一九四四年的初夏，空气中弥漫着一种不同寻常的躁动与期盼。在欧洲大陆上，战争的巨大天平正在发出沉闷的、决定性的扭转之声。六月六日，盟军在诺曼底成功登陆的消息，如同一声惊雷，穿透了层层情报封锁和宣传迷雾，传到了布加勒斯特。尽管德国控制下的媒体极力淡化处理，试图将其描绘成一场“即将被赶下海的失败冒险”，但在罗马尼亚的王宫、政府核心部门，以及所有能够接触到真实信息的高层人士中间，这消息引发的震动是颠覆性的。
埃德尔一世站在王宫书房那扇巨大的落地窗前，窗外是布加勒斯特夏日繁茂的景色，但他的目光却仿佛穿透了时空，投向了遥远英吉利海峡那血腥的海滩。他手中拿着一份由“王冠”情报网通过特殊渠道，几乎与事件同步传递过来的、详尽的诺曼底登陆初步战况评估。
“他们成功了……”国王低声自语，声音里听不出喜悦，只有一种历史车轮滚滚向前、无可阻挡的沉重感。他清楚地知道，从这一刻起，德国陷入东西两线作战的绝境，败亡只是一个时间问题。第三帝国的命运，已经注定。那么，被捆绑在德国战车上的罗马尼亚，又将何去何从？
诺曼底的消息像一剂强心针，也像一道最后的催命符。它让罗马尼亚国内那些一直主张尽快与西方媾和、甚至暗中期待德国失败以摆脱束缚的政治势力，看到了明确的希望和紧迫性。同时，它也预示着，东方的那个巨人，将可以更加毫无顾忌地挥师西进。
接下来的几周，局势以惊人的速度恶化。随着盟军在法国滩头站稳脚跟并向内陆推进，东线的苏联红军，如同解开了最后的枷锁，发动了规模空前的“巴格拉季昂”攻势。这场旨在彻底粉碎德军中央集团军群的猛攻，其摧枯拉朽之势，让整个东线德军的防御体系土崩瓦解。红军的兵锋，不可阻挡地指向了维斯瓦河，也指向了巴尔干和喀尔巴阡山的方向。
在罗马尼亚的喀尔巴阡防线上，压力骤然增大。苏军乌克兰方面军的部队，在完成对当面德军残部的清剿后，开始越来越多地出现在罗马尼亚军队的防线前方。试探性的侦察、小规模的炮击和前沿交火变得越来越频繁。一种山雨欲来风满楼的压抑感，笼罩着每一处阵地。士兵们紧握着武器，望着东方那仿佛弥漫着无尽硝烟的地平线，都知道，决定祖国命运的大战，即将来临。
布加勒斯特，王宫地下作战指挥中心的气氛，紧张得如同即将爆发的火山。
“陛下，乌克兰第二方面军的主力，已经抵达普鲁特河东岸，正在大规模集结。他们的炮兵和坦克数量……非常惊人。”总参谋长指着地图上那片被密密麻麻红色符号覆盖的区域，声音干涩，“我们的空中侦察（依靠仅存的、精心保存的几架侦察机）证实了这一点。朱可夫……他把重心移到了我们这边。”
“德国人呢？”埃德尔一世的声音平静，但熟悉他的人能听出那平静之下汹涌的暗流。
“德军南方集团军群已经名存实亡，残部正在向匈牙利境内溃退，根本无力为我们提供任何侧翼掩护。相反，他们丢弃的装备和溃兵，还在堵塞我们的后勤路线。”另一位将军愤懑地回答。
这意味着，罗马尼亚军队，将不得不独自面对整个苏军乌克兰第二方面军的全力一击。喀尔巴阡防线虽然险要，但在绝对的兵力、坦克和火炮优势面前，能支撑多久？没有人有绝对的把握。
就在这时，斯托扬几乎是快步冲进了指挥中心，他甚至没有像往常一样先低声示意，而是径直走到埃德尔身边，将一份薄薄的、却仿佛重若千钧的文件递到国王手中。他的脸色是前所未有的凝重。
“陛下，刚刚同时通过瑞士和瑞典的外交渠道送达的。来自……华盛顿、伦敦和莫斯科。”斯托扬的声音压得极低，但在这寂静的指挥中心，却如同惊雷般在每个人耳边炸响。
所有人的目光瞬间聚焦在埃德尔一世手中那份文件上。即使不看内容，他们也猜到了那是什么。
埃德尔展开文件，目光迅速扫过上面的文字。那是用罗马尼亚语、英语和俄语三种语言打印的正式文本，措辞冷酷而直接，没有任何外交辞令的修饰。他的瞳孔微微收缩，脸上肌肉不易察觉地绷紧了一瞬，随即又恢复了那种深不见底的平静。
他抬起头，目光缓缓扫过指挥中心里每一位屏息凝神的核心将领和政府要员，然后将文件轻轻放在巨大的地图桌上。
“先生们，”埃德尔一世的声音清晰地回荡在寂静的空间里，每一个字都像冰锥一样敲击在众人的心头，“这就是我们等待已久，也预料之中的时刻。”
他停顿了一下，似乎在给众人消化这个信息的时间，然后继续说道：
“美、英、苏三国政府，向我们罗马尼亚王国发出最后通牒。”
“第一，要求我国立即断绝与德意志帝国及其所有盟国的一切政治、经济和军事关系。”
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“第二，要求我国立即对德意志帝国及其所有盟国宣战。”
“第三，要求我国所有武装力量，立即与盟军（特别是苏联红军）合作，共同对德作战，直至其彻底失败。”
“第四，要求我国政府立即接受盟国（实际上主要是苏联）对罗马尼亚领土的军事管制和占领，以确保上述条款的执行。”
他每念出一条，在场众人的脸色就苍白一分。这些条款，尤其是最后一条，几乎等同于要求罗马尼亚无条件投降，并将国家主权，特别是至关重要的军事占领权，完全交给苏联。这比他们预想中最坏的情况，还要严苛。
“通牒给予我们答复的期限是——”埃德尔看了一眼文件末尾，“——七十二小时。从现在开始计算。如果逾期不接受，三国政府将宣布罗马尼亚为敌国，并……‘采取一切必要手段’摧毁我国的抵抗能力。”
“一切必要手段……”一个年迈的内阁大臣喃喃重复着这个词，脸上失去了血色。谁都明白，这指的是苏联红军将发动全面入侵，而英美也不会进行任何干预。
死一般的寂静笼罩了指挥中心。只有电台的滴答声和通风系统低沉的嗡鸣，提醒着人们时间正在一分一秒地流逝。
“这……这是要我们引狼入室！”终于，一位性格刚烈的陆军中将忍不住低吼出来，“接受苏联的军事占领？那和亡国有什么区别！我们奋斗了这么多年，埃德尔陛下您带领我们付出了那么大的牺牲，不就是为了避免这一天吗？！”
“但是，如果我们拒绝，”首相的声音带着颤抖，他扶了扶眼镜，试图保持镇定，“我们就要独自面对苏联的百万大军，还有可能来自盟军的空中打击……喀尔巴阡防线能守多久？一个月？两个月？然后呢？整个国家都会被碾碎！”
“我们可以和俄国人谈判！”另一个人喊道，“争取更好的条件！至少，军事占领必须有时限，必须保证我国政府的自主权！”
“谈判？拿什么谈？”总参谋长苦涩地摇头，“我们的军队还在依靠天险苦苦支撑，而俄国人的坦克已经快顶到我们的鼻子了。英美显然已经和斯大林达成了肮脏的交易，把我们卖了个好价钱！他们现在只会站在苏联一边，逼迫我们屈服！”
争论瞬间爆发。主战派、主和派、试图寻找中间路线的人，各执一词，情绪激动。恐惧、愤怒、绝望、不甘……各种情绪在压抑的空间里激烈碰撞。每个人都清楚，这个决定，将直接决定罗马尼亚是作为一个主权国家继续存在，还是沦为苏联砧板上的鱼肉。
埃德尔一世没有参与争论。他沉默地听着，目光再次落在地图上。那条他寄予厚望的喀尔巴阡防线，此刻在苏联红军巨大的红色箭头面前，显得如此单薄。他又看了一眼那份最后通牒，上面的每一个字，都代表着来自外部世界的、冷酷无情的政治现实。
他知道，斯托扬的“王冠”情报网一定也在疯狂运转，试图探听三大国发出这份最后通牒背后的真实意图和可能的谈判空间。他也知道，米哈伊王储此刻一定在喀尔巴阡防线的某个指挥部里，焦急地等待着布加勒斯特的决定，等待着命运对他和他的连队的宣判。
所有的压力，最终都汇聚到了他一个人身上。他是国王，是军队的最高统帅，是这个国家最后的决策者。他必须在这绝望的迷宫中，找到一条或许并不存在，但必须去创造的生路。
争论声渐渐平息下来，所有人都意识到，最终的决定权，只在一个人手中。他们的目光，再次集中到埃德尔一世身上。
埃德尔缓缓抬起头，他的脸上没有任何表情，仿佛刚才激烈的争论与他无关。他的目光锐利如鹰，扫过每一张充满焦虑和期待的脸。
“先生们，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的权威，瞬间压下了所有的嘈杂，“争吵解决不了问题。我们面前摆着的，是罗马尼亚自独立以来所面临的最严峻的生存考验。”
他走到地图桌前，手指重重地点在喀尔巴阡山脉的位置。
“我们不会，也绝不能，像待宰的羔羊一样，无条件地接受这份旨在毁灭我们主权的通牒。”
“但是，”他话锋一转，手指移动到代表苏军集结地的红色区域，“我们也不能进行一场注定失败、只会带来彻底毁灭的绝望战争。”
他停顿了一下，让他的话深入每个人的内心。
“我们需要时间。需要时间来分析，来周旋，来寻找哪怕一丝一毫的可能，改变这看似注定的命运。”
“因此，我的决定是——”
整个指挥中心鸦雀无声，连呼吸都仿佛停止了。
“立刻通过秘密渠道，向英美（尤其是英国）方面回复：罗马尼亚原则上愿意考虑与盟国合作，但对通牒中某些条款，特别是关于‘军事占领’的具体形式和范围，存在严重关切，需要进一步澄清和谈判。请求延长最后通牒的时限。”
“同时，命令喀尔巴阡防线所有部队，进入最高战备状态！没有我的命令，严禁任何挑衅行为，但也绝不允许后退一步！我们要让俄国人，也让全世界看到，罗马尼亚有决心，也有能力扞卫自己的领土！”
“最后，”埃德尔的目光变得无比深邃，“启动‘凤凰’计划的预备阶段。斯托扬，让你的人，按照最坏的打算，开始行动。”
“凤凰”计划——那是只有在国家面临存亡危机时才会启动的，关于政府核心、黄金储备、重要档案以及王室转移的绝密预案。
命令被迅速而无声地理解和执行。没有人再提出异议。国王已经指明了方向：一边摆出最强硬的防御姿态，一边寻求最后的外交转机。这是一场与时间赛跑的、极其危险的赌博。
当众人领命而去，指挥中心再次只剩下埃德尔和寥寥几名核心助手时，国王独自走到电台旁。他需要亲自口述一份密电，给正在前线的米哈伊。他必须让儿子知道这个决定，让他明白，他们现在正站在历史最危险的悬崖边缘，下一步，可能即是深渊，也可能是……绝境逢生。
最后的通牒已经下达。七十二小时的倒计时，已经开始。罗马尼亚的命运，悬于一线。