右扶风，郿县城头。
刘备扶着女墙，望着城外西凉军退去后留下的狼藉战场。
——破损的旌旗、无主的战马哀鸣、还有那来不及收拾的零星尸首，空气中弥漫着硝烟与淡淡的血腥气。
连日来的守城恶战，几乎耗尽了他本就不甚丰厚的家底。
“唉……”
一声悠长而充满沧桑的叹息，从这位大汉皇叔的胸腔中缓缓吐出，在暮色中传出老远，显得格外心酸。
“主公，可是在为军械损耗忧心？”
简雍不知何时来到他身后，轻声问道。
他这位老友兼幕僚，最是清楚自家主公的家底。
刘备转过身，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容。
“宪和啊，军械损耗尚在其次，关键是……箭矢已不足三万支，滚木礌石也所剩无几。
最要命的是，军中存粮，即便每日两顿稀粥，也……也撑不过半月了。”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
并州，听着名头响亮，地盘也确实不小，可那是什么鬼地方？
地广人稀，土地贫瘠，这些年不是闹胡人就是闹黄巾，能跑的都跑光了，剩下的都是穷得叮当响的苦哈哈。
他刘备接手的就是这么个烂摊子。当初和曹老板在徐州摸金，靠着那位神秘商人“陶老板”指点，在古董行当里很是发了一笔横财。
（其实就是借着皇叔身份帮陶应和曹操洗钱。）
本以为能靠着这笔启动资金大展拳脚，谁承想，先是被陶应那小子的武力连哄带吓，狠敲了一笔竹杠，美其名曰“盟友之谊”。
好不容易站稳脚跟，又要花钱招抚流民、恢复生产，还要派兵清剿境内层出不穷的山贼流寇，那点老底子，早就如同烈日下的冰雪，消融得差不多了。
这次马腾、韩遂这两个杀才联袂来攻，他刘备是拿出了压箱底的本钱在拼。
本以为凭着徐庶那条“上表求援”的妙计，能从富得流油的陶应那里抠出点真金白银来，最不济，也能弄来几万石救命的粮食。
为此，他让简雍绞尽脑汁，写了一篇声情并茂、字字血泪的求援表章，把自己描绘成一个为了大汉江山、独抗西凉虎狼、即将弹尽粮绝的悲情英雄。
“元直此计，乃是阳谋。”
刘备当时还信心满满地对关羽等人说。
“陶应顾及名声，必不敢坐视不理。即便不派兵，粮草军械，总得表示表示。”
可现在……
简直是夏侯惇看路易十六，一眼看不到头。
“主公，下邳有消息了。”
孙乾脚步匆匆地走上城楼，脸上神色复杂，手里捧着一卷明黄色的绢帛。
刘备精神一振，仿佛溺水之人抓住了救命稻草，连忙问道。
“公佑，如何？陶振华派了多少援军？粮草几何？何时能到？”
孙乾张了张嘴，表情有些古怪，将绢帛双手奉上。
“主公，您还是自己看吧。援军……暂无。
粮草……呃，情况有些复杂。”
刘备心头咯噔一下，一把接过绢帛，迫不及待地展开。
首先映入眼帘的，是辞藻华丽、褒奖之极的诏书。
里面把他刘备夸得天花乱坠，什么“国之柱石”、“忠勇无双”、“威震西陲”，更是大手一挥，将他的爵位从“汉昌亭侯”升为了“汉昌乡侯”。
若是寻常人，看到这般盛誉和升迁，只怕早已喜形于色。
可刘备是谁？
那是经历过人生大起大落，在江湖摸爬滚打多年的老油条。
他直接跳过这些虚头巴脑的夸奖，目光死死盯住关于实质援助的部分。
“卿之忠勇，朕心甚慰，朝廷已然知晓。
现已敕令骠骑大将军、楚侯陶振华，总揽西征事宜，集结精锐，筹措粮秣，不日誓师西向，与卿里应外合，共破叛虏……
为稳后方，安民心，特设‘右扶风重建使’一员，持节前往，协理军需，核查民情……
另于潼关设立官市，平抑物价，卿部若有需，可凭使君所发配额，前往购办……”
刘备的眉头越皱越紧，脸上的肌肉开始不受控制地微微抽搐。
“集结精锐？不日誓师？”
他喃喃自语。
“这‘不日’是几日？十天？半个月？
还是等到我刘备饿死在郿县城头之后？”
他仿佛已经看到陶应在下邳城内，好整以暇地对着沙盘指指点点，嘴里说着“让玄德公再坚持一下”的风凉话。
“设立‘善后与重建使’？”
刘备嘴角扯出一丝苦涩的弧度。
“这是来帮忙，还是来当监军？核查军需？是怕我刘备虚报人数，多吃多占吗？”
当他看到最关键的部分——“前往购办”四个字时。
刘备只觉得眼前一黑，一股热血直冲顶门，差点没站稳。
他扶着城墙，手指用力到几乎要抠进砖缝里。
“购……购办？！”
他的声音陡然拔高，带着难以置信的尖锐。
“我用性命在为他陶应守大门，挡住了西凉的豺狼！
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他……他居然还要我花钱去买粮草？！
还是去他那什么劳什子官市，用他定的价格，买他愿意卖的东西？！”
刘备气得浑身发抖，将那绢帛揉成一团，狠狠攥在手里，仿佛攥着的是陶应那张看似忠厚、实则奸猾的脸。
“大哥，息怒。”
关羽不知何时也来到身边，他丹凤眼微眯，接过那被揉皱的绢帛快速扫了一眼，那卧蚕眉也紧紧锁起。
“陶应此举，确实……不地道。”
他本想说不仁不义，但终究顾及盟友名分，换了个词。
“何止是不地道！”
刘备几乎是吼出来的，他指着城外，声音带着悲愤。
“云长，你看看！看看这城下！将士们浴血奋战，缺医少药，连饭都吃不饱！
他陶应坐拥徐、兖司隶膏腴之地，府库充盈，却连一点救命粮都舍不得白给！
还要搞什么‘官市’！这是要吸干我最后一点血啊！”
他越说越激动，越想越憋屈。
“当初打董卓，我出人出力，好不容易占了这右扶风，还以为得了多大便宜！
结果呢？
结果就是被他当成看门狗，扔在这西北苦寒之地，替他挡着马腾、韩遂！
现在狗快饿死了，他不仅不给骨头，还想让狗自己掏钱买他家的剩饭！备……备心里苦啊！”
这声“备备心里苦”，可谓是真情流露，闻者伤心，听者落泪。
简雍和孙乾在一旁，也是面露戚戚，摇头叹息。
“主公，此事怪我。”
徐庶一脸愧疚地走上前。
“是庶料事不周，没想到那陶应麾下，竟有如此能人，看穿了我等计策，反手还来了这么一出……
这‘官市’、‘配额’、‘购办’连环计，可谓狠辣，既全了他的名声，又卡住了我们的脖子。”
刘备颓然地摆了摆手，仿佛一瞬间被抽干了力气。
“元直，不怪你，是那陶应太过狡猾。他身边有荀文若、郭奉孝、贾文和这些老狐狸，现在听说又多了个刘子初的，精于算计……我们，玩不过他们啊。”
他仰头望着那轮渐渐沉入西山的残阳，暮色笼罩了他萧索的身影。
如今，这并州牧、这右扶风，却像两道沉重的枷锁，将他牢牢困在这西北一隅，进退维谷。
“大哥，那我们现在该如何？”
关羽沉声问道。
“这官市，去是不去？”
“去！为什么不去！”
刘备猛地站直身体，眼中闪过一丝无奈而又不得不为之的决绝。
“难道真让将士们饿着肚子守城吗？
宪和，公佑，清点一下府库，看看还有多少能拿得出手的东西，皮子、战马……
但凡能作价的，都整理出来，元直，你亲自去一趟潼关，见见那位‘善后使’，探探虚实，看看这‘配额’能有多少，价格几何，能买回一点是一点吧。”
他顿了顿，脸上露出一抹自嘲的苦笑。
“谁让咱们，是人家‘看门’的呢？
这看门的，总不能先饿死在自己门口吧？”
众人闻言，皆是默然。
城头的风，更冷了。
刘备独自走下城楼，背影在暮色中拉得老长。
他想起陶应那张年轻却深不可测的脸，心中五味杂陈。
有愤怒，有不甘，有羡慕，或许，还有一丝连他自己都不愿承认的……嫉妒。
“陶振华啊陶振华，你可真是……好手段啊！”
他低声嘟囔着，摇了摇头，将那满腔的郁闷与苦涩，硬生生咽回了肚里。
这西北的夜，还很长。
而他刘备的路，似乎也越来越难走了。
唯一的安慰，或许就是怀里那份刚刚升职的“汉昌乡侯”的诏书——这大概是今晚，唯一不用花钱就能得到的东西了。