驼铃悠悠，队伍在无垠的沙海中跋涉了十数日。
有了“牧星人”赠予的寒玉玉佩和充足补给，阿璃的伤势在柳彦舟的精心调理和星辰之力的自行滋养下，已好了七成，虽未复旧观，但已无性命之忧，眉宇间更添了几分历经生死后的沉静与锐利。
越是靠近千窟城，周遭便越发荒凉，但遇到的各色人等也渐渐多了起来。
有沉默寡言的商队，有眼神彪悍的佣兵，有蒙着面纱、行色匆匆的旅人，甚至还有一些衣着奇特、身上带着古怪图腾的西域术士。
空气中弥漫着一种混乱而危险的气息，仿佛每个人身上都藏着秘密。
从月牙泉秩序井然的星辰圣地，到这毫无规矩法度、纯粹力量为尊的千窟城，仿佛从星空坠入泥沼。
阿璃忽然想到，沙雅大祭司所守护的，或许不只是一口泉、一部预言，更是一种在无序世界中坚守的秩序与信仰。
而千窟城，则是失去信仰、只剩生存与欲望的赤裸模样。
这里会是“星陨”滋生的温床吗？当星辰之光暗淡，人心中的黑暗便会如这流沙般蔓延。
根据白藏提供的简陋地图，千窟城并非一座传统意义上的城池，而是一片依傍着干涸河床、在巨大雅丹地貌上开凿出的蜂巢般的石窟群。
这里没有城墙，没有律法，是三不管地带，也是信息的黑洞与漩涡。
抵达千窟城前夜，队伍扎营休息。
是夜，无风，星河低垂，仿佛触手可及。
沙海在星光下泛着银灰色的微光，空旷寂寥。
夜色渐深，众人在废墟中轮流值守休憩。
张猛检查完外围的防御工事，回到篝火旁，对柳彦舟低声道：“怪事，俺刚才在西南角的沙地里，发现了打斗痕迹，还有几具穿着‘星陨’服饰的尸首，血迹未干。看手法，干净利落，是夜枭的风格墨羽手下那班人，看来一直没远离咱们。”
柳彦舟拨弄着火堆，微微颔首：“夜枭负责清理尾巴。有他们在暗处，我们才能睡得稍微安稳些。”
阿璃闻言，望向外面无边的黑暗，心中掠过一丝暖意与安定。
篝火旁，李明月轻轻擦拭着她的软剑，对张猛低声道：“张将军，进了那虫子窝（指千窟城），咱们的阵型怕是不好展开。”
张猛往火堆里添了根枯枝，火光映着他棱角分明的脸：“顾不了那么多，护住阿璃殿下和柳国公为先。记住，在这里，别相信任何无缘无故的好意。”
不远处，阿璃拢了拢披风，望着星空。
柳彦舟将水囊递给她，里面是温热过的、加了草药的泉水。
“在看什么？”他问。
“看星星，”阿璃接过，指尖传来暖意，“也在想，如果如果最后真的要面对最坏的情况，我的选择，会不会把大家都拖入绝境。”
柳彦舟在她身旁坐下，声音平静却坚定：“从离开京师那日起，我们每个人的选择，都是自己走的。你不是拖累，是方向。”
没有更多的安慰，但这句话却让阿璃心中那点彷徨，被星光悄然熨平了些。
终于，在一个风沙渐息的黄昏，一片望不到边际的、布满了密密麻麻洞窟的赭红色山崖，出现在地平线上。
那就是千窟城。
尚未靠近，喧嚣声、叫卖声、争吵声、以及各种奇异香料、牲畜和隐隐的血腥味便混杂在风中传来。
洞口悬挂着各式各样的旗帜和标记，表明着不同势力的范围。
“都打起精神！”张猛低声喝道，手下意识地按住了断雪刀刀柄。
这里的混乱程度远超想象，燕云骑精锐们自动结成防御阵型，将阿璃和柳彦舟护在中心。
按照白藏的提示，他们需要寻找一个位于石窟群中上层、洞口刻有“三眼骆驼”标记的洞窟，那是“沙之智者”可能的栖身之所之一。
队伍小心翼翼地进入石窟群狭窄的“街道”（其实是被踩踏出的土路）。
两旁洞窟大多被改造成了店铺、酒馆或是住所，光线昏暗，形形色色的人投来打量、警惕或是毫不掩饰的贪婪目光。
李明月敏锐地察觉到，至少有四五拨人在他们进入后，便悄然尾随了上来。
“看来我们这‘生面孔’太扎眼了。”吴纲冷哼一声，老练的目光扫过几个易于设伏的拐角。
柳彦舟靠近阿璃，低声道：“感觉如何？此地气息混杂，龙蛇混杂，你伤势未愈，莫要轻易动用星辰之力，以免引来不必要的窥探。”
阿璃微微颔首，她也能感觉到，这千窟城中似乎隐藏着几股不弱的气息，甚至有微弱的能量波动，显然有修行者存在。
她将气息收敛得更深，看起来就像一个身体抱恙的普通贵族女子。
寻找“三眼骆驼”标记并不顺利。
石窟错综复杂，如同迷宫，很多标记早已风化模糊，或是被新的覆盖。
直到夜幕降临，他们才在一个相对僻静的角落，找到了那个几乎被藤蔓遮掩的标记。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！洞口幽深，寂静无声，与外面的喧嚣形成鲜明对比。
张猛上前，谨慎地叩响了洞口的木门。
等了片刻，毫无回应。
他又加重力道敲了敲，门轴发出“吱呀”一声刺耳的响动，竟自行开了一道缝隙。
一股混合着陈旧书卷、草药和尘埃的沉闷气味飘出。
众人对视一眼，心中升起不祥的预感。
柳彦舟示意大家戒备，自己率先推开木门，侧身闪入。
洞内颇为宽敞，点着几盏昏暗的油灯。
四壁都是掏空的书架，堆满了各式各样的卷轴、羊皮纸和竹简，杂乱无章。
一个须发皆白、穿着破烂不堪长袍的老者，背对着门口，伏在一张巨大的石桌上，似乎正在沉睡，发出轻微的鼾声。
桌上散落着各种奇特的仪器、星盘和写满符号的草纸。
这就是“沙之智者”？
“请问，是沙之智者前辈吗？”柳彦舟拱手，恭敬地问道。
那老者毫无反应，鼾声依旧。
张猛皱了皱眉，正要上前。
突然，阿璃瞳孔微缩，低喝道：“不对！小心！”
几乎在她出声的同时，那伏案的老者身影如同水中倒影般波动了一下，骤然消散！
竟是一个逼真的幻影！
“中计了！”吴纲大喝，“退！”
但已经晚了！
洞口处“轰隆”一声巨响，一道厚重的石门落下，瞬间将出路封死！
与此同时，四周石壁的缝隙中，瞬间喷出大量浓密的、带着刺鼻甜香的粉色烟雾！
“是迷烟！闭气！”柳彦舟急喝，同时衣袖一挥，一股柔和的内力将阿璃护在身后。
张猛、李明月等人反应极快，立刻屏住呼吸，刀剑出鞘。
然而，那粉色烟雾极为诡异，竟能透过皮肤渗入！
几个呼吸间，几名功力较弱的燕云骑士兵已眼神涣散，软软倒地。
“屏息也没用！这烟有毒！”李明月娇叱，软剑舞动，试图驱散烟雾，但烟雾却越来越浓。
柳彦舟迅速取出解毒丹分给众人，但显然这迷烟并非普通毒药，解毒丹效果甚微。
他感到一阵头晕目眩，内力运转滞涩。
张猛以断雪刀拄地，低吼一声，试图用战阵杀气驱散眩晕，将阿璃和柳彦舟护在身后更窄的圈子内。
几名倒地的燕云骑兄弟，即使意识模糊，手仍紧紧握着刀柄。
吴纲与白藏背靠而立，短刀与匕首在手，目光如鹰隼般扫视着烟雾波动的异常。
这一刻，没有言语，只有粗重的呼吸和武器紧握的微响。
在这突如其来的绝境中，个人的恐惧被压下，一种更为原始的战友情谊与守护意志在无声流淌。
他们不是为虚无的“星辰”而战，而是为身边可以托付生死的同伴。
阿璃看着这些将她围在中心、摇摇欲坠却寸步不退的身影，胸腔被酸涩与热血充斥。
背叛的阴影或许存在，但眼前舍身的忠诚更为真实。
她不能倒下，不仅为使命，更为这些将她从孤独命运中打捞起来的灯火。
阿璃心中警铃大作，对方在此设伏，显然对他们的到来了如指掌！
是“身边赵”泄露了行踪？还是“星陨”早已在此布下天罗地网？
她强行催动一丝星辰之力，眸中星辉一闪，试图看破幻象，寻找生路。
就在这时，一个阴恻恻的声音，仿佛从石窟的四面八方同时响起，带着戏谑和贪婪：
“啧啧啧星见传承者，老夫恭候多时了。你这身精纯的星辰本源，可是炼制‘星魂丹’的绝佳药引啊！乖乖束手就擒，可少受些皮肉之苦！”
声音未落，石室顶部的黑暗处，数道闪烁着幽蓝寒光的锁链，如同毒蛇般激射而下，直取阿璃！
危机，在踏入千窟城的第一天，便以最凶险的方式降临！