”老余将竹筒递给探子甲，“你亲自送，快马加鞭，务必在潘老爷抵达彭城前送到。”
“是！”
探子甲接过竹筒，悄无声息从后门离去。
老余对探子乙道：“你带两人，盯紧赵家庄。钱师爷不能有失，也不能让他跑了。”
“明白。”
密室内只剩老余一人。他吹熄灯烛，在黑暗中静坐片刻。
铜山这潭浑水，终于要有人来搅清了。而军情司要做的，就是让来搅水的人，看清潭底每块石头、每条毒蛇。
午后，铜山矿区入口的官道上，尘土扬起。一支队伍自西南而来，灰绿色军服、钢盔、步枪，队列整齐，脚步踏地声沉闷统一。
队伍前方，一面蓝底烫金日月飞虎旗在春风中猎猎招展。
潘浒骑在一匹黑马上，身着深青色箭衣，外罩玄色披风。他身旁是孙安、娄源，身后是五个步枪连、机枪、山炮、迫击炮各一部，加上近卫一连，共约一千五百余人。队伍中段，挽马拖着炮车，驮马背负着重机枪、六零迫击炮，以及弹药。
身姿挺拔，动作整齐划一，步伐铿锵有力，队伍中无一声喧哗。
矿区入口处，已聚了一群人。
巡检司孙巡检穿着皱巴巴的青色官服，腰胯铁尺，带着二十余名弓兵——弓是软弓，箭是秃箭，人站得歪歪扭扭。城防军把总刘彪，套着一件半旧锁子甲，拎着把腰刀，身后三十余人倒是拿着制式长枪，但枪头锈迹斑斑。盐帮二掌柜胡三，一身绸衫，摇着折扇，眼神闪烁。赵家庄、王家集也来了几个代表，探头探脑。
看见这支军容严整的队伍，所有人脸色都变了。
孙巡检硬着头皮上前两步，拱手道：“敢问贵部是哪路兵马？此乃铜山矿禁地，无知府衙门文书，不得擅入。”
潘浒勒住马，目光扫过众人。
“本官登莱团练使潘浒。”他声音不高，但清晰传入每个人耳中，“奉淮安知府陈大人令，接管铜山四座矿山。”
他一挥手，身旁亲卫上前，展开三份文书。
第一份，盖淮安知府大印的接管令；第二份，盐帮画押的矿山转让契书；第三份，韩昉产业抄没清单，其中“彭城铜山铁矿、煤矿各一”被朱笔圈出。
孙巡检凑近细看，知府大印是真的，契书画押也是真的。他额角渗出冷汗，强笑道：“原来是潘团练……卑职失敬。只是铜山矿区向来由巡检司与城防军共管，您这……跨省而来，是否……”
刘彪也梗着脖子道：“潘老爷，非卑职不信。只是规矩如此，您空口白话，怕是不合规矩。”
“规矩？”潘浒笑了。
他笑容很淡，眼底却无一丝笑意。
“本老爷今日便让你们看看，什么是规矩。”潘浒转头，“孙安。”
“在！”
“山炮兵，前方三百步荒坡，实弹射击，两轮齐射。”
“是！”
命令下达，队伍中迅速分出炮组。两门75毫米山炮被推上前，炮手卸下炮衣，装定诸元，装填手抱起榴弹，推入炮膛，关闭炮闩。
“预备——放！”
炮长红旗挥下。
“轰、轰！”
两声巨响几乎同时爆发，炮口喷出橘红色火焰，炮身猛然后坐。炮弹呼啸着划过半空，落在几百步外的荒坡上。
“轰隆隆……”
爆炸声震耳欲聋，两团黑红色烟云腾起，泥土碎石冲天飞溅。荒坡上被炸出两个丈许宽的深坑。
孙巡检等人被巨响震得耳膜生疼，脸色煞白。
还没等他们缓过神，第二轮齐射又到。
“轰！轰！”
炮弹落点更集中，几乎重叠。更大的烟云升起，地面剧烈震动，碎石如雨点般砸落在众人前方数丈处。
一匹战马受惊，嘶鸣着人立而起，将背上的弓兵甩落。弓兵们东倒西歪，有人跌坐在地，裤裆湿了一片。刘彪身后的城防军，不少人手一松，长枪“哐当”落地。胡三折扇掉了，也顾不上捡。
潘浒骑在马上，岿然不动。
待硝烟稍散，他缓缓开口，声音压过众人的惊喘：“此四座矿山皆是潘某产业，今后皆由潘某自行管理，与诸位无关，请勿再干涉。”
他顿了顿，目光如刀，扫过每一张惨白的脸：“若有滋事、暗中作梗者，后果自负。勿谓言之不预也！”
无人敢应声。
孙巡检嘴唇哆嗦，刘彪低头看鞋尖，胡三弯腰捡扇子，赵、王两家的代表缩着脖子。
潘浒不再看他们，一夹马腹：“进驻！”
队伍开动，脚步声整齐划一，穿过呆立的人群，开入矿区。
孙安指挥士兵迅速接管关键位置：矿洞入口、工棚区、账房、仓库。机枪架在高处，警戒哨放出，进出通道被控制。
潘浒下马进屋时，回头看了一眼矿区入口。
那群人还呆站在原地，像一群被雷劈过的木鸡。
他笑了笑。
震慑，只是开始。
翌日一早，潘浒亲自带队勘察矿区。
孙安、娄源、军情司老余陪同，另押着原盐帮的账房先生——一个干瘦老头，战战兢兢在前引路。
第一站是西山铁矿。
两处主矿洞，洞口高约一丈，以原木支撑。洞内幽深，借着火把光亮，可见岩壁上凿痕累累。提升矿石用的是最原始的竹篮、绞盘，由人力转动。洞外空地上，矿石堆成小山，矿工们衣衫褴褛，面黄肌瘦，看见潘浒一行人，纷纷跪倒，不敢抬头。
“矿工多少？”潘浒问。
账房先生颤声道：“九……九百余人。”
“每日出矿多少？”
“约……约三万斤矿石。”
潘浒心里估算，三斤矿石出一斤生铁，每日约产万斤生铁，一年便是三百六十万斤，合一千八百吨。但账房先生随后的话打破了他的估算。
“实际……实际能炼出生铁的，不到三成。”老头低声道，“矿石品位低，土法冶炼，损耗大。年产生铁……不过十二三万斤。”
六十到六十五吨。
潘浒点头，这数字更符合明末生产力水平。
他注意到矿洞旁还有十余处小洞口，明显是新开凿的。
“那些是？”
账房先生不敢答。老余上前低声道：“是赵家庄私开的矿洞，盗采矿石，已有两年。”
潘浒记下了。
北山铁矿规模较小，只有一处主矿洞，且因渗水严重，已半废弃，矿工不足百人。
东沟煤矿是露天开采，矿坑浅，矿工四百余人，用驴车、背篓运输。
南洼煤矿矿洞较深，有简易通风竹筒，但支护简陋，岩壁时有脱落，矿工约七百人。
一圈走下来，已近傍晚。
回到临时营区大帐，潘浒召集众人。
“矿区总人口，约三千人。其中矿工两千，家属一千。”老余汇报，“可耕地约一千亩，赵家庄占七百，王家集占两百，散户一百。作物以小麦、高粱为主，产量低，不够矿区口粮。”
“铁矿年产量——”孙安翻看账册，“西山约十二万斤，北山约两万斤，合计十四万斤，合七十吨。煤矿，东沟约九百吨，南洼约七百吨，合计一千六百吨。”
“账面呢？”潘浒问。
“账面只有七成。”老余道，“盐帮、韩昉各做一套账，瞒报部分被孙巡检、刘彪、赵守业等瓜分。”
正说着，门外传来报告：“钱师爷带到！”
两名军情司探子押着一个白面微胖的中年人进来。此人便是韩昉的账房钱师爷，在赵家庄地窖被搜出，一同起获的还有三大箱账册。
钱师爷一进屋就跪倒磕头：“潘老爷饶命！小人愿坦白！愿坦白！”
潘浒让他起来，指了指账册：“这些账，你看得懂？”
“看得懂！看得懂！”钱师爷如蒙大赦，爬起来道，“十年账目，明账暗账，小人一清二楚！”
“孙巡检、刘彪、赵守业，各拿多少？”
钱师爷张口就来：“孙巡检每月收黑石寨五十两，另从瞒报矿石中抽一成，年约五百两。刘彪与赵守业合谋私开矿洞，年分赃约八百两。王家集王有财抽运输费，年二百两。”
“还有呢？”
“还有……盐帮二掌柜胡三，与黑石寨赵黑虎勾结，准备在交接时制造混乱，抢劫仓库……”
潘浒点头，对老余道：“账册保管好，这是证据。”
他起身，走到门口，看着暮色中连绵的工棚。
“传令：即日起，所有矿工暂停劳作，集中登记造册。”
“开仓放粮，每人每日发一斤粗粮，先发三天。”
“医护兵巡查，重伤者集中救治。”
命令传达下去。
不久，矿区各处响起惊疑、继而感激的喧哗声。
矿工们捧着刚领到的小米、高粱，许多人数年未吃过饱饭的人，跪地朝着指挥所方向磕头。
潘浒站在窗前，面无表情。
收拢人心，是第一步。
而下一步，便是算算账。
铜山西北山区，黑石寨。
寨墙以木石垒成，寨门紧闭，岗哨在墙头打哈欠。匪首赵黑虎正在聚义厅喝酒，底下七八个头目作陪。盐帮胡三派人传信，说新来的潘老爷要整顿矿区，让他们“趁机捞一把”。
赵黑虎嗤之以鼻。官府来了多少茬了？哪个不是雷声大雨点小？最后还不是得跟他们这些地头蛇“商量”？
他端起酒碗，正要喝——
“咻——”
尖锐的破空声划过夜空。
下一秒，寨门方向传来巨响。
“轰——”
木石飞溅，寨门被炸开一个大洞。紧接着，机枪声如爆豆般响起，“哒哒哒哒——”，子弹泼水般扫向墙头，岗哨惨叫着栽下。
“敌袭——”有人嘶喊。
但已经晚了。
两个步枪连四百余人，在孙安指挥下，从三个方向突入寨内。机枪封锁要道，迫击炮轰击聚义厅。匪众从睡梦中惊醒，乱作一团，有人摸刀，有人逃窜，但在密集的弹雨下，成片倒下。
赵黑虎提着刀冲出聚义厅，迎面撞上一排子弹。
他胸前炸开数朵血花，瞪大眼睛，轰然倒地。
战斗持续不到一个时辰。
毙匪六十八人，俘三十二人，缴获兵器、赃物一批。黑石寨，覆灭。
同一夜。
巡检司被一连登莱团练团团围住。孙巡检还在睡梦中，就被从被窝里拖出，捆成粽子。弓兵中劣迹昭着的二十余人，一并拿下。城防军护矿队驻地，刘彪正与两名心腹喝酒，商议如何“应付”潘老爷，门被踹开，近卫连士兵冲入，三人试图反抗，被枪托砸翻在地。
赵家庄被围，家丁缴械。族长赵守业以“私开矿洞、盗采官矿、殴打矿工致死”罪名逮捕，庄园查抄。王家集王有财见势不妙，连夜主动投诚，献出控制的两百亩耕地，罚款五百两，保得一命。
“钻山鼠”匪伙在流窜途中被巡逻分队遭遇，一战击溃，毙十五人，俘八人。
一夜之间，铜山矿区及周边，匪患肃清，恶吏落网，豪强低头。
午时，矿区晒谷场中，临时搭建的木台上，潘浒端坐中央。台下黑压压站满了人——矿工及家属、周边村民，近两千人。所有人屏息凝神，看着台上。
赵黑虎、孙巡检、刘彪、赵守业四人被五花大绑，跪在台前。
公审开始。
军情司老余宣读罪状：
赵黑虎匪首，劫杀矿工商旅十余条人命。
孙巡检贪赃枉法，勾结匪类。
刘彪盗采官矿，克扣工钱，殴打致死矿工三人。
赵守业私开矿洞，非法拘禁，致残矿工多人。
账册、书信等物证一一展示。
受害矿工被请上台，控诉血泪。一位老矿工讲述儿子被塌方压死，尸骨未收；一位妇人哭诉丈夫被刘彪鞭打致死；一个少年展示背上被赵守业家丁抽打的疤痕。
台下群情激愤。
钱师爷作为污点证人，指认孙、刘、赵三人受贿分赃的细节。
证据确凿，罪无可赦。
潘浒起身朗声道：“赵黑虎、孙巡检、刘彪、赵守业四人，罪大恶极，判处斩立决。余犯视情节轻重，另案处置。”
刽子手上前，鬼头刀扬起。手起刀落，四颗人头滚地。
鲜血染红台前土地。
台下寂静一瞬，随即爆发出震天呼声：“潘青天！潘青天！”
潘浒抬手，呼声渐息。
他走到台前，目光扫过一张张激动、期盼、犹带泪痕的脸。
“旧恶已除，新章当立。”他声音沉稳，“自今日起，铜山矿区行新法。”
新政条款，一条条宣布：
“第一，矿工待遇改革。每日完成定额——铁矿石百斤，原煤百五十斤——得工钱二十文。超产部分，每十斤加一文。按月结算，足额发放，严禁克扣。”
“一日三餐，免费供应。早餐粥、咸菜；午晚餐干饭、一菜，三日一见荤腥。”
“新建砖木工棚，每户一间，免费居住。”
“设矿区医馆，轻伤免费治，重伤补贴。”
“第二，生产管理改革。废除监工鞭挞，设工头，由矿工推选。改进开采，用火药爆破、简易轨道矿车。加强矿洞支护，设通风，雨天停工。”
“第三，矿区治理。甄选矿工子弟一百人，组建第一护矿队，由登莱团练训练。开垦荒地，补充伙食。办子弟学堂，免费教孩童识字算数。”
“第四，与地方关系。赵家庄、王家集等村落，可参与矿区建设——运输、供应蔬菜，按市价结算。严禁欺压矿工、强买强卖，违者严惩。”
每念一条，台下便掀起一阵惊呼、议论。
待念完，潘浒下令：“发安家粮。每人十斤米，现在就发。”
不远处的四轮大马车上，战士们早已准备好，只待一声令下，便开始现场称量发放米粮。
矿工们捧着沉甸甸的米袋，许多人不信，掐自己，咬嘴唇，直到确认是真的，才“扑通”跪倒，磕头声、哭声、感激声汇成一片。
“潘老爷活命之恩啊——！”
潘浒站在台上，看着这一幕，眼底闪过复杂神色。
这就是华夏的老百姓，淳朴、至纯，善良、知恩。你对他有一分好，他就能记住一辈子；你让他一家好，他能豁出命来跟你一起干。
新政颁布后第三日，他将孙安及两个连四百人留在矿区，负责维持秩序、训练护矿队、推行新政。军情司设铜山分站，监控动向。指派一名从登莱带来的账房先生总管账目。
矿山已入手，将来就是那些花了他好些钱的设备——蒸汽机、轨道、破碎机——一一运来，安装、投产，继而扩大产能。
接下来，他还有些私人恩怨要去了结。
与此同时，彭城城内，以那位“高同知”——昔日的长洲县高县丞——为首的势力，对潘浒在铜山推行所谓“新办法”极为不满，认为他坏了规矩，正在暗中串联，意图不轨。
看完军情司送来的密报，潘浒不由冷笑——在绝对的武力面前，这些不过都是“跳梁小丑”罢了。