晨光透过百叶窗的缝隙，在木地板上切割出明亮的光带。苏明成醒来时，发现自己趴在床边睡着了，手还被朱丽握着。朱丽还在沉睡，脸色比昨晚好了一些，呼吸平稳。
他轻轻抽出手，活动了一下僵硬的身体。窗外传来鸟鸣和海浪声，混杂着远处隐约的人声——这个安全屋似乎并不完全与世隔绝。
洗漱后走出卧室，苏明玉已经在客厅的小厨房里准备简单的早餐。煎蛋的香气弥漫开来，带着一种奇异的、日常的温馨感。
“她怎么样？”苏明玉头也不回地问。
“还在睡，脸色好点了。”
“医生早上来看过，说情况稳定，但必须继续卧床。”苏明玉将煎蛋盛到盘子里，又倒了两杯牛奶，“过来吃。琳恩女士半小时后到。”
苏明成坐下，看着盘子里的食物，却没有胃口。“她……琳恩，到底是什么样的人？”
苏明玉在他对面坐下，用叉子慢慢切开煎蛋。“我没见过。‘零’传来的资料有限。只知道她现年应该七十岁左右，德裔，精通分子生物学和基因工程，六十年代末到八十年代初在瑞康欧洲总部工作，参与过‘涅盘’的早期基础研究。1982年突然失踪，官方记录是死于实验室事故，但实际上……她伪造了死亡，带着一批核心资料消失了。”
“为什么现在出现？”
“因为‘火种’醒了。”一个声音从门口传来。
苏明成和苏明玉同时转头。
门口站着一位女性。看起来比实际年龄年轻许多，约莫六十出头的样子，身材高瘦挺拔，穿着米白色的亚麻长裤和衬衫，灰白色的头发在脑后挽成简洁的发髻。她的面容有着北欧人深刻的轮廓，但皮肤是长期生活在热带的小麦色，布满细密的皱纹。最引人注目的是她的眼睛——冰蓝色，清澈，锐利，像能穿透一切表象。
苏明成站起身。近距离看，琳恩的眼中不仅有锐利，还有一种深沉的、几乎可以称为悲哀的东西。她在打量他，目光从他的脸，落到他的手，再回到他的眼睛，仿佛在寻找熟悉的痕迹。
“你长得像她。”琳恩用带着德语口音的、流利但略显生硬的中文说，“赵美兰。眼睛的形状，下巴的线条……但神态，更像靳。”
靳怀远。听到这个名字从她口中如此自然地说出，苏明成感到一阵怪异。
“请坐。”苏明玉拉过一把椅子。
琳恩点头坐下，从随身携带的皮质公文包里取出一个老式的牛皮纸文件夹，放在桌上。“时间有限。我知道你有很多问题。我尽量简短回答，然后，你需要听我说一些……可能难以接受的事情。”
“你认识我母亲。”苏明成说，“在莲花岛？”
“是的。1979年到1981年，我在莲花岛待了十八个月，负责‘特殊供体’项目的血清分析和基因标记追踪。”琳恩的语气平静得像在叙述实验报告，“你母亲，赵美兰，是当时发现的七名‘特殊供体’之一，也是反应最稳定、血清效用最持久的。她是个温柔而坚韧的女性，知道自己被利用，却因为家庭压力和靳的……劝说，选择了配合。”
“劝说？”苏明成捕捉到这个微妙的词。
琳恩看了他一眼，冰蓝色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。“靳怀远是个复杂的人。他有才华，有野心，也……曾有过理想。早期，他相信‘涅盘’可以推动医学突破，治愈顽疾。他用这个理由说服了包括你母亲在内的一些人参与。但当他意识到项目逐渐滑向非人道的方向——特别是‘普罗米修斯之火’启动后——他开始动摇。但他已经陷得太深，上有高层压力，下有团队依赖，还有……他个人对科学突破的病态执着。”
她打开文件夹，取出几张发黄的照片，推到苏明成面前。
第一张是实验室里的合影。几个穿着白大褂的人，其中有年轻的靳怀远，戴着眼镜，意气风发；旁边是更年轻的琳恩，金发碧眼，表情严肃；角落里，有一个亚洲女性的侧影——是母亲，低着头，看不清表情。
第二张是莲花岛海滩。母亲独自站着，望着大海，背影单薄。照片背面有手写的日期：1980年6月。
第三张……苏明成的手指僵住了。
那是一张b超图像。非常早期，模糊不清，但下面有手写的标注：“供体l，孕8周，胚胎发育监测。基因标记追踪：阳性。”
“这是……”
“你。”琳恩轻声说，“在你母亲子宫里第八周的时候。从那时起，你就被纳入了‘普罗米修斯之火’的观察序列。”
苏明成感到胃部一阵痉挛。他盯着那张模糊的图像，仿佛能看到那个尚未成形的自己，已经在不知情的情况下，被贴上了标签，被列入了实验记录。
“他们做了什么？”他的声音干涩。
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“常规产前监测，外加……定期的母体血清和羊水采样。”琳恩说，“目的是追踪‘特殊体质’的遗传表达情况，以及寻找人工干预的可能性。‘普罗米修斯之火’的核心目标之一，是尝试将供体的‘有益特质’通过早期基因编辑，稳定遗传给下一代，甚至进行‘增强’。但当时的基因编辑技术非常原始、粗糙，风险极高。”
她顿了顿，看着苏明成：“你母亲在怀孕四个月时，知道了部分真相。是我告诉她的。我无法再保持沉默。她崩溃了，想要终止妊娠，但靳和项目主管施加了压力——以她家人的安全，以优厚的报酬，以‘这是为了科学进步’的谎言。最终，她妥协了，但要求停止所有额外的采样和监测。靳……同意了，至少表面上。”
苏明成想起了母亲日记里的恐惧。“所以她写下了那些日记。”
“她需要留下记录。她不相信任何人，包括我。”琳恩的嘴角有一丝苦笑，“她是对的。我虽然同情她，但当时我还没有勇气彻底背叛项目。我只是暗中减少了部分检测的频率，篡改了一些数据，让她和你少受些打扰。真正的反抗，是在你出生之后。”
“1981年3月，你出生在苏市的一家普通医院，记录上是完全正常的婴儿。但项目组在你出生后二十四小时内，采集了脐带血和初生组织样本。”琳恩的声音低了下去，“分析结果显示，你确实携带了母亲的部分特殊抗体基因，但更重要的是……我们在你的基因组中发现了一些……‘非预期’的片段。”
“嵌合体。”苏明成吐出这个词。
琳恩惊讶地抬眼：“你已经知道了？”
“ira的初步分析。”
琳恩点头，表情更加凝重。“是的。当时我们无法确定这些片段的来源——是自然突变？是早期编辑尝试的意外结果？还是某种……污染？项目组内部产生了分歧。一部分人认为你是失败的实验品，应该终止观察；另一部分人，包括靳，认为你是‘潜在的火种’，需要长期追踪。争吵中，我做出了决定。”
她深吸一口气：“我复制了所有关于你和你母亲的原始数据，以及‘普罗米修斯之火’的核心实验记录，然后制造了一场实验室火灾，伪造了自己的死亡，带着资料消失了。我希望彻底切断项目与你们的联系，也希望保留证据，等待有一天……也许能揭露这一切。”
“但你没有揭露。”苏明玉插话，“你隐藏了四十年。”
“因为恐惧。”琳恩坦然承认，“我最初躲起来后，发现瑞康和其背后的势力对我展开了全球搜寻。他们知道我带走了什么。我不得不不断转移，销毁踪迹，同时……研究我带出来的东西。我想弄明白，‘普罗米修斯之火’到底做到了什么程度，那些嵌入的基因片段到底是什么。我需要答案，才能知道如何安全地揭露，而不引发更大的灾难——比如，其他势力试图复制甚至‘完善’这项技术。”
她看向苏明成：“这些年，我一直在暗中关注你。通过一些渠道，知道你平安长大，过着普通人的生活。我一度以为，那些基因片段可能永远沉默，你只是一个无意的载体。直到……你母亲去世，日记流出，你开始调查，瑞康的反应，章鱼和‘收藏家’的出现……我知道，‘火种’可能真的存在被激活的风险。”
“激活？”苏明成的心一紧，“什么意思？”
“那些嵌入的基因片段，我们称之为‘沉默模组’。”琳恩从文件夹里取出一份复杂的基因图谱复印件，上面用红笔圈出了几个区域，“它们不参与正常的蛋白质编码，像沉睡的代码。但根据理论模型，在某些极端生理或心理应激状态下——比如严重的创伤、感染、或者特定的生化触发剂——它们有可能被‘唤醒’，开始表达。表达的结果……未知。可能是无害的代谢变化，可能是某种特殊抗体的超量生产，也可能是……更危险的生理紊乱甚至变异。”
苏明成想起了自己在海上的经历，那些极度的恐惧、寒冷、创伤。“我被追逐，受伤，差点淹死……这算极端应激吗？”
“算。”琳恩直视着他，“所以我们需要对你进行一次全面的基因表达谱分析，看看那些模组是否已经有激活迹象。这也是‘零’——或者说，我们‘清算者’联盟——希望你加入的原因。我们需要实时数据，需要了解‘火种’在真实人体内的状态，才能开发出抑制或安全引导它的方法。”
“如果我拒绝分析呢？”
“那是你的权利。”琳恩说，“但风险自负。如果某天那些模组意外激活，而你毫无准备，后果可能很严重。对你，对你身边的人。”她的目光扫过卧室方向。
朱丽。孩子。
苏明成沉默了。琳恩带来的信息量巨大，每一句都在重塑他对自我认知的边界。他不仅是受害者，还是一个可能携带未知生物风险的特殊存在。
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“靳怀远，”他换了个话题，“他知道这一切吗？关于我可能是什么？”
琳恩的表情变得复杂。“后期，他应该有所猜测。但他选择了逃避。他将精力转向瑞康的商业扩张，试图用事业的成功掩盖良心的不安。他给你母亲留下钥匙和线索，或许是他最后一点赎罪的尝试——希望有一天，真相能被发现，但又不敢亲自揭开。他是个懦夫，在最重要的时刻。”
“但他最后……在‘白鹭号’上，他做了选择。”苏明成想起靳怀远扑向‘博士’的身影。
“临终的勇气，无法抵消一生的妥协。”琳恩的声音冷硬，但苏明成看到她握紧了手中的笔，“我离开后，再也没有见过他。直到听到他的死讯。”
客厅里一时安静。只有窗外的海鸟鸣叫。
“现在，”琳恩重新整理文件，“你需要做出选择。我可以在这里，用便携设备为你做初步的基因表达筛查，安全，无创，结果只有你我知道。或者你可以等待，去‘清算者’的正式实验室。或者，完全拒绝。”
苏明成看向苏明玉。苏明玉微微点头，意思是：你自己决定。
他又看向卧室的门。朱丽还在睡着，怀着他们的孩子。一个可能也携带未知遗传风险的孩子。
他知道自己其实没有选择。
“做筛查吧。”他说，“现在。”
琳恩似乎早有准备。她从公文包里取出一个银色的小型设备，类似掌上超声仪，但接口更复杂。“需要一点血样，口腔黏膜细胞，以及实时生理数据监测。过程大约一小时。请坐过来。”
苏明成坐过去。琳恩熟练地操作，采血，取样，将传感器贴在他的手腕和胸口。设备屏幕亮起，开始滚动复杂的图表和数据流。
“放松。正常呼吸。”琳恩说，但她的眼睛紧紧盯着屏幕。
时间一分一秒过去。苏明成能听到自己心跳在传感器里放大的声音，平稳，有力。他忽然想，这心跳的节奏里，有多少是自然的，有多少是……被设计过的？
一小时后，设备发出轻微的“滴”声。琳恩盯着屏幕，冰蓝色的眼睛一眨不眨，表情凝固了。
“怎么样？”苏明玉问。
琳恩没有立刻回答。她反复切换着屏幕上的几个视图，手指在触摸屏上快速滑动，放大某些区域。她的眉头越皱越紧。
“琳恩女士？”苏明成感到不安。
琳恩终于抬起头，看向苏明成，眼神里有一种他从未见过的情绪——不是震惊，不是恐惧，而是一种近乎敬畏的、深重的困惑。
“两个发现。”她的声音很轻，仿佛怕惊扰什么，“第一，你体内的‘沉默模组’……有大约百分之三，已经处于‘预激活’状态。不是完全唤醒，但它们的甲基化水平显着降低，就像休眠火山开始出现热异常。这证实了极端应激会触发它们。”
苏明成的心一沉。“后果呢？”
“未知。需要更长时间观察。”琳恩说，“但第二个发现……更令人费解。”
她将屏幕转向苏明成和苏明玉。上面显示的是两条基因序列的对比图，一条标注“宿主基准”，另一条标注“模组-7”。
“看这里，”琳恩指着对比图上一个区域，“这个模组，编号-7，是我们当年记录中最神秘的一个。它不编码任何已知蛋白质，结构也与其他模组不同，更像是一段……‘控制器’或者说‘锁’。”
“锁？”
“对。我们的假设是，它可能用于调控其他模组的激活阈值，防止它们随意表达。”琳恩的手指移到旁边的一个数据框，“但你的数据显示，-7模组本身……正在被转录。”
“被转录？是什么意思？”
“意思是，这段‘锁’正在被读取，正在生成对应的rna分子。”琳恩的语速加快，带着科学家的兴奋和不安，“但这不应该发生。除非……”
她猛地停下，看向苏明成，眼神锐利如手术刀：“除非有‘钥匙’。”
“什么钥匙？”
“另一段特定的基因序列，或者某种特定的生化信号，才能启动这段‘锁’的转录。”琳恩说，“而根据我们的原始设计记录——如果当年那个粗糙的设计真的实现了的话——这把‘钥匙’，只存在于另一个个体身上。”
苏明成感到脊椎一阵发凉。“另一个个体？”
“是的。”琳恩的声音低如耳语，“‘普罗米修斯之火’计划中，除了你，还有另一个在同期接受孕期干预的‘火种载体’。那个孩子，编号v-7，就是被你母亲在日记里提到的、被送上‘信风号’带走的‘活体’。”
她看着苏明成，一字一句地说：
“如果v-7还活着，并且他的‘钥匙’模组处于活跃状态，那么理论上，只要你们靠近到一定距离，或者通过体液接触，你的‘锁’就会开始被打开。而你体内其他‘沉默模组’的激活进程……可能会加速。”
苏明成僵在原地。
另一个“火种”。一把活着的“钥匙”。
而他的“锁”，已经在响了。