穆霄指尖在西苑与紫禁城之间划了条线：“不管能不能用，都得试试，当务之急，是派人潜入西苑确认皇上的安危，同时让徐兄尽快联系家族，设法在西华门附近打开缺口。”
他抬头看向众人，目光锐利：“魏忠贤想拿皇上困住我们，咱们偏要反过来——找到皇上，拿到他的旨意，便是砸烂他伪善面具的最利武器。”
烛火映着众人的脸，虽有忧虑，却更多了几分决绝，西苑的位置，像一颗钉子扎在舆图上，却也让他们看清了下一步的方向。
“我带夜枭的人先去探路”铁艳的字条里还附了请命，穆霄便顺水推舟，“徐兄，你明日一早动身，务必联系上家族，吴将军与欧阳大哥，咱们继续整备兵马，待消息传回，便兵分两路——一路攻皇宫，一路取西苑！”
“好！”三人齐声应道。
三日后，通州总兵府的烛火刚燃亮，一只信鸽便落在了窗棂上，穆霄解下鸽腿上的密信，铁艳的字迹跃然纸上：“西苑确有异动，东南角阁楼守卫森严，阿福辨认，檐角风铃与乾清宫旧物相似，皇上应在其内”
“终于找到皇上了”穆霄将密信凑到烛火上点燃，灰烬随风飘散，“叶蓁，沧月，我们先去救皇上”
三人简单装束，趁着天色未明，悄悄出了通州城，朝着京城西苑方向潜行。
待他们身影消失在晨雾中，吴惟忠登上城楼，望着东方渐亮的天色，猛地拔出指挥刀：“传我将令，大军开拔，目标——皇城正阳门！”
号角声刺破黎明，五万大军如一条黑色长龙，朝着京城进发，战旗在风中猎猎作响，甲胄铿锵，马蹄声震得大地微微发颤，吴惟忠立于阵前，目光如炬——穆霄去解内忧，他便来破外患，两路夹击，定要让魏忠贤首尾难顾。
城楼上的魏忠贤接到探报时，正对着铜镜整理蟒袍，听闻吴惟忠大军压境，他非但不惧，反而阴恻恻地笑了：“来得正好，咱家早已备好了‘大礼’”
他转身对心腹道：“让王德彪死守正阳门，贺斌去抄吴惟忠的后路！另外，去西苑告诉刘迁，加派人手，一只苍蝇也别放进去！”
而此时的西苑外，穆霄三人已潜入西苑外的一座老屋，铁艳带着阿福早已在徐家老屋里等候，阿福见到穆霄老泪纵横，拉着穆霄的手说道“穆将军能见到你太好了，皇上日盼夜盼，终于把你盼来了，皇上不止一百次千跟老奴说你一定能完成他的交给你的任务”。穆霄思绪复杂的说道“不负皇上所托，现在我们先救皇上”阿福点点头转身推开积满灰尘的暗门，一条幽深的密道出现在眼前，空气中弥漫着潮湿的泥土味，叶蓁点亮火折子，微弱的光芒照亮了前方的石阶：“走吧，穿过这条密道，便能直达皇上在西苑的寝宫外的假山”
三人鱼贯而入，身影很快消失在黑暗中，密道外，吴惟忠的大军已抵近正阳门，攻城的号角与守城的梆子声交织在一起，拉开了皇城决战的序幕。