时光的沙漏无声流淌，当旧世纪的最后一片日历翻过，人类历史进入了标注为“2000”的新篇章。
千禧年的钟声，似乎为整个世界注入了一针强心剂，尤其是对那片古老的东方土地——华夏。
即便在地下深处主导着超越时代的项目，他也从未与地面上的时代脉动完全隔绝。
通过与国家层面某些心照不宣的默契合作中感知到的变化，他清晰地知道，外面的世界，特别是他脚下的这片土地，正以惊人的速度改换新颜。
千禧年的华夏，确实已经有了他记忆中后世那个蓬勃发展的影子。
高楼大厦如雨后春笋般在各大城市拔地而起，高速公路网络不断延伸，互联网的浪潮开始真正涌入寻常百姓家，但信息时代的曙光已清晰可见。
制造业轰鸣，外贸腾飞，城镇化加速一种昂扬的、充满希望与干劲的气息，弥漫在空气之中。
这是埋头苦干、奋起直追的二十年结出的硕果，是无数普通人用汗水与智慧书写的史诗。
然而，发展得太快，跑得太前，必然会招致侧目与阻挠。
正如江辰所料，也正如历史反复上演的剧本，那些早已坐在“发达国家”牌桌上、习惯了制定和享受规则红利的玩家们，开始感到不安，继而警惕，最终演变为或明或暗的“针对”。
技术封锁的壁垒越来越高，从工业软件到新材料配方，层层加码。
市场准入的门槛被以“安全”、“标准”、“环保”等种种名义悄然抬高。
舆论场上，“威胁论”、“倾销论”、“知识产权盗窃论”甚嚣尘上。
国际组织和多边机构中，各种带有明显倾向性的议案和标准开始被推动。
一些原本友好的合作伙伴，在压力下开始变得摇摆不定。
“木秀于林，风必摧之。” 江辰望着远方天际泛起的第一缕鱼肚白，低声自语。
这风，已然刮起，且只会越来越急。
身后，传来平稳的电子音：“‘玄女’项目，第七次无人在轨验证飞行完成。本次飞行累计时长37小时24分，轨道参数变更十七次，全频谱隐身模式下，共计规避他国在轨侦察卫星主动探测四十三次，被动侦测成功率维持100。
新型复合材料蒙皮在极端温度交变与微流星体环境下表现优异，超出预期12。初步验证了在轨能源自主补给模块的可行性。所有飞行数据已加密回传，分析中。”
是“烛龙”在例行汇报。
它口中的“玄女”，早已不再是停留在图纸和验证的概念。
在过去几年里，借助“江记”日益雄厚的财力、“玄女”空天飞行器的原型机，已经从高度保密的组装车间里，悄然诞生，并开始了它的秘密试飞之旅。
试飞的地点，自然不可能在机场。
真正的首次起飞，是在江记产业园的内部公路上，在真空层离子推进器不断的验证记录。
而后续的多次高超音速与亚轨道测试，则借助了“烛龙”那神乎其技的电子操控能力。
它能够极其隐蔽地、间歇性地“借用”国家在轨卫星的数据链路与指令通道，在对方毫无察觉的情况下，为“玄女”提供临时的导航、通讯乃至部分能源支持，使其能够进行长时间、大范围的隐蔽飞行测试。
“玄女”的翅膀，已经可以在大气层边缘，在绝大多数国家侦察体系的眼皮底下，无声地掠过。
它的存在本身，就是“天工”尖端技术集成度的一个象征，也是江辰为未来可能到来的、更严峻挑战所准备的一张底牌。
转身走回核心控制区，沿途经过一个个不同的研究区域。
与几年前相比，这里的气氛也悄然发生了变化。
很多在江辰主导下立项的、相对“基础”或“阶段性”的项目，已经陆续结题，取得了预期的成果，部分技术已经，转化为“天工”体系内或关联企业的实际产品与应用。
因此，大量从这些项目中解放出来的优秀研究员，并没有陷入无所事事的境地。
在“烛龙”提供的近乎无限的文献检索、数据支持和模拟计算能力的辅助下，他们开始自发地、或组成小团队，寻找新的研究方向。
整个“天工”的地下世界，在攻克了江辰指明的那些“灯塔”式目标后，非但没有停滞，反而呈现出一种更加生机勃勃、百花齐放的“自生长”态势。
许多探索的方向，甚至超出了江辰原有的知识范畴，让他也时常感到惊喜。
“江总，这是本季度各自主研究小组提交的初步方向简报，以及申请额外资源和交叉协作的清单。”
林晓的声音在一旁响起，她手中拿着一份薄薄的电子文件夹，脸上带着一丝欣慰的笑容，“大家的积极性很高，有些想法天马行空，但仔细推敲，又不乏扎实的依据。”
江辰接过文件夹，快速浏览着。那些标题和摘要，充满了专业的术语和前沿的概念，但他能从中感受到那种跃跃欲试的探索激情。
“很好，筛选出最有潜力的十个方向，给予首批资源倾斜，但要有阶段性评审。其他的，也保留观察窗口，允许小规模试错。
告诉‘烛龙’，为这些自主课题开放二级数据接口和基础算力池，设立内部交叉创新论坛和匿名同行评议机制。”
他顿了一下，看向林晓，“另外，我们和国内几个顶尖高校、研究所的‘产学研合作基金’，运作得如何？”
“非常顺利。”
林晓眼中闪过一丝光彩，“我们以民间基金会和风险投资的形式，定向支持了一批在基础科学和前沿工程领域有潜力的团队和青年学者。
不追求短期商业回报，只要求学术自由和成果的深入共享。已经有一些苗头出现了，出现了很有想法的研究。
按照您的指示，我们的人只提供资金、必要的设备渠道和一些‘启发式’的问题引导，绝不干涉具体研究过程。
这种模式很受学界欢迎，他们认为找到了真正尊重科研规律的‘天使投资人’。”
她笑了笑，“当然，他们不会知道，有些‘启发式问题’，是‘烛龙’在分析了全球最新进展和未来趋势后，精心提炼出来的。”
江辰点点头。将“天工”的部分溢出效应，以润物细无声的方式，反哺给整个国家的科研基础。
星星之火，可以燎原。
当整个国家的科研土壤变得更加肥沃，创新生态更加活跃时，“天工”所能获得的养分和支撑，也将是无穷的。
“对了，” 林晓想起什么，语气略微严肃了一些，“国家航天局那边，通过非正式渠道，再次表达了希望就‘某些前沿空天运输与能源技术’进行‘开放式探讨’的意愿。”
“他们最近面临的外部压力很大，某些关键元器件和材料的进口渠道有被卡断的风险。”
“另外，军方也有人隐约提到，对我们的‘特种材料实验室’和‘高性能计算中心’在解决某些‘卡脖子’工程难题上的潜力，非常感兴趣。”
江辰摇摇头走到巨大的落地舷窗前，沉默了片刻。
他知道，随着“玄女”的试飞成功，随着“天工”在多个领域展现出的、远超当前公开水平的实力，国家层面不可能毫无察觉。
之前的合作，更多是在具体项目、具体技术难题上的“点对点”支持，心照不宣，界限分明。
但如今，外部压力骤增，国家在某些战略领域对自主可控技术的渴求，已经达到了前所未有的程度。而“天工”，无疑是一个潜在的、巨大的、却又背景神秘的“技术宝库”。