子时三刻，宫城钟声未响，却已杀气腾腾。
东门、西门、北门，三处宫门同时传来异动。
黑衣人如潮水般涌入，动作整齐，刀出无声，显然是训练有素的死士。
为首一人披玄色斗篷，腰间佩剑，步履稳健，直奔内廷。
陆沉立在高墙上，俯视下方，冷声道：“放箭。”
箭雨如蝗，瞬间覆盖前排黑衣人，惨叫声瞬起，却未能阻挡后浪。
死士们举盾前冲，口中低喝：“清君侧，迎永安！”
永安。
这两个字，像一记重锤，砸在每一名守宫禁军的心里。
皇帝立在乾清宫檐下，龙袍加身，神色平静得可怕。
宁昭站在他身侧一丈处，一袭红衣如血，手中握着一柄细剑，那是太后留给她的最后一件物什。
“来了多少人？”
皇帝问。
陆沉翻身落地，拱手：“约三百，宫外还有后续，但已被禁军截住。”
皇帝点头：“好，他等了二十年，就给他一个痛快。”
宁昭低声道：“陛下，他本人来了。”
皇帝眸色一沉：“你怎么知道？”
宁昭指向宫道尽头那道玄色身影：“那把剑，是先帝的佩剑，皇长兄当年最爱。”
皇帝的指尖微微一颤，却很快稳住：“朕等他进来。”
黑衣人冲破最后一道防线时，乾清宫前已血流成河。
玄色斗篷的男人停在丹陛下，缓缓摘下兜帽。
一张与皇帝有六七分相似的脸露了出来，只是眼角多了岁月风霜，眉宇间阴鸷更重。
他看着皇帝，笑了笑：“皇弟，别来无恙。”
皇帝的声音冷得像冰：“皇长兄，你终于舍得现身了。”
男人，永安，不紧不慢地踏上丹陛，每一步都像踩在皇帝心上。
“二十年，朕等得值。”
“父皇当年若不偏心，这位置，本该是朕的。”
皇帝冷笑：“父皇偏心？是你自己放的那把火，烧死了德妃母妃，烧死了上阳宫一干知情人。你以为藏得住？”
永安的笑意不减：“藏不住又如何？今日，朕带三百死士来，你带多少？”
陆沉上前一步，刀已出鞘：“够杀你三次。”
永安的目光扫过陆沉，又落在宁昭身上：“靖和贵人，疯妃之名，果然名不虚传。多谢你这些日子帮忙，把皇弟逼得心神大乱。”
宁昭笑了笑，声音清亮：“谢我？皇长兄，你谢早了。”
她忽然扬声：“开弓！”
话音落，乾清宫四周檐下、梁上、暗门后，同时现出数百弓弩手。
箭镞寒光闪烁，全对准了永安与他的死士。
永安脸色变了：“你……”
皇帝缓缓开口：“皇长兄，你以为朕这些日子在等你逼我？”
“朕在等你，把所有暗线都亮出来。”
“黎恭、温姑姑、兰贵嫔，还有你宫外那些死士，一网打尽。”
永安的呼吸乱了：“不可能……你怎么知道……”
宁昭走前一步，剑尖遥指永安：“因为太后用命，点了这把火。”
“她知道你会忍不住。”
“她也知道，你会来。”
永安盯着皇帝，忽而大笑：“好！好一个哀家！好一个皇弟！”
笑声未落，他猛地拔剑，直刺皇帝。
陆沉身形如电，刀光一闪，已挡在皇帝身前。
“铛”的一声金铁交鸣，火星迸溅。
永安的剑被震开，却借势后退，袖中暗器如雨射出。
宁昭袖袍一挥，细剑舞成一团银光，将暗器尽数拨落。
“皇长兄，你老了。”
永安冷哼：“老？朕还能杀你！”
他身形一转，剑招狠辣，直取宁昭咽喉。
宁昭不退反进，剑尖一挑，逼得他后退三步。
四周死士见主子动手，齐声呐喊，扑向弓弩手。
一时刀光剑影，杀声震天。
皇帝立在高处，未动，只冷冷看着永安。
永安边战边退，目光却始终锁在皇帝身上：“皇弟，你真要杀朕？”
皇帝的声音平静得可怕：“你放火烧德妃，害朕母妃上位，又害哀家今夜赴死。你说呢？”
永安大笑：“那又如何？朕才是长子！这江山，本该是朕的！”
他忽然吹了一声口哨。
宫外远处，忽传来马蹄声。
陆沉脸色一变：“不好！他还有后军！”
宁昭剑势一紧，逼得永安连退数步：“后军进不来，禁军已封城。”
永安的笑终于僵住。
他低头，看见自己胸口一道血线缓缓渗出。
宁昭的剑，不知何时已刺入他心口三寸。
“你……”
宁昭抽剑，血溅三尺。
“皇长兄，二十年，你等够了。”
永安跪倒，鲜血染红丹陛。
他抬头，看着皇帝，声音渐弱：“皇弟……你赢了……可你……也会后悔……”
话未说完，人已倒地，气绝。
四周死士见主子死，士气崩散，很快被弓弩手尽数射杀。
夜风掠过，血腥味散开。
皇帝缓缓走下丹陛，站在永安尸身前，良久无言。
宁昭收剑，跪下：“陛下，乱臣已除。”
皇帝扶起她，轻声道：“昭儿，起来吧。”
他看向满地尸身，又看向远处寿宁宫的焦墟，眼底终于涌上一层湿意。
“哀家……可以安息了。”
天边，第一缕晨光破晓。
逼宫之夜，结束。
旧火的余烬，终于彻底熄灭。
而新的一天，宫城依旧巍峨，江山依旧稳固。
只是，从此少了一位太后，多了一段永不翻案的秘史。
宁昭站在皇帝身侧，看着朝阳升起，轻声道：
“陛下，从今往后，宫里……该太平了。”
皇帝点头，声音低沉却坚定：“会的，有你在会的。”
逼宫之夜的血迹被雨水冲刷干净时，已是三日后。
宫城重开，禁军换了新甲，宫人们低眉顺眼，不敢多言一句“永安”二字。
皇长兄的尸身被秘密下葬，无碑无名，只有一抔黄土，永埋二十年的野心。
皇帝下旨：追封太后为“慈安皇太后”，寿宁宫原址重建，改名“安宁殿”。
又封宁昭为“靖和皇后”，掌后宫事，凤印亲授。
册封大典那日，宫中红灯高挂，钟鼓齐鸣。
宁昭着一袭大红凤袍，头戴九尾凤冠，步上金阶时，裙裾曳地，如一团烈焰燃烧。
皇帝亲手将凤印递到她手中，：“昭儿，从今往后，后宫是你的。”