钢巴图的报复，来得比预想的更快，也更阴狠。
不是正面冲突，不是暴力对峙，是一种无声的、缓慢的、像沼泽一样让人窒息的反击。
收购战僵持到第七天，清晨，巴特尔骑马去实验牧场的路上，遇到了三波牧民。
第一波是朝鲁的邻居老布和。这个五十多岁的牧民蹲在路边，看见巴特尔过来，慌忙站起身，拍了拍袍子上的土，眼神躲闪：“巴特尔老师……早。”
“早。”巴特尔勒住马，“布和大叔，这么早去哪？”
“去……去钢巴图那。”老布和声音低得像蚊子，“家里没盐了，没茶了，娃娃的棉袄也破了……得换点钱。”
巴特尔没说话。他看着老布和手里牵的那只羊——瘦得皮包骨头，肋骨一根根清晰可见。这种羊，钢巴图根本看不上，往常连五十块都不值。但现在，钢巴图会收，而且会按“高价”收。
“布和大叔，”巴特尔开口，“合作社的预付分红，您也可以申请。”
老布和苦笑：“巴特尔老师，您别怪我说话直……朝鲁那五百块钱，是他入股了两头牛换的。我就这一只瘦羊，能入什么股？能预支多少？十块？二十块？不够啊……”
他摇摇头，牵着羊走了。背影佝偻，在晨光里像一棵快要枯死的老树。
第二波是在实验牧场门口。两个年轻的牧民，骑着摩托车，后座上绑着鼓鼓囊囊的麻袋。看见巴特尔，两人明显慌了一下，油门一拧就想绕过去。
“站住！”其木格从旁边冲出来，拦在摩托车前，“袋子里是什么？”
两个年轻人对视一眼，其中一个梗着脖子：“关你什么事？”
“是不是皮毛？”其木格盯着麻袋，“是不是要卖给钢巴图？”
“卖谁不是卖？”另一个年轻人声音大了些，“钢巴图给钱痛快！你们合作社呢？又要入股，又要等分红，谁知道等到猴年马月！”
巴特尔下马走过来。他掀开麻袋一角，里面是几张鞣制好的羊皮，质地不错，能卖上好价钱。
“这些皮子，”巴特尔说，“如果卖给合作社，我们可以联系哈尔滨的皮件厂，价格能高三成。”
“高多少？”年轻人眼睛一亮。
“一张皮，钢巴图给八十。我们能给一百到一百二。”
年轻人明显心动了。但另一个拽了拽他袖子，压低声音：“哥，钢巴图说了……谁要是把货卖给合作社，以后他就不收谁家的东西了。”
“他敢！”
“他有什么不敢的？”年轻人声音发苦，“整个草原，就他认识外面的收购商。咱们不卖给他，卖给谁？卖给合作社？合作社能收多少？收了往哪卖？”
巴特尔沉默了。他看着两个年轻人，看着他们眼里那种渴望又恐惧的光，忽然觉得胸口堵得慌。
第三波，是在牧场里。
孟和蹲在水井边，脸色铁青。井口盖着木板，木板上压着石头。旁边站着旗卫生局的两个工作人员，穿着制服，手里拿着封条。
“怎么回事？”巴特尔走过去。
一个工作人员抬起头，面无表情：“接到群众举报，这口井水质可能被污染。我们要取样送检，在检测结果出来前，井口必须封闭。”
“谁举报的？”
“匿名举报。”工作人员公事公办，“我们有义务调查。”
孟和猛地站起身，眼睛通红：“这口井是我们打了三个月的！打了六十米深！水样上周刚送检过，完全达标！凭什么说封就封！”
“上周是上周，这周是这周。”另一个工作人员慢条斯理地贴封条，“群众举报，我们就得查。这是程序。”
封条贴好了，红印章在晨光里刺眼得很。
巴特尔看着那两张封条，看着工作人员收拾器材离开的背影，看着孟和气得发抖的手，忽然明白了钢巴图的战术。
不是硬碰硬，是抽薪。
抽掉牧民对合作社的信任，抽掉项目的合法性，抽掉一切可能让草原重新绿起来的希望。
哈尔滨，上午十点，紧急会议。
陈望到会议室时，里面已经坐满了人。沈墨、孙卫东、赵晓阳、周师傅，还有几个核心部门的负责人。空气里弥漫着一股压抑的气氛。
“蒙古那边的最新情况。”赵晓阳站起来，语速很快，“钢巴图联合了周边三个苏木的收购商，达成了‘价格联盟’。所有收购商统一行动：一，拒绝收购任何与合作社有关的牲畜和皮毛；二，对合作社的牧民，收购价在原有‘高价’基础上，再降一成；三，散播消息，说合作社的资金链快断了，预付分红发不了多久了。”
会议室里一片死寂。
“还有，”赵晓阳翻到下一页，“行政方面。旗里突然下文，要求所有‘外资或合资草原项目’重新提交用地审批材料，审核期间暂停一切施工和经营活动。我们实验牧场的扩建计划，被卡住了。”
孙卫东一拳砸在桌子上：“这是明着耍流氓！”
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“还有更糟的。”沈墨开口，声音很冷，“昨天夜里，我们刚建好的三处围栏，被人整体推倒了。不是剪断，是连根拔起。同时，有三户入股合作社的牧民，家里的牲畜棚被人纵火。幸好发现得早，没烧起来，但牧民吓坏了。”
陈望闭上眼睛，深吸一口气。他能想象出那个画面——黑夜，火光，惊恐的牧民，还有暗处那双得意的眼睛。
“牧民的反应呢？”他问。
“朝鲁没动摇。”赵晓阳说，“但其他几户……已经开始有人去钢巴图那卖牲畜了。老布和那只瘦羊，钢巴图真收了，给了六十块——是市场价的三倍。”
“他在烧钱。”沈墨分析，“用短期的高价，买牧民的忠诚，买时间的窗口。等我们把钱烧光，等牧民对合作社彻底失去信心，他再慢慢把价格压回来。到时候，整个草原的收购渠道，就彻底被他垄断了。”
陈望睁开眼睛。他走到白板前，拿起红笔，在之前画的八条策略旁边，写下了四个字：
“全面升级。”
然后他转身，看着会议室里的每一个人：
“钢巴图出招了，那我们就接招。八策不是摆设，是工具箱。现在，该把工具一件一件拿出来了。”
他指向第一条：“‘掺沙子’——雷钢那边招募的内蒙青年，进度怎么样？”
“第一批十五人，已经到位十人。”沈墨汇报，“正在呼和浩特集训，一周后可以出发。”
“太慢。”陈望说，“让他们明天就出发。直接去草原，边干边学。告诉他们，草原现在就是战场，去了就要准备吃苦，准备受委屈，准备打硬仗。”
“是。”
“第二条，‘捆绑利益’。”陈望看向赵晓阳，“预付分红不能停，但方法要变。不要一次性发，分批发，分条件发——来夜校听课的，多发五十；帮忙修围栏的，多发一百；坚持不卖给钢巴图的，月底额外奖励。要让牧民看到，跟着我们，不仅有钱，还有尊严。”
赵晓阳飞快记录。
“第三条，‘教育为刃’。”陈望顿了顿，“夜校要升级。不光教技术，还要讲道理。讲钢巴图这些年是怎么压榨牧民的，讲垄断收购的危害，讲为什么草原会退化。教材让巴特尔和其木格编，要通俗，要直白，要用牧民自己的话说。”
“第四条，‘宣传攻势’。”陈望看向孙卫东，“你亲自去一趟草原。带上摄像机和录音笔，把钢巴图那些手段拍下来，录下来。不是要编故事吗？咱们就讲真实的故事——水井怎么被封的，围栏怎么被推倒的，牧民怎么被威胁的。做成小册子，做成录音带，在草原上放。”
孙卫东眼睛亮了：“这个我在行！”
“第五条，‘桥梁与贸易’。”陈望转向沈墨，“伊万那边，尽快落实羊毛贸易线。不要等完美方案，先做起来。哪怕第一单只收五百公斤羊毛，哪怕只赚一千块钱，也要做。要让牧民看到，除了钢巴图，他们还有别的销路。”
沈墨点头：“我今天就和伊万通电话。”
“第六条，‘分化代际’。”陈望在白板上圈出这一条，“重点突破年轻人。巴雅尔那样的孩子，要重点培养。可以送他们来哈尔滨学习，哪怕只学一个月。让他们看看外面的世界，看看现代化的工厂，看看未来可能的样子。”
他放下笔，目光扫过全场：
“最后两条，‘法律威慑’和‘武力后盾’，现在还不能动。但雷钢的人要准备好，随时待命。另外，让伊万通过苏联大使馆，给乌兰巴托施压——不是明着施压，是‘关切’。关切草原治理项目的进展，关切中苏蒙三方合作的未来，关切……某些地方势力的不当行为。”
会议室里安静了几秒。每个人都在消化这一连串的指令。
“陈总，”周师傅忽然开口，这个老技术员很少在战略会议上说话，“咱们这么干……得花多少钱啊？”
陈望看向他，笑了：“周师傅，您觉得，一片能养活子孙后代的草原，值多少钱？”
周师傅愣住了。
“钱可以再赚，草原死了，就再也活不过来了。”陈望的声音很轻，但每个字都砸在人心上，“咱们现在花的每一分钱，都是在赎罪——赎人类对草原犯下的罪，赎咱们这代人欠子孙后代的债。”
他走到窗前。外面，雪后的哈尔滨，阳光明媚，天空湛蓝如洗。
“这个冬天会很长，很冷。”陈望背对着众人，声音透过玻璃，显得有些遥远，“但咱们得挺过去。因为春天来了，草原绿了，咱们才能问心无愧地告诉后人——我们这代人，没有眼睁睁看着家园变成沙漠。”
他转过身，目光坚定：
“都去准备吧。这场仗，咱们必须赢。”
草原的傍晚，巴特尔收到了哈尔滨发来的电报。
电报很长，是陈望口述，赵晓阳整理的。上面详细列出了八策升级的具体方案，还有一句话：
“后方全力支援，前线放手去干。”
巴特尔把电报看了三遍，然后折起来，塞进怀里。他走出帐篷，看见其木格正带着几个牧民青年，在修理白天被推倒的围栏。
夕阳西下，金色的余晖洒在草原上，给枯黄的草杆镀上了一层温暖的光。远处，钢巴图家的牧场升起了炊烟，那烟柱笔直向上，在暮色里显得格外刺眼。
但巴特尔不再觉得那是一种挑衅。
他觉得，那是一面旗帜——一面注定要倒下的旗帜。
因为在这片草原上，已经有另一群人，点起了另一堆火。火不大，但很旺，很暖，正在慢慢地，坚定地，照亮越来越多的脸。
他走过去，接过其木格手里的铁锹，开始挖坑。
铁锹铲进冻土，发出沉闷的声响。一下，两下，三下。
像心跳。
坚定，有力，充满希望。
夜风吹过，带来远方狼嚎的声音。但那嚎声今晚听起来，不再凄厉，反而像一种战歌，在为这片古老草原上正在发生的一场无声战争，擂鼓助威。
巴特尔抬起头，望向远方。
他知道，最艰难的阶段，才刚刚开始。
但他也知道，他们不会输。
因为春天，已经在路上了。