季青临靠在城墙上，用酒葫芦往嘴里灌了口酒，又递给御临霄：“殿下，拿下了。”他的声音嘶哑得厉害，胳膊上的伤口还在渗血。
御临霄接过酒葫芦，仰头灌了一大口，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住胸腔里翻涌的血气。他看向司锦年——后者正蹲在地上，给秦观包扎额头的伤口，秦观疼得龇牙咧嘴，却还在念叨着“刚才那炸药威力真够劲”。
“清点伤亡。”御临霄的声音有些发沉，目光扫过那些永远倒在战场上的士兵，银甲上的血迹在火把下泛着冷光，“厚葬。”
司锦年应了一声，起身时踉跄了一下——他的腿在刚才的肉搏中被划了一刀，一直强撑着没说。秦观赶紧扶住他，龇牙道：“逞什么能？早说让你歇会儿。”
“滚你的。”司锦年笑骂着推开他，却没再逞强，任由秦观扶着往前走。
季青临看着他们的背影，又看向御临霄，忽然笑了：“等回了京城，得让陛下给咱们好好庆功。”
御临霄点头，望向城外依旧泛着红光的河面。这场仗打得太惨烈，每个人都拼到了极限，可当溟州的城门在身后缓缓关闭时，他知道，九州的拼图，终于完整了。
火把的光在众人脸上明明灭灭，映着彼此满身的伤痕和眼底的疲惫，却也映着一丝不易察觉的、属于胜利的微光。
归朝的队伍在官道上绵延了三十里，旌旗在秋阳下舒展，猎猎作响的声音里，混着马蹄声、车轮声，还有士兵们压抑不住的笑谈。御临霄勒马走在最前，银甲虽已擦拭干净，却掩不住那些深浅不一的划痕——那是溟州战场上，刀箭留下的勋章。
“殿下，前面就是望京城了！”季青临策马跟上来，声音里带着难掩的雀跃。他胳膊上的伤刚拆了线，还不能太用力，却执意要亲自捧着缴获的敌军帅旗，旗面被风一吹，上面的破洞都显得格外有气势。
御临霄抬头望去，远处的望京城墙在雾霭中若隐若现，像一头沉睡着的巨兽，此刻正缓缓睁开眼。他忽然想起出征前，御宸乾站在城楼上拍着他的肩膀说：“等你回来，这天下，该换个模样了。”
队伍行至城门口时，百姓早已挤满了街道，欢呼声浪几乎要掀翻城门。御临霄看见人群里，沈念安穿着素色衣裙，正踮着脚往这边望，看见他时，眼里瞬间亮起光，像落了满眸的星辰。他勒住马，嘴角不自觉地弯了弯。
“快看，是沈念安！”秦观撞了撞司锦年的胳膊，笑得不怀好意，“我就说她肯定会来。”
司锦年没理他，只是紧了紧手里的箭囊——那里面装着他在溟州战场上捡的一支断箭，打算回去送给沈念安，算是……战利品。
霍驰野和于彩铃走在队伍中间，他牵着马，让她坐在马背上。于彩铃掀开帷帽的一角，看着街两旁欢呼的百姓，看着那些挂在屋檐下的红灯笼，忽然觉得眼眶发热。十年了，她终于等到了这一天。霍驰野感觉到她的手在微微发颤，悄悄握紧了缰绳，低声道：“快到宫门口了。”
于彩铃“嗯”了一声，指尖捏着他前几日送的那支桃木簪，簪头的桃花虽歪歪扭扭，却被她摩挲得光滑发亮。
御宸乾早已在太和殿前的广场上等候。龙袍在秋日下泛着暗纹，他看着风尘仆仆的众人，脸上没什么表情，眼底却藏着笑意。“回来了。”他开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
“参见陛下！”众人单膝跪地，甲胄碰撞的脆响，在空荡的广场上格外分明。
“起来吧。”御宸乾抬手，目光扫过御临霄的银甲，季青临胳膊上的绷带，司锦年破损的箭袖，秦观脸上的疤痕，最后落在霍驰野牵着的马背上——于彩铃正从马背上下来，帷帽的纱巾被风吹起，露出一张带着点怯意却难掩欣喜的脸。
“九州已定，”御宸乾的声音传遍广场，“你们都是御朝的功臣。”
广场上瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，士兵们抛起头盔，兵器碰撞的声音像在奏响凯歌。御临霄看着身边的人——季青临正和秦观勾肩搭背，笑得露出白牙；司锦年望着宫墙的方向，手指在箭囊上轻轻摩挲；霍驰野悄悄往于彩铃身边靠了靠，两人的影子在地上慢慢挨近。
他忽然想起沈念安在信里写的那句话：“等九州归一，我们就去城郊的药庐，看桃花。”
风从广场吹过，带着宫墙外的桂花香。御临霄抬头望向湛蓝的天空，觉得这秋日的阳光，比任何时候都要温暖。
庆功宴的鼓乐声在远处响起，属于他们的太平盛世，终于来了。
庆功宴设在宫里的琼林苑，红灯笼挂满了回廊，照得花木都染上暖意。御临霄刚走进苑子，就被御宸乾叫住，父子俩站在月下说了几句，无非是嘉奖和叮嘱。等他脱身时，沈念安正被几个女官围着问东问西，看见他来，立刻笑着迎过来：“刚还说你跑哪去了，季青临他们都在猜你是不是躲懒去了。”
“躲懒也得有地方躲。”御临霄顺势接过她手里的酒壶，“你倒是自在，不用应付那些老臣的敬酒。”
沈念安挑眉：“我一个普通女子，他们才懒得理我。倒是你，作为先锋官，今晚可得被灌不少酒。”正说着，季青临果然举着酒杯冲过来，身后跟着秦观和司锦年，“殿下，这杯必须干了！溟州那仗，您带头冲阵的样子，帅呆了！”
御临霄无奈举杯，刚饮下，秦观又凑上来：“还有我的！殿下别忘了，要不是我带人设下绊马索，那敌将也跑不了！”司锦年没说话，只举着杯子示意，眼里却带着笑意。
这边正闹着，霍驰野牵着于彩铃的手从假山后绕出来，于彩铃的帷帽早就摘了，发间插着那支桃木簪，脸红扑扑的。“你们别灌殿下酒了，