江辰对这些合作要求并没有着急回复，这些人被投喂惯了，已经失去了进取的心思，他不是别人的保姆，这些年的安稳是江辰用足够大的代价换来的，而且岁月似乎对江辰格外宽容。
当千禧年的喧嚣逐渐沉淀，当“江记”的根系在地下世界越发盘根错节，当华夏大地日新月异的变化令人目不暇接时，江辰的面容，却仿佛定格在了某个充满锐气与沉稳并存的黄金年龄。
依旧是那副二、三十许人、眼神深邃的模样，时间在他身上留下的痕迹，淡薄得几乎难以察觉。
这并非无人注意。
恰恰相反，在最初的惊叹与偶尔的玩笑之后，一种不易察觉的微妙疑虑，开始在极少数与他有长期接触的、最顶尖的圈层中悄然滋生。
尤其当那些曾经与他同辈的科学家、企业家、官员，鬓角染上风霜，眼角爬上细纹，甚至有人已经退居二线、含饴弄孙时，江辰那“冻龄”般的状态，就显得格外扎眼。
“江总，您这保养秘诀，可真是让人羡慕啊！十几年了，看着还跟当年在研讨会上初见时一样精神。
某次高规格的闭门技术协调会后，一位头发花白、德高望重的院士半是玩笑半是探究地感叹。
“哪里，不过是心态好些，作息规律，加上‘天工’那边空气好、压力小罢了。”
江辰总是笑着，用最寻常的理由轻描淡写地带过，语气诚恳，眼神坦然，让人抓不住任何把柄。
“林总也是，越来越年轻干练了，真是江总的得力臂助。”
也有人将目光投向几乎形影不离的林晓。
这位曾经的商界女强人，如今的“天工”大管家，同样保持着惊人的青春活力，岁月仿佛只增添了她的沉稳与智慧，却未侵蚀她的容颜。
“林博士更是了不得，这么多年醉心研究，看起来比他那帮学生还有冲劲！”
更有人注意到林志远，这位“天工”的首席科学家，在量子与材料领域已是泰斗级人物，可外表看起来，也不过是个精力旺盛的中年学者。
面对这些试探，江辰、林晓、林志远早已形成默契，统一口径：健康的作息、前沿的生物科技调理，相对低压且充满创造性的工作环境、以及最重要的——“心无旁骛，专注于热爱的事业”。
这个说法，既部分真实，又巧妙地利用了他们身份的“神秘感”和“天工”的技术光环作为掩护，让人将信将疑，却又难以深究。
毕竟，谁又能证明，一个掌握了诸多前沿科技、富可敌国的私人研究机构，没有点延年益寿的“黑科技”呢？
然而，江辰深知，这种表面的平静之下，潜藏着巨大的危机。
怀疑的种子一旦种下，就会在好奇、嫉妒、恐惧或贪婪的浇灌下生根发芽。
一个人保持年轻，或许还能用天赋异禀、保养得宜来解释。
但核心圈子的几个人都如此，甚至连远在香港、深居简出的妻儿，也渐渐显露出与常理不符的青春痕迹时，这就不再是“保养秘诀”能搪塞过去的了。
这将成为一颗随时可能引爆的炸弹。
当有心人将目光从“天工”令人咋舌的技术成果，转移到其核心成员“违背自然规律”的生理状态上时，引发的将不仅仅是好奇，而是难以遏制的觊觎、恐惧和敌意。
长生，或者仅仅是远超常人的健康与青春，这对任何时代的权势者而言，都是无法抗拒的终极诱惑。
届时，江辰和他的“江记”，将不再是令人钦佩或忌惮的技术巨头，而会成为全世界，必须掌控、解剖、夺取的“宝藏”。
那将不是商业竞争，不是技术封锁，而是不计代价、不死不休的全面围猎与战争，他珍视的一切，都将暴露在灭顶之灾下。
江辰觉得自己如果在不想办法变老，自己绝对会被有心人注意到，回到地下实验室。
““烛龙”给我准备变老的计划，帮我设计几个变老的模板，后期非一些重要的客人其他的我一律不见，好的档案已建立，要求已通知相关单位。”
江辰默默地点了点头。
这意味着，他将进一步从公众视野中“隐退”，从台前走到更深的幕后。
牺牲一部分自由和直接的影响力，换取核心秘密更长久的安全。这是必要的代价。
他走到密室的观察窗前，窗外是模拟的自然景观，繁星满天。
他的手指无意识地拂过自己光滑的下颌，那里很快，将需要蓄起胡须，以配合“补老化”后的容貌。林晓那干练精致的短发，或许也需要染上几缕银霜。
林志远总是睿智明亮的眼睛周围，也该添上些岁月的痕迹了。
“真是讽刺，”
他低声自语，声音在密室里轻微回荡，“我掌握着可能延长人类健康寿命的钥匙，却要首先学会如何让自己‘变老’。”
但这把钥匙太过危险，在人类的心智、社会伦理、资源分配尚未准备好接受它之前，过早暴露，只会带来灾难。
他必须为“天工”，为他所追寻的星辰大海之路，披上时间的伪装，刻下必要的、安全的“皱纹”。
“开始吧，‘烛龙’。” 江辰最终说道，声音恢复了平静与坚定，“让我们，一起‘长大’。”