清晨的山雾尚未完全散尽，三合观如同置身于一片朦胧的仙境。
叶聆风一如过去数十日，早早起身，拿起扫帚，开始清扫庭院。沙沙的扫地声规律而平静，与他内心暂时获得的安宁相呼应。
山门外传来略显沉重的脚步声和粗重的喘息。一个穿着粗布短褂、裤腿沾满泥点的山民，挑着一担新鲜的蔬菜，熟门熟路地走了进来。他是定期给观里送菜的老陈。
“古风道长，叶小哥，早啊！”老陈放下担子，用汗巾擦了把脸，脸上带着山里人特有的淳朴笑容。
古风道长微微颔首。叶聆风也停下动作，对着老陈点了点头。这段日子，他虽沉默寡言，但观里日常的采买搬运，他都会默不作声地搭把手，老陈对这个勤快话少的年轻人颇有好感。
“唉，这世道，真是不太平哟。”老陈一边帮着叶聆风把蔬菜搬进厨房，一边习惯性地唠嗑起来，他压低了些声音，像是分享什么秘密消息，“我前两天去山下镇里卖山货，听南来北往的客商都在说呢！”
叶聆风搬运的动作没有停，耳朵却不由自主地竖了起来。江湖，这个词对他来说，已经变得无比遥远而又刺痛。
“都说那个天下闻名的古越剑阁，快不行啦！”老陈摇着头，语气里带着惋惜，“说是老掌门叶苍死了以后，新上台的那个姓温的掌门，啧，不像是个正道人物。”
叶聆风的身体骤然僵住，手中一棵白菜差点滑落。他背对着老陈，脸上血色褪去，嘴唇紧紧抿住。
“客商们都在传，说这温掌门跟魔教的人勾勾搭搭，打压剑阁里不服他的老人，还把好些忠心的弟子赶了出去。唉，叶苍掌门那可是顶天立地的大英雄啊，听说死得那叫一个惨……可惜了，好好一个名门大派，眼看就要毁在奸人手里喽……”
老陈后面还絮絮叨叨说了些什么，叶聆风一个字也没听进去。
“古越剑阁快不行啦……”
“跟魔教勾结……”
“叶苍掌门……死得惨……”
“毁在奸人手里……”
这些话，像一根根烧红的钢针，狠狠扎进他刚刚结了一层薄痂的心上，瞬间将那麻木的平静刺得粉碎！
他猛地转过身，想要抓住老陈问个清楚，喉咙却像是被死死扼住，发不出任何声音。他看着老陈那张布满风霜、带着惋惜却并不真正理解这其中血雨腥风的脸，所有的话都堵在了胸口。
老陈被他苍白的脸色和眼中骤然迸发的骇人光芒吓了一跳，嗫嚅着说了句“叶小哥你没事吧？”，便讪讪地挑起空担子，快步离开了。
院子里恢复了寂静。
可叶聆风的心，却再也无法平静。老陈那几句无心的话语，像投入死潭的巨石，在他心中掀起了滔天巨浪。
他踉跄着走到那棵老松树下，扶着粗糙的树干，手指用力到指节泛白。
责任的觉醒，如同沉寂已久的火山，在这一刻轰然爆发。
眼前闪过叶苍最后看向他的眼神。
那双总是锐利、严厉的眼睛，在生命的最后时刻，里面盛满了复杂的情绪——有对他这个“工具”的愧疚，有对郭雪儿的不舍，有对未竟事业的遗憾，但最深沉的，是一种无声的托付。
那眼神仿佛在说：“剑阁……交给你了……”
“父亲……”叶聆风在心中无声地呐喊，泪水模糊了视线，“无论你当初为何养我，你十几年教我养我之恩，为儿……不敢忘！”这份孝，他必须承！
紧接着，脑海中浮现出郭雪儿温柔的笑脸。那个给了他最多温暖，最后却为保护叶苍而惨死的女子。她用生命守护的，不仅仅是叶苍，还有叶苍视若生命的古越剑阁。那是她和叶苍共同的“家”。
还有凌歌，顾盼……那些曾经一起练剑、一起成长的师兄弟妹。剑阁，是他们的根，是他们赖以生存和守护的地方。
“绝不能……绝不能让它毁在温奉之那种奸贼手里！”一股前所未有的愤怒和决心，如同熊熊烈火，在他胸中燃烧起来。这是对宗门的“义”，他必须担！
他缓缓直起身，抬头望向灰蒙蒙的天空。内心的独白，清晰而坚定：
“是的，我的心……依旧破碎。充满了痛苦、迷茫和对命运的怨恨。”
“但正是这颗破碎的心，让我比任何人都更清楚地知道，什么值得珍惜，什么值得守护。”
“我的剑，不应只为复仇而存在，更不应在麻木中锈蚀。”
“它应为守护而挥——守护养父和雪儿师父用生命扞卫的基业，守护同门手足安身立命的家园，守护……这世间或许还存在的，一丝公道！”
这一刻，他身上那股沉暮之气一扫而空。虽然悲伤依旧刻在眉宇之间，但一种沉静而强大的力量，从他眼底深处升起，如同被拭去尘埃的宝剑，重新焕发出内敛的光芒。
他转过身，步履坚定地走到静立于厢房门口的古风道长面前。
古风道长平静地看着他，仿佛早已洞悉他内心的一切变化。
叶聆风神色肃穆，双膝跪地，对着古风道长，“咚、咚、咚”磕了三个响头。然后他抬起头，目光清亮而坚定，声音沉稳有力：
“师父，我要下山了。”
古风道长深邃的目光在他脸上停留片刻，看到了那曾经的迷茫被责任取代，看到了绝望中生长出的力量。他微微颔首，苍老的脸上露出一丝极淡的、几乎无法察觉的欣慰笑容。
他没有多问，没有叮嘱，只是伸出干瘦的手，轻轻拍了拍叶聆风的肩膀，说出了四个字：
“不忘初心。”
叶聆风浑身一震，随即眼神更加清明。他再次深深一拜，然后站起身。
当他迈步走出三合观那破旧的山门时，单薄的背影在初升的朝阳下拉出一道长长的影子。山风拂过他洗得发白的衣角，猎猎作响。
他的身影依旧清瘦，甚至带着历经磨难后的沧桑。
但他的脊梁，挺得笔直。如同山间历经风雨却永不弯曲的青竹。
他站在山道入口，最后回望了一眼这片在他最绝望时给予他庇护、让他重获新生的净土。目光中有感激，有眷恋，但更多的，是义无反顾的决绝。
然后，他转过身，目光投向古越剑阁所在的方向。
那里，有未雪的仇恨，有待清的门户，有必须承担的责任。
他一步步，坚定地，走向那片等待着他的、注定无法回避的血雨腥风。
山风渐起，吹动山林，松涛阵阵，仿佛在为他送行，又仿佛在预示着一场风暴的来临。
此刻的鸣鸿山庄，东方秀正在随身丫鬟的配合下，偷偷溜出了那个软禁她的家……