骨。
这个名字在夜风中显得格外冰冷。
李青剑看着灰袍人那双幽深的眼睛，试图从中分辨出真伪。背叛师门、出卖传承、换取永生……如果灰袍人所言属实，那这位“冥骨”确实该死。但问题是，这个故事有多少是真的？
“如何证明你说的是事实？”叶红绫问出了同样的问题。
灰袍人似乎早有准备。他从怀中取出一枚玉简，抛给李青剑：“这是寂灭道统最后一代的传承谱系，以及冥骨叛变的证据。上面有他的画像、功法特征，还有他与斗篷人往来的部分记录。”
李青剑接过玉简，神识探入。
玉简中首先浮现的是一幅画像：一个面容枯槁、眼窝深陷的老者，眼神阴鸷如鹰，眉心处有一个诡异的灰色骷髅印记。仅仅是画像，就给人一种阴森压抑的感觉。
接着是文字记录——
“冥骨，寂灭道统第七十二代传人，天资卓绝，然心术不正。三百二十年前，私通‘幽冥教’，盗取宗门核心典籍《寂灭真解》下卷，换取‘血魂转生术’。事发后叛逃，击杀同门十七人，其中包括其师弟‘玄冥’……”
记录不长，但信息量巨大。
李青剑注意到，冥骨的功法特征中有一条：“可将寂灭之力与血煞之气融合，形成‘血寂真元’，威力倍增，但需以生灵精血为引，有伤天和。”
这正好解释了为什么寂灭道统会与血煞宗搅在一起——冥骨需要血煞宗的功法来完善他的“血寂真元”！
“现在信了吗？”灰袍人问道。
李青剑收起玉简，没有直接回答，而是问道：“既然冥骨是你的师尊，又背叛了道统，你为何现在才想杀他？三百年时间，不够你报仇吗？”
灰袍人沉默片刻。
“因为我杀不了他。”他的声音带着一丝苦涩，“血魂转生术让他的魂魄与肉身分离，只要有一滴精血留存，就能无限重生。这三百年来，我找到过他七次，杀了他七次，但他每次都能复活。”
“直到十年前，我终于查到了他的弱点。”灰袍人眼中闪过一丝寒光，“血魂转生术需要依托强大的怨气与煞气才能维持。而蚀魂星痕阵法一旦启动，会吞噬方圆数百里的生灵魂魄，产生海量的怨煞之气——那将是冥骨完成最后一步‘血魂永固’的最佳时机。”
李青剑明白了：“所以你要破坏蚀魂星痕，不仅是为了阻止这场灾难，更是为了破坏冥骨的永生计划？”
“对。”灰袍人点头，“但仅仅破坏阵法还不够。必须在阵法启动前找到冥骨的真身——那滴承载他魂魄本源的精血，将其彻底毁灭。否则就算阵法毁了，他也能寻找其他机会。”
“那滴精血在哪里？”
“不知道。”灰袍人摇头，“但他一定会坐镇最重要的节点，亲自监督阵法的最后阶段。而血藤谷，就是蚀魂星痕的‘阵眼’。”
一切终于串联起来了。
为什么斗篷人要耗费如此大代价布置蚀魂星痕？为什么血煞宗会如此配合？为什么灰袍人要与他们合作？
因为这场阴谋的核心，是一个叛徒追求永生的疯狂计划！
“所以，我们的合作是必然的。”灰袍人看着李青剑，“你要救西南生灵，我要清理门户。你要破坏阵法，我要杀冥骨——目标一致，利益相关。这不是简单的交易，而是……同盟。”
夜风吹过断魂崖，带着刺骨的寒意。
李青剑与叶红绫对视一眼。两人都从对方眼中看到了同样的判断——灰袍人这次说的，很可能是真的。
“好。”李青剑最终点头，“我们合作。三天后子时，血藤谷见。”
“明智的选择。”灰袍人露出笑容，“离开前，还有一件事要提醒你们。”
他指向血藤谷方向：“血藤谷之所以叫这个名字，是因为谷中生长着一种名为‘噬血妖藤’的魔物。这种妖藤以生灵精血为食，感应极其敏锐。你们潜入时，除了要避开守卫，还要注意不要惊动这些藤蔓。否则……”
他做了个抹脖子的手势。
“有什么办法可以避开？”叶红绫问道。
“噬血妖藤最讨厌纯阳之气。”灰袍人从袖中取出两个玉瓶，“这里面是‘太阳真火’的余烬粉末，撒在身上可以暂时掩盖气息。但效果只能维持一个时辰，所以你们动作要快。”
李青剑接过玉瓶，入手温热。打开一看，里面是金红色的粉末，散发着炽热纯阳的气息。
“最后一个问题。”李青剑盯着灰袍人，“既然我们要合作，至少该知道你的名字吧？”
灰袍人笑了笑。
“名字已经不重要了。三百年前，那个叫‘玄冥’的人就已经死了。现在站在你们面前的，只是一个想为道统清理门户的……复仇者。”
他顿了顿：“不过，如果非要有个称呼，你们可以叫我‘灰影’。”
话音落，他的身形开始模糊，如同融入夜色般渐渐消散。
“三天后，血藤谷见。记住，子时一刻，西北侧第三条密道入口。”
声音还在崖顶回荡，人已消失无踪。
李青剑和叶红绫在原地站了片刻，确认灰影真的离开后，才沿着石径下山。
下山的路比上山时更加难走。夜色深沉，山风凛冽，但两人心中却比来时更加沉重。
“你信他多少？”叶红绫忽然问道。
“七成。”李青剑道，“关于冥骨和蚀魂星痕的部分，逻辑上说得通。但关于他自己的目的……可能还有隐瞒。”
“我也有同感。”叶红绫点头，“他太冷静了，冷静得不像一个被背叛、追杀仇人三百年的复仇者。更像是一个……布局者。”
李青剑心中一动。
布局者。
这个词确实更符合灰影给人的感觉。从落鹰涧的试探，到白骨岭的情报，再到今晚的摊牌，每一步都像是精心设计的棋局。而他们，可能只是棋盘上的棋子。
“但我们没有选择。”李青剑叹了口气，“蚀魂星痕必须破坏，血藤谷必须去。就算这是局，我们也得往里跳。”
“那就跳得漂亮些。”叶红绫眼中闪过一丝锐光，“既然要合作，就要把主动权掌握在自己手里。灰影有他的算计，我们也要有我们的准备。”
两人回到铁壁关时，已是深夜。
秦镇山将军还在城墙上巡视。看到他们回来，连忙迎上来：“如何？”
“计划有变。”李青剑言简意赅，“我们需要重新部署。”
三人来到军帐，李青剑将断魂崖之行的经过详细说了一遍，包括冥骨的存在和血藤谷的真相。
秦镇山听完，脸色凝重如铁：“如果真如灰影所说，那这次的任务比我们想象的更危险。冥骨是金丹后期，还是三百年前的老怪物，手段肯定层出不穷。”
“所以我们不能只靠灰影。”李青剑铺开地图，“三天时间，足够我们做很多准备。”
他指着血藤谷周边地形：“秦将军，请你调集一支精锐小队，在血藤谷外围五里处设伏。一旦我们得手撤离，需要接应。”
“没问题。”秦镇山点头，“但谷内怎么办？你们只有两个人潜入，万一被发现……”
“所以我们需要内应。”李青剑看向叶红绫，“师姐，我记得你说过，你在南疆有一位旧识，对万瘴谷外围很熟悉。他现在在何处？”
叶红绫想了想：“他常年在边境活动，应该不难找。你想让他做什么？”
“不是他，是他的关系网。”李青剑眼中闪过一丝精光，“血藤谷那么多守卫，总有人要吃饭、要补给。我们需要一个熟悉黑市交易的人，帮我们‘买’几个身份。”
“混进去？”
“对。”李青剑点头，“灰影给的令牌是底牌，不能轻易动用。我们要准备至少两套方案。第一套，伪装成运送物资的弟子混入；第二套，用令牌直接进入核心区域。如果第一套失败，再用第二套。”
叶红绫明白了：“双保险。好，我这就去联系那位旧识。”
“还有一件事。”李青剑看向秦镇山，“将军，请你以最快速度，将冥骨的情报送回宗门。请掌门和太上长老查阅典籍，确认此人是否存在，以及他的弱点。”
“我马上办。”
三人分头行动。
接下来的三天，铁壁关表面上平静如常，暗地里却紧锣密鼓地准备着。
叶红绫通过那位旧识，联系上了专做边境黑市生意的“鬼手刘”。此人手段通天，只用了一天时间，就弄到了两套血煞宗外门弟子的身份玉牌、服饰，甚至还搞到了一辆运送“血晶石”的马车——那是维持蚀魂星痕阵法的关键材料。
秦镇山则亲自挑选了三十名最精锐的军士，全部是筑基后期以上，擅长隐匿和快速突击。他们在血藤谷外围的密林中潜伏下来，布置了数道防线和撤退路线。
而李青剑，则利用这三天时间闭关。
他需要尽快掌握新生的“寂灭剑意”，同时也要防备剑种可能带来的隐患。
密室内，李青剑盘膝而坐。
丹田中，剑种已经彻底变成了淡金色与灰色交织的状态，如同一枚奇异的水晶。他尝试催动剑意，这一次，剑意离体的瞬间，竟然在周围形成了微小的“虚无领域”——凡是进入这个领域的尘埃、光线，都会被短暂地抹去存在。
虽然范围只有三寸，持续时间不到一息，但这已经足够惊人。
“寂灭剑意……果然诡异。”李青剑心中暗忖。
这种力量强大，但也危险。他必须小心控制，否则可能伤及无辜，甚至反噬自身。
第三天傍晚，出关。
叶红绫已经等在外面，手中拿着两套血红色的劲装。
“都准备好了。马车停在关外三里处的山谷，车上装了十箱‘血晶石’，足够我们混进血藤谷的物资转运站。”
“好。”李青剑换上劲装，又用易容术改变了容貌，变成一个面色蜡黄、左脸有疤的中年汉子。
叶红绫也做了伪装，变成一个沉默寡言的青年。
两人检查装备：除了各自的武器，还带了灰影给的令牌、太阳真火粉末、各种丹药符箓，以及……三枚“天雷子”。
这是秦镇山从军库中调出的压箱底宝物，每一枚都相当于金丹初期修士的全力一击。
“该出发了。”李青剑看向西边。
夕阳如血，将天空染成暗红色。
远处，血藤谷的方向，隐约可见一道血色光柱冲天而起，与即将降临的夜幕形成诡异的对比。
那里，将决定西南边境的命运，也将揭开一场延续三百年的恩怨。
两人对视一眼，翻身跃上马车。
鞭声响起，马车向着血藤谷缓缓驶去。
而在他们看不到的高空，一道灰色身影正负手而立，默默注视着这一切。
灰影的嘴角，勾起一抹难以捉摸的弧度。
“冥骨师尊……三百年了，弟子终于要来找您了。”
“这一次，您还能逃得掉吗？”