光。灼热，刺眼，带着金属质感的冰冷。像一把手术刀，剖开浓稠的黑暗和濒死的麻木，狠狠扎在苏明成几乎要冻结的视网膜上。
他本能地抬起沉重如灌铅的手臂，徒劳地遮挡。咸涩的海水从指缝流进眼睛，带来一阵刺痛，却也让他涣散的意识猛地一个激灵。是船！那艘大船发现他了！
求生的欲望如同回光返照，榨出身体里最后一丝气力。他不再挥舞手臂，而是奋力朝着光柱的方向，用已经僵硬麻木的四肢，做出最标准的国际通用海上求救手势——双臂伸直高举，反复交叉。
光柱稳稳地笼罩着他，如同舞台中央唯一的演员。他能听到大船引擎的轰鸣声在靠近，变得震耳欲聋，船体破开海浪的哗哗声也越来越清晰。庞大的黑影逐渐填满视野，像一座移动的山岳，带着令人窒息的压迫感。
是救援？还是另一场未知的命运？
他无暇多想，只能紧紧抓住这唯一的稻草。
大船在他前方几十米处开始减速，船体搅动的波浪让他像一片树叶般上下颠簸。侧舷放下绳梯，几个人影出现在船舷边，手电光乱晃，喊声被海风和引擎声撕扯得模糊不清。
一个系着救生圈的绳子被抛了下来，落点离他不远。苏明成拼尽全力游过去，抓住救生圈，冰冷的触感让他打了个寒颤。上面的人开始收绳，巨大的拉力将他拖向船体。粗糙的绳梯拍打在身上，他咬紧牙关，用尽最后的意志，抓住梯级，手脚并用地向上攀爬。
每一级都无比艰难。受伤的手臂火辣辣地疼，几乎抓握不住。冰冷湿透的衣服裹在身上，沉重得像铁甲。海浪不断拍打着船体，溅起的水花模糊了他的视线。但他不敢停，不能停。
终于，一只有力的大手抓住了他的手腕，猛地将他拉上了甲板。他瘫倒在冰冷的金属甲板上，剧烈地咳嗽，吐出灌进肺里的海水，浑身控制不住地颤抖。
几双穿着不同样式鞋子的脚围了上来。有人用干燥的毯子裹住他，有人用毛巾擦拭他脸上的海水和血污，还有人用英语快速询问着他的状况。
苏明成勉强抬起眼皮，视线模糊地扫过周围。这是一艘中型货轮的甲板，灯光昏暗，设备老旧，空气里弥漫着机油、铁锈和海腥味。围着他的人穿着混杂，有水手打扮的，也有两个穿着相对干净夹克、看起来像是管事的人。他们的面孔在摇晃的灯光下显得模糊而陌生，眼神里有关切，也有警惕和探究。
“你怎么样？能说话吗？发生了什么事？你的船呢？”一个穿着夹克、亚洲面孔、约莫四十多岁的男人蹲下身，用带着闽南口音的普通话问道，语气还算温和。
苏明成张了张嘴，喉咙干涩嘶哑，发不出完整的声音。他指了指自己的喉咙，又指了指身上湿透的衣服和伤口。
“先把他扶到舱室去，换身干衣服，处理一下伤口，弄点热水。”男人对旁边的人吩咐道，然后又看向苏明成，“别担心，我们是‘顺安号’货轮，跑东南亚航线的。你安全了。”
安全了？真的吗？苏明成心中没有丝毫放松。在经历了海岛上的尔虞我诈和生死追杀后，他无法轻易相信任何人。这艘船出现的时机太巧，而且，普通的货轮船员，反应会如此迅速和专业吗？
但他此刻虚弱不堪，没有任何反抗或选择的余地。只能被两个水手搀扶着，深一脚浅一脚地走下甲板，进入船舱。
舱室不大，但比阿布的橡皮艇和岛上的破房子好太多了。有简单的床铺、桌椅，甚至还有一个固定在墙上的小洗脸池。水手给他找来一套干净的粗布工装和一双旧拖鞋，又端来一盆温水和简单的急救包。
“你先处理一下，船长等会儿过来看你。”水手说完便离开了，顺手带上了门，但没有锁。
苏明成靠在门后听了听，外面没有守卫的脚步声。他这才稍微松了口气，挣扎着脱下湿透冰冷的衣服，用温水擦拭身上的海水和血污。伤口大多是擦伤和划伤，不算太深，但泡了海水，疼痛加剧。他咬着牙，用急救包里的碘酒和纱布做了简单处理，换上干爽的衣服，感觉才像是重新活了过来。
体力恢复了一点点，但大脑依旧昏沉，四肢酸痛无力。他坐在床边，环顾这间陌生的舱室，思考着接下来的处境。
这艘“顺安号”是恰好路过救了他，还是别有目的？船上的人是否与岛上的势力有关？他们有没有听到海上的枪声和追捕？如果知道了他的身份和遭遇，会怎么做？把他送回去？交给警方？还是……另有图谋？
怀里的日记本和日志摘要还在，虽然湿了，但油布包裹起到了一定保护作用。这是他唯一的，也是最重要的筹码和证据，绝不能暴露。
他迅速检查了一下包裹，确认核心部分尚未被海水浸透，便将其小心地藏在床铺的垫子下面。
刚刚藏好，敲门声响起。
“请进。”苏明成尽量让声音平稳。
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门开了，之前那个亚洲面孔的夹克男人走了进来，手里端着一个冒着热气的搪瓷杯。“感觉好点了吗？喝点姜茶，驱驱寒。”他将杯子放在桌上，自己在对面的椅子坐下，目光平和地打量着苏明成，“我是这艘船的船长，姓陈，陈永顺。小伙子，怎么称呼？怎么一个人漂在那种地方？你的船出事了？”
苏明成端起姜茶，温热的液体流过喉咙，带来一丝暖意。他谨慎地回答道：“谢谢陈船长救命之恩。我叫……李明。”他用了母亲姓氏和自己名字的结合，一个最常见的化名，“跟朋友租了小船出海钓鱼，没想到晚上遇到大风浪，船翻了，朋友……可能也落水了。我抱着一块木板漂了很久，幸好遇到你们的船。”他编造了一个最普通、最不易引起怀疑的理由。
陈船长点了点头，脸上露出同情：“海上讨生活，不容易啊。你那朋友……唉，但愿吉人天相。”他顿了顿，话锋一转，“不过，我们救你上来的那片海域，离常规的渔船作业区和旅游航线都很远，而且晚上风浪也不算特别大，你们怎么会跑到那里去？”
果然起了疑心。苏明成心中警铃微作，面上却露出后怕和茫然：“我们……也不太熟海况，可能是导航出了问题，天黑就迷路了。”
陈船长“哦”了一声，没有继续追问，但眼神深处那抹探究并未消失。他站起身，走到舷窗边，看着外面漆黑的海面：“我们已经偏离了原定航线，为了搜救你耽误了一些时间。现在正调整航向，返回最近的、有医疗和移民核查设施的港口——应该是往南，去菲律宾的某个港口。大概需要一天半的航程。到了那里，你需要配合当地的海警和移民局做一些登记和说明，他们会帮你联系家人或大使馆。”
送去菲律宾的港口？进行移民核查？苏明成的心一紧。一旦进入官方流程，他的真实身份很可能暴露。而且，他身上的伤和落水原因经不起细查。更麻烦的是，如果岛上的势力手眼通天，与当地港口有所勾结，那他无异于自投罗网。
“陈船长，”苏明成放下杯子，语气带着恳求，“能不能……不去那个港口？或者，找个更近的、小一点的地方让我下船？我可以支付报酬，或者……我联系我的朋友来接我。”他必须想办法尽快离开这艘船，联系上苏明玉或‘零’。
陈船长转过身，脸上露出一丝为难：“这……不符合海事规定和我们的航行计划。而且，你现在身体虚弱，也需要正规的医疗检查。小港口设施不全，反而麻烦。”他打量着苏明成，“李先生，你好像……不太愿意接触官方？”
苏明成沉默，知道自己刚才的请求有些突兀，引起了对方更多的怀疑。
舱内的气氛有些微妙地凝滞。只有引擎的轰鸣和海浪拍打船体的声音透过舱壁传来。
就在这时，舱门被轻轻敲响，一个水手探头进来，用当地方言快速对陈船长说了几句什么，神色略显紧张。
陈船长脸色微微一变，对苏明成说了句“你先休息”，便匆匆跟着水手出去了，门再次被带上。
苏明成竖起耳朵，隐约听到外面走廊里传来低语，似乎提到了“雷达”、“不明船只”、“靠近”等词语。
有船在靠近？是岛上的追兵？还是其他？
他走到舷窗边，掀起一角窗帘向外望去。海面上依旧漆黑，但远处，似乎真的有另一个光点在移动，并且越来越亮，显然正在接近“顺安号”。
麻烦接踵而至。
他退回床边，迅速思考对策。如果来的是追兵，这艘货轮未必会为了保护他一个陌生人而冒险。他必须做好最坏的打算。
几分钟后，陈船长回来了，脸色比刚才更加严肃。他看着苏明成，直截了当地说：“李先生，恐怕有点麻烦。有一艘速度很快的船正在接近我们，发出了灯光信号要求我们停船接受‘联合检查’，理由是怀疑我们船上有非法偷渡或走私人员。对方……看起来不像是普通的海警或海关。”
果然来了！而且用了“联合检查”这种模糊又强势的理由！
苏明成的心沉了下去。他看着陈船长：“陈船长，你们打算怎么办？”
陈船长叹了口气，搓了搓手：“我们是合法经营的货轮，按理说不怕检查。但对方来势汹汹，而且那片海域……有时候确实有一些背景复杂的‘执法船’。硬抗对我们没好处。”他顿了顿，目光复杂地看着苏明成，“李先生，你老实告诉我，你到底是什么人？惹上什么麻烦了？那艘船，是不是冲着你来的？”
话已挑明。苏明成知道，再隐瞒下去，不仅自己危险，也可能连累这艘船和船员。
他深吸一口气，迎着陈船长的目光，沉声道：“陈船长，我很抱歉把麻烦带到你们的船上。我确实不是普通落难者。我卷入了一些……很大的麻烦，涉及一些有势力的集团。那艘船，很可能是来抓我，或者灭口的。如果你们把我交出去，我恐怕凶多吉少。但我可以保证，我绝不是罪犯，我手里有他们犯罪的证据。”他指了指自己藏日记的地方，“如果我能活着离开，你和你的船员今日的救命之恩，我必定厚报。但如果你们觉得风险太大，我也理解，不会怪你们。”
他将选择权交给了陈船长，同时亮出了一点底牌（有证据）和承诺（报答）。
陈船长眉头紧锁，在狭小的舱室里踱了几步，显然在进行激烈的思想斗争。货轮引擎的轰鸣声中，夹杂着外面越来越近的快艇引擎的尖啸。
终于，他停下脚步，看向苏明成，眼神里有了决断：“我们跑船的，讲究个‘义’字。见死不救，不是我们的规矩。何况，那帮人看起来就不像好人。”他压低了声音，“后甲板，左舷，有个吊放救生艇的滑轨。最边上那艘橙色救生艇的底舱是空的，有个夹层，平时放些备用零件和工具，不大，但藏一个人勉强够。你现在马上过去，躲进去。不管外面发生什么，除非我亲自去叫你，否则绝对不要出来！快！”
绝境之中，一线生机！
苏明成重重一点头：“大恩不言谢！”
他不再耽搁，在陈船长的示意下，悄悄溜出舱室，借着走廊的阴影，快速向后甲板摸去。夜色和货轮自身的噪音为他提供了掩护。
后甲板堆放着一些杂物和缆绳，那几艘救生艇悬挂在滑轨上，随着船身轻轻晃动。他找到最边上那艘橙色救生艇，果然在艇底发现了一个不起眼的检修活板门。用力拉开，里面空间狭窄，堆着些绳索、工具和油布，散发着机油和铁锈的味道。他蜷缩身体，艰难地挤了进去，再将活板门从里面轻轻扣上，只留下一条极细的缝隙透气。
几乎就在他藏好的同时，一阵更加响亮和尖锐的引擎声逼近，强烈的探照灯光扫过“顺安号”的甲板和上层建筑。扩音器的喊话声响起，强硬地命令“顺安号”停船接受登船检查。
“顺安号”的引擎声渐渐减弱，船速慢了下来，最终停在海面上，随着波浪起伏。
苏明成蜷缩在黑暗、闷热、充满异味的小空间里，屏住呼吸，全身肌肉紧绷，耳朵捕捉着外面每一丝动静。他能听到快艇靠拢、缆绳抛甩、沉重靴子踏上甲板的声音，还有嘈杂的、不容置疑的询问和搜查指令。
陈船长带着人应付着，语气不卑不亢，解释着航线和货物，对于“是否搭载落难者”的质问，他坦然承认救了一个落水的年轻人，但声称那人只是普通游客，因船只失事落水，已被安置休息，并主动提出带对方去查看。
脚步声和谈话声在甲板上移动，时而接近，时而远离。苏明成的心悬在嗓子眼，手指紧紧扣着身下冰冷的工具。他甚至能听到有人走到救生艇附近，用手电筒照了照滑轨和救生艇外部。
时间一分一秒流逝，每一秒都像一个世纪。
外面的搜查似乎并不顺利，对方显然对陈船长的配合和货轮的普通感到有些失望，但又不甘心，加大了搜查力度和盘问的刁钻程度。气氛越来越紧张。
就在苏明成几乎要以为躲不过去的时候，突然，货轮的无线电通讯台方向传来一阵急促的呼叫，用的是国际海事遇险频率的公共频道，内容让所有听到的人都是一惊：
“……ayday！ayday！这里是‘海星号’游艇！我们在北纬xx，东经xxx遭遇不明袭击！船体起火！重复，船体起火，急需救援！附近船只请协助！……”
是岛上那艘“海星号”游艇！它遭遇了袭击？起火？
甲板上的搜查者显然也接收到了这个求救信号，一阵短暂的混乱和急促的对话后，搜查的力度明显松动了。对方似乎急于确认“海星号”的情况，或者怀疑是调虎离山？
最终，在一阵不甘的呵斥和警告后，登船者迅速撤离，快艇引擎再次轰鸣，朝着求救信号传来的方向疾驰而去，探照灯光迅速消失在夜幕中。
“顺安号”甲板上恢复了平静，只剩下海风和浪涛声。
又过了好一会儿，活板门被轻轻敲响，陈船长的声音传来：“李先生，他们走了。可以出来了。”
苏明成推开活板门，艰难地爬出来，重新呼吸到略带咸腥的新鲜空气，恍如隔世。陈船长站在一旁，脸色依旧凝重，但眼中带着一丝如释重负。
“多谢陈船长。”苏明成真诚道谢。
陈船长摆摆手，眉头依然紧锁：“先别谢。‘海星号’的求救信号……有点蹊跷。而且，那帮人虽然走了，但未必真信了。我们得马上离开这片海域，全速航行。你的目的地是哪里？我得尽快把你送走，对你，对我们，都安全。”
苏明成也知道此地不可久留。“陈船长，能不能送我去……靠近公海，又相对安全，能让我联系到外界的地方？”他必须尽快与苏明玉或‘零’取得联系。
陈船长思索片刻：“往西，靠近国际航道边缘，有个很小的、基本无人居住的珊瑚环礁，我们偶尔会在那里短暂停靠检修。那里有极微弱的卫星信号覆盖，如果你有特殊的联系方式，或许可以试试。到了那里，我可以放一艘小救生艇给你，配上基本的物资和定位器。之后的路，就要靠你自己了。”
这已是目前最好的安排。
“顺安号”再次起航，调整方向，朝着西面全速驶去。苏明成被重新安排在一个更隐蔽的舱室休息。他换回了自己的湿衣服（已经由好心的水手简单烘烤过），怀揣着用油布重新仔细包裹好的日记和日志，等待着那个能让他重新连接世界的珊瑚环礁。
海上的危机暂时解除，但“海星号”遇袭的迷雾，以及岛上那股神秘势力是否会善罢甘休，仍是悬而未决的阴影。
更让他心悸的是，在“顺安号”的航行途中，他从一个闲聊的水手口中，偶然听到了一个消息：近期，国际医药监管联盟（ira）和几家主要西方媒体，似乎加大了对瑞康集团历史问题的追查力度，有传言称，一份“足以颠覆认知”的关键证据，已经通过秘密渠道送到了相关机构手中，可能很快会有“惊天动地”的披露。
风暴，似乎真的要从海上，席卷全球了。
而他，手握最原始、最核心证据之一的苏明成，能否在风暴彻底降临前，找到安全的港湾，并兑现对母亲、对那些无名受害者的承诺？
晨曦微露，遥远的海平面上，那个小小的、如同珍珠般点缀在蔚蓝中的珊瑚环礁，渐渐显露出了轮廓。
珊瑚环礁比想象中还要小，只是碧蓝海面上几抹狭窄的白色沙洲和零星露出的礁石，中央是一个平静的泻湖。“顺安号”在环礁外缘下锚，放下了一艘配备有小马达、基本物资、水和简易卫星定位信标的救生艇。
陈船长将一个小型防水袋交给苏明成：“里面有一部经过特殊改装、能接入特定加密频段的卫星电话，电量有限，但应该够你用。还有一点现金和一张标注了最近商船航线的海图。李先生，我们就此别过，保重。”
苏明成再次道谢，登上摇晃的救生艇。他看着“顺安号”巨大的船身缓缓起锚，调头，逐渐消失在远方的海平面上，最后只剩下他，一叶孤舟，漂浮在无边无际的蓝色中央。
环礁上除了海鸟和几只好奇的海龟，空无一人。泻湖水平如镜，倒映着湛蓝的天空和白云。
他启动卫星电话，按照‘零’曾经给过的一个极其隐秘的应急频段和呼叫编码，尝试拨号。信号断断续续，杂音很大，但他坚持不懈地尝试。
终于，在尝试了十几次后，听筒里传来一声极其轻微、几乎被电流声淹没的回应，是那个熟悉的、经过处理的电子合成音：“……身份验证。”
苏明成立刻报出预设的验证码。
短暂的静默后，‘零’的声音变得清晰了些，但依旧简洁：“位置？状态？”
苏明成快速汇报了自己的大致坐标和情况，并提到了获得母亲在莲花岛的日记及项目日志摘要。
‘零’沉默了片刻，再开口时，语气似乎有了一丝极细微的变化：“日记和日志……至关重要。‘海星号’遇袭，是我们的人制造的混乱，为了给你制造脱身机会，也为了摧毁岛上的部分通讯和监控节点。但岛主‘章鱼’（老者的代号）和他的重要客人‘渡鸦’逃脱了。他们不会放过你，尤其是你现在掌握了更核心的证据。”
“我需要安全的转移和庇护，还有，我妻子和妹妹……”苏明成急切道。
“她们目前安全，在我们的保护下。但你的位置已经暴露风险极高，‘章鱼’和瑞康残余势力，甚至可能还有其他对‘普罗米修斯之火’感兴趣的组织，都会全力搜寻你。常规的转移路线不安全。”‘零’停顿了一下，似乎在快速决策，“听着，现在有一个机会，但风险同样巨大。国际医药监管联盟（ira）牵头的一个联合调查组，正在筹备一次针对瑞康全球问题的听证会，核心证据不足，急需原始物证和关键证人。我们安排了一支绝对可靠的小型快速接应队，正在向你坐标靠近，大约六小时后抵达。他们会带你前往一个中立国的秘密地点，与调查组汇合。你需要当场出示并说明日记和日志的内容，作为‘涅盘’及‘普罗米修斯之火’计划受害者家属及直接关联者的证词。这将是最直接、最具杀伤力的公开指控。”
“公开指控？”苏明成心中一凛。这意味着他将彻底站在聚光灯下，站在瑞康及其背后势力的对立面，再无退路。
“是的。这是终结一切最快、最彻底的方式，也是对你母亲和所有受害者最好的告慰。但你必须自愿，并且清楚其中的风险——你的身份、你的特殊体质、你所有的隐私都将暴露在公众视野，并可能面临对方无所不用其极的反扑、污蔑甚至刺杀。”‘零’的声音冰冷而客观，“选择权在你。接应队代号‘信天翁’，识别信号是绿色闪光灯，三长两短。如果他们抵达前你遇到其他船只或飞机接近，立刻毁掉日记和日志（附有微型焚毁装置），然后自行撤离或隐藏。明白吗？”
六小时。等待接应，然后直面全球风暴。
苏明成看着手中沉甸甸的油布包裹，又看了看四周浩瀚而寂寥的海洋。
母亲在日记末尾的期盼——“愿真相大白”——仿佛就在耳边。
他没有犹豫太久。
“我同意。”他对着卫星电话，声音平静而坚定，“我会等‘信天翁’。”
通讯切断。卫星电话的电量指示灯闪烁着微弱的红光。
他坐在救生艇里，将油布包裹紧紧抱在胸前，目光投向海天相接之处，等待着那抹代表着希望与毁灭的绿色闪光。
时间缓慢流逝。阳光逐渐变得毒辣，炙烤着皮肤和海水。环礁上的海鸟时而飞起，时而落下。泻湖的水面偶尔被鱼群打破平静。
大约四小时后，就在苏明成开始感到焦灼时，他手中的卫星电话突然再次轻微震动，自动跳出一条预设的、来自‘零’的最高优先级加密文字信息，只有一句话：
“警报。‘渡鸦’可能已通过未知渠道锁定你大致区域。‘信天翁’预计抵达时间不变，但风险剧增。保持最高警戒，准备应对突发接触。必要时，按预案销毁证据，保全自身为第一优先。——零”
渡鸦……那个神秘的客人！他竟然能这么快追踪过来？
苏明成立刻环顾海面。碧空如洗，海面空旷