古祭坛星域的血战，如同在死寂的碎星海夜空中投下了一颗燃烧的陨石，光芒短暂却灼目，余烬与涟漪，却在看不见的层面悄然扩散。
“守望之光”号率领着仅存的、不到来时三分之一的舰队，拖着残破的躯壳与疲惫的灵魂，并未返回危机四伏的“迷雾星云”，也没有冒险深入任何已知星域。在阿寂的坚持下，舰队沿着古神残灵最后传递的信息中，一条极其隐晦的、关于“短暂安全航道”的指引，驶向了一片位于碎星海、古祭坛星域与另一个名为“幽暗星渊”绝地之间的、几乎被所有星图遗忘的“三不管缓冲带”。
这片缓冲带由无数细碎的星际尘埃、冰冷的小型星体、以及紊乱但不算致命的宇宙射线构成，资源贫瘠，环境恶劣，毫无价值，正因如此，也罕有势力涉足。按照古神残灵的信息，这里在极为久远的过去，曾是某个早已湮灭的远古文明进行某种“静默观测”的边陲哨站区域，残留着一些能天然干扰中远程探测的宇宙背景辐射异常点。
残存的“守望者”舰队，就如同受伤的巨兽，悄然潜入这片冰冷的荒芜之地，将战舰停泊在一些巨大的冰岩星体背面或尘埃云深处，进入了最高级别的静默蛰伏状态。
“守望之光”号内部，临时改造成的核心会议室。气氛凝重得能滴出水来。
与会者寥寥，除了阿寂、星眸、玄冥真君、星澜长老这四位绝对核心，便只有三位在之前血战中幸存、且忠诚与能力都经过最残酷考验的化神初期将领，以及两位负责技术与情报的客卿。每个人都带着伤，脸上残留着血与火的痕迹，眼神疲惫，却又燃烧着一种劫后余生的、更加坚韧的火焰。
“……以上就是初步统计。”一位负责后勤与人事的将领，声音沙哑地念着手中玉简的记录，每一个数字都仿佛重若千钧，“参战人员，原‘守望者’第一、第三混合舰队及附属特遣队，总计化神期修士十七人，元婴期修士四百零九人，金丹及以下将士一万两千余人，各类战舰六十三艘。经古祭坛星域‘骸骨回廊’之战后……”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“确认阵亡：化神期修士九人，元婴期修士两百七十一人，金丹及以下将士八千四百余人。战舰损失四十一艘，其中完全损毁三十三艘，重伤失去航行能力八艘。现存……化神期修士八人，元婴期修士一百三十八人，金丹及以下将士三千六百余人，可用战舰二十二艘。重伤员……超过五百，其中半数道基受损，恐难恢复。”
一连串冰冷的数字，让会议室内的温度又下降了几分。超过六成的阵亡率，主力战舰损失近三分之二，高端战力折损过半……这一战，几乎打光了“守望者”联盟在古祭坛大捷后辛苦积攒的大部分家底。说是惨胜，都过于勉强。
“物资方面，”另一位客卿接着汇报，声音同样低沉，“储备灵石消耗七成，各类疗伤、恢复丹药见底，战舰维修材料缺口巨大，尤其是‘守望之光’号的主结构损伤与能量护盾发生器，若无特定高阶灵材，短期内根本无法修复。我们携带的灵植种子与基础生产设备，在之前的转移中损失了部分，剩余量……仅能维持现存人员最低限度的生存与修炼所需，且此地环境恶劣，灵脉近乎于无，长期滞留，修为不进反退将是必然。”
绝境，依旧是绝境。只是从被瞬间剿灭的绝境，变成了在冰冷荒芜中缓慢失血、慢性死亡的绝境。
所有人的目光，再次聚焦在长桌首位的阿寂身上。这位年轻的盟主，此刻脸色依旧带着失血过多的苍白，气息也远未恢复巅峰，但那双眼睛，却比以往任何时候都要深邃、平静，仿佛能吸纳一切光芒与情绪的深渊。眉心处，那枚已然蜕变的“源初寂灭轮回印”虽然隐去不见，但偶尔流转出的一丝混沌道韵，却让在座修为最高深的玄冥与星澜，都感到一丝隐隐的压迫与敬畏。
“诸位，”阿寂缓缓开口，声音不高，却清晰地在每个人心中响起，“数字很残酷，现实更残酷。我们付出了几乎无法承受的代价，但我们也活下来了。不仅活下来了，我们还击退了‘湮灭之影’亲自率领的蚀渊主力，摧毁了他们的血祭仪式，甚至……让那位不可一世的影尊，选择了暂时退却。”
他顿了顿，目光扫过众人：“这意味着什么？意味着蚀渊并非不可战胜，意味着我们掌握的力量，尤其是经过古祭坛之战后获得的新力量与新信息，已经对他们构成了真正的、足以让他们感到忌惮的威胁。这，就是我们用鲜血换来的，最宝贵的东西——时间，与……希望的火种。”
“盟主，古神残灵最后……”星澜长老忍不住问道，这是所有人心中的最大疑问。
阿寂点了点头，手指在桌面虚划，一点混沌光芒闪烁，并未凝聚成具体景象，而是传递出一段经过他提炼、不含具体危险信息的意念：“那位古老的存在，是此方古祭坛星域真正的守护者，其核心乃是维系某种宇宙平衡的‘源初之契’的碎片。‘蚀渊’的力量根源，与这‘契约’所代表的法则背道而驰，甚至可以说是其扭曲、堕落后产生的‘毒瘤’。他们处心积虑唤醒并试图污染、吞噬古祭坛的力量，不仅仅是为了对付我们，更是为了获取‘源初之契’的奥秘，以完善或强化他们自身的‘终末’之道。”
“而我，”阿寂指向自己的眉心，“因缘际会，身负与‘源初’相关的印记，在关键时刻，得到了那位守护者残留意识的认可，承载了这部分‘源初之契’的碎片信息与力量传承。这使我，以及与我道侣同心的星眸，成为了某种意义上的……‘契约’的临时执掌者与‘薪火’传递者。”
尽管阿寂已经说得尽量简略，但其中蕴含的信息量，依旧让在座众人心神剧震，久久难以平静。宇宙契约？源初奥秘？蚀渊根源？这些概念远远超出了他们对战争的常规认知。
“所以，我们接下来的敌人，不仅仅是蚀渊的舰队和修士，更是其背后代表的、某种扭曲的宇宙法则？”玄冥真君毕竟是历经风浪，最先消化了部分信息，抓住了关键。
“可以这么理解。”阿寂肯定道，“但饭要一口口吃，路要一步步走。我们现在的力量，远不足以直接对抗那种层次的奥秘。当务之急，是活下去，恢复元气，并利用我们获得的信息优势，改变碎星海的局势。”
“盟主有何计划？”一位将领问道。
阿寂站起身，走到会议室一侧简陋的星图前，星图大部分区域是黑暗的，只有零星几点微光，标注着他们现在的位置、古祭坛星域、以及几个已知的、可能还有抵抗势力活动的模糊区域。
“第一，休养生息，巩固根本。”阿寂点向他们所在的“三不管缓冲带”，“此地虽荒芜，但够隐蔽。我们将以此为临时基地，暂命名为‘星火堡垒’。动用一切手段，包括我与星眸新领悟的部分法则之力，改善此地环境，建立基础的自给循环体系。同时，全力救治伤员，整合残存力量，以‘两仪星寂斩’及对抗蚀渊的新战术为核心，重新编练。我们需要一支虽小，但极度精锐、意志如铁的力量。”
“第二，主动联络，聚拢星火。”阿寂的手指划过星图上那几个模糊的光点，“古祭坛之战的消息瞒不住。蚀渊的暂时退却，以及我们击退‘湮灭之影’的传闻（可以适当放大），必然会在碎星海残存的抵抗者心中燃起希望。我们必须主动出击，以最隐秘、最安全的方式，联络这些星火。不再是以往松散的联盟或救援，而是要建立一个真正的、目标一致的、高度协同的暗中同盟。”
“暗盟？”星眸若有所思。
“不错，暗盟。”阿寂眼中闪烁着智慧的光芒，“鉴于蚀渊的渗透能力与‘蚀心者’的存在，我们不能再以固定基地、大规模集结的方式活动。暗盟的核心将是我们，但组织形式必须是分散的、网状的、单线联系的。我们提供经过验证的、针对蚀渊的有效战术、净化法门、乃至部分由我解析出的、关于蚀渊节点和能量特性的情报。而各地抵抗组织，则提供他们本土的情报、资源渠道、以及灵活的袭扰力量。我们不直接指挥他们，而是通过共享信息、制定联合行动计划、提供关键技术支持等方式，将他们凝聚成一股虽然分散、却能相互呼应、让蚀渊防不胜防的力量。”
“妙啊！”玄冥真君抚掌，“如此一来，我们无需暴露‘星火堡垒’的位置，也能将影响力扩散出去。蚀渊再强，也难以同时剿灭所有星域的零星抵抗，反而会陷入疲于奔命的境地。而我们，则隐于暗处，积蓄力量，伺机给予致命一击。”
“第三，探寻古路，寻觅契机。”阿寂的手指，最终点向了星图一片完全黑暗、没有任何标记的深远区域，那是古神残灵信息中，关于“源初之地”方向的模糊指示，“这或许是最终的出路，也可能是最大的陷阱。但在我们恢复一定实力后，必须开始尝试探寻。这不仅是破解蚀渊根源的关键，也可能关系到我们能否找到更强大的盟友，或者……彻底解决碎星海乃至更大范围危机的希望。”
计划清晰而务实，兼顾了生存、发展、反击与长远目标。众人精神为之一振，眼中的迷茫被坚定的神色取代。
“具体的执行细则，还需诸位共同细化。”阿寂坐回位置，“星澜长老，请您负责‘星火堡垒’的阵法布置与环境改造，尤其是屏蔽探测与预警方面。玄冥前辈，整军与训练之事，拜托您了。星眸，你与我一起，尝试解析‘源初之契’碎片中的信息，并准备暗盟的联络与情报交换体系。三位将军，请你们分别负责内部防务、后勤生产与伤员救治。两位客卿，请全力进行技术修复与情报分析。”
“是！盟主！”众人齐声应诺，各自领命。
会议结束后，众人匆匆离去，开始忙碌。空旷的会议室中，只剩下阿寂与星眸。
星眸走到阿寂身边，轻轻握住他的手，感受着他掌心传来的、比以往更加深沉内敛，却又仿佛蕴含着宇宙生灭力量的气息，眼中充满了关切与柔情：“阿寂，你的伤……还有那道印……”
“伤势无碍，静养即可。那道印……”阿寂反握住她的手，将其轻轻贴在自己眉心，一股温和而浩瀚的混沌道韵缓缓流淌，让星眸感到心神宁静，“它现在很‘稳定’，但也在不断地‘消化’和‘成长’。古神前辈的传承，以及吞噬的那一丝‘终末’道痕投影，信息量太大了。我需要时间，也需要你的星辰之力来平衡与疏导。”
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“嗯，我会一直陪着你。”星眸将头靠在他肩上，望着舷窗外那片冰冷死寂、却又仿佛孕育着无穷可能的黑暗星空，轻声问，“阿寂，你说……我们真的能点亮这片星海吗？就像‘星火堡垒’这个名字一样。”
阿寂沉默了片刻，缓缓道：“我不知道最终能否点亮整片星海。但我知道，只要我们手里的这点星火不灭，就总会有地方，能被照亮。古神前辈将最后的希望托付给我，托付给我们，不是因为看到了必然的成功，而是相信……薪火相传，必有燎原之日。”
“而我们，就是这捧薪火。”
星火堡垒，就在这片无人知晓的荒芜中，悄然点燃。残破的舰队化身为沉默的基石，伤痕累累的战士们擦干血泪，拿起工具与玉简。阿寂与星眸闭关于静室，一个消化着古老契约的奥秘，一个以星辰之力守护着那份平衡。
与此同时，关于古祭坛之战那惊心动魄、结局未明的零星传闻，正通过某些隐秘的渠道，在碎星海那些绝望与挣扎并存的角落，悄然流传。一些原本准备放弃的眼神，重新燃起了微光；一些躲藏在地下的身影，开始小心翼翼地尝试对外联络。
碎星海的夜幕，依旧深沉。但深邃的黑暗之中，一点、两点、许多点微弱的、倔强的星火，似乎正努力地挣扎着，想要穿透这厚重的帷幔。
燎原之势，或许始于一颗微不足道的火星。
而风暴，往往在平静中孕育。