死海之内，是另一个世界。
目之所及，只有连绵不绝、如同凝固波涛般的沙丘，颜色从金黄到暗红，再到令人心悸的苍白。
天空是诡异的铅灰色，太阳如同一个没有温度的白炽圆盘，悬挂在头顶。
风声是这里唯一的主宰，时而低吼，时而尖啸，卷起的沙砾打在沙舟的护盾上，发出永无止境的沙沙声。
疯老头的导航方式极其诡异，他不看罗盘（在这里罗盘早已失灵），也不完全看太阳，更多的时候是仰头看天，或者低头嗅着沙子的气味，偶尔会让阿璃指出某个星辰在白天的大致方位。
他的白骆驼似乎也拥有某种异禀，总能避开看似平坦实则暗藏杀机的流沙区。
行程缓慢而压抑。白天的酷热能将人烤干，夜晚的寒冷又足以冻裂骨头。
水资源极其宝贵，众人只能靠冷凝管收集那点微不足道的露水，以及沙驼奶维持生命。
每个人的嘴唇都干裂出血，皮肤被风沙磨得粗糙不堪。
第三日，他们遭遇了第一次考验——沙暴。
那不是寻常的沙暴，而是接天连地、如同亿万黄色巨蟒翻滚的沙墙！
疯老头罕见地露出了凝重之色，嘶哑着大喊：“找背风坡！固定沙舟！捂住口鼻！”
众人拼尽全力，将沙舟拖到一处巨大的沙丘背风面，用特制的沙锚死死固定，所有人蜷缩在沙舟下，用油布将自己裹紧。
沙暴瞬间吞噬了一切，世界只剩下震耳欲聋的轰鸣和令人窒息的沙尘。
沙舟剧烈摇晃，仿佛随时会被撕碎、掩埋。
阿璃紧紧握着柳彦舟的手，在绝对的黑暗和轰鸣中，她只能依靠星辰之力在体内微弱的流转，来保持灵台的一点清明。
她感觉到，这沙暴中似乎蕴含着一丝混乱的能量，能干扰人的神智。
不知过了多久，沙暴终于过去。
当众人挣扎着从几乎被埋住的沙舟下爬出来时，都被眼前的景象惊呆了。
地形完全改变了，之前的沙丘消失，新的沙丘形成，仿佛整个世界被一只无形的大手重新塑造过。
“我们还在原路吗？”张猛吐着嘴里的沙子，闷声问。
疯老头眯着眼，看着完全陌生的四周，浑浊的眼中也闪过一丝茫然，但很快，他又指向一个方向：“那边味道对”
众人瘫坐在新生的沙丘旁，掸着耳鼻里的沙。
张猛清点人数，发现少了三人——被流沙卷走的，包括那个说“俺娘眼睛瞎了”的年轻士兵。
李明月默默将水囊递给一个干咳的少年兵，后者接过，却没喝，哑声问：“李将军，人死在沙暴里比死在刀剑下，是不是更不值？”
李明月擦拭长剑的手顿了顿。
她想起多年前，自己还在武宁历练时，曾随李勇在边境巡逻，曾目睹一整支商队被沙暴吞噬。
三日后风停，只有一具孩童的尸首被骆驼护在身下，手里攥着半块胡饼。
“我父亲李崇将军曾说过，”她声音很轻，几乎被风声吞没，“死在沙漠里的人，会被风雕成沙的模样。千百年后，若有旅人踩到特别的沙砾，那便是死者借沙重生，陪人再走一程。”
少年兵愣愣看她。
“所以没有白死。”李明月将水囊塞回他手里，“喝吧。你若倒下了，谁来带他们的‘沙’回家？
虽如此，然队伍继续前进，但一种不安的情绪仍开始蔓延。
尤其是几名幸存的燕云骑士兵，看向疯老头和阿璃的眼神，开始带着怀疑和恐惧。
在这种极端环境下，一个疯疯癫癫的向导和一个需要献祭鲜血的“星之女”，显得那么不靠谱。
第五日，更诡异的事情发生了。
正午时分，在前方沙海与天空相接的地方，出现了一片清晰的绿洲幻影！
不仅有波光粼粼的湖水、茂密的棕榈树，甚至还有繁华的城郭和往来的人影！
海市蜃楼本不稀奇，但这次，那幻影中竟传来了清晰的流水声、欢笑声，甚至还有烤肉的香气！
“水是水！”一名干渴到极致的燕云骑士兵眼神发直，嘶吼着就要脱离队伍冲向幻影。
“站住！那是假的！”李明月厉声喝止。
但那名士兵已经陷入癫狂，根本听不进任何话。
紧接着，又有两名士兵也被幻影迷惑，跟着冲了过去。
“回来！”张猛目眦欲裂，就要去追。
“别去！”疯老头突然尖声叫道，“是‘噬魂蜃楼’！靠近了就回不来了！”
仿佛为了印证他的话，那三名士兵刚冲进幻影范围，他们的身体就像蜡烛般融化，发出凄厉的惨叫，瞬间被流沙吞没，连一点痕迹都没留下！
而那片绿洲幻影，依旧祥和美好，仿佛刚刚什么都没发生。
这一幕，让所有人从头凉到脚。
这死海中的蜃楼，不仅是幻象，更是致命的陷阱！
当晚宿营时，气氛降到了冰点。
损失了三名同伴，剩下的燕云骑士兵们围坐在小小的篝火旁，沉默不语，眼神中充满了绝望和对领导层的质疑。
甚至连张猛，看着那个依旧在哼歌的疯老头，都忍不住低声对吴纲说：“老将军，这疯子真的靠谱吗？别是把我们往死路上带！”
吴纲眉头紧锁，没有回答。
柳彦舟则忧心忡忡地看着阿璃，他发现阿璃的脸色比白天更苍白，似乎那“噬魂蜃楼”对她的影响远比对其他人更深。
深夜，轮到柳彦舟守夜时，他忽然听到阿璃的帐篷里传来压抑的、断断续续的呓语。
他悄悄靠近，只听阿璃在梦中痛苦地低语：“不不要母亲小姨赵赵叔叔为什么是你”
赵叔叔？！柳彦舟浑身剧震，如遭雷击！
阿璃梦中无意识的呓语，竟然指向了一个他们从未怀疑过的、极其亲近的人！
难道“身边赵”的谜底，竟然如此残酷？
这个发现，让柳彦舟的心沉入了无底深渊。
柳彦舟退回自己帐篷，掌心尽是冷汗。
夜风穿过破帆布，发出呜咽般的哨音。
赵姓。亲近之人。
他脑中闪过无数面孔：镇北王府那位总笑眯眯的赵管事，每年腊八都会给阿璃熬特殊的药粥；边关军需官赵老四，曾为给前线送粮冻掉一根手指；还有京城来的赵公公，阿璃入宫那段时间，他曾暗中周旋保全。
忠诚可以有千百张脸。
柳彦舟想起青木谷的训诫——“藤蔓攀附巨树，看似依存，或许某日，它想要的正是绞杀大树后的阳光。”
他握紧腰间金针匣。
记得药老曾说过：“医者救人，亦要能杀人。分寸不在针，在你心里那杆秤。”此刻他心中的秤正在剧烈摇晃——若“身边赵”真是阿璃视若亲长之人，揭穿真相对她的伤害，会比潜伏的背叛更轻吗？
帐外传来疯老头断续的歌谣：“白骆驼的眼，看穿三生雾；沙下城的门，等着断肠人”
柳彦舟忽然意识到：这趟旅程，他们不仅在与风沙、蜃楼、内奸搏斗，更在穿越一片信任的沙漠。
而绿洲或许存在，但你必须先相信它存在，才能熬到看见它的那一刻。
在这片绝境之中，内部的裂痕和猜疑，或许比外部的危险更加致命。