守族驿馆的竹林深处，石桌上的棋局已经结束。
白发老者——守族三大长老之一，玄真——将最后一枚白子落入棋盘，形成了一个奇特的阵型。棋盘上，黑白二子交错，隐约构成了一座山峰的形状，正是缩小版的不周山。
“此局名为‘不周残局’，是守族先祖所创，模拟不周山天地法则的变化。”玄真长老轻抚长须，看向凌云，“你能在局中支撑三百手而不败，已属难得。但真正的考验，在三个月后。”
凌云望着棋盘，刚才那一局确实凶险。每一枚棋子落下，都仿佛引动了一方天地的法则变化，时而重力骤增，时而空间折叠，时而时间错乱。若非他精通时空之道，又有补天令和后土令护持心神，恐怕百手之内就会心神失守。
“长老的法则造诣，深不可测。”凌云由衷道。
“不过是倚仗地利罢了。”玄真长老摇头，“在不周山范围内，守族确实能调用部分天地权柄。但离开不周山，老夫也不过是个普通的大乘修士。”
他顿了顿，神色变得严肃：“凌小友，你可知为何守族要设置如此苛刻的考验？”
“为了筛选有资格知道秘密的人？”
“不完全是。”玄真长老望向竹林外的天空，目光悠远，“那个秘密……太过沉重。知道的人越多，它被‘污染’的风险就越大。葬纪盟约之所以疯狂寻找娲皇圣物，就是因为他们察觉到了那个秘密的存在，想要扭曲它，作为葬纪之炉的核心燃料。”
“那秘密到底是什么？”
“现在还不能说。”玄真长老收回目光，“但可以告诉你的是，那个秘密与‘世界的真相’有关。娲皇、伏羲、乃至更古老的存在，都曾为此抗争。而如今，这个担子可能要落在你们这一代人身上了。”
他站起身：“三个月时间，好好准备。不周试炼不仅仅是获取通行令的途径，更是进入那个秘密所在之地的‘敲门砖’。试炼三关，每一关都对应一种资格：登天梯考验‘力’，破幻境考验‘心’，战守族考验‘道’。三关皆过，方有资格直面真相。”
说完，他挥了挥手：“玄夜，送客。”
玄夜领着凌云走出驿馆，临别前，他忽然低声说了一句：“长老对你评价很高。这三百年间，能在他手下撑过三百手棋的，你是第七个。前六个……后来都成了震动玄黄的大人物。”
“包括守族自己人吗？”
“包括。”玄夜眼中闪过一丝复杂，“其中最杰出的那位，现在是守族当代族长，也是我的父亲。”
他顿了顿：“如果你真的想通过试炼，建议你去西坊市走走。那里鱼龙混杂，但偶尔会有关于不周山遗址的真正干货流出。特别是‘天机阁’的摊位，虽然贵，但物有所值。”
“多谢。”
离开驿馆后，凌云没有直接回住处，而是转向西坊市。
西坊市位于不周城西北角，是一片自发形成的集市，没有固定的店铺，只有无数临时搭建的摊位。这里的修士大多是从不周山遗址归来的冒险者，带着各种收获在此交易：奇花异草、矿石材料、残缺法器、上古玉简……应有尽有。
集市中人声鼎沸，吆喝声、讨价还价声、争吵声混杂在一起，空气中弥漫着各种气味：草药的清香、矿石的土腥、还有修士身上特有的汗味和血腥味。
凌云走在拥挤的街道上，神念悄然展开，扫描着两侧摊位上的物品。
大多数都是普通货色，偶尔有几件不错的，但对他而言意义不大。直到他走到集市深处，看到一个不起眼的角落摊位。
摊主是个独眼老者，穿着一身破烂的道袍，正蹲在地上打盹。摊位上只摆着三样东西：一块巴掌大的龟甲碎片，一卷残破的兽皮地图，还有一枚布满裂痕的玉简。
但凌云的目光，却被那龟甲碎片吸引了。
碎片表面刻着极其古老的文字，那些文字与玄渊长老的玄天龟甲有七分相似，但更加原始，更加……接近本源。
“系统，扫描龟甲碎片。”
【正在扫描……】
【龟甲碎片：年代约十五万年前，文字为‘上古巫文’，记载内容涉及‘不周山祭祀仪轨’】
【翻译中……】
【“……以造化之血，祭不周之灵，可开天门，见真形……”】
【“……天门九重，一重一劫，九劫尽渡，方见娲皇……”】
造化之血？娲皇？
凌云心中一动，蹲下身拿起龟甲碎片：“道友，这个怎么卖？”
独眼老者睁开仅剩的那只眼睛，浑浊的眼珠转了转：“识货啊。这块龟甲是从不周山深处的‘祭祀坑’挖出来的，差点把老道的命搭进去。一口价，三百上品灵石。”
三百上品灵石，相当于三万中品灵石，对于一块不明用途的龟甲碎片来说，这价格高得离谱。
但凌云没有还价，直接取出三块晶莹剔透的灵石——这是他在时之墓园获得的“时光晶石”，虽然只是下品，但蕴含时间之力，价值远超普通上品灵石。
独眼老者眼睛一亮，接过晶石仔细端详：“时光晶石？好东西！成交！”
他收起晶石，又压低声音道：“看在你这么爽快的份上，免费送你一个消息：最近有人在遗址深处的‘法则森林’发现了一处新遗迹，疑似与守族有关。但那里被守族封锁了，外人进不去。如果你有兴趣，可以找‘天机阁’的人打听，他们有门路。”
“天机阁在这里也有摊位？”
“当然有。”独眼老者指向集市最中心的一座三层木楼，“那就是天机阁在不周城的分部。不过他们的情报很贵，而且……只卖给‘有缘人’。”
凌云收起龟甲碎片，走向那座木楼。
木楼门面古朴，匾额上“天机阁”三个字龙飞凤舞，隐隐有天道韵律流转。门口站着两个青衣小厮，修为竟然都是元婴期，眼神锐利，显然训练有素。
“这位道友，有何贵干？”其中一个小厮拦住凌云。
“买情报。”
“可有预约或引荐？”
“没有。”
“那请出示‘天机令’或等价信物。”小厮公事公办，“若无信物，需通过初步考核，证明你有资格购买天机阁的情报。”
规矩还真多。
凌云想了想，取出一块从时之墓园获得的“时之核心”碎片——完整的时之核心已被他炼化吸收，这是残留的一小块边角料，但依然散发着浓郁的时间法则波动。
小厮看到碎片，脸色微变：“请稍等，我去请管事。”
片刻后，一个中年文士匆匆下楼。他身穿月白长衫，手持折扇，面容儒雅，眼神精明。看到凌云手中的时之核心碎片，眼中闪过一丝讶异。
“在下天机阁不周城分部管事，文若虚。”文士拱手道，“道友手中的碎片，可是从时之墓园所得？”
“是。”
“可否借在下一观？”
凌云将碎片递过去。文若虚接过，仔细感应片刻，神色越来越凝重：“精纯的时间本源，至少是渡劫期时光祭司级别的核心碎片……道友能获得此物，实力非凡。”
他将碎片递回：“道友想买什么情报？”
“关于不周山遗址新发现的遗迹，以及与守族相关的所有情报。”
文若虚沉吟片刻：“这类情报属于‘甲等机密’，价格不菲。而且……”他看向凌云，“需要道友也提供一些等价的信息作为交换。这是天机阁的规矩，以情报换情报。”
“可以。”凌云点头，“你想知道什么？”
“三件事。”文若虚伸出三根手指，“第一，道友在时之墓园的详细经历，特别是与时光主祭的战斗过程；第二，道友身上两件娲皇圣物的具体威能；第三……”他顿了顿，“道友与守族接触的情况。”
好敏锐的观察力。居然能感应到补天令和后土令的存在，还能看出他接触过守族。
“前两件可以，第三件不行。”凌云淡淡道，“我与守族的约定，不便透露。”
文若虚也不勉强：“那前两件，需详实可信。”
“可以。”
两人上了三楼雅间，文若虚布下隔音结界，然后取出纸笔和一枚留影玉简：“请讲。”
凌云将时之墓园的经历简化讲述了一遍，省略了双令合一的核心秘密，但战斗过程和结果如实相告。关于补天令和后土令，也只说了基础的修复、承载、造化之力，没有透露时空融合的威能。
文若虚记录得极为认真，不时追问细节。特别是听到凌云斩杀时葬、击败守陵尸王、夺取后土令的过程时，他的眼中闪过明显的震惊。
一个时辰后，讲述完毕。
文若虚放下笔，长舒一口气：“凌道友的经历，足以编纂成一部传奇了。这些情报的价值，远超我们这里的大多数甲等机密。”
他取出三枚玉简：“这是你要的情报：第一枚记载了新发现遗迹的详细位置、特征、以及已知危险；第二枚是守族的历史、势力结构、已知强者的信息；第三枚……是关于‘造化之血’的传说。”
造化之血？凌云心中一动。
“看来道友也听说过这个传说。”文若虚观察着凌云的表情，“据古籍记载，不周山深处有一处‘娲皇血池’，池中凝聚着娲皇当年补天时滴落的精血，被称为造化之血。得此血者，可脱胎换骨，甚至获得部分娲皇传承。”
他顿了顿：“但血池的具体位置无人知晓，只有守族历代族长口口相传。而且血池周围有强大的禁制，非娲皇传人不可靠近。道友既是娲皇传人，或许……”
这是在暗示什么。
凌云接过玉简，神念探入，快速浏览。
第一枚玉简的信息确实详尽：新遗迹位于法则森林深处，地表有七十二根石柱构成古老阵法，地下疑似有庞大宫殿群。守族已封锁周边百里，严禁外人进入。已知危险包括：法则暴乱、空间陷阱、以及某种“法则生命”的守护。
第二枚玉简记载了守族的概况：族人约三千，居住在遗址深处的“守族圣地”。已知强者有族长玄天（修为不详，至少大乘巅峰）、三大长老（玄真、玄冥、玄空，皆为大乘后期）、九大护法（大乘初期到中期）。守族擅长操纵不周山法则，拥有独特的修炼体系。
第三枚玉简则全是传说和推测，但其中提到一个重要信息：每隔千年，守族会举行一次“血祭大典”，届时会开启通往娲皇血池的通道。而最近一次大典，就在十年后。
“十年……”凌云计算时间，“太久了。”
“确实。”文若虚点头，“不过还有一个传闻：如果有人能集齐三枚娲皇圣物，或许能强行打开血池通道，无需等待大典。”
这倒是个有用的信息。
“多谢。”凌云收起玉简，准备离开。
“凌道友请留步。”文若虚叫住他，“天机阁总部对道友很感兴趣，希望能建立长期合作关系。这是‘天机令’，持此令可在诸天万界任何天机阁分部获得帮助，包括情报、物资、乃至武力支援。”
他递过一枚青铜令牌，令牌正面刻着“天机”二字，背面是一幅星空图案。
“代价呢？”
“只需要道友在关键时刻，为天机阁出手三次。”文若虚道，“当然，不会违背道友的原则，也不会危及道友的性命。具体任务到时再议。”
这是个不错的交易。
凌云接过令牌：“成交。”
离开天机阁时，天色已近黄昏。
西坊市依然热闹，但凌云没有继续逛下去，而是准备回住处。刚走到集市出口，却看到一群人围在那里，似乎在争吵。
“明明是我先看中的！凭什么让给你？”
“就凭我是玄天宗内门弟子！就凭我师兄是这次不周试炼的种子选手！识相的就滚开！”
“玄天宗了不起啊？这里是不周城，不是你们玄天宗的地盘！”
争吵双方，一方是几个穿着华贵的年轻修士，胸前的宗门徽记是一柄贯穿山峰的剑——玄天宗的标志。另一方则是个衣衫褴褛的中年散修，怀中抱着一块黑色的石头。
那块石头表面有细密的银色纹路，散发着微弱的空间波动。
“空间晶石？”凌云认出那石头的来历，是空间裂缝中诞生的稀有材料，可用于炼制空间法器或布置传送阵。
看那石头的品质，至少是上品，价值不菲。
“这位道友，凡事讲究先来后到。”中年散修咬牙道，“我已经和摊主谈好价格了，你们半路截胡，不合规矩。”
“规矩？”为首的玄天宗弟子，一个锦衣青年嗤笑，“在玄黄大世界，实力就是规矩！我出双倍价钱，这块石头我要定了！你若不卖……”
他眼神一冷：“那就别怪我不客气了。”
周围围观的修士纷纷后退，显然不愿招惹玄天宗。
中年散修脸色铁青，但看着对方人多势众，且修为都在元婴以上，自己只是个金丹散修，根本不是对手。他咬了咬牙，正要屈服——
“我出三倍。”
一个平静的声音响起。
众人转头，看到凌云从人群中走出。
锦衣青年皱眉：“你是何人？敢管我玄天宗的闲事？”
“路过的人。”凌云走到摊前，看向摊主——那是个老实巴交的老修士，此刻吓得浑身发抖。
“这块石头，原本谈好的价格是多少？”
“五……五十中品灵石。”老修士颤声道。
凌云取出三块上品灵石——相当于三百中品灵石，递给老修士：“我买了。”
“你！”锦衣青年大怒，“找死！”
他身后一名玄天宗弟子直接出手，一掌拍向凌云后背！掌风凌厉，带着金属性的锋锐之气，显然是下了狠手。
但那一掌在距离凌云后背三尺处，突然停住了。
不是被挡住，而是……仿佛拍在了一堵无形的墙壁上，再也无法前进半分。
出手的弟子脸色一变，想要抽回手掌，却发现手掌被“粘”住了，动弹不得。
“师兄，救我！”
锦衣青年见状，知道遇到了硬茬，但众目睽睽之下，玄天宗的面子不能丢。他拔剑出鞘，剑身泛起青色光芒——那是玄天宗的招牌剑法“玄天青冥剑”，已修炼到小成境界。
“阁下非要与我玄天宗为敌？”他色厉内荏。
“是你们先坏了规矩。”凌云转身，看向锦衣青年，“西坊市的规矩：先来后到，价高者得。你们想以势压人，那就别怪别人以势压你们。”
他释放出一丝气息。
不是修为威压，而是……法则的威压。
周围的空间仿佛凝固了，重力增加了十倍，空气变得粘稠如胶。那些玄天宗弟子感觉呼吸困难，连真元运转都变得滞涩。
锦衣青年脸色煞白，他这才意识到，眼前这个看似普通的青年，修为深不可测，至少是化神期以上，甚至可能是……大乘期？！
“前……前辈恕罪！”他果断认怂，“是晚辈有眼不识泰山，冒犯了前辈！这块石头归前辈所有，我们这就离开！”
“滚。”
一字吐出，凝固的空间恢复原状。
玄天宗众人如蒙大赦，狼狈逃窜。
围观的修士纷纷用敬畏的目光看着凌云，窃窃私语。
“这位前辈是谁？好强的气势！”
“连玄天宗的人都敢惹，恐怕来历不凡。”
“刚才那空间凝固的感觉……难道是传说中的‘领域’？”
中年散修感激地朝凌云行礼：“多谢前辈解围！”
“不必。”凌云将空间晶石收入储物戒，然后看向中年散修，“你似乎对不周山很熟悉？”
“晚辈常年在遗址外围采药寻矿，确实有些了解。”中年散修恭敬道，“前辈若有什么需要，尽管吩咐。”
“我需要一个熟悉遗址外围的向导，三个月后的不周试炼，我要提前勘察路线。”
“晚辈愿效劳！”中年散修大喜，“晚辈名叫石坚，对遗址外围三百里了如指掌！”
“好，三日后，城西小院找我。”凌云留下地址，转身离开。
回到住处时，苏月白等人已经回来了。
“凌大哥，我们打听到一个重要消息。”苏月白神色凝重，“三个月后的不周试炼，玄天宗会派他们的‘第一天骄’玄无痕参加。此人年仅三百岁，已是合体后期，据说曾与大乘初期修士战成平手。而且……他似乎在追求守族族长的女儿，玄灵儿。”
“守族与玄天宗有联姻意向？”凌云问。
“传闻如此。”观星者补充，“玄天宗是玄黄大世界排名前三的宗门，势力庞大。如果能与守族联姻，对双方都有好处。但守族内部对此有分歧，有人支持，有人反对。”
小月则兴奋地展示她的收获：“凌大哥，我买到了一本关于光阴镜的古籍！上面记载了几种光阴镜的高级用法，其中有一种‘时光回溯’，可以看到某个物体过去经历的片段！”
“不错。”凌云赞许，“好好修炼，试炼中可能用得上。”
他将今天在天机阁和西坊市的经历简单讲述了一遍，特别是关于新遗迹、造化之血、以及玄天宗的事。
“玄天宗……”霜调出资料，“灵械文明数据库中有记录：玄天宗传承自上古‘玄天道尊’，擅长剑阵与空间之术。宗门内有三位大乘期太上长老，十二位合体期长老，弟子数万，是玄黄大世界最不能招惹的势力之一。”
“看来我们无意中已经招惹了。”凌云笑了笑，“不过无所谓，反正试炼中总会对上。”
他取出从独眼老者那里买到的龟甲碎片：“系统，深度解析这块碎片，特别是关于‘造化之血’和‘天门九重’的部分。”
【深度解析启动……】
【龟甲碎片蕴含信息补充完整：】
【“造化之血，娲皇精血所化，存于不周山心。得之可铸造化圣体，掌部分娲皇权柄。”】
【“天门九重，一重一劫。九劫为：风、火、雷、水、土、时、空、命、道。九劫尽渡，可入娲皇秘境，得见补天真相。”】
【推测：不周山深处存在九重考验，通过后可抵达娲皇秘境。造化令可能是开启秘境的钥匙之一。】
娲皇秘境……补天真相……
这或许就是守族守护的秘密所在。
“三个月时间。”凌云看向众人，“我们要做的准备很多。第一，熟悉不周山遗址的法则环境；第二，提升实力，特别是应对九重天劫的能力；第三，收集更多关于玄天宗和守族的情报。”
“另外……”他看向霜，“灵械文明有没有办法在不引起注意的情况下，提前进入遗址勘察？”
“有。”霜点头，“探索者七号搭载了微型侦察机器人，可以伪装成本地生物，潜入遗址收集数据。但范围有限，只能覆盖外围百里。”
“那就派出去。我需要遗址的详细地图，特别是新遗迹周边的地形和守卫分布。”
“明白。”
接下来的几天，众人各司其职。
石坚如约前来，带来了遗址外围的详细手绘地图，标注了危险区域、资源点、以及守族巡逻路线。作为向导，他确实专业。
侦察机器人也陆续传回数据，霜开始绘制精确的立体地图。
苏月白和观星者研究玄天宗的剑阵和空间之术，寻找破解之法。小月闭关修炼光阴镜的新能力。
凌云则开始炼化那块空间晶石，同时参悟龟甲碎片中的信息。
他有一种预感，不周山之行，将会揭开许多谜团。
而三个月后的不周试炼，不仅是一场考验，更是一场……风暴的开端。
玄天宗、守族、天机阁、血影楼、影杀殿……各方势力都将目光投向了这里。
而风暴的中心，就是他这个“变数”。
很好。
那就让风暴来得更猛烈些吧。