沈令仪的手指还停在信封上，指尖轻轻压着纸角。她没拆，也没动，只是将信递给了萧景琰。
他接过信，目光扫过素纸表面，低声问：“不看？”
“现在看没用。”她收回手，袖口滑落遮住手腕内侧一道旧痕，“他在等我们回应。”
萧景琰点头，把信放在桌上。烛火跳了一下，照出纸边微微卷起的痕迹。他伸手从袖中取出一块薄炭片，在信封背面轻抹。灰黑粉末散开，几道细线逐渐成形——是字迹，但不是写上去的，是用隐墨预先留下的暗记。
“子时三刻，旧太医院后巷槐树下。”他念出浮现的文字，抬眼看向她，“你打算去？”
“我必须去。”她说，“他是唯一一个亲手碰过那些药瓶的人。”
“他会信你？”
“不会轻易信。”她低头整理衣袖，“但他会犹豫。只要他犹豫了，就有机会。”
萧景琰沉默片刻，转身走向门口。他敲了两下门框，外面立刻有人应声。他低声吩咐几句，暗卫领命离去。
她站在原地没动，呼吸比刚才稳了些。颈后的灼伤隐隐发烫，但她习惯了这种感觉。
“我会让四名亲卫埋在巷口东西两侧。”他说完走回来，“你不准提前进巷，等我信号再入。”
“好。”她答应得干脆。
两人不再多话。时间一点一点过去，窗外更鼓响到两遍，天色彻底黑了下来。
子时将近，他们分头出发。沈令仪披了件深灰斗篷，帽檐压低，沿着宫墙根走。脚底踩在青石接缝处，一步一顿，避开巡夜路线。
旧太医院早已废弃，院墙塌了一角，槐树长在后巷拐弯处，枝干横斜。她站在巷口外十步远的一处屋檐下，静等。
三刻整，远处传来一声鸦叫。
她迈步走进巷子。
槐树下站着一个人，背对着她，身形佝偻，穿着一件洗得发白的青布袍。听见脚步声，那人肩膀微颤，却没有回头。
“孙大人。”她开口，声音不高。
那人缓缓转过身，脸上皱纹纵横，眼神浑浊却警觉。看见她的脸，他膝盖一软，直接跪了下去。
“奴……不敢见您。”他声音发抖，“求您别来找我，求您放过我一家老小。”
“我不是来要你命的。”她上前一步，伸手扶他胳膊，“我是来还债的。”
他猛地抬头，眼里有了光，又迅速黯下去。“还什么债？我早就不配提那个姓了。我躲了三年，就是为了活命。您别逼我。”
“我知道谢昭容拿你儿子威胁你。”她说，“我也知道你藏了一个空瓷瓶。”
他的手突然抖起来，嘴唇哆嗦着说不出话。
“那瓶子里的残香，不是沉水。”她盯着他眼睛，“是雪狸香。北狄王族专用的毒引。你当年没报，是因为你知道一旦上报，谢家会让你全家死得干干净净。”
“你胡说！”他突然吼了一声，随即意识到失态，慌忙低头，“我没有证据，我什么都没留下……”
“你留下了。”她松开扶他的手，从怀中掏出一枚铜牌，摊在掌心。
蛇缠树的纹路在月光下泛着冷光。
老人盯着那块牌子，整个人像被钉在地上。过了很久，他伸出手指，轻轻碰了碰牌面边缘。
“这牌子……是你父亲塞进门槛下的。”她低声说，“那天晚上，你说‘若有来日，请持此牌寻我’。今天，我来了。”
他喉咙里发出一声哽咽，整个人向前一扑，额头撞在地上。
“我错了……我不该退……我不该装瞎！”他哭出声，“贵妃死前抓着我的手，说她闻到了异香，让我查……可我查了，我就只能逃！”
“现在不用逃了。”她说，“我们可以一起把她拉下来。”
他抬起泪眼，看着她：“皇上……真的肯保我儿子？”
“萧景琰亲自承诺。”她说，“南陵安置，百亩田，永免徭役。你可以重新行医，不必再躲在乡下给人看牛痘。”
他喘着气，像是在拼命压下内心的恐惧。良久，他咬牙开口：“我在祖宅祠堂第三块地砖下，藏了三样东西。一封烧剩半截的信，是从北境来的，盖着狼头印；一份通关牒文副本，上面有她的私印；还有一张药方，写着‘七日断脉散’的配法，是她让我拟的，说是给体弱嫔妃调养用……其实，是准备用来害人的。”
她点头：“我们会取出来。”
“你们不能白天去。”他急促地说，“我家里……还有她的人。每月初五，都会有个卖糖粥的老头上门，其实是她的眼线。”
“那就初六动手。”她说，“你什么都不用做，只管待在家里，等我们消息。”
他看着她，忽然抓住她的手腕：“你长得真像你母亲。她当年进宫第一天，送了我一碗药茶，说‘医者仁心，望君守之’。我一直记得这句话……可后来，我没守住。”
她反握住他的手：“今晚开始，你守住了。”
远处传来脚步声，由远及近。
她立刻松手后退一步。
萧景琰从巷口走来，脚步沉稳。他看了地上跪着的老人一眼，走到她身边。
“都谈妥了？”他问。
她点头。
“人我已经安排好。”他说，“初六清晨出发，取回东西后直送密档房。”
老人慢慢站起来，身体还在抖。他最后看了一眼沈令仪，低声说：“我等你们的消息。”
他转身离开，背影佝偻，走得缓慢。
她站在原地没动。
萧景琰看了她一眼：“回去吧。”
她嗯了一声，跟着他往巷外走。
刚走出几步，她忽然停下。
“怎么了？”他问。
她没回答，只是把手伸进袖中，摸到了那枚铜牌的边缘。
牌面有一点湿润。
她拿出来看了一眼。
一滴水落在蛇眼的位置，正缓缓滑落。