沈令仪翻身上马的动作干净利落，夜风扑面而来，吹得她鬓边碎发纷飞。指尖还捏着那张残页，纸角已被炭灰染黑，字迹斑驳如裂纹爬过。她低头看了一眼，眉心微蹙，仿佛那几行墨痕正渗出寒意，顺着指腹钻入血脉。风从耳边呼啸而过，她将纸页小心折起，塞进袖中暗袋——那里缝着一层油布衬里，专为藏密件所设。缰绳勒紧，掌心传来皮革的粗粝感，她深吸一口气，马蹄扬起，踏碎了青石板上凝结的夜露，水珠四溅，在晨光未至的幽暗里，像碎了一地的星子。
萧景琰走在前头，玄色披风在风中猎猎作响。他手中罗盘沉静地躺在掌心，铜壳泛着冷光，指针微微颤动，似有所感。两人一路疾行，脚步声与马蹄声交错，却始终未再开口。言语在此刻显得多余，真相如雾中之影，只待一步步拨开。城门刚启一条缝隙，守卫执矛欲拦，待看清东宫仪仗旗号，脸色一变，立刻退下放行，连通报都省了。他们知道，这种时候进出宫禁的人，不是奉命查案，便是身负要务，谁也不敢多问一句。
宫门内，一名老太监早已候在阶下，手中提着一盏琉璃灯，灯光昏黄，映着他脸上深刻的皱纹。他躬身引路，脚步轻悄，如同踩在棉花上。偏殿灯火通明，烛火摇曳，照得廊柱上的雕龙影子扭曲晃动，似在低语警告。
沈令仪跟着走入殿中，膝盖忽然一沉，额角的旧伤隐隐作痛，一阵阵往上顶，像是有人拿锥子在颅骨内轻轻敲打。她咬牙稳住身形，指尖抵住袖口暗袋，确认残页仍在。站定后，她缓缓从袖中取出一个油纸包裹，层层打开，露出里面几张拼接而成的纸片——边缘参差，墨迹断续，却依稀可辨内容。她双手呈上，动作庄重如献祭。
皇帝坐在案后，身披明黄寝衣，未戴冠冕，神情却比朝会时更冷三分。他接过残页，展开第一张，目光一寸寸扫过字迹，瞳孔渐缩。殿内静得落针可闻，连烛芯爆裂的轻响都清晰可辨。太监们垂首屏息，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这雷霆将至的沉默。
“谢氏主内应，开宫门三更。”他念出第一句，声音不高，却如刀锋划过冰面，让四周太监齐齐低头，脊背绷直。
第二页是“海运兵器藏于盐船”，第三页写着“凤印移交”。最后那张碎片上，“北军副将已通款”几个字歪斜断裂，墨迹晕染，却足够刺眼。皇帝盯着那行字良久，忽然冷笑一声：“好啊……朕让他们镇守北疆，他们倒先投了敌。”
话音未落，他猛地站起，一手拍在紫檀案上。茶盏受震跳起，滚到边缘，眼看就要坠地，身旁太监眼疾手快，一把接住，掌心被热茶烫得通红也不敢吭声。
“他们竟敢动军营？”皇帝声音陡然压低，目光如铁钉般钉在萧景琰脸上，“你可知这副将是谁？”
萧景琰低头，肩背挺直：“尚未确认，但北军近月调防频繁，有几名校尉来历不明，履历存疑。臣已命人彻查兵部档案，并派人潜入大营外围探察动静。”
皇帝不语，转身踱步至窗前。窗外天色微明，云层厚重，压得整座皇城如同困兽。他沉默片刻，忽而道：“传林沧海，即刻入宫。调御林军三营归他暂领，清查北军出入名册，凡近三个月调动者，皆列名上报。另，封锁所有盐道渡口，无兵部与户部双重印信，不得装卸货物，违者以通逆论处。”
沈令仪跪下，双膝触地无声：“臣愿协查此案，请准出入刑部、兵部、户部及驿丞司查阅卷宗，调取过往文书。”
萧景琰亦跪下，声音沉稳：“臣请旨彻查海外联络线索，追查南诏使节团离京后的行踪，并查沿海各州府私设码头、走私船只名录。”
皇帝看着他们，目光在二人之间来回逡巡。他知道，这一对搭档素来默契，一个擅谋局推演，一个精追踪勘验，若真联手追查，七日之期未必是虚言。片刻后，他终于点头：“准。此案由你们二人主理，六部配合，七日内给我名单——一个都不能漏。”
太监捧来圣旨，当场铺纸研墨，笔走龙蛇。黄绢铺展，朱砂点印，墨迹淋漓未干，便被递至沈令仪手中。她接过时，手指贴在绢面上，感受到那未干的墨汁微微粘腻，压着她的指节，也压着她心头的重量。
走出大殿时，天刚亮。宫道石板泛着湿气，晨雾未散，远处钟楼敲了五响，余音悠悠荡荡，像是催促，又像是哀鸣。沈令仪站在台阶上，仰头望了一眼灰蒙蒙的天空，额角的痛仍未消，但她已顾不上。
萧景琰站在她旁边，披风被风吹得鼓动如帆。他低声问：“先查哪头？”
她握紧手中圣旨，指节泛白，眼神却清明如刃：“盐船。”
他点头，从袖中抽出一张纸条递给她。纸条边缘焦黄，显然是昨夜用火漆封过又拆开的。“昨夜罗盘指向东北，我记下了沿途码头名字。”他说，“有六个可疑渡口，其中三个属私盐贩运惯道，两个曾接待南诏商队。”
她接过纸条，指尖划过第一个地名——“临津渡”。三个字墨色略重，像是被人反复描过。她闭了闭眼，脑海中浮现出地图上的位置：临津靠海，背倚山岭，历来是走私要道，官府屡禁不止。若真有兵器藏于盐船，必从此地转运。
“我们去临津。”她说。
他没反对，只道：“马车已在宫门外等着。”
两人并肩而行，身影拉长在湿润的石阶上。宫门之外，一辆黑篷马车静静停驻，车帘低垂，不见驭手。车轮沾满泥泞，显然已在寒风中等候多时。
沈令仪掀帘上车，坐定之后，才发觉车内角落放着一只木匣，匣上烙着东宫印记。她打开一看，竟是全套查案工具：放大镜、蜡封刀、拓印纸、测毒银针，甚至还有一本《九州水道志》的手抄本，书页边角写满批注，字迹熟悉——是萧景琰的笔迹。
她抬眼看向他。
他淡淡道：“我知道你不喜欢临时凑工具。”
她嘴角微动，终是没笑出来，只是将圣旨仔细收进匣底夹层，然后合上盖子。
马车启动，碾过宫前长街，驶向未知的暗流。朝阳尚未升起，天地仍处于混沌之间，而他们的脚步，已踏入风暴中心。