东宫外，夜雨已歇，冷风灌过红墙玉瓦，带起几缕潮湿寒气。
宁昭撑着油纸伞立在廊下，神情冷静，目光沉沉地看着那扇紧闭的东宫偏门。
沈莲脸色苍白，额边湿发紧贴鬓角，整个人像一支拉满的箭，随时要冲进去。
青禾紧紧拉住她，声音发颤：“娘娘……我们真的要闯进去吗？”
“她不来，我便进去。”
宁昭淡淡开口。
她身上披着湿了半边的斗篷，鬓边簪花早已打散，神情却比夜还冷。
脚步声传来，门“吱呀”一声从内开启。
程姑姑站在门内，神情淡漠地扫过她们。
“贵人三更至东宫，是为何事？”
沈莲眉头紧皱：“我要见太子妃。”
“太子妃已歇。”
程姑姑不紧不慢。
宁昭扬了扬眉梢：“我这位妹妹说她要换个人，自然是换给太子妃看的，太子妃不是一向爱换人吗？”
她话一出口，程姑姑眼神轻微一动。
片刻后，她微侧身：“请。”
东宫暖阁中，太子妃裹着红狐披风，正倚在贵妃榻上抚琴，帘后烛影摇曳，一只白瓷香炉袅袅而升，笼住她半面妆容。
沈莲一脚踏进殿门，直视她：“你把我娘关哪了？”
太子妃手下未停，琴声悠然。
“你娘？不是早死了吗？”
“你还装！”
沈莲声音已带怒气。
“她还活着！就在你宫里！”
太子妃指间微顿，抬眼望向宁昭。
“这话你也信？”
宁昭慢慢踱上前：“她信，我也信，因为你这人，最大的毛病就是太爱“藏”。”
太子妃放下琴，笑了笑：“既然都来了，不如我也不演了。”
她倏然站起，步步逼近沈莲。
“你若真想换，就留下来吧，我可以安排得妥妥当当，保你吃穿不愁。”
沈莲怒气不减：“你不会放过我娘的。”
“那你若留下，她还能多活几天。”
太子妃声音温柔，却带着狠意。
“反正，她活着的意义，也就是让你听话。”
宁昭一步挡在沈莲身前：“你倒是会算，可惜这笔账你算错了。”
太子妃看她一眼，眼神讥讽：“大名鼎鼎的疯贵人，你又想做什么？”
“我来给你换人。”
宁昭忽然笑了。
“你想要一个听话的疯子，那就我来。”
沈莲惊愕看向宁昭：“你说什么？”
“走。”
宁昭没有看她，只轻声道。
“出去以后把那块木牌交给陆沉，他会知道怎么救你娘。”
沈莲嘴唇哆嗦：“不行！你不能！”
“走！”
宁昭语气一沉，猛然转头，眼中带着疯意。
沈莲怔在原地。
太子妃挑眉：“哦，疯贵人真打算留下？”
“你不是一直想要我吗？”
宁昭嘴角弯起，竟自己扑通跪下，嘴里呢喃着胡话。
“殿里有狐狸精……我要吃她尾巴……嘿嘿……”
太子妃缓缓转身，吩咐程姑姑。
“好好好！疯的好！你送沈家姑娘出宫，靖和贵人留下来陪我练琴。”
宁昭仍跪在地上，低笑不断。
可帘后的烛影中，她手指微动，将袖中藏着的一块血色布片悄然塞进锦垫缝隙。
那是刚才沈莲掌中染血的那块木牌。
她留下，不是为了陪谁练琴，而是要反咬这一口毒。
一口，咬断太子妃的根骨。
东宫偏殿，夜深人静。
宁昭被安置在一间上了锁的静室，四周铜灯幽暗，窗缝紧闭，连风都透不进来。
她仍旧跪坐在地，眼神空洞，口中念念有词，时不时咯咯笑出声来。
“兔子跳水里啦，咕噜噜咕噜噜……哦，它不会游泳诶。”
守门的宫人听得发毛，不禁互看一眼。
“这……真是疯了？不能吧？应该是装的。”
“你没见她前头那表情，哪儿像装的？说不准早年受的打击，本来就神智不全。”
宁昭手里捏着一截绣帕，帕子角落早被她用指甲划开了个小口，里面藏着一粒迷药，是陆沉临别前偷偷塞给她的。
她装疯，但脑子清醒得很。
她要拖住东宫，不只是为了救沈夫人，更重要的是，把这局的底细彻底掀开。
“靖和贵人。”
程姑姑推门进来，目光冷冷地打量她。
“太子妃吩咐，今夜你就在这殿里歇下。”
“还给你留了热汤，赏你用。”
宁昭歪着头，笑得两眼发光。
“汤里放了蛇心没有？我喜欢蛇心，软软的，咬一口能爆浆。”
程姑姑皱了眉头：“好好好，果真疯癫。”
她转身吩咐宫女把东西留下就行，不用理她。
人一走，宁昭脸上的笑倏然褪去，神色一沉。
她翻身躺下，手指摸到那锦垫下藏着的血木牌，一刻未松。
只要沈莲顺利出宫，陆沉就会收到信号。
另一边，沈莲出了东宫后立即被宫人“客送”至城南门，那里早有暗哨盯着。
直到换上宫女衣衫混入市集，才总算甩开人。
她一口气跑到藏身坊巷，陆沉已在此等候。
“她留在里面了？”
他眉头紧皱。
沈莲哑着嗓子：“娘娘说……疯子更合适。”
陆沉低声咒了句，抬手敲了两下墙砖，从暗格里取出一枚令牌。
“你母亲我来救，东宫那边，我要趁今晚进一趟。”
沈莲震惊：“现……现在进去？！”
“她疯，定是下策，我不能赌她安全。”
陆沉脸色冷得几乎结冰。
“宁昭留下，就是为了让我查到底。”
东宫暗处。
一队小太监从偏殿后门走出，手里抬着一口盖着红布的小木箱。
宁昭窝在窗边，耳朵贴紧。
她听见了，那箱子里，传出极微弱的“咔咔”声，像是某种机关装置在自行运转。
她闭上眼，心中飞速推算。
“装人……或者装那种“东西”。”
她早就查出东宫每个月都会更换“听话的人”，但那些“换”去的人后来都像人偶似的，再无自我。
现在想来，这批人，八成与这木箱有关。
宁昭忽然睁眼，目光一冷。
她不但要疯，还得疯出点名堂。
夜更深。
陆沉已换上东宫内侍装束，凭借内线临时调换暗哨，悄然潜入偏殿一带。
他轻车熟路地贴着北侧耳墙潜行，每一块砖缝、每一截转角的灯影，他都早已烂熟于心。
刚翻入假山后的夹道，一道人影忽然拦住他。
“陆大人这是在做什么？！”