马车停在临津渡口时，天还没亮透。沈令仪掀开车帘，风里带着湿咸的腥气。码头上空荡荡的，几艘破船歪斜地靠在岸边，绳索断裂，木板腐朽。她跳下车，脚踩在泥地上，鞋底陷进潮湿的淤泥。
萧景琰跟下来，扫了一眼四周。三处登记盐货进出的账房全被烧过，墙皮焦黑，只剩骨架立着。他走进其中一间，伸手摸了摸残存的柜子，指尖沾上一层灰烬。
“昨夜就有人来过。”他说。
沈令仪没应声。她走到一处未塌的角落，蹲下身，从瓦砾堆里捡起一块碎纸。上面有半个印戳，看不清内容。她收进袖中，转身往回走。
回到东宫已是傍晚。她打开随身木匣，翻找《九州水道志》。书还在，但中间两页不见了。她记得那两页写的是南海航线与暗潮规律，是南行最关键的参考。
她把书放回匣底，手指停在夹层边缘。圣旨还在，完好无损。
当天夜里，院外传来响动。守夜的侍卫喝了一声，接着是脚步跑远的声音。他们赶到前门，只见石阶上摆着一只陶碗，碗底压着一张纸条。墨迹发暗，混着红褐色的痕迹。她凑近闻了闻，不是墨，是干掉的血。
纸上写着：“止步，免祸。”
她把纸条收进袖中，没说话。
第二天，两人分头行动。萧景琰去了城南一条窄巷，在一家不起眼的茶铺坐下。他喝了半盏茶，听旁边两个汉子低声争执。一个说榕江口最近查得紧，另一个骂了一句，说那边早换了接头人。
与此同时，沈令仪坐在一间民宅里，对面是个穿粗布衣的老妇。老妇是刑部一名小吏的亲戚，那小吏曾在案卷房当差三年，前日突然调去边关。
“他说过什么？”她问。
老妇摇头，“只提过一句，南方有船不走官道，也不报关。”
她记下这句话。
当晚，她闭目凝神，催动月魂。画面回到三天前，她在渡口边和一位老艄公说话。当时她问有没有见过陌生商船，老头摇着扇子，随口说了句“南边来的船都不走官道”。那时她没在意，现在重新听见这句，字字清晰。
她睁开眼，额头渗出冷汗，太阳穴突突跳着。
萧景琰也回来了。他在灯下摊开一张旧地图，指着一处标注“榕江口”的位置。“这里通岭南，水路能深入内地。若真有人走私兵器，这条线最合适。”
她走到桌边，把老妇的话重复一遍，又说起月魂中听到的那句。
两人对视片刻。
“走一趟岭南。”她说。
他点头，“不能走官道，也不能带仪仗。”
第二天入夜，两人换上平民衣服，各骑一匹马，从西角门悄悄出城。城外雾气弥漫，远处灯火稀疏。他们沿着小路前行，马蹄声被泥土吸住，几乎听不见。
走出十里，前方出现岔道。左边通往驿站大道，右边是一条荒径，杂草半掩，明显少有人走。
他拉住缰绳，看向她。
她盯着那条荒径，握紧了马鞭。
马头转向右侧，踏进草丛。