柳彦舟彻夜未眠。
阿璃梦中那句“赵叔叔”如同魔咒，在他脑海中反复回响。
他仔细回忆着所有姓赵的、与阿璃关系亲近的人——镇北王旧部中德高望重的赵副将？
一直对阿璃关爱有加的宫中某位老太监？还是某个更意想不到、地位更高的人物？
他不敢妄下结论，更不能将这个发现轻易告诉任何人，包括张猛和李明月。
在真相大白前，任何猜疑都可能引爆团队内部脆弱的信任。
他只能将这个秘密死死压在心底，同时更加警惕地观察着周围的一切。
接下来的行程，愈发艰难。
噬魂蜃楼的阴影还未散去，他们又遭遇了神出鬼没的“沙虫”袭击。那是一种潜伏在沙层下的巨大蠕虫，口器如同绞盘，能瞬间将整匹沙驼吞没。
全靠疯老头那匹神奇的白骆驼提前预警，和阿璃以星辰之力感知地底波动，队伍才险之又险地避开几次灭顶之灾。
但伤亡仍在增加。
一名燕云骑士兵在夜间值守时，被一种只有指甲大小、却毒性剧烈的“沙蝎”蛰中，顷刻毙命。
水和食物的短缺，也让每个人的身体和精神都濒临极限。
绝望的气氛如同瘟疫般蔓延，队伍中开始出现小声的抱怨和质疑，甚至有人提议放弃寻找虚无缥缈的“观星之城”，原路返回。
唯一支撑着众人的，是疯老头反复念叨的“快到了就快到了闻到‘海眼’的腥气了”
几乎在阿璃等人遭遇蜃楼的同时，京师长安，公孙婧屏退左右，指尖划过刚收到的密报，眉头紧锁。
夜枭低声道：“公孙姑娘，太医又在试探陛下病情，似想强行用药。赵家在军中的几个暗桩，近日也活动频繁。”
公孙婧眼中寒光一闪，冷笑一声：“看来，他们是觉得殿下远离，可以肆无忌惮了。传令，按第一方案行事。给那位‘太医’送一份‘大礼’，让他‘病’上一场。至于那些暗桩找个由头，清理干净，手脚要利落。”
她走到窗边，望向西域方向，心中默念：“殿下，前方的迷障要靠您来破，后方的魑魅魍魉，就交给我来扫清。”
第七日，在阿璃他们穿越了一片布满了巨大、色彩斑斓的结晶石区域后，眼前的景象豁然一变。
不再是单调的沙丘，而是一片相对平坦的、覆盖着黑色砾石的戈壁。
在戈壁的中央，赫然出现了一个巨大无比的、深不见底的天坑！
天坑边缘陡峭如刀削，直径目测超过千丈，向下望去，只有一片令人心悸的黑暗，仿佛直通地心。
隐隐有潮湿、带着咸腥味的风从坑底倒卷上来，与周围极度干燥的环境格格不入。
这里，就是疯老头所说的“海眼”！
“就是这里”疯老头从白骆驼上滑下来，蹒跚着走到天坑边缘，浑浊的眼睛里闪烁着狂热与恐惧交织的光芒，“‘星之女’血滴在坑边那块黑色的‘引星石’上”
他指向天坑边缘一块不起眼的、却光滑如镜的黑色巨石。
所有人的目光都集中到了阿璃身上。
需要她的血来开启通道，这听起来就像某种邪恶的献祭仪式。
“殿下，不可！”张猛立刻反对，“谁知道这疯子说的是真是假？万一是什么邪术”
柳彦舟也紧蹙眉头，上前仔细检查那块黑色巨石。
石头触手冰凉，隐隐能感觉到微弱的能量波动，似乎与星辰之力有某种共鸣。
他看向阿璃，用眼神询问她的意见。
阿璃走到黑色巨石前，指尖触到石面冰凉。
她忽然回头，目光扫过每一张脸：吴纲刀刻般的皱纹，张猛紧绷的下颌，李明月握剑发白的手指，还有那些燕云骑士兵——他们眼中没有对“星之女”的敬畏，只有对“带领者”最后的托付。
她看向柳彦舟，极轻地笑了笑，用只有两人能听见的气声说：“若我回不来，替我去江南看一次桃花。幼时，我梦中哭醒时，陈婆哄我入睡，总说，江南‘三月落花如雪，待我长大陪我赴江南看桃花’”
这不是陈婆遗言，是一个约定。约定里藏着“少主你要平安成长”的誓言。
柳彦舟没有说“你不会死”，他知道那太苍白。
他只是上前一步，割破自己食指，将一滴血抹在阿璃掌心未愈的旧疤上——那是青木谷的古老仪式，意为“分痛共命”。
“桃花要自己看才美。”他声音很稳，“我陪你。”
阿璃眼眶发热。她转身，匕首划过掌心。
血滴落的瞬间，她忽然想起沙雅大祭司将玉佩交给她时的话：“孩子，星辰之所以指引迷途者，不是因为它们永不坠落，而是因为它们坠落时，光会划破最深的夜。”
她拔出随身匕首，在掌心划了一道口子，殷红的鲜血滴落在黑色的巨石上。
奇迹发生了！
鲜血并未滑落，而是如同被巨石吸收般，迅速渗入其中。
！紧接着，整块黑色巨石骤然亮起！
无数道纤细的、如同血管般的蓝色光路在石体内部浮现、蔓延，最终汇聚向天坑中心！
“嗡——”
低沉的嗡鸣声从天坑深处传来，整个地面开始微微震动。
在众人惊骇的目光中，天坑中心那一片黑暗的区域，空间开始扭曲、波动，渐渐浮现出一座巨大、古朴、由不知名白色石材建造的城市幻影！
城市中央，有一座高耸入云的尖塔，塔顶似乎镶嵌着某种巨大的晶体，正与夜空中的星辰（尽管是白天，但众人仿佛能“看”到）产生着共鸣！
“观星之城真的是观星之城！”吴纲喃喃自语，老泪纵横。
疯老头激动得手舞足蹈：“开了！通道开了！快！顺着光桥下去！通道维持不了太久！”
只见从黑色巨石所在的天坑边缘，一道由星光凝聚而成的、半透明的光桥，缓缓延伸向那座悬浮于深渊之上的城市幻影！
通道开启的波动渐渐平息，柳彦舟在帮阿璃包扎手腕伤口时，眼角余光瞥见远处沙丘上，一个模糊的黑影极其短暂地闪现了一下，随即如同融入夜色般消失。
黑影的方向，似乎有几具不自然的凸起，很快便被流沙吞没。
柳彦舟心中了然：刚才通道开启的异象果然会引来窥探。
墨羽手下的夜枭已经提前清理掉了可能的“旁观者”，确保了他们行踪的隐秘。
希望就在眼前！但就在这时，异变陡生！
一直沉默寡言、负责看守物资的一名燕云骑老兵，眼中突然闪过一丝诡异的黑芒，他猛地从怀中掏出一枚刻画着崩坏星辰的黑色令牌，一口鲜血喷在上面，厉声喝道：“以吾之血，祭告星陨！通道已现，恭迎主上降临！”
是内奸！“身边赵”的棋子，终于在这一刻露出了獠牙！
“阻止他！”柳彦舟厉喝，金针激射而出！
但为时已晚！
那黑色令牌爆发出浓稠如墨的黑光，一道巨大的、扭曲的星辰投影，伴随着令人灵魂战栗的恐怖威压，骤然出现在天坑上空，缓缓压向那刚刚开启的星光通道和观星之城幻影！
黑色令牌炸裂的刹那，吴纲猛地拔刀，却不是斩向那内奸老兵，而是横在阿璃身前。
他双目赤红，盯着那张熟悉了二十余年的脸：
“赵四！你这个军需官！老子和你同锅吃过沙，同坟埋过弟兄！你儿子百日咳，是谁连夜奔袭三百里求药？！”
那被唤作赵四的老兵浑身剧颤，眼中黑芒与泪光交织。
他喉咙里发出嗬嗬怪响，像有两股力量在撕扯他的声带：
“张将军俺没得选他们抓了俺孙儿才三岁”他猛地抬手指向天空那轮扭曲星辰投影，嘶声哭嚎，“主上说只要开门就放娃”
话音未落，他七窍突然涌出黑血，身体如蜡般融化——那令牌竟是双向诅咒，用他性命做最后的献祭柴薪。
吴纲刀哐当落地。他想起赵四总念叨的小孙子，说娃娃第一次叫“爷爷”时，他正在边关啃冻硬的馍。
原来背叛可以如此绝望，绝望到让忠诚也成了帮凶。
原来这场旅途的敌人，从来不只是沙海和星陨教，更是每个人心中那片被至亲至爱绑架的荒原。
“星陨之主”的力量，竟然以这种方式，追踪而至！