殿下文武百官跪拜，山呼万岁。
宁昭接过凤印，抬眸看向皇帝，眼底终于浮起一丝久违的柔软：“陛下，臣妾不疯了。”
皇帝笑了笑，握住她的手：“不疯也好，疯了二十年，该歇歇了。”
大典散后，宁昭回到新建的凤仪殿。
殿中陈设简洁，却处处透着太后生前的影子。
一串旧佛珠，一盏青瓷灯，一幅未完成的绣屏。
青禾红着眼眶：“娘娘，太后若在，天上看着，也该欣慰了。”
宁昭摸了摸那串佛珠，轻声道：“她会欣慰的，我们都活下来了。”
夜深，皇帝来了。
他未着龙袍，只一袭常服，卸下了白日里的威严。
宁昭起身迎他：“陛下。”
皇帝拉她坐下，沉默良久才道：“昭儿，这些年，苦了你。”
宁昭摇头：“不苦，比起太后，比起那些死在火里的人，我不苦。”
皇帝握紧她的手：“皇长兄的事，朕已下旨，永不翻案。但朕知道，你心里仍有结。”
宁昭笑了笑：“结？早解了，那夜我刺他一剑时，就解了。”
她顿了顿，又道：“只是……安衡那边。”
皇帝点头：“朕已派人去接，明日他就能回宫。”
宁昭眼底终于亮起一丝暖意：“谢陛下。”
皇帝看着她，忽而低声道：“昭儿，你可曾怨过朕？”
宁昭一怔，随即明白他所指：当年她入宫，卷入旧案、这些年装疯卖傻，步步惊心。
她想了想，认真答：“不怨，宫里从来如此，谁坐那个位置，谁就得承担这些。”
是啊，高处不胜寒，这是亘古不变的道理。
……
三年后……恰逢好时节，春暖花开。
凤仪殿后苑的桂树开得正盛，一树金黄，香气袭人。
宁昭倚在廊下，手里捧着一卷书，却许久未翻一页。
安衡在院中追蝶，笑声清脆如铃。
青禾端茶进来，轻声道：“娘娘，陛下传话，说午膳一道用。”
宁昭点头，目光却落在远处的宫墙上。
三年太平，宫中无大波澜，后宫安稳，皇帝勤政爱民，百姓安居乐业。
可她总觉得，这太平下，似有暗流涌动。
正想着，门外忽然传来急促脚步。
陆沉一身玄青狩服，腰间佩刀，神色凝重：“昭儿，边疆急报。”
宁昭心头一紧，起身接过信封，信封上火漆未干，盖着西北守将的印。
她拆开一看，脸色微变。
信中写道：西北边关异动，胡人部落频频南下，疑有内奸泄露军机。
数日前，一支斥候队全军覆没，尸身诡异，无外伤，却七窍流血而亡。守将请旨彻查。
宁昭合上信，声音低沉：“七窍流血，无外伤？这不像是战伤。”
陆沉点头：“臣已看过卷宗。斥候队死状如中毒，却无毒迹。守将怀疑，是胡人用了什么秘术。”
宁昭眯起眼：“秘术？宫中三年无妖，这回又来？”
陆沉道：“不排除，但更像是人为。西北军机泄露，非一日之功。内奸……可能在京中。”
宁昭站起身：“进宫面圣。此事，不能拖。”
御书房内，皇帝看完信，眉心紧锁：“西北乃朕屏障，若有内奸，边关危矣。”
他看向宁昭：“皇后，你怎么看？”
宁昭道：“陛下，此事有三疑。第一，死状诡异，非寻常毒物。第二，军机泄露，必有京中之人牵线。第三，胡人南下，时机太巧，正值春耕，朕国力正盛，他们为何冒险？”
皇帝点头：“朕也疑，传旨陆沉即刻赴西北，彻查斥候死因……”
他顿了顿，看着宁昭：“你若愿，可微服随行。”
宁昭垂眸：“臣妾愿往，但宫中……”
皇帝握住她的手：“宫中有朕，安衡朕会照看，你去吧，早去早回。”
宁昭笑了笑：“陛下放心，臣妾查案的本事，还在。”
三日后，宁昭与陆沉乔装出宫，带一队暗卫，直奔西北。
途中，宁昭换了男装，一身青衫，英气逼人。
陆沉骑马在侧，偶尔看她一眼，眼底复杂。
“娘娘，此行凶险，您本不必亲往。”
宁昭摇头：“宫中太平三年，我闲得慌。况且这案子……总觉得，与旧事有关。”
陆沉一怔：“旧事？”
宁昭道：“皇长兄虽死，但他余党未必尽除。西北有他的旧部，当年他藏身时，曾在边关拉拢人心。”
陆沉眸色一沉：“您是说，此案与他有关？”
宁昭嗯了一声：“拭目以待。”
西北边关，风沙漫天。
守将李将军迎出十里，脸色铁青：“皇后娘娘，陆大人，下官有罪！斥候队尸身已入土，但死状……下官已绘图。”
他呈上图卷，图上斥候尸身七窍流血，面容扭曲，却无一丝外伤。
宁昭看完，眉头微皱：“掘尸，臣要亲验。”
李将军一惊：“掘尸？娘娘，这……”
陆沉冷声：“皇后旨意，执行。”
坟场风起，黄沙扑面。
尸身掘出时，已有腐臭。宁昭戴上手套，仔细检验。
“无外伤，无中毒迹象。却七窍流血……”
她忽然顿住，指尖在尸身耳后摸到一处细小红点。
“这是……蛊？”
陆沉脸色变了：“蛊虫？胡人部落有蛊师。”
宁昭点头：“对。此蛊入耳，直噬脑髓，死时七窍流血，无迹可寻。”
她起身，声音清冷：“内奸不止泄军机，还引蛊师入关。”
李将军倒吸凉气：“蛊师？那……如何查？”
宁昭看向风沙尽头：“从胡人部落查起，陆沉备马。我们入胡营。”
陆沉一惊：“昭儿！胡营凶险！”
宁昭笑了笑：“凶险？本宫三年没疯，正好活动活动。”
西北的风沙如刀，刮在脸上生疼。
宁昭一身胡人商贾打扮，头裹布巾，身着羊皮短袍，腰间挂一串铜铃，叮当作响。陆沉扮作她的护卫，背负长刀，面庞涂了黄泥，眼神锐利如鹰。
两人混在商队中，借着春季互市的名义，进了胡人最大的部落，乌孙部。
胡营帐篷连绵，牛羊成群，空气中弥漫着奶酒与马粪的混合味。
营中人来人往，胡姬舞袖，勇士比武，表面热闹，却暗藏杀机。
宁昭低声道：“李将军说，蛊师多在部落祭司帐中，咱们先找落脚处。”
陆沉点头，带她进了一顶客商专用的帐篷。
帐内简陋，一床一桌，角落堆着干草。