回到铁壁关时，已是黎明。
天边泛起鱼肚白，但关内气氛却异常凝重。叶红绫站在城墙上，远远看到李青剑等人归来，紧绷的神色才稍稍松弛。
“伤亡如何？”她直接问道。
“无人折损，轻伤三人。”李青剑登上城墙，望着东方渐亮的天色，“白骨岭节点已毁，三处阵基全部破除。”
“做得好。”叶红绫顿了顿，“但关内情况不太妙。”
她指向关内西北角。那里搭起了十几座临时营帐，不断有受伤的军士被抬进抬出，空气中弥漫着浓重的草药味和血腥气。
“昨夜你们离开后，血煞宗又发动了三次袭击。”叶红绫语气低沉，“虽然都被击退，但守军伤亡近百，其中筑基期修士十七人，炼气期八十余人。秦将军也受了轻伤。”
李青剑心中一沉。
血煞宗如此频繁地发动攻击，显然是在掩护蚀魂星痕的布置。但更让他在意的是，对方似乎根本不在乎伤亡——这种近乎疯狂的攻势，背后必然有更深的图谋。
“还有一件事。”叶红绫看向他，“你走之后，苏师妹从宗门发来紧急传讯。掌门和三位太上长老经过推演，确认蚀魂星痕阵法一旦完成，不仅能吞噬生灵魂魄，还能引发‘地脉潮汐’，导致方圆五百里地气紊乱，灵脉枯竭。”
李青剑眼神一凛：“灵脉枯竭？那岂不是”
“玄元宗在西南的三处中型灵脉矿，都会受到波及。”叶红绫的声音很冷，“这已经不是边境冲突，而是动摇宗门根基的战争。”
原来如此。
斗篷人势力的目标从来就不只是制造混乱。他们要的是彻底削弱玄元宗，甚至逼宗门放弃西南边境！
“我们必须加快行动。”李青剑握紧拳头，“剩余节点还有六处，但时间”
“最多十天。”叶红绫道，“根据宗门推演，下次最佳星象在十日后子时。若在此之前不能毁掉所有节点，阵法就会启动。”
十天，六处节点。
平均不到两天就要破坏一处，而且这些节点分散在数百里范围内，每一处都有重兵把守。
几乎是不可完成的任务。
“除非”李青剑忽然道。
“除非什么？”
他取出灰袍人给的那份地图，铺在城墙垛口上：“除非我们有准确的情报和内应。”
叶红绫仔细看着地图上标注的节点位置和据点信息，眉头越皱越紧：“这是那个灰袍人给你的？”
“对。”李青剑没有隐瞒，“他提出合作，这是‘诚意’。”
“你信他？”
“情报已经验证过，至少白骨岭部分是真的。”李青剑道，“而且，他想要的东西很特别。”
他将灰袍人提出的三个条件说了一遍。
叶红绫听完，沉默良久。
“观察剑种变化分享剑道奥秘杀一个人”她低声重复，“听起来，他更像是一个痴迷于某种研究的疯子，而不是纯粹的敌人。”
“我也是这么想。”李青剑道，“但正因如此，才更危险。疯子做事往往不计后果，我们不知道他真正的底线在哪里。”
“但你打算赴约。”
不是疑问，是陈述。
李青剑点头：“我们没有选择。按照常规方法，十天内绝不可能破坏所有节点。但如果有内部情报，甚至有人暗中配合或许还有一线希望。”
“风险太大。”叶红绫直视他，“如果这是陷阱，你可能会死。”
“我知道。”李青剑坦然道，“但比起整个西南边境生灵涂炭，比起宗门灵脉受损，我个人的生死没那么重要。”
他看着叶红绫：“师姐，如果我回不来，请你继续带队完成任务。地图你收好，就算没有内应，这些情报也能省去大量侦查时间。”
叶红绫没有接地图。
她转身望向远处连绵的群山，晨光为她的侧脸镀上一层淡金色。
“三天后，我陪你一起去断魂崖。”
“师姐——”
“别说了。”叶红绫打断他，“既然决定冒险，那就两个人一起。至少有个照应。”
李青剑看着她的背影，心中涌起复杂的情绪。最终，他只能点头：“好。”
接下来的三天，铁壁关异常平静。
血煞宗的骚扰停止了，甚至连小股的侦查队伍都消失不见。这种诡异的平静反而让人更加不安——暴风雨前的宁静，往往最是压抑。
李青剑利用这三天时间做了三件事。
第一，全力疗伤并熟悉新的“寂灭剑意”。他发现剑种吸收寂灭之力后，不仅剑意发生了变化，连修炼速度都提升了不少。原本需要数月才能突破的瓶颈，竟隐隐有了松动的迹象。
第二，仔细研究灰袍人给的地图。他发现六处剩余节点的分布很有规律：三处在明，守卫森严；三处在暗，位置隐蔽。而斗篷人势力的几处秘密据点，都位于这些节点的连线交汇处——显然是作为指挥中枢和物资中转站。
第三，与秦镇山将军密谈。他将灰袍人之事和盘托出，两人制定了数套应变方案。秦将军同意在断魂崖外围布置一支精锐小队，一旦情况有变，随时接应。
第三天傍晚，李青剑和叶红绫离开了铁壁关。
他们没有带任何队员。面对灰袍人这种级别的对手，人多反而会成为累赘。
断魂崖位于黑风岭西侧三十里，是一处高约百丈的孤峰。峰顶平坦如台，三面绝壁，只有一条狭窄的天然石径可以攀登。
当两人抵达崖下时，夕阳正沉入西山，将整片天空染成血色。
“好重的煞气。”叶红绫皱眉道。
李青剑也感觉到了。这座孤峰周围弥漫着浓郁的阴煞之气，普通人靠近都可能神志失常。更诡异的是，这些煞气似乎被某种力量束缚在崖壁周围，没有向外扩散。
“他在上面。”李青剑抬头望向峰顶。
那里，一道灰色身影正负手而立，仿佛已经等了很久。
两人对视一眼，沿着石径开始攀登。
石径陡峭狭窄，仅容一人通行。两侧是深不见底的悬崖，呼啸的山风吹得人衣袍猎猎作响。越往上，周围的煞气就越重，甚至隐约能听到无数凄厉的哀嚎在风中回荡。
“这些煞气不是天然形成的。”叶红绫低声道，“像是无数怨魂被囚禁于此，经年累月积累而成。”
李青剑心中警惕更甚。
灰袍人选择这样的地方会面，显然有深意。
半刻钟后，两人登上峰顶。
崖顶平台约十丈见方，地面平整得像是被一剑削平。灰袍人站在平台中央，背对着他们，正望着西边最后一缕残阳。
“你们来了。”他没有回头，“比约定的时间早了半个时辰。”
“我们不喜欢迟到。”李青剑道。
灰袍人转身。今日他依旧穿着朴素的灰袍，但腰间多了一柄无鞘的灰色长剑。剑身暗淡无光，甚至看不出材质，就像一截被岁月磨平棱角的顽石。
“这位是叶红绫叶道友吧？”灰袍人看向叶红绫，“绫剑峰这一代最杰出的剑修，果然名不虚传。”
“过奖。”叶红绫语气冷淡，“直接说正事吧。”
灰袍人笑了笑，也不在意。他走到平台边缘，指着西南方向：“看到那片山峦了吗？那里就是‘血藤谷’，蚀魂星痕最重要的一个节点，也是斗篷人势力在西南的指挥中枢。”
李青剑顺着他指的方向望去。暮色中，只能看到一片起伏的黑色轮廓。
“血藤谷的阵基已经完成九成，由两位金丹初期、一位金丹中期的血煞宗长老镇守。此外，还有三十名筑基修士、两百炼气期弟子驻防。”灰袍人语气平淡得像是在说今天的天气，“以你们现在的力量，强攻必死无疑。”
“所以你有办法？”李青剑问。
“当然。”灰袍人转身，从怀中取出一枚灰色令牌，“这是‘血煞令’，可以自由出入血藤谷大部分区域。三天后的子时，谷中两位金丹初期长老会轮值换防，那时守卫最松懈。你们拿着这枚令牌，伪装成运送物资的弟子，可以直接进入阵基核心。”
他将令牌抛给李青剑。
李青剑接过令牌。入手冰凉，正面刻着一个狰狞的血色骷髅，背面则是密密麻麻的灰色符文——与寂灭之力同源。
“代价是什么？”叶红绫问出了关键问题。
“代价？”灰袍人想了想，“我要你们在破坏血藤谷阵基时，留下一点‘纪念’。”
“什么意思？”
“阵基核心处有一面‘血魂幡’，是血煞宗的镇宗法宝之一。我要你们在毁掉阵基后，在那面幡上刻下一个印记。”灰袍人从袖中取出一张纸，上面画着一个复杂的灰色符文，“就是这个印记。刻完之后，立刻撤离，不要停留。”
李青剑看着那个符文。它由无数细密的线条组成，看似杂乱，却隐隐蕴含着某种规律。更重要的是，这符文散发的气息与寂灭之力同源。
“你想嫁祸给寂灭道统？”叶红绫忽然明白了，“让血煞宗以为是寂灭道统的人破坏了阵法，从而挑起他们内斗？”
灰袍人笑了：“聪明。不过这不止是嫁祸，更是标记。”
他顿了顿，意味深长地看着李青剑：“这个印记，只有真正掌握寂灭之力的人才能刻下。而在这个时代，除了我，就只有你了。”
李青剑心中一震。
他终于明白灰袍人的真正目的——不仅要利用他们破坏阵法，还要让血煞宗乃至整个修真界知道，寂灭道统的传承者，已经站在了玄元宗一边！
这是要把自己彻底绑在他的船上！
“如果我不答应呢？”李青剑沉声道。
“那你们就自己想办法攻破血藤谷。”灰袍人摊手，“当然，也可以选择放弃，看着蚀魂星痕完成，西南生灵涂炭。选择权在你们。”
平台上一时陷入沉默。
只有山风呼啸。
许久，李青剑缓缓开口：“最后一个问题——你要杀的那个人，究竟是谁？”
灰袍人脸上的笑容消失了。
他的眼神变得幽深，仿佛想起了什么遥远的、刻骨铭心的往事。
“他叫‘冥骨’。”灰袍人一字一顿道，“三百年前，寂灭道统最后的传人，也是我的师尊。”
李青剑和叶红绫同时变色。
“你要杀你自己的师尊？”
“因为他背叛了道统。”灰袍人的声音冰冷如铁，“为了追求更强的力量，他将寂灭道统的传承出卖给了斗篷人，换取了所谓的‘永生之法’。现在的他，已经不是人，而是一个怪物。”
他看向李青剑：“所以，我们其实有共同的敌人。冥骨现在为斗篷人效力，是蚀魂星痕阵法的主持者之一。你要破坏阵法，我要清理门户——我们的目标，并不冲突。”
夕阳彻底沉入地平线。
夜幕降临，断魂崖顶陷入黑暗。只有灰袍人腰间那柄灰色长剑，在夜色中散发着微弱的、如同萤火般的光。
“现在，告诉我你们的决定。”