紫宸殿内的气氛压抑得近乎凝固，殿中只燃着几支龙涎香，青烟袅袅升起，却驱不散满室的戾气。御案之上，堆叠着厚厚的卷宗，封面“二皇子赵瑾罪证录”的字样，在昏暗的光线下透着刺骨的寒意。
皇帝独自一人坐在龙椅上，指尖死死攥着一份奏折，指节因为用力而泛出青白。他已在此处静坐了两个时辰，从午后到黄昏，将专案组呈上的每一份卷宗、每一份口供、每一件物证，都细细翻阅了一遍。那些触目惊心的字句，那些血淋淋的罪证，像是一把把淬了毒的尖刀，狠狠剜着他的心口。
殿门外传来轻微的脚步声，太监总管李德全躬着身子，小心翼翼地探头进来，低声道：“陛下，晚膳已经备好了，您多少用些吧？”
皇帝猛地抬起头，眼中布满了血丝，往日里温和的目光此刻却凌厉如刀，吓得李德全“噗通”一声跪倒在地，连连磕头：“老奴该死！老奴该死！扰了陛下的清净！”
“滚！”皇帝怒喝一声，抬手将御案上的镇纸扫落在地，玉石碎裂的声响在殿内回荡，“朕看谁敢动！这群逆子贼臣，简直是胆大包天！朕的朝堂，竟被他们搅得乌烟瘴气！朕的百姓，竟被他们害得流离失所！朕愧对列祖列宗！”
李德全吓得浑身发抖，连大气都不敢喘，只能伏在地上，不停磕头：“陛下息怒！龙体为重啊！”
皇帝的胸膛剧烈起伏着，怒火如同燎原之势，在他的心中熊熊燃烧。他站起身，龙袍的衣摆扫过御案上的卷宗，发出哗哗的声响。他走到殿中央，目光扫过窗外沉沉的夜色，声音嘶哑得如同破锣：“赵瑾！朕的好弟弟！朕念及手足之情，不忍将他处死，只将他流放宁古塔，已是法外开恩！他倒好！竟在暗中勾结党羽，通敌叛国，构陷忠良！他的良心，是被狗吃了吗？！”
就在这时，殿外传来丞相的求见声。皇帝深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声道：“宣！”
丞相快步走入殿中，看到满地的狼藉，又看到皇帝铁青的脸色，心中便已了然。他躬身行礼，沉声道：“陛下，臣深夜求见，是为二皇子一案。如今罪证确凿，朝野上下议论纷纷，还请陛下早下决断，以安民心。”
皇帝转过身，目光落在丞相身上，声音冰冷得不带一丝温度：“丞相，你说！赵瑾犯下如此滔天罪行，该当何罪？！”
丞相躬身道：“回陛下，二皇子赵瑾，勾结外敌，谋逆作乱，贪墨赈灾款，构陷忠良叶家，桩桩件件，皆是诛九族的大罪！依大胤律例，当废黜爵位，贬为庶人，凌迟处死！其家眷，当削去宗籍，贬为平民，流放三千里！”
“凌迟处死……”皇帝低声重复着这四个字，眼中闪过一丝复杂的光芒。他与赵瑾一母同胞，自幼一同长大，虽然后来赵瑾野心勃勃，两人渐行渐远，但血脉之情，终究难以割舍。
丞相似乎看穿了皇帝的心思，又道：“陛下，臣知道您念及手足之情。但国法如山，不容徇私！赵瑾的罪行，已传遍天下，若陛下不能秉公处置，何以服众？何以安叶家的冤魂？何以护大胤的江山？”
“朕知道！朕知道！”皇帝烦躁地摆了摆手，眼中的痛苦愈发浓重，“可他终究是朕的弟弟啊！朕怎能……”
“陛下！”丞相猛地抬起头，目光灼灼地看着皇帝，“叶家满门一百余口，皆是忠良！他们何其无辜？！南方洪涝，数十万百姓流离失所，啃树皮咽草根，他们何其无辜？！赵瑾为了一己私欲，害得多少人家破人亡，妻离子散！陛下若饶了他，如何对得起那些枉死的冤魂？！”
丞相的话，字字诛心。皇帝的身体晃了晃，踉跄着后退了两步，跌坐在龙椅上。他看着御案上的卷宗，那些白纸黑字，像是一张张哭诉的脸，在他的眼前晃动。
良久，皇帝终于抬起头，眼中的犹豫与痛苦尽数褪去，取而代之的是一片冰冷的决绝。他看着丞相，一字一句地说道：“传朕旨意！”
丞相心中一振，连忙躬身道：“臣在！”
“二皇子赵瑾，狼子野心，罪大恶极！”皇帝的声音带着雷霆万钧的气势，响彻整个紫宸殿，“即日起，废黜其所有爵位，贬为庶人！流放漠北苦寒之地，终生不得踏入京城半步！”
他顿了顿，目光愈发凌厉：“其家眷削去宗籍，贬为平民，流放三千里！家产尽数抄没，充作赈灾款！”
丞相闻言，心中松了一口气，却又忍不住问道：“陛下，赵瑾的罪行，按律当处以极刑……”
“朕知道。”皇帝打断他的话，声音带着一丝疲惫，“朕已饶他一命，已是仁至义尽。漠北苦寒，千里冰封，他若真有悔意，便在那里了此残生吧。”
丞相点了点头，不再多言，只是躬身道：“臣遵旨！”
“还有！”皇帝又道，“李嵩、周远等二皇子党核心成员，明日在午门斩首示众！其余从犯，按罪行轻重，或流放，或贬为庶民，永不录用！”
“臣遵旨！”
皇帝挥了挥手，声音带着一丝沙哑：“去吧！即刻拟旨，昭告天下！朕要让所有人都知道，在大胤的土地上，无论是皇亲国戚，还是朝中重臣，只要触犯国法，便难逃法网！”
“臣告退！”丞相躬身行礼，转身快步走出殿外。
紫宸殿内，再次恢复了寂静。皇帝独自一人坐在龙椅上，看着窗外的夜色，眼中终于闪过一丝泪光。他抬手捂住脸，肩膀微微耸动着，发出压抑的呜咽声。
手足相残，是他此生最不愿见到的事。可赵瑾的所作所为，实在是罪无可赦。他身为天子，不仅要护佑百姓，更要维护国法的尊严。
不知过了多久，皇帝才缓缓放下手，眼中的泪水早已干涸。他站起身，走到御案前，拿起一份卷宗，封面上是叶家满门的画像。他看着那些鲜活的面容，声音低沉而郑重：“叶老将军，叶爱卿，朕知道，这道旨意来得太迟了。但朕向你们保证，定会为叶家洗刷冤屈，恢复名誉。你们的忠魂，安息吧。”
夜色渐深，紫宸殿的灯火却依旧亮着。一道圣旨，从这里发出，如同惊雷，即将响彻整个大胤。
而远在宁古塔的赵瑾，还不知道，自己的命运，已经在这一刻，被彻底改写。他的荣华富贵，他的野心抱负，都将在漠北的寒风中，化为泡影。
次日清晨，圣旨在午门宣读。当“废黜爵位，贬为庶人，流放漠北”的话语落下时，满朝文武齐声高呼万岁，百姓们更是拍手称快，欢呼声震天动地。
阳光洒满京城的每一个角落，驱散了连日来的阴霾。而叶灵兮站在瑞王府的窗前，听着远处传来的欢呼声，眼中终于露出了释然的笑容。